— Мм! Кстати, она упомянула и тебя, — сказала Дунфан Ин. — Поздравила с тем, что княжеский дом И признал тебя своей дочерью. Даже добавила, что сегодня сама маркиза Бэйго лично приедет поздравить!
Дунфан Ло нахмурилась. Выходит, вчера всё было в порядке. Как же так получилось, что за одну ночь обещанное личное поздравление словно испарилось?
Из четырёх великих маркизатов она относилась безразлично ко всем, кроме дома Бэйго: ведь именно маркиза Бэйго когда-то защитила её, и к ней оставалась тёплая привязанность.
Что до дома Дунфанских маркизов… как только Дунфан Ин выйдет замуж, им уже не придётся стесняться — можно будет расправиться с ними без оглядки.
Она была не глупа: император пожаловал ей титул цзюньчжу не просто из уважения к княжескому дому И, но, скорее всего, чтобы нанести удар по четырём великим маркизатам.
Тогда почему все четверо единодушно отказались явиться? Неужели решили выступить сообща в знак протеста?
Ладно! Вопросы двора её не касаются — пусть мужчины голову ломают!
А для неё самой радость в том, что те, кого она терпеть не может, не пришли.
Пока бабушка с внучками беседовали, Дунфан Ло колебалась: послать ли кого-нибудь разузнать, что происходит в главном зале?
Но она только что прибыла в княжеский дом И — отправлять слуг бродить повсюду было бы неуместно.
К тому же с собой у неё всего четверо своих людей, остальные — слуги дома И. Любой её шаг здесь мгновенно станет известен княгине И.
Едва она задумалась, как в комнату стремительно вошла няня Яо.
Сердце Дунфан Ло сразу ёкнуло: не случилось ли чего нового?
Няня Яо, войдя, взглянула на госпожу Дунфан, но не стала просить отвести цзюньчжу в сторону — значит, дело не секретное.
— Докладываю цзюньчжу! — сказала она с улыбкой. — Господин Фын из лояльного княжеского дома прислал подарок. Его преподнесли князю, но тот перенаправил к княгине. А княгиня прислала меня спросить вашего мнения.
Дунфан Ло незаметно выдохнула с облегчением. Чжун Линфын прислал подарок — это уж точно не беда.
В сердце даже мелькнуло смутное ожидание: интересно, что он на этот раз придумал?
Чжун И широко раскрыла рот:
— Мой дядюшка собственной персоной пришёл тебе подарок вручить? Значит, ты ему и правда не всё равно!
Все взгляды тут же обратились на Дунфан Ло, и та покраснела.
Особенно пристально смотрели бабушка и сестра.
Бабушка, конечно, всё понимала.
А вот подумает ли сестра о чём-то большем?
Дунфан Ло сжала губы:
— Матушка же сказала: сегодня принимаем все поздравления без исключения.
— Но господин Фын прислал не обычные вещи, — медленно произнесла няня Яо, — а живых.
Дунфан Ло нахмурилась. Что ещё задумал этот человек?
Помня его прошлый «подарок» — черепах в поместье, — она опасалась нового сюрприза.
Но ведь сегодня такой день! Весь цвет столицы собрался здесь. Если подарок окажется слишком необычным, это будет выглядеть вызывающе.
— Что именно? — поспешно спросила она.
— Пару больших диких гусей! — неторопливо ответила няня Яо.
Дунфан Ин резко шагнула вперёд, будто хотела что-то сказать, но госпожа Дунфан слегка потянула её за рукав.
Дунфан Ин опустила глаза, шевельнула губами, но всё же села обратно. Лицо её стало мрачным.
Дунфан Ло остолбенела.
Если бы в прошлой жизни кто-то прислал пару гусей, она бы не поняла смысла.
Но здесь, в древности, это был общепринятый символ.
Ведь совсем недавно Лю Эньцзэ прислал таких же гусей Дунфан Ин — правда, не живых.
Неужели он выбрал самый людный момент, чтобы сделать ей предложение?
Он нарочно хочет, чтобы все узнали?
Что вообще у него в голове?
Если уж делать предложение, то разве не через родителей и сваху, как положено?
Такой поступок — что он значит для лояльного княжеского дома?
Если князь Чжун сейчас находится в переднем флигеле среди гостей, каково ему будет?
Княгиня лояльного княжеского дома наверняка уже получила весть и теперь сидит, как на иголках!
Как же он, побочный сын, так открыто бросает вызов главной жене?
А раз она с ним заодно, неужели ей тоже придётся участвовать в этом?
Чжун И была поражена не меньше:
— Ло! Скажи мне честно: мой дядюшка в своём уме?
Дунфан Ло не ответила, а повернулась к няне Яо. Та ведь намеренно рассказала обо всём при бабушке и сестре — хотела посмотреть их реакцию.
— А что говорит матушка? — спросила она.
Взгляд няни Яо вернулся от госпожи Дунфан:
— Раз княгиня уже объявила, что принимаем всё без отказа, то подарок нельзя вернуть. Поэтому она прислала меня спросить у цзюньчжу: оставить гусей живыми или приказать зарезать?
Дунфан Ло провела ладонью по лбу, чувствуя, как выступает испарина.
— Это… э-э-э…
Дунфан Ин больше не выдержала — отбросила сопротивление матери и подскочила к сестре:
— Ло! Гусей нельзя принимать!
Она была в ярости. Ведь смысл поступка Чжун Линфына теперь ясен, как солнце в полдень.
Она злилась на себя: почему раньше не сообразила?
Ещё тогда, когда он начал часто присылать Ло подарки, ей следовало насторожиться.
Во-первых, Ло ещё так молода.
Во-вторых, он — старше, почти как дядя.
Поэтому она считала, что его внимание — просто забота старшего о младшей.
Ведь он спас Ло, и естественно проявлял участие — как к раненому зайчонку!
Когда Ло жила в лояльном княжеском доме, там была вторая тётушка.
Даже когда он унёс её с праздника лотосов на глазах у всех, она не заподозрила ничего дурного — хотя и злилась, что он испортил репутацию сестре.
Но сейчас всё перевернулось с ног на голову.
Она до боли сожалела, что так поздно всё поняла.
Дунфан Ло вздохнула — знала ведь, что сестра так отреагирует.
— Почему сестра против? — спросила она.
— Он же дядюшка Чжун И! Младший брат второй тётушки! Между вами разница в поколениях! — в отчаянии воскликнула Дунфан Ин.
— Сестра, — мягко возразила Дунфан Ло, — матушка уже согласилась принять подарок.
Дунфан Ин пошатнулась, будто её ударили. Внезапно осознала: став цзюньчжу дома И, она получила блестящее положение, но потеряла право решать за себя в браке.
Няня Шан весело добавила:
— Госпожа Ин, видно, забыла: наша цзюньчжу больше не имеет никаких связей с домом Дунфанских маркизов.
Чжун И тоже пришла в себя:
— Верно, кузина Ин! Ло теперь из дома князя И — между ней и моим дядюшкой нет разницы в поколениях. Главное — решение о браке теперь принимает дом князя И. А мой дядюшка, между прочим, прекрасен!
— Прекрасен?! — возмутилась Дунфан Ин. — Он гораздо старше Ло! Да ещё и нем!
В древности возраст никогда не был помехой — стариков брали в мужья девушки моложе их на десятки лет.
Настоящей причиной её сопротивления, конечно, была немота Чжун Линфына.
Как представить себе, что её цветущая, как цветок, сестра выйдет замуж за немого?
Дунфан Ло успокаивающе улыбнулась:
— Сестра забыла, что я искусный лекарь? Его немота не врождённая — я обязательно его вылечу.
— Но… — Дунфан Ин хотела что-то сказать, но в этот момент Сяомай вошла и доложила:
— Цзюньчжу, пришла первая госпожа из лояльного княжеского дома.
Дунфан Ин проглотила слова. Наверное, и вторая тётушка тоже против этого брака!
Дунфан Цзюй быстро вошла в комнату, но смотрела не на госпожу Дунфан, а прямо на Дунфан Ло.
— Ло! — выпалила она. — Как это Чжун Линфын делает тебе предложение?
Дунфан Ло лишь слегка улыбнулась:
— Этот вопрос, вторая тётушка, лучше задать самому Чжун Линфыну. Ведь гусей прислал он, а не я ему.
Чжун И не удержалась и рассмеялась.
Дунфан Цзюй строго взглянула на племянницу, потом снова обратилась к Дунфан Ло:
— Ло, послушай совета тётушки. Придумай, как убедить княгиню И — гусей нельзя принимать!
Дунфан Ло приподняла бровь, подошла к госпоже Дунфан и начала массировать ей ноги.
Байлу тут же подала маленький табурет, чтобы цзюньчжу могла сесть.
— Значит, тётушка против этого брака? — спокойно спросила Дунфан Ло, не поднимая глаз.
Дунфан Цзюй наконец взглянула на госпожу Дунфан:
— Матушка на поместье отлично поправилась — лицо такое румяное!
— Конечно! — подхватила Дунфан Ин. — На поместье нет всяких тревог, бабушка там отдыхает спокойно. Вторая тётушка, а надёжен ли ваш дядюшка? Мне всегда казалось, что он какой-то… призрачный!
Разговор вновь вернулся к теме. Дунфан Цзюй сказала:
— Дело не в том, надёжен он или нет. Просто Ло нельзя выходить замуж в лояльный княжеский дом! Ло, послушай тётушку — я не хочу тебе зла!
Дунфан Ло даже не моргнула:
— Неужели, выйдя замуж за лояльный княжеский дом, я навлеку на себя беду?
— Ты замолчи! — резко оборвала Чжун И. — Здесь тебе не место для разговоров!
Глаза Чжун И наполнились слезами, и она обиженно отошла в сторону.
Брови Дунфан Ло сошлись.
Чжун И всегда говорила прямо, и при близких такая речь — разве это плохо?
Тем более она скоро выходит замуж — как можно при всех так унижать её?
Поэтому она перефразировала вопрос Чжун И:
— Скажи, вторая тётушка, если бы этих двух гусей прислал Чжун Чэ, вы всё равно были бы против?
В голосе её прозвучала холодность и обида.
Дунфан Цзюй вздохнула:
— Даже если бы Чжун Чэ — я всё равно была бы против!
Этот ответ удивил Дунфан Ло.
Она замерла, перестав массировать ноги, и медленно поднялась с табурета.
— Тогда объясните, вторая тётушка, почему? — спросила она.
Дунфан Цзюй оглядела комнату:
— Есть вещи, которые трудно сказать прямо. Скажу иначе: как тебе кажется, дом Дунфанских маркизов — простое ли это место?
— Конечно нет! Там вода очень глубока! — воскликнула Дунфан Ло.
— Так вот, в лояльном княжеском доме вода не мельче, — сказала Дунфан Цзюй. — Особенно всё, что касается пятого господина Чжун Линфына, — это целая история, которую не расскажешь в двух словах.
Лицо Дунфан Ло побледнело. Она медленно встала с табурета.
Дунфан Цзюй продолжила:
— Ло, поверь, я искренне хочу тебе добра! Раньше, когда за тобой числилась кличка «звезда беды», я мечтала лишь о том, чтобы ты вышла замуж за человека с чистой репутацией, как твоя сестра. Но теперь ты цзюньчжу! У тебя есть куда лучшие варианты. Забудь о лояльном княжеском доме!
Дунфан Ло указала на Чжун И:
— А вы уверены, что семья, за которую выдаёте Чжун И, проста? В глазах общества лояльный княжеский дом выглядит безупречно!
— Ну это… — Дунфан Цзюй на миг замялась.
— Вы ведь сами, вторая тётушка, прожив в лояльном княжеском доме, поняли, что там не рай, — сказала Дунфан Ло. — А до замужества вы думали, что попадёте в логово дракона?
— Ло! — вмешалась Дунфан Ин. — Вторая тётушка лишь предостерегает тебя!
Дунфан Ло повернулась к сестре:
— Сестра, разве теперь чжуанъюань Лю кажется тебе идеальным?
Дунфан Ин замолчала — не понимала, к чему клонит сестра, и не осмеливалась отвечать.
Дунфан Ло улыбнулась:
— А если я скажу тебе, сестра, что именно благодаря Чжун Линфыну я стала цзюньчжу Цзяло, ты всё ещё будешь против?
— Ты имеешь в виду… — Дунфан Ин прикрыла рот ладонью.
Дунфан Цзюй тоже остолбенела.
Но Дунфан Ло не остановилась:
— А если я добавлю, что чжуанъюань Лю смог так легко сделать тебе предложение тоже благодаря Чжун Линфыну, ты всё ещё будешь против?
На лице Дунфан Ин отразилось смятение, стыд и неверие. Она растерянно прошептала:
— Сколько ещё у тебя секретов?
Дунфан Ло улыбнулась:
— Я ещё не успела сказать тебе, сестра, что он… очень добр ко мне!
В этот момент няня Яо наконец нарушила молчание:
— Цзюньчжу, княгиня ждёт моего ответа!
http://bllate.org/book/5010/499902
Готово:
