Дунфан Ло прикусила губу.
— Да! А разве брат Лю думает, что сможет меня остановить?
Лю Эньцзэ вздохнул.
— Зачем мне тебя останавливать? Как бы то ни было, мы должны стоять в одном окопе — ведь ты действуешь в моих интересах!
Дунфан Ло, конечно, прекрасно уловила скрытый смысл его слов. В борьбе против дома Дунфанских маркизов они действительно были союзниками.
Она была уверена: каким бы добродушным ни казался Дунфан Сюэ, вложив столько сил и средств в воспитание столь выдающегося зятя, он всё равно преследовал одну цель — расправиться с позором, который десять лет назад обрушился на дом маркизов.
Неприязнь Лю Эньцзэ к дому Дунфанских маркизов была приобретённой. А её собственная ненависть — рождённой личным опытом.
С этой точки зрения они действительно стояли плечом к плечу.
Теперь Дунфан Ло знала все карты Лю Эньцзэ. А Лю Эньцзэ, когда она попросила у него список приданого, уже понял её намерения.
Поэтому, передавая ей список, он ничего не сказал. И она, в свою очередь, ничего не спросила. Между ними по этому поводу установилась безмолвная, но полная взаимопонимания договорённость.
Мо Хэнь нахмурился.
— О чём это вы вообще говорите?
Дунфан Ло улыбнулась.
— Тогда пусть брат Лю объяснит всё брату Мэю! И заодно посоветуйте мне, как лучше всего взыскать эти пятьдесят тысяч лянов серебра. Посоветуйтесь, два чжуанъюаня! А я пойду. Что до этих пяти тысяч лянов — пусть брат Лю потратит их на обустройство этого дома и подготовку к свадьбе! Хочу, чтобы свадьба сестры прошла с подобающим блеском!
С этими словами она подмигнула Хуанли, и та оставила Лю Эньцзэ ключи и документы на дом.
Дунфан Ло, даже не обернувшись, помахала рукой и ушла вместе со служанками.
Два мужчины остались наедине, недоумённо переглядываясь.
Сев в карету, Дунфан Ло почувствовала прилив радости. Лю Эньцзэ — не упрямый глупец, он вполне подходит её сестре.
Она верила: после замужества, под влиянием Лю Эньцзэ, характер сестры обязательно изменится, и та перестанет быть такой робкой и осторожной во всём.
Внезапно снаружи донёсся шум. Дунфан Ло откинула занавеску и с удивлением обнаружила, что карета проезжает мимо дома Дунфанских маркизов!
Значит, слухи были правдой: дом, который госпожа Ли приготовила для Дунфан Линь, действительно находился совсем рядом с резиденцией маркизов.
У ворот дома Дунфанских маркизов царила суматоха. Неужели дело с наездом до сих пор не улажено?
Дунфан Ло опустила занавеску и бросила многозначительный взгляд Синьхуан. Та немедленно спрыгнула с кареты.
Карета продолжила путь и, выехав из переулка, остановилась на свободной площадке.
Синьхуан вскоре вернулась, и в её глазах плясали весёлые искорки.
Увидев выражение её лица, Дунфан Ло сразу поняла: для дома Дунфанских маркизов это точно не радость.
— Так сильно смеёшься — неужели нашла слиток серебра?
Синьхуан ответила:
— Если бы я нашла слиток, то непременно пригласила бы госпожу в «Юньсяньцзюй» на роскошный обед!
Дунфан Ло рассмеялась.
— Так тебе просто захотелось блюд из «Юньсяньцзюй»!
Синьхуан, хлопая ресницами, воскликнула:
— Госпожа, сегодня в доме Дунфанских маркизов большое счастье!
— О? — Дунфан Ло потерла глаза. — Самое большое счастье в жизни — свадьба. Скоро выходит замуж сестра Ин, и это, конечно, радость для дома Дунфанских маркизов.
Синьхуан засмеялась.
— У госпожи ведь не только госпожа Ин есть сестрой!
— Дунфан Линь? — вырвалось у Дунфан Ло.
Синьхуан энергично кивнула.
— Да! Четвёртая барышня Дунфан выходит замуж за чиновника Чжана!
Дунфан Ло невольно приподняла уголки губ. Для Дунфан Линь, столько зла натворившей, это, пожалуй, лучшая участь.
Таохун, прикусив губу, усмехнулась:
— Дом Дунфанских маркизов и правда способен на всё! Третья барышня расторгла помолвку с этим чиновником, а теперь он помолвлен с четвёртой барышней. Этим хватит на весь Пекин, чтобы пересказывать как анекдот!
Хуанли задумчиво произнесла:
— Дайте-ка разобраться! Третья барышня раньше была обручена с чиновником Чжаном, а четвёртая барышня тогда метила на чжуанъюаня Лю. А теперь всё наоборот: третья барышня выходит замуж за чжуанъюаня Лю, а четвёртая — за чиновника Чжана, да ещё и в жёны после первой! Какая неразбериха! Это судьба переменилась или всё было предопределено?
Дунфан Ло посмотрела на Байлу.
— А ты как думаешь?
Байлу презрительно скривила губы.
— На мой взгляд, четвёртая барышня сама себе вырыла яму. При её злобной натуре её стоило бы четвертовать, а ей всё ещё нашёлся жених! Уже неплохо.
— Да, — вздохнула Дунфан Ло. — Пусть теперь ведёт себя осторожнее!
Едва карета тронулась с места, как вдруг снова остановилась.
Из-под полога донёсся голос кучера: кто-то остановил экипаж.
— Госпожа Ло! — раздался знакомый голос. — Госпожа Линчжи заказала комнату в «Юньсяньцзюй» и ждёт вас там!
Дунфан Ло нахмурилась.
— Этот голос кажется знакомым...
Таохун приподняла занавеску, выглянула наружу и тут же спряталась обратно.
— Госпожа, это Цзо Вэнь, личный охранник пятого господина!
— Ах! — Дунфан Ло почувствовала, как у неё задрожали веки. — Передай госпоже Линчжи, что я сейчас приеду!
Карета двинулась дальше. Синьхуан весело хихикнула:
— Неужели Небеса услышали мою молитву? Только я подумала о еде в «Юньсяньцзюй», как нас уже приглашают! Госпожа Линчжи такая заботливая!
«Может ли Линчжи отдавать приказы охраннику Лин У?» — сердце Дунфан Ло забилось быстрее.
«Юньсяньцзюй» по-прежнему кишел посетителями. Гости входили и выходили, внутри даже стояли в очереди за свободным столиком.
Цзо Вэнь исчез у входа, а хозяин заведения лично проводил Дунфан Ло, скрывающую лицо под вуалью, на второй этаж.
Увидев Чаньэр, ожидающую у лестницы, Дунфан Ло на мгновение забыла, как дышать.
Она только что думала, не Лин У ли, выдавая себя за него, ждёт её здесь. Но теперь поняла: она ошиблась. Её действительно ждала Линчжи.
Чаньэр почтительно поклонилась и провела их к двери отдельного кабинета, постучавшись.
Дверь открылась, и на пороге появилась улыбающаяся Линчжи.
— Наконец-то ты приехала!
Дунфан Ло глубоко вдохнула, заставила себя улыбнуться и сказала:
— Едва выбралась из дома, как ты меня уже поймала!
Линчжи взяла её под руку.
— Заходи скорее! Чаньэр, отведи их в соседнюю комнату пообедать.
Она явно не хотела, чтобы служанки остались с ней.
Дверь закрылась за спиной. Дунфан Ло сняла вуаль и, подняв глаза, увидела человека у окна, который медленно повернулся к ней. Она замерла.
Знакомая фигура, знакомая маска, знакомая улыбка на губах.
— Дикая кошка, нравится ли тебе быть цзюньчжу?
Дунфан Ло не могла вымолвить ни слова. От одного только обращения «дикая кошка» её переполнили самые разные чувства.
— Поговорите! — Линчжи лёгким движением похлопала Дунфан Ло по плечу и скрылась за потайной дверью кабинета.
Дунфан Ло пришла в себя.
— Это правда вы, пятый господин?
— Правда не бывает поддельной! — Лин У улыбнулся. — Садись!
Дунфан Ло, прикусив губу, широко раскрытыми глазами смотрела на него, но не двигалась с места.
Лин У вздохнул.
— Теперь ты — обручённая девушка. Встречаясь с тобой, я вынужден прибегать к помощи Линчжи, чтобы не навредить твоей репутации.
В этом вздохе звучала лёгкая горечь, но было непонятно — из-за чего именно.
Между ними уже не вернуть ту непринуждённость, что была в Фэнъюане. За два с лишним месяца между ними возникло слишком много преград.
Лин У первым сел за стол.
— Дикая кошка, ты собираешься разговаривать со мной, стоя?
Только тогда Дунфан Ло села напротив него и тихо выдохнула:
— Пятый господин, всё это время ваша холодность по отношению ко мне в обществе — это была лишь маска?
Лин У пристально смотрел на её лицо. По сравнению с двумя месяцами назад оно стало заметно белее. В сочетании с изящными чертами она становилась всё прекраснее. Внезапно он почувствовал, будто перед ним девочка, которая только что вступила во взрослую жизнь.
— Дикая кошка, — сказал он спокойно, — помни одно: всё, что я делал или собираюсь делать, я никогда не причиню тебе вреда!
Голос его был таким же низким и ровным, как всегда.
Дунфан Ло спросила:
— Тогда скажите мне, пятый господин, что означают «Юйфэн» и «Фу Шунь»?
Лин У слегка усмехнулся.
— Разумеется, это подарки для цзюньчжу Цзяло.
— Каким бы ни был вес этих владений в ваших глазах, — возразила Дунфан Ло, — в моих руках они обжигают. Как я могу принять такой дар?
Лин У не отводил от неё взгляда.
— А если бы Чжун Линфын подарил тебе их, ты всё равно сочла бы их обжигающими?
Дунфан Ло надула губы.
— Не знаю! Он никогда не был так щедр.
— Тогда считай, что он и подарил, — сказал Лин У.
Дунфан Ло прищурилась и настороженно посмотрела на него.
— Разве вы можете быть равны ему? Могу ли я считать вас им?
Лин У отвёл взгляд, но на губах его дрогнула горькая улыбка.
— Дикая кошка, твой чай из хуайми, наверное, уже можно производить серийно?
Разговор резко сменил направление. Дунфан Ло молча прикусила губу. Под столом её руки сжались в кулаки.
Лин У вздохнул.
— Дикая кошка, ты же умна. Ты должна понимать, сколько глаз сейчас следит за Лин У?
Дунфан Ло наконец отпустила свою нижнюю губу и тихо сказала:
— Вы ведь умны. Даже оказавшись в опасности, вы наверняка уже придумали выход.
Она подняла руку и стала доставать что-то из-под одежды на шее. Нефрит, согретый её телом, был тёплым в ладони.
— Дикая кошка! — Лин У поспешно остановил её, не дав снять. — Подержи это за меня! Подержи за меня, пока я не выберусь, хорошо?
В его голосе прозвучала неожиданная мягкость и даже мольба.
Рука Дунфан Ло, сжимавшая нефрит, застыла. Сердце её забилось бурно. Ведь он — человек, привыкший повелевать судьбами! Как он может так говорить с ней?
Сразу же за этим последовало странное чувство жалости. Значит, он действительно попал в беду!
Дунфан Ло с влажными глазами посмотрела на него.
— Почему именно я? Разве вы не могли выбрать Чжун Линфына? Разве он не сильнее меня?
— Ты и он — разве вы ещё не одно целое? — спокойно ответил Лин У.
В его голосе не было ни тени эмоций — будто он обсуждал, что съесть на обед.
Упоминание о её отношениях с Чжун Линфыном заставило Дунфан Ло покраснеть, несмотря на прямой взгляд Лин У.
— Конечно, разные! Даже родные братья делят имущество чётко. А уж тем более отношения, где каждый думает только о себе в беде.
Лин У, наблюдая за живыми переменами на её лице, невольно улыбнулся.
— Вещь в твоих руках не привлечёт внимания. Потому что ты — женщина!
Дунфан Ло покатала глаза. Неужели он намекает на особое положение женщин в империи Дайянь?
Поскольку женщин считают принадлежностью мужчин, их роль сводится к нарядам, украшениям и борьбе за внимание. Хотя вся их жизнь сосредоточена на мужчинах, сами мужчины относятся к ним с презрением.
Как бы талантливы ни были женщины, мужчины всё равно не воспринимают их всерьёз. Высокомерные мужчины даже не считают женщин достойными соперницами.
Именно потому, что она женщина, её автоматически игнорируют — и это стало для него идеальной защитой, чтобы выбрать именно её.
Осознав это, Дунфан Ло всё ещё не могла избавиться от сомнений.
— Госпожа Линчжи столько лет обучалась у вас. Разве она не подходит лучше меня?
— Во-первых, — ответил Лин У, — Линчжи давно работает на меня, и многие об этом знают. Её существование не секрет. Во-вторых, за спиной Линчжи стоит лишь Мэй Мо Хэнь. Какой вес имеет чиновник четвёртого ранга в этом городе, где власть принадлежит богатым и знатным? А ты — совсем другое дело. За тобой стоит княжеский дом И!
— Пятый господин отлично всё рассчитал! — тихо вздохнула Дунфан Ло.
— Отныне каждый мой шаг должен быть тщательно продуман, — сказал Лин У.
— Тогда это должно быть очень утомительно! — Дунфан Ло невольно нахмурилась.
— Очень утомительно! — с глубоким чувством подтвердил Лин У.
Он взял белый фарфоровый чайник, налил стакан воды и поставил перед Дунфан Ло.
Она подвинула его ближе, обхватила обеими руками и сразу же поднесла к губам.
— Осторожно, горячо! — поспешно предупредил Лин У.
Стакан замер у её губ. Дунфан Ло дунула на воду и сделала маленький глоток. Было приятно тёпло, вовсе не горячо.
Она косо взглянула на него, подумав, что он просто подшучивает. Но увидела: губы его были сжаты, взгляд ясный и искренний — он действительно переживал за неё.
Дунфан Ло почувствовала лёгкое раскаяние. С самого начала их знакомства разве он хоть раз над ней насмехался?
http://bllate.org/book/5010/499916
Готово:
