Синьхуан сказала:
— Что до дома маркиза Симэня, там, говорят, всю ночь шумели привидения. А на рассвете кто-то увидел самого маркиза Симэня — лежит он голый по пояс прямо перед воротами своего дома, распластавшись на земле, будто мёртвый. Рядом с ним стояла табличка с именем покойного отца.
У Дунфан Ло волосы на затылке мгновенно встали дыбом.
— Да уж слишком странно явилось это привидение в доме Симэня!
Она вернулась на диванчик и начала постукивать пальцами по коленям:
— Все четыре великих маркизата одновременно попали в беду — да ещё именно в день, когда меня официально признали дочерью княжеского дома И! Неужели всё это простое совпадение?
Никто не ответил ей — слугам не пристало вмешиваться в такие разговоры.
Дунфан Ло махнула рукой:
— Вы обе устали! Идите отдохните. Синьхуан, подробно расскажи Люйсы всё, что узнала о доме маркиза Симэня.
Синьхуан на мгновение замерла, но ничего не возразила и вместе с Таохун вышла из комнаты.
Дунфан Ло посидела немного в задумчивости, потом встала:
— Нет! Об этом нужно немедленно сказать матушке!
Она тут же направилась к княгине. За ней поспешили няня Шан и Байлу.
По дороге она остановила одну из служанок и спросила, где сейчас княгиня. Узнав, что та всё ещё занята прощанием с гостями в заднем зале, Дунфан Ло сразу отправилась туда.
Женские гости почти все разъехались, осталось лишь несколько человек.
На лице княгини И уже проступала усталость, но, увидев Дунфан Ло, она тут же подозвала её к себе:
— Здесь уже почти всё кончено. Почему ты не отдыхаешь, а прибежала сюда?
Глядя на нежность в глазах приёмной матери, Дунфан Ло почувствовала тепло в сердце:
— Простите, матушка, что заставили вас так утомиться!
Княгиня И лёгонько щёлкнула её по лбу и засмеялась:
— Ну уж теперь запомни мою доброту! В нашем доме редко устраивают такие пиры — я сама терпеть не могу эту суету. По обычаю после такого события должны три дня подряд давать театральные представления, но одна мысль об этом вызывает головную боль.
Дунфан Ло не смогла сдержать смеха — такой прямолинейный и живой характер княгини её восхищал.
— Если матушка велит устроить трёхдневные представления, я сразу же сбегу из дома!
Няня Яо добавила:
— Видно, цзюньчжу тоже не любит светских раутов. Говорят ведь: «Не родственники — не в одной семье»!
Взгляд княгини на Дунфан Ло стал ещё теплее и нежнее.
Дунфан Ло огляделась по сторонам:
— Матушка, может, оставшихся гостей поручить невестке?
Княгиня И сразу поняла, что дочь пришла не просто так. Увидев её нетерпение, она окончательно убедилась в этом.
Она подозвала Вэнь Сюаньминь, коротко что-то ей сказала, а затем взяла Дунфан Ло под руку и повела в свои покои.
Мать с дочерью прошли в цветочный зал и сели рядом друг с другом.
Княгиня И сделала глоток чая, который подала служанка, и спросила:
— Ну рассказывай, дитя! Что тебя тревожит? Неужели твою сестру оскорбили те два диких гуся, что прислал Линь Фэн?
Дунфан Ло покачала головой с улыбкой:
— Сестра хоть и мягкосердечна и за десять лет под надзором госпожи наследного сына Дунфанского дома стала немного заторможенной, но упрямства в ней нет. Если она и недовольна им, то только потому, что переживает за меня.
Княгиня И улыбнулась:
— На свете, пожалуй, мало таких проницательных и чутких людей, как ты!
— Матушка опять насмехаетесь надо мной! — капризно ответила Дунфан Ло.
Княгиня И слегка ущипнула её за щёку:
— А разве мне не хочется тебя побаловать? Говори же! Передо мной можно сказать всё.
Дунфан Ло больше не стала ходить вокруг да около:
— Матушка, вы заметили, что сегодня никто из четырёх великих маркизатов не явился?
Лицо княгини И не выразило ни малейшего удивления. Наоборот, она улыбнулась:
— Ты, дитя, такая сообразительная — неудивительно, что кто-то ради тебя столько усилий прилагает.
Щёки Дунфан Ло покраснели:
— Матушка!
Княгиня И погладила её руку, лежащую на столе:
— Ладно, ладно, не буду тебя дразнить. Хотя главы маркизатов и не пришли, они все прислали слуг с извинениями, сказав, что в их домах случились непредвиденные обстоятельства. Я как раз собиралась после окончания пира поговорить об этом с князем.
— Я тоже почувствовала неладное и послала своих людей разузнать подробности, — сказала Дунфан Ло.
Княгиня И бросила взгляд на няню Яо:
— Да уж, ты действуешь быстро!
— Просто мне стало не по себе, — объяснила Дунфан Ло. — То, что маркизы Дунфан и Наньгуна не пришли, ещё можно понять — у нас с ними давние счёты. Но почему не явился и маркиз Бэйго? От этого мне особенно тревожно стало.
Княгиня И одобрительно кивнула:
— Ты поступила правильно.
Дунфан Ло рассказала всё, что узнали Таохун и Синьхуан.
Княгиня И молча слушала, не перебивая.
— Мне стало неспокойно, — закончила Дунфан Ло, — поэтому я решила немедленно сообщить вам об этом и посоветоваться.
— Чего именно ты боишься? — спросила княгиня И.
— Все четыре маркизата почти одновременно столкнулись с неприятностями. Это уж слишком похоже на совпадение. Если бы небеса гневались на них, не стали бы карать всех в один и тот же день. Значит, они сами заранее договорились об этом.
— Да, такой вариант нельзя исключать, — нахмурилась княгиня И.
Дунфан Ло потёрла ухо:
— Если они действительно сговорились, то это направлено не против княжеского дома И, а лично против меня. Поэтому я боюсь, что за этим последуют новые козни. Теперь, когда я нахожусь под защитой вашего дома, они могут втянуть вас в свои интриги.
— Да как они смеют! — княгиня И гневно хлопнула по столу.
Дунфан Ло, не ожидавшая такой реакции, вздрогнула от неожиданности.
Княгиня И тут же успокоила её:
— Глупышка! Теперь ты — законная дочь нашего дома, цзюньчжу, которую лично император признал и наделил титулом. Так что никаких «мы» и «вы» больше быть не должно. Если дети попадают в беду, родители обязаны за них заступиться. А ты ведь ничем не провинилась! Пусть только посмеют напасть на тебя без причины — твой отец тут же заставит их пожалеть об этом.
Эти слова согрели сердце Дунфан Ло до глубины души.
Она никогда раньше не знала, каково это — иметь родителей, которые готовы защищать тебя.
Дунфан Ло фыркнула носом:
— Матушка, вы что, поощряете меня устраивать беспорядки?
Княгиня И с нежностью посмотрела на неё:
— Устрой хоть какой-нибудь! Мне давно не хватает забот.
Дунфан Ло рассмеялась, но в глазах её блеснули слёзы.
— Запомни раз и навсегда, — сказала княгиня И, — ты больше не сирота. Ты — наша драгоценная цзюньчжу. Пока ты не продырявишь небо, всё остальное — не беда. Мы всегда будем за тебя.
Дунфан Ло прикусила губу:
— Но я всё равно волнуюсь. Ведь, насколько я слышала, сегодня также не прибыли и из дома князя Юэ. Не объединились ли они все в заговор?
Лицо княгини И стало серьёзным:
— В нынешней ситуации я не боюсь, что они объединятся. Я боюсь, что они этого не сделают.
— А?.. — Дунфан Ло удивилась, но тут же поняла смысл слов матери.
Княгиня И продолжила:
— Дворцовые дела — это сфера мужчин. Пусть они сами разбираются. А нам, женщинам, не стоит лезть в это. Даже если небо рухнет, найдутся высокие, чтобы его поддержать. Нам с тобой нечего волноваться.
Дунфан Ло улыбнулась.
В этот момент в зал вошла Пиона и доложила:
— Ваша светлость, наши люди вернулись!
Княгиня И вздохнула:
— Как медленно они работают по сравнению с людьми Ло!
Дунфан Ло сразу поняла, что речь идёт о тех, кого послала сама княгиня.
— Матушка была занята приёмом гостей, поэтому отправила их позже.
— Пусть войдут, — сказала княгиня И.
Вошёл слуга и доложил о происшествиях в четырёх маркизатах. Его сведения почти полностью совпадали с теми, что принесли Таохун и Синьхуан.
Услышав это, Дунфан Ло вдруг вспомнила о Лин У — ведь именно он подарил ей этих слуг.
При мысли о Лин У в её голове мелькнуло неуловимое озарение, но она не успела его ухватить.
Слуга добавил ещё одну важную деталь — о доме князя Юэ.
Оказалось, что утром вся семья князя Юэ внезапно заболела. Кто-то, видимо, отравился испорченной едой — все бегали в уборную. Пришлось вызывать сразу двух врачей. Кроме того, одного повара даже казнили.
История звучала очень правдоподобно.
Но чем убедительнее были подробности, тем сильнее росло сомнение Дунфан Ло.
Ещё одно «совпадение»!
Теперь уже княгиня И не смогла усидеть на месте и встала:
— Пошлите узнать, закончил ли князь свои дела в передней.
Няня Яо тут же вышла, чтобы передать распоряжение.
В этот момент появился Ся Сян с красивой шкатулкой в руках.
Увидев обеспокоенное лицо матери, он сразу спросил, в чём дело.
Выслушав краткий рассказ, он не рассердился, а, наоборот, рассмеялся:
— Матушка, вы, обычно такая невозмутимая, теперь из-за любимой дочери совсем потеряли самообладание!
Дунфан Ло принюхалась, как собачонка:
— Мне кажется, я чувствую запах ревности!
Ся Сян гордо вскинул голову:
— Ну да, ревную! И что с того?
— Уже отец, а иногда ведёшь себя моложе Шэна! — с притворным раздражением сказала княгиня И, но глаза её сияли от радости.
Очевидно, Ся Сян делал это не из каприза, а чтобы порадовать мать.
Княгиня И явно наслаждалась такой зависимостью и ласковым соперничеством сына.
Ведь каждая мать боится, что, когда ребёнок вырастет и улетит из гнезда, в её жизни останется лишь пустота.
Единственный сын — вот единственное сожаление княгини И.
Зная это, Ся Сян и позволял себе вести себя по-детски в присутствии матери.
Дунфан Ло с завистью наблюдала за их отношениями. Ей так хотелось знать, как её родная мать могла так легко отказаться от неё и уйти, не оглянувшись.
Ся Сян заметил, что Дунфан Ло задумалась, и кашлянул дважды:
— Зачем вы вообще ломаете над этим голову? Неважно, правда ли случились несчастья в этих пяти домах или они сами придумали отговорки — факт остаётся фактом: сегодня они не пришли. И княжеский дом И обязательно запомнит это.
— Верно! — поддержала княгиня И. — Будем наблюдать за развитием событий и ждать подходящего момента.
Дунфан Ло промолчала.
Стало ясно: мать и сын уже решили, что четыре великих маркизата теперь в их чёрном списке и рано или поздно получат по заслугам.
Подумав, она решила, что такая безапелляционная враждебность — вовсе не плохо.
Княгиня И спросила:
— Что у тебя в руках? Не подарок ли для Ло?
Ся Сян вспомнил о своём поручении и протянул шкатулку Дунфан Ло:
— Кто-то просил лично передать тебе.
Дунфан Ло с недоумением взяла шкатулку.
— Кто прислал? — удивилась княгиня И. — Не Линь Фэн ли опять выкидывает свои фокусы?
Ся Сян пожал плечами:
— Тот, кто передал, сказал, что, как только Ло увидит содержимое, всё поймёт сама.
Дунфан Ло открыла шкатулку. Внутри лежал пожелтевший лист бумаги.
Развернув его, она увидела множество записей, совершенно непонятных ей.
— Матушка, помогите разобраться, что здесь написано? — попросила она и протянула лист княгине.
Княгиня И взглянула и засмеялась:
— Десять тысяч лянов серебра, восемь лавок, земельные угодья… Такие вещи ты, вероятно, раньше не видывала. Это список приданого!
— Ах! — воскликнула Дунфан Ло, широко раскрыв глаза, и повернулась к Ся Сяну. — Это прислал чжуанъюань Лю через вас?
Ся Сян почесал подбородок:
— Неужели у вас с ним есть тайный шифр?
http://bllate.org/book/5010/499905
Готово:
