Дунфан Ло улыбнулась:
— Недавно я дала ему одно условие: если найдёт список приданого моей родной матери, тогда я соглашусь выдать сестру за него. Не ожидала, что он справится так быстро!
Княгиня И сказала:
— Когда дома Дунфанских и Симэньских маркизов породнились, четыре великих маркизата ещё не вернулись в столицу. В те времена их имения находились в тех краях, где они несли службу. Приданое твоей матери, помимо золота, серебра и шёлков, должно было включать лавки и земли на северо-западе. Ты хочешь всё это вернуть?
Дунфан Ло кивнула:
— Конечно! Неважно, как далеко эти владения от столицы — всё это по праву принадлежит мне как наследнице моей матери. За десять лет госпожа Ли крепко держала всё в своих руках, и доходы, вероятно, были немалыми. Теперь, когда сестра выходит замуж, я обязана вернуть всё и передать ей в управление.
Княгиня И пристально посмотрела на неё:
— Всё передать сестре?
Дунфан Ло горько усмехнулась:
— Если бы она сейчас была в столице, сама так бы и распорядилась. В её глазах я — несчастье для второй ветви семьи. Наверное, всё это десятилетие она жалела, что не задушила меня сразу после родов!
Княгиня И поспешила обнять её:
— Глупышка! Разве мать, выносившая ребёнка десять месяцев, может не любить его? Возможно, у неё были веские причины, почему она не появлялась все эти годы. Отныне я буду заботиться о тебе вместо неё и не позволю тебе страдать ни капли!
— Хорошо, — прошептала Дунфан Ло, сдерживая слёзы.
— Женщины! — покачал головой Ся Сян. — Слишком уж вы чувствительны! Ладно, я ухожу — пойду с друзьями в таверну!
— Брат, подожди! — Дунфан Ло подняла голову из объятий княгини.
Княгиня И тут же отпустила её.
Ся Сян вернул уже вынесенную ногу обратно:
— Что ещё?
Дунфан Ло сказала:
— У тебя есть свободный день? Не мог бы ты сходить со мной в дом Дунфанских маркизов?
Ся Сян посмотрел на неё:
— Ты серьёзно собираешься требовать приданое твоей матери?
Дунфан Ло энергично кивнула:
— Конечно, серьёзно!
Ся Сян сказал:
— Давай я просто посчитаю, сколько там всего, и велю Линь Фэну компенсировать тебе. Как тебе такой вариант?
Дунфан Ло надула губы:
— Боишься позориться со мной? Тогда не надо! Если это мой бой, я сама его выиграю!
— Ещё и драка? — брови Ся Сяна чуть не ушли на лоб.
Дунфан Ло заявила:
— Если слова не помогают, остаются кулаки. — И жалобно посмотрела на княгиню: — Матушка! Разве брат не должен защищать свою младшую сестру?
— Верно! — княгиня И тут же одёрнула Ся Сяна. — Найди время и сходи с Ло. Возражать бесполезно — обязательно пойдёшь!
Ся Сян фыркнул:
— Я разве сказал, что не пойду?
Дунфан Ло хитро улыбнулась:
— Если не хочешь — не заставляю! Я найду кого-нибудь другого!
Ся Сян нахмурился:
— Чжун Линфына?
— Фу! — фыркнула Дунфан Ло. — Даже если бы его статус позволял вмешиваться, он ведь немой! Как он будет спорить за меня?
Княгиня И предложила:
— Пусть с тобой пойдёт твой отец!
Дунфан Ло покачала головой:
— Для такого дела не стоит использовать тяжёлую артиллерию! Достаточно Шэна.
Ся Сян скрежетнул зубами:
— Лучше уж я пойду! Шэн — надежда всего княжеского дома И!
Он ушёл с таким видом, будто шёл на подвиг, обречённый на гибель.
Дунфан Ло покатилась со смеху, хватаясь за живот от боли.
Ведь сегодня был Праздник дочерей — Ци Си.
Раз уж Дунфан Ин и Люйсы были здесь, Дунфан Ло захотелось пригласить и Линчжи вечером на озеро Юечжао запустить светильники.
Но, несмотря на все уговоры, княгиня И ни за что не соглашалась.
Все могли идти, кроме самой Дунфан Ло.
После вчерашней болезни княгиня действительно испугалась.
Няня Яо уговаривала:
— Сегодня у цзюньчжу приём по случаю признания в родстве. По правилам, она должна была встречать гостей. Но княгиня пожалела её — ведь она только что оправилась после болезни — и взяла эту обязанность на себя. Если цзюньчжу появится вечером у озера Юечжао, что подумают люди?
Дунфан Ло сразу замолчала.
Она действительно не подумала об этом.
Тут же смягчившись, она сказала:
— Я ошиблась! Мне не так уж и нужно идти… Просто без меня, наверное, сестра и Люйсы тоже не захотят. У меня нет особых чувств к родным родителям, но у сестры они есть. А ведь десять лет, проведённых взаперти в доме Дунфанских маркизов, даже позволить себе запустить светильник и помолиться — роскошь!
Она ведь прожила две жизни, и если сложить возраст обеих, ей уже под сорок. Такие девичьи развлечения её не прельщали.
Но ради сестры и Люйсы решила составить компанию.
Люйсы ведь тоже жила в горах и давно не участвовала в таких праздниках!
Княгиня И сказала:
— Это легко решить! Пусть Вэнь Сюаньминь их пригласит!
Дунфан Ло тут же закивала, как кукушка.
Если пригласит Вэнь Сюаньминь, у сестры не будет повода отказываться.
А сама она останется с бабушкой — это тоже прекрасно.
Решив так, Дунфан Ло радостно вернулась в Павильон Жемчужины.
Княгиня И, глядя ей вслед, сказала:
— Неужели я слишком строга с ней?
Няня Яо ответила:
— Ваша светлость относится к цзюньчжу как к родной дочери. Значит, иногда нужно быть строгой. По-моему, цзюньчжу не упрямая, а очень живая и сообразительная. Стоит лишь намекнуть — и она всё понимает. Поэтому лучше быть с ней искренней, как с родным ребёнком, — тогда она не почувствует отчуждения.
Княгиня И вздохнула:
— Да… Если бы она не была такой острой и весёлой, Линь Фэн не старался бы так усердно.
Няня Яо улыбнулась:
— Ваша светлость всего два дня с цзюньчжу, а уже не хотите отдавать её замуж?
Княгиня И сказала:
— Да! Видимо, между матерью и дочерью должна быть особая связь. Она мне очень по душе.
Няня Яо добавила:
— Всё равно цзюньчжу ещё не достигла пятнадцатилетия. Пусть поживёт у вас ещё несколько лет.
Княгиня И зевнула:
— Хотела бы я! Но думаешь, Чжун Линфын позволит? Устала… Помоги мне прилечь!
Позже Вэнь Сюаньминь пришла в Павильон Жемчужины пригласить Дунфан Ин.
Дунфан Ин, конечно, упорно отказывалась:
— Завтра мы с бабушкой возвращаемся в поместье. Раз Ло не идёт, я лучше останусь с ней!
Дунфан Ло вздохнула:
— Сестрица! Ты можешь провести со мной триста дней в году, но Праздник дочерей бывает лишь раз в году. Да и, возможно, это твой последний Праздник дочерей перед замужеством.
Дунфан Ин, конечно, колебалась, но и правда не хотела оставлять сестру.
В конце концов госпожа Дунфан сама разрешила, и тогда Дунфан Ин перестала упираться.
Люйсы тоже упрямилась, но с ней было проще договориться.
Стоило Дунфан Ло показать характер хозяйки — и та сразу подчинилась.
Но теперь, когда происхождение Люйсы стало известно, Дунфан Ло меньше всего хотелось вести себя с ней как с госпожой.
И всё же пришлось прибегнуть к авторитету хозяйки — другого выхода не было.
Рано поужинав, Вэнь Сюаньминь увела их.
Солнце только-только село.
С Вэнь Сюаньминь рядом Дунфан Ло не волновалась за безопасность сестры и Люйсы.
К тому же Дунфан Ин взяла с собой Хуанвэй и Хунвэй.
Но на всякий случай, под предлогом «дать служанкам отдохнуть», Дунфан Ло отправила с ними Хуанли, Таохун и Синьхуан, сказав, что и они заслужили развлечься.
У неё слишком много врагов — кто-нибудь мог напасть на сестру.
Дунфан Ло велела Байвэй отнести госпожу Дунфан в водный павильон сада — там прохладно, и бабушке будет легче дышать.
Бабушка и внучка болтали — в основном говорила Дунфан Ло, а госпожа Дунфан слушала.
Пока Дунфан Ло болтала, руки её не отдыхали: то разминала ноги бабушке, то поощряла её двигать руками.
Тут появилась княгиня И:
— Шэн запускает светильники на том берегу. Сходи посмотри! Но только издалека — ни шагу к воде!
Дунфан Ло смущённо улыбнулась — боятся, что она снова упадёт в озеро!
Она посмотрела на госпожу Дунфан: рядом стояла старшая няня Лу. Пусть говорить и трудно, но со старшей няней Лу общаться с другими не составит труда.
Успокоившись, Дунфан Ло пошла с Байлу.
Отойдя подальше, она сказала:
— Ты расстроилась, что не попала на озеро Юечжао. Теперь, раз в доме тоже запускают светильники, можешь наслаждаться вдоволь!
Байлу ответила:
— Госпожа, не говорите так! Быть рядом с вами лучше, чем запускать светильники. Мне неинтересны эти девичьи забавы.
Дунфан Ло оглядела её:
— Говоришь так, будто сама большая женщина на свете!
Байлу стояла, не шелохнувшись, позволяя себе быть разглядываемой.
Дунфан Ло не выдержала и захихикала.
Небо совсем стемнело.
Тонкий серп луны повис над горизонтом.
Звёзды мерцали — яркие и тусклые, но все недосягаемые.
Тёплый ветерок, напоённый влагой, приятно ласкал лицо.
Пройдя чуть меньше половины берега, Дунфан Ло так и не увидела Ся Шэня.
Она плюхнулась на камень у дороги:
— Больше не могу! Устала до смерти!
Хоть болезнь и отступила, силы ещё не вернулись.
Камень весь день пролежал под палящим солнцем и теперь ещё хранил тепло — сидеть на нём было приятно.
Вдруг раздался глухой всплеск — что-то упало в воду.
Конечно, не человек — от человека волна была бы гораздо больше.
Звук напоминал брошенный в воду камешек.
— Пойду посмотрю! — сказала Байлу и мгновенно скрылась за кустами.
Но уже через миг вернулась:
— Госпожа, вам самой стоит взглянуть!
Дунфан Ло нахмурилась. Неохотно поднявшись, она прошла несколько шагов. Байлу осталась на месте, и сомнения Дунфан Ло только усилились.
Обогнув поворот, она увидела озеро — и глаза её расширились.
Поверхность озера была тёмной, но берег ярко светился.
Белая фигура стояла неподвижно, как статуя, а у его ног мерцали огоньки, будто звёзды упали с неба.
Дунфан Ло побежала к нему.
Белая фигура медленно обернулась. Его глаза в свете свечей сияли ярче всех звёзд.
Дунфан Ло вздохнула:
— Скажи честно — чей дом И: твой или мой?
Он приходит и уходит, как хочет, свободнее её самой!
Чжун Линфын улыбнулся и протянул ей правую руку.
Дунфан Ло не колеблясь вложила в неё левую.
Его большая ладонь нежно обхватила её маленькую руку.
Он опустился на корточки и вложил в её свободную руку светильник со свечой.
Дунфан Ло озорно улыбнулась:
— Хочешь, чтобы я сама запустила? Не боишься, что царь драконов тоже захочет признать меня дочерью?
Он слегка сжал её руку, и Дунфан Ло ещё громче рассмеялась.
Она подошла к кромке воды и опустила светильник на поверхность.
Едва она запустила первый, как тут же протянули второй.
Дунфан Ло посмотрела на него. Свет падал на его лицо, делая черты невероятно мягкими.
— Разве при запуске светильников не нужно загадывать желание?
Рука Чжун Линфына замерла в воздухе.
Дунфан Ло устремила взгляд на озеро:
— Этот светильник — чтобы бабушка скорее выздоровела!
Она опустила второй:
— Чтобы отец и мать были здоровы и поскорее обрели внука!
Брови Чжун Линфына дёрнулись.
Первое желание — для госпожи Дунфан — его не удивило.
Но второе — для княжеского дома И — значило, что девочка уже привязалась к ним.
Он подал третий светильник.
— Пусть сестра после свадьбы в следующем году родит сына, — сказала Дунфан Ло, запуская его.
Уголки губ Чжун Линфына дрогнули.
Четвёртый светильник она запустила со словами:
— Пусть сестра Линчжи после замужества тоже в следующем году родит здорового мальчика.
http://bllate.org/book/5010/499906
Готово:
