— Помнишь, — сказала Дунфан Ло, — он тогда прямо заявил: стоит ему только найти — и ты, сестра, станешь его женой. И что же? Не прошло и трёх дней, как список приданого уже лежит у меня на столе. Разве он не сказал тебе об этом сегодня вечером?
Дунфан Ин широко распахнула глаза от изумления:
— Уже?! Список приданого у тебя в руках? Ни слова не обмолвился!
— Наверное, полагал, что я сама тебе всё расскажу, — пожала плечами Дунфан Ло.
— Как он вообще смог это сделать? Где взял список? Неужели дом Дунфанских маркизов — место, куда он может входить без спросу? — выпалила Дунфан Ин, осыпая сестру вопросами.
— Эти вопросы, сестра, оставь себе на брачную ночь — там и допросишь как следует! — усмехнулась Дунфан Ло. — Сегодня он лишь воспользовался предлогом отправки подарков, чтобы прислать список. Я его лично не видела. Но твой жених явно торопится — наверняка не может дождаться, когда заберёт тебя в свой дом. Ну же, скажи: когда назначена свадьба?
Она сделала глоток чая.
— Восемнадцатого следующего месяца, — ответила Дунфан Ин.
— Пхх! — Дунфан Ло поперхнулась и брызнула чаем во все стороны. — Повтори-ка, сестра!
Лицо Дунфан Ин только что побледнело после первого потрясения, но теперь снова залилось румянцем.
— Он сказал, что свахи подобрали благоприятные дни, и ближайшая дата — восемнадцатое августа.
Дунфан Ло взяла у Дамай салфетку и вытерла рот:
— Да он совсем обезумел от нетерпения!
Дунфан Ин опустила голову:
— Он хочет как можно скорее обзавестись семьёй. Став твоим законным зятем, сможет открыто и честно защищать нас, сестёр.
— Значит, он постарался заручиться твоим согласием, и ты уже дала его? — спросила Дунфан Ло.
Голова Дунфан Ин опустилась ещё ниже:
— Ло… Я бессильна защитить тебя. Мне показалось, что в его словах есть разумное зерно: пусть у тебя будет зять, который будет защищать тебя. От этого мне станет легче на душе.
— Ладно! По крайней мере, свадьба не завтра — у нас ещё больше месяца на подготовку. Твоё свадебное платье давно готово, всё должно успеть.
Дунфан Ин резко подняла голову:
— Ло, ты не против?
Дунфан Ло усмехнулась:
— Сестра, это твоя свадьба, а не моя! Раз ты уже согласилась, зачем мне, младшей сестре, возражать? Не хочу же я выглядеть глупо и навлекать на себя ненависть? Жених, вероятно, уже сегодня или завтра пришлёт дату свадьбы. Он сказал, куда её отправить?
— Я не спрашивала! — покачала головой Дунфан Ин.
Дунфан Ло взглянула на неё и всё поняла. Сестра так застеснялась, что, наверное, даже думать перестала.
Тогда она окликнула няню Шан:
— Няня, завтра с утра пришлите гонца брату, пусть он пошлёт кого-нибудь предупредить чжуанъюаня Лю: дату свадьбы не нужно отправлять в поместье, а прямо в дом Дунфанских маркизов.
— Ло! — Дунфан Ин недоумённо нахмурилась. — Зачем?
— Потому что ты — третья барышня дома Дунфанских маркизов! Кто, как не они, должен готовить тебе приданое? Ты десять лет провела у постели бабушки, исполняя свой долг. Пришло время, чтобы они отплатили тебе за это.
Дунфан Ин нахмурилась ещё сильнее:
— Ты ведь не жила с ними — не знаешь, насколько они бездушны. Они не станут этим заниматься!
— Да как они посмеют! — Дунфан Ло хлопнула ладонью по столу. — В этом доме всё ещё глава — маркиз Дунфан, а не старшая ветвь! Ты — законнорождённая дочь этого дома! Меня изгнали из рода, но не тебя. В доме маркизов есть чёткие обычаи для выдачи замуж дочерей. Если они осмелятся обделить тебя приданым, я им это припомню!
Дунфан Ин поспешила прижать руку сестры к столу:
— Ло, не надо! К чему эти споры? Разве в них есть смысл?
— Человек живёт ради чести! — возразила Дунфан Ло. — Разве отсутствие борьбы делает жизнь лучше? Наши родители всё уступали и отступали — и что они получили взамен? Старшая дочь десять лет томилась у постели больной, старший сын погиб в пруду, а вторую дочь объявили звездой беды и отправили в монастырь. Получили ли они хоть что-то хорошее?
Лицо Дунфан Ин потемнело:
— Я всё это понимаю, Ло… Просто не хочу, чтобы ты снова вступала с ними в борьбу из-за меня. Ты ведь теперь в другом положении — зачем опускаться до их уровня?
— Я лишь хочу отстоять то, что принадлежит тебе по праву, — сказала Дунфан Ло. — Если ты сама откажешься от этого, пусть считают, что ты кормила собак. Но никто не оценит твою доброту — скорее, посчитают тебя глупой.
Дунфан Ин промолчала.
Дунфан Ло продолжила:
— Чжуанъюань Лю вышел из бедной семьи — у него нет ни гроша за душой. Ты, возможно, десять лет ничего не слышала о внешнем мире, но ведь жила в доме маркизов — наверняка слышала кое-что о чиновничьих делах. Без денег даже самый талантливый человек не продвинется далеко по службе.
И это ещё не всё. Ты только что сказала, что после свадьбы у тебя появится зять, который сможет открыто защищать меня. Но скажи мне: как он будет защищать меня без денег? На что вы будете опираться?
Какой у него сейчас чин? Пятый или шестой? Знаешь ли ты, сколько он получает жалованья в год?
Няня Шан вмешалась:
— Насколько мне известно, жалованье чиновников в империи Дайянь вдвое выше, чем в прежние времена. Но даже у чиновника пятого ранга годовой доход не превышает двухсот лянов серебра. А у столичных чиновников — вдвое больше, то есть четыреста лянов.
— Так мало?! — Дунфан Ло остолбенела.
Она предполагала, что жалованье невелико, но не думала, что настолько.
Хотя четыреста лянов для простого крестьянина — целое состояние, для чиновничьей семьи, которой нужно поддерживать престиж и связи, это капля в море.
Правда, последние десять лет она жила в храме Хуэйцзи и привыкла к скромности. Но с тех пор, как приехала в столицу, видела только крупные суммы: сначала Лин У, богатейший купец империи Дайянь, а потом и княжеский дом И — её вкусы постепенно изменились.
Няня Шан, выученица самой княгини И, мягко добавила:
— Это уже немало. Если не считать подарков и визитов, на четыреста лянов можно спокойно прожить, не выходя из дома. Обычной семье на год хватает и десяти лянов на еду и одежду.
Дунфан Ло внимательно следила за выражением лица сестры. Няня Шан, конечно, намекнула на главное: «жить, не выходя из дома» означает полную изоляцию от общества. Без связей карьера чжуанъюаня Лю закончится, едва начавшись.
Дунфан Ин не глупа — просто она слишком упростила всё.
Когда Дунфан Ло увидела, что радостное возбуждение на лице сестры полностью исчезло, она вздохнула:
— Сестра, стоит выйти замуж — и ты уже не та избалованная барышня, которой всё подавали на блюдечке. Ты станешь хозяйкой дома. У чжуанъюаня Лю почти не осталось родни, а значит, помощи ждать неоткуда.
Подумай хорошенько! Где вы будете жить после свадьбы? Сейчас хороший дом в столице стоит десятки тысяч лянов. Линчжи и её муж сняли дом ненадолго — ведь у неё нет родного дома. Но разве тебе, третьей барышне дома Дунфанских маркизов, подобает поступать так же?
Пусть в доме маркизов тебе и не было легко, но ты всё равно жила в роскоши, тебя повсюду сопровождали служанки. После свадьбы тебе понадобятся слуги — горничные, няни, управляющие, слуги. Их тоже нужно платить.
А главное — если чжуанъюань Лю хочет делать карьеру, тебе придётся часто бывать в домах знати. Сколько уйдёт на подарки и визиты? Хватит ли вам четырёхсот лянов в год, даже если вы не будете есть и пить?
Дунфан Ин уже не могла вымолвить ни слова.
Дунфан Ло решила, что сказанного достаточно — теперь пусть сама всё обдумает.
— Подумай хорошенько, сестра! Если ты действительно не хочешь приданого от дома Дунфанских маркизов, пусть чжуанъюань Лю отправит дату свадьбы прямо в поместье, и ты выйдешь замуж оттуда. Думаю, дом маркизов будет только рад.
А этот список приданого, что у меня, — если ты и от него откажешься, я отдам его тебе. Мне не придётся больше хлопотать о нём.
Так ты и всё имущество второй ветви семьи оставишь врагам.
— Каким врагам? — наконец нашла голос Дунфан Ин.
— Сестра, разве ты до сих пор веришь, что десять лет назад беды второй ветви принесла именно я — звезда беды? Я уверена, что за этим стоял чей-то расчёт. Кто выиграл — тот и виноват!
Если ты решишь великодушно отказаться от всего имущества второй ветви, этим только обрадуешь тех, кто всё это спланировал. Ведь сейчас единственная, кто имеет право на наследство второй ветви, — это ты. Меня же изгнали из рода — я уже ничего не могу требовать.
Дунфан Ин резко вскочила, губы задрожали, но слов не находилось.
— Няня Шан, проводите сестру в её покои, — сказала Дунфан Ло.
Сможет ли она сегодня уснуть — большой вопрос.
Дунфан Ло не хотела портить сестре радость, но стрелу уже выпустили — нельзя было медлить. До свадьбы оставалось всего сорок с лишним дней. Если сестра не поймёт всей серьёзности ситуации сейчас, вся подготовка окажется бессмысленной. А раскаиваться после свадьбы будет уже поздно.
Поэтому, даже видя, как Дунфан Ин покинула зал, спотыкаясь, Дунфан Ло заставила своё сердце стать твёрдым, как камень.
В зале воцарилась тишина.
Взгляд Дунфан Ло упал на задумчивую Люйсы:
— Ты что, привидение увидела на улице?
Таохун толкнула служанку.
Люйсы очнулась и растерянно посмотрела на Дунфан Ло.
Та подошла к ней:
— Ты хочешь что-то мне сказать?
Люйсы отступила на шаг, но промолчала, стиснув губы.
— Ладно, идите отдыхать, — махнула рукой Дунфан Ло.
Люйсы неуверенно двинулась к двери, но, дойдя до порога, вдруг вернулась.
— Госпожа! Дело не в том, что я не хочу говорить… Просто не знаю, как сказать. Мне сегодня показалось, будто я видела дядю Симэнь Гэна… Но я не уверена. Последний раз я видела его в детстве, и с тех пор прошло столько лет.
Дунфан Ло нахмурилась — этого она не ожидала.
Она думала, что Люйсы встретила кого-то из дома Симэнь — возможно, даже Симэнь Мэй. Но чтобы это был сам Симэнь Гэн — младший брат её матери, официально погибший на поле боя…
Если он жив, всё объясняется. Особенно учитывая слухи о «привидениях» в доме маркиза Симэня.
— Он узнал тебя? — спросила Дунфан Ло.
Люйсы ответила:
— Не знаю… Сначала я его не заметила, но он так пристально смотрел на меня — взгляд просто леденил кровь. Я обернулась и увидела мужчину, очень изменившегося… Но черты лица напоминали моего отца.
— Даже если это не твой дядя, — сказала Дунфан Ло, — он точно связан с домом Симэня.
Нужно за ним проследить. Но у неё в распоряжении только горстка служанок. Видимо, придётся попросить у пятого господина ещё людей.
http://bllate.org/book/5010/499908
Готово:
