От этого Чжун Линфын нахмурился и, не говоря ни слова, развернул её к себе и указал пальцем на себя.
Дунфан Ло сделала вид, будто ничего не понимает:
— Ты тоже хочешь запустить? Что ж, тогда дальше пусть запускаешь ты.
Чжун Линфын провёл пальцами по её ушку.
Дунфан Ло, боясь щекотки, попыталась отступить, но вспомнила, что позади — вода, а купаться сейчас ей совсем не хотелось. Отступать было некуда.
— Ладно! Я сама за тебя запущу!
Услышав эту просьбу, звучащую почти как ласковое капризное увещевание, сердце Чжун Линфына заколыхалось, словно огни на воде под лёгким ветерком.
Ему очень не хотелось отпускать её, но он прекрасно понимал: если продолжит ласкать, то умолять станет уже не она, а он сам.
Дунфан Ло взяла один фонарик, немного помедлила и опустила его на воду:
— Надеюсь, завтра в лояльный княжеский дом пришлют свадебные денежные подарки не меньше чем на пятьдесят тысяч лянов!
Кто-то фыркнул от смеха.
Чжун Линфын махнул рукой — и тут же раздалось «ой!».
— Чжун Линфын, неужели тебе обязательно бить так больно? — донёсся издалека голос Ся Сяна. — Шэн, пойдём-ка отсюда! Темно как в рот загляни, смотреть не на что!
Дунфан Ло невольно вздохнула. Раньше, когда она встречалась с Ся Сяном, тот был человеком серьёзным и степенным. Как же он изменился с тех пор, как она поселилась в этом доме!
Она взглянула на лицо Чжун Линфына — оно оставалось невозмутимым — и одобрительно сказала:
— Отличный приём! Умение бросать предмет, ориентируясь на звук!
Чжун Линфын молча сам опустил фонарик на воду.
Дунфан Ло отступила на шаг и села на каменные ступени, наблюдая, как он возится.
Некоторые люди, что бы ни делали, всегда выглядят элегантно и непринуждённо.
Вот, к примеру, этот — даже запуская фонарик, двигается так, будто исполняет танец.
Чжун Линфын выпустил все фонарики и, обернувшись, встретился взглядом с Дунфан Ло, которая смотрела на него с глуповатой улыбкой.
Он подошёл и сел рядом.
Фонарики, подхваченные ветром, разнеслись по воде, превратив её в мерцающее звёздное небо под ногами.
Дунфан Ло склонила голову ему на плечо:
— Чжун Линфын, спасибо, что вчера за мной ухаживал!
Чжун Линфын лишь взял её ладонь и стал гладить.
Мозоли на её ладони, казалось, стали гораздо мягче.
Дунфан Ло задумчиво произнесла:
— Все сейчас загадывают желания. Небесному божеству, ведающему исполнением желаний, наверное, совсем некогда! А что он делает, когда не справляется?
Чжун Линфын написал ей на ладони:
«Даже если он в суете забудет твоё желание,
я исполню его за него».
— Правда? — Дунфан Ло подняла на него глаза.
Чжун Линфын серьёзно кивнул.
— У меня как раз есть одно! — сказала она.
Он написал: «Говори!»
— С тех пор как я себя помню, я была заперта в храме Хуэйцзи. Поэтому совершенно не знаю, как устроен внешний мир! Чжун Линфын, возьми меня с собой! Прямо сейчас! Уйдём от всей этой суеты и отправимся путешествовать по живописным местам империи Дайянь. Согласен?
Чжун Линфын не шевельнул ни губами, ни рукой — он просто пристально смотрел на неё.
При таком слабом освещении что он вообще мог разглядеть?
Дунфан Ло, не дождавшись ответа, резко вскочила:
— Поздно уже, я пойду!
Её руку крепко сжали, и от этого лёгкого усилия она упала прямо к нему на колени. На ладони защекотало — написанные там слова неожиданно вызвали в ней грусть.
«Сейчас я не могу увести тебя!»
— Почему? — рассердилась Дунфан Ло. — Ты хоть понимаешь, как я переживаю? Чем ближе мы к центру власти, тем страшнее мне становится. Я знаю, ты человек очень умный и, возможно, обладаешь тайными способностями, но ведь тот, кто держит в руках все нити жизни и смерти, может в любой момент пойти против правил! Что тогда будешь делать ты?
— Ради тебя со мной ничего не случится! — ответил он. — И с тобой тоже!
И страх, и тревога исходили из заботы о нём!
Ему нравилось это чувство!
— Но у меня такое ощущение, будто вот-вот что-то случится, а я такая беспомощная, что смогу лишь смотреть со стороны, ничего не в силах изменить.
Чжун Линфын крепче обнял её, прижав к груди.
Под ритм его бешено стучащего сердца волнение Дунфан Ло постепенно улеглось.
Мечты прекрасны, но в нынешней обстановке они вдвоём не могут просто так уйти.
Даже если бы он и сумел вырваться, она не смогла бы уйти, не оставив и следа!
«Дерево желает покоиться, но ветер не утихает!» Возможно, этот мужчина ещё больше, чем она, не волен в своих поступках!
Дунфан Ло вдруг что-то поняла и попыталась встать с его колен.
Но рука за спиной была крепка, как сталь.
— Отпусти! — тихо сказала она. — В княжеском доме полно людей и глаз. Если княгиня И узнает, тебе достанется!
Чжун Линфын ещё крепче прижал её к себе.
Она беспокоится не о своей репутации, а о том, чтобы его не наказали. Такая забота о нём… Как он может отпустить её?
Если бы можно было, он бы немедленно увёл её прямо сейчас.
Поняв, что сопротивляться бесполезно, Дунфан Ло перестала вырываться.
— Что мне делать с той парой диких гусей?
Чжун Линфын наконец отстранил её, но не отпустил. Он взял её ладонь и написал:
«Свари и съешь!»
— Пф! — Дунфан Ло не удержалась от смеха. — Хотя мясо гуся и очень полезно, я не смогу его есть.
Он написал: «Почему?»
— В империи Дайянь чтут «пять постоянных добродетелей»?
Чжун Линфын кивнул.
— Дикие гуси — священные птицы, в которых воплощены все пять добродетелей!
Спина Чжун Линфына внезапно напряглась.
Дунфан Ло не поняла, почему он так отреагировал, но в этот момент раздался детский голосок Ся Шэня:
— Священные птицы, в которых воплощены все пять добродетелей? Шэн слышит об этом впервые! Прошу, тётушка, расскажите подробнее!
Не дожидаясь, пока мальчик подойдёт ближе, Дунфан Ло одним прыжком вскочила с колен Чжун Линфына.
Она взглянула на небо — луна уже незаметно спряталась.
Хорошо, что ночь тёмная, иначе её пылающее лицо было бы видно всем.
Чжун Линфын тоже поднялся, сохраняя полное спокойствие. Его взгляд был устремлён не на подходящего Ся Шэня, а на стоявшего неподалёку Ся Сяна.
Тот, похоже, не собирался приближаться и, стоя на месте, весело проговорил:
— Дети ведь такие любопытные! Прошу, простите нас!
Ся Шэнь поднял своё личико к Дунфан Ло:
— Прошу вас, тётушка, не откажите в наставлении!
Дунфан Ло так и хотелось ущипнуть его за щёчку, но, помня о присутствии двух взрослых мужчин, сдержалась и вела себя как настоящая благовоспитанная девушка.
— Тогда спрошу тебя, Шэн, знаешь ли ты, что такое «пять постоянных добродетелей»?
— Человеколюбие, справедливость, уважение к ритуалам, мудрость и верность! — ответил мальчик.
— Дикие гуси живут стаями, — начала объяснять Дунфан Ло. — В стае, как и среди людей, есть старые, слабые, больные и немощные. Они не могут сами добывать пищу, но здоровые гуси никогда их не бросают — заботятся до самой смерти. Это проявление человеколюбия и справедливости!
Когда гуси летят в небе, они выстраиваются либо в линию «один», либо в клин «человек», соблюдая строгий порядок по возрасту. Вожаком всегда идёт самый старый гусь, и даже самые быстрые молодые никогда не обгоняют его — это уважение к ритуалам и скромность!
Мудрость гусей проявляется в том, что их трудно поймать. Когда стая отдыхает, один гусь всегда стоит на страже.
Верность гусей — в том, что каждую осень они улетают на юг, а весной возвращаются, никогда не нарушая сроков.
Наконец, их преданность — в том, что, однажды выбрав себе пару, они остаются вместе навеки. Если один из партнёров погибает, другой до конца жизни не ищет себе новую пару.
Именно поэтому дикие гуси и стали обязательным свадебным символом при официальном предложении.
Закончив рассказ, Дунфан Ло замолчала, и наступила тишина.
Первым нарушил её Ся Сян:
— Обычная птица, а после твоих слов вдруг стала священной!
Ся Шэнь добавил:
— Тётушка права, всё логично. Но у Шэня остался один вопрос: если гуси такие мудрые, как же дядя Линфын сумел их поймать?
Дунфан Ло повернулась к Чжун Линфыну — ей тоже было интересно!
Эти птицы невероятно осторожны — даже стрелой их трудно подстрелить, не говоря уже о том, чтобы поймать живьём!
Конечно, спрашивать было бесполезно — он всё равно не ответил бы.
Ся Сян прочистил горло:
— Это просто доказывает, что есть люди умнее других и небеса выше других небес!
Такое объяснение было невозможно опровергнуть!
Подошла Байлу:
— Госпожа, княгиня И прислала сказать, что госпоже Дунфан пора отдыхать.
— Ах! — воскликнула Дунфан Ло, ругая себя за то, что совсем забыла о бабушке.
Она уже побежала, но через два шага вернулась:
— Чжун Линфын, передай от меня пятому господину Лину, что мне нужно с ним поговорить. Пусть найдёт время встретиться!
— Тётушка! — Ся Шэнь почтительно сложил руки. — Счастливого пути! Темно, берегите ноги!
Дунфан Ло наконец не выдержала и щёлкнула его по щёчке:
— Завтра обязательно приходи в Павильон Жемчужины — начну твоё лечение.
Её шаги действительно замедлились.
Если даже ребёнок знает такие простые истины, ей, пожалуй, не стоит из-за своей неосторожности упасть носом в грязь — это было бы слишком позорно.
Вернувшись в водный павильон, княгиня И ничего не спросила, лишь велела Дунфан Ло хорошо заботиться о госпоже Дунфан.
Дунфан Ло распрощалась с княгиней И и вернулась с госпожой Дунфан в Павильон Жемчужины.
Она лично уложила бабушку спать, а затем отправилась в свою маленькую библиотеку заниматься каллиграфией, дожидаясь возвращения Дунфан Ин и остальных.
Ждать пришлось недолго — во дворе послышались нестройные шаги.
Дунфан Ло бросила кисть и вышла навстречу.
Жоуцин, служанка Вэнь Сюаньминь, лично проводила их. Дунфан Ло поблагодарила её, и лишь после ухода Жоуцин взяла Дунфан Ин за руку:
— Сестра, тебе понравилось?
Дунфан Ин крепко сжала её ладонь:
— Зайдём внутрь, там поговорим!
Дунфан Ло нахмурилась — радость или огорчение обычно ясны сразу, зачем такая спешка? Неужели случилось что-то?
Войдя в гостиную, при свете лампы она оглядела лица всех.
У Дунфан Ин лицо пылало, как цветущая персиковая ветвь, у Люйсы же было белее бумаги, а у служанок выражения были разные.
Дунфан Ин усадила сестру рядом и, схватив чашку чая, что подала Пшеница, сделала большой глоток.
Дунфан Ло предположила:
— Сегодня ведь праздник Ци Си, день ежегодной встречи Небесного Пастуха и Ткачихи. А на земле запуск фонариков — разве не повод для тайных свиданий влюблённых?
По крайней мере, она сама уже успела потайком встретиться с Чжун Линфыном.
Увидев смущённое и робкое выражение лица сестры, она почти уверилась, что та тоже кого-то встретила.
От такой прямолинейности Дунфан Ин ещё больше замялась и не знала, что сказать.
Тогда Дунфан Ло посмотрела на Хуанли:
— Неужели сестра повстречала чжуанъюаня Лю?
Хуанли шагнула вперёд и улыбнулась:
— Госпожа такая проницательная! Даже не выходя из дома, узнала всё, что происходило снаружи.
Дунфан Ин закусила губу:
— Ло, ты меня совсем обескураживаешь! Мы ведь с тобой родные сёстры, а ты такая умная — сразу всё видишь, а я, старшая сестра, совершенно не понимаю, о чём ты думаешь.
В её голосе звучала лёгкая обида.
Дунфан Ло засмеялась:
— Просто ты, сестра, думаешь без сложностей — всё, что чувствуешь, сразу отражаешь на лице. Ладно, не буду тебя поддразнивать! Раз встретила жениха, это же радость. Наверное, устала — иди скорее отдыхать! Няня Шан уже приготовила тебе комнату рядом с бабушкиной.
Она уже собралась встать, чтобы распорядиться, но Дунфан Ин схватила её за руку:
— Ло, мне нужно кое-что с тобой обсудить!
Глядя на её лицо, готовое вот-вот вспыхнуть кроваво-красным, Дунфан Ло весело ухмыльнулась:
— Неужели мой будущий зять так торопится жениться?
Дунфан Ин застыла как статуя:
— Ло, ты за нами следила?
Она не верила, что кто-то может быть провидцем, поэтому, если Дунфан Ло знает всё так точно, значит, наверняка видела всё своими глазами!
Дунфан Ло вздохнула:
— Сестра, когда мы в последний раз видели жениха?
— Три дня назад!
— И что я тогда ему задала в качестве испытания?
Дунфан Ин прикусила губу:
— Ты велела ему найти список приданого нашей матери.
http://bllate.org/book/5010/499907
Готово:
