Дунфан Ло покачала головой:
— Пока у меня ещё есть силы, дай договорить. Ты ведь такой сильный — поможешь мне?
Чжун Линфын крепче прижал её к себе.
— В последнее время мне не везёт, — продолжила Дунфан Ло. — Стоит мне подойти к пруду в усадьбе — сразу беда. Похоже, дух моего брата не находит покоя и вернулся за мной. Найди того, кто его убил!
От этих слов повеяло леденящей душу прохладой.
У Чжун Линфына мурашки побежали по коже.
Разве он мог отказаться?
После всего случившегося он и сам собирался раскрыть правду о событиях десятилетней давности, даже если бы она ничего не сказала. Это был её внутренний демон. Хотя ей тогда было всего четыре года, тень того зловещего дела уже тогда проникла в её душу и время от времени вырывалась наружу, терзая её разум.
Чжун Линфын решительно кивнул.
Павильон Жемчужины уже маячил впереди.
Няня Шан, заранее предупреждённая о происшествии, стояла у входа с посуровевшим лицом.
Как только Дунфан Ло внесли внутрь, служанки немедленно закипели деловитой суетой.
Воду для ванны подготовили быстро, и лишь тогда Чжун Линфын осторожно опустил девушку на ноги.
Дунфан Ло оглянулась:
— А Байлу где?
Байлу тут же подскочила вперёд, вся в чувстве вины:
— Простите, госпожа! Я недоглядела за вами!
— Нет, ты спасла меня! — возразила Дунфан Ло. — И сама вся промокла до нитки. Иди скорее переодевайся!
Байлу закусила губу:
— Мне ничего не сделается! Я здоровая! Позвольте остаться с вами!
— Иди! — слабо, но твёрдо приказала Дунфан Ло. — Заболеешь — как будешь за мной ухаживать?
Няня Шан холодно добавила:
— Госпожа сказала — иди!
Байлу наконец покорно удалилась.
Вода в ванне уже ждала. Дунфан Ло подхватили под руки Таохун и Синьхуан и повели в ванную.
У самой двери Дунфан Ло обернулась и бросила Чжун Линфыну лёгкую, успокаивающую улыбку.
Он понял: она старалась его утешить. Но от этого его сердце сжалось ещё сильнее.
Вслед за ними прибыли Ся Сян и Вэнь Сюаньминь.
Ся Сян хлопнул Чжун Линфына по плечу:
— Главное, что с ней всё в порядке! Не переживай!
Но тот стоял, словно остолбеневший.
Вихрем ворвалась княгиня И. Увидев во дворе целую толпу, она тут же нахмурилась и разразилась гневом:
— Что вы все здесь делаете? Ваша госпожа чуть не утонула, а вы почему не прыгнули вслед за ней? Если с Ло хоть что-нибудь случится, я вас всех живьём сдеру!
Ся Сян попытался усмешкой сгладить ситуацию:
— Матушка, успокойтесь! Такое никому не пожелаешь!
Княгиня И свирепо уставилась на него, и Ся Сян инстинктивно сжался, решив больше не открывать рта.
Её взгляд переместился на Чжун Линфына:
— Это покой девичий! Какие два мужчины смеют здесь находиться?
Ся Сян тут же потянул друга за рукав:
— Пошли! Пойдём ко мне в павильон партию сыграем! Моя сестрёнка — железная, даже сам Ян-ван не утащит её в загробный мир!
Княгиня И взбеленилась окончательно, вырвала из волос шпильку и метнула её в спину сыну:
— Молокосос! Не мог промолчать?!
Ся Сян завопил: «Мамааа!» — и, увлекая за собой Чжун Линфына, исчез за углом двора.
— Матушка, не гневайтесь! — Вэнь Сюаньминь подбежала, подняла шпильку и аккуратно вставила обратно в причёску свекрови. — Муж не имел в виду ничего дурного. Он хотел сказать, что судьба Ло благосклонна к ней.
В этот момент дверь ванной скрипнула.
Изнутри вышли Таохун и Синьхуан и встали у порога.
Лицо княгини И сразу потемнело. Она резко шагнула к двери:
— Сколько человек внутри прислуживает?
Таохун сделала реверанс:
— Госпожа никогда не позволяет никому помогать ей во время купания.
— Никто не помогает?! — брови княгини взметнулись вверх.
Подоспевшая няня Шан тут же вмешалась:
— Какая нелепость! Разве можно позволять госпоже самой мыться? Зачем тогда вам платят?
Синьхуан тихо ответила:
— Госпожа стесняется...
— Да разве сейчас время для стеснения? — возмутилась няня Шан. — После падения в воду она точно ослабла! Как она сама справится?
— Я зайду! — объявила княгиня И. — Я её мать — передо мной ей нечего стыдиться!
Таохун и Синьхуан поспешили открыть дверь — и в ту же секунду изнутри раздался всплеск.
Княгиня И бросилась в ванную, за ней — няня Шан и обе служанки.
В огромной деревянной ванне не было видно ни головы, ни лица.
Таохун и Синьхуан в один голос вскрикнули и одновременно нырнули руками в воду, вытаскивая Дунфан Ло наружу.
На сей раз девушка уже не приходила в сознание.
*
*
*
В восьмиугольной беседке, ближе всего расположенной к Павильону Жемчужины, Ся Сян сидел за столиком, а Чжун Линфын стоял у края павильона.
Ся Сян перебирал шахматные фигуры:
— Сыграем партию? Успокойся немного.
Чжун Линфын не шелохнулся.
Ся Сян вздохнул:
— Два месяца назад, если бы кто-то сказал мне, что Линь Фэн из лояльного княжеского дома будет томиться по какой-то девушке, я бы рассмеялся до слёз! А теперь, глядя на тебя... Кто тут станет смеяться?
Чжун Линфын лишь мельком взглянул на него.
— Не ради неё ли ты и решил выйти из затворничества? — продолжал Ся Сян.
Поняв, что говорит сам с собой, он замолчал, ограничившись тяжёлым вздохом.
В этот момент подбежала служанка, и Чжун Линфын наконец ожил, отступив от края павильона.
Ся Сян встал:
— Ну как там?
— Уже послали за лекарем Ши из «Юйфэнтан»! — доложила служанка.
Ся Сян взглянул на нахмуренного друга:
— Не волнуйся! Моя матушка такая — из мухи делает слона. Наверняка всё в порядке, просто для проформы вызвали лекаря.
Чжун Линфын молча стиснул губы, а руки за спиной сжались в кулаки.
— Ещё что-нибудь? — спросил Ся Сян у служанки.
— Все служанки госпожи Ло стоят на коленях во дворе. Княгиня в ярости.
Ся Сян развёл руками:
— Вот видишь! Матушка всегда так реагирует. Накажет служанок — и дело с концом.
Он махнул рукой, и служанка исчезла.
Вернувшись к столу, Ся Сян снова предложил:
— Теперь готов сыграть?
Чжун Линфын медленно подошёл и сел, но вместо того чтобы брать фигуру, скрестил руки и пристально уставился на друга.
У Ся Сяна задрожало веко:
— Что за взгляд? Не смотри на меня так, будто я виноват! Если злишься — злись на озеро. Или прикажи его засыпать!
Тогда Чжун Линфын протянул руку не к одной фигуре, а сгрёб сразу горсть и выложил на доске два иероглифа.
Ся Сян прищурился:
— Ты уверен? Время пришло?
Чжун Линфын лишь холодно усмехнулся.
В павильоне воцарилась гнетущая тишина.
— Муж! — раздался неожиданный голос.
Ся Сян вздрогнул, оглянулся и увидел стремительно приближающуюся Вэнь Сюаньминь.
Чжун Линфын мгновенно вскочил, напрягшись, как перед боем.
— Ты серьёзно? — фыркнул Ся Сян. — Неужели до такой степени?
Он проворно смахнул фигуры, разрушая надпись «расставить сети».
Вэнь Сюаньминь вошла в павильон.
Чжун Линфын отступил в самый дальний угол, соблюдая приличия.
Ся Сян неспешно поднялся:
— Что стряслось? Опять матушка устроила переполох?
— Быстрее иди уговори её! — взволнованно воскликнула Вэнь Сюаньминь. — Она настаивает на отмене завтрашнего банкета по случаю признания родства!
Ся Сян нахмурился:
— Весть уже разнеслась по всему городу! Как можно отменить? Что на этот раз её разозлило?
Вэнь Сюаньминь бросила взгляд на Чжун Линфына:
— Ло в обмороке — княгиня искренне встревожена. За всё время, что я здесь живу, никогда не видела её такой разъярённой!
Ся Сян тоже посмотрел на друга:
— Когда вы её вытащили из воды, она же была в полном порядке? Почему вдруг потеряла сознание?
Лицо Чжун Линфына и раньше было бледным, но сейчас оно стало белее мела.
— Во время купания внезапно упала в обморок прямо в ванну, — пояснила Вэнь Сюаньминь.
Чжун Линфын тут же шагнул к выходу.
— Эй! Эй! — закричал ему вслед Ся Сян. — Если так ворвёшься, матушка не пустит тебя к ней!
Но Чжун Линфын только ускорил шаг.
Ся Сян покачал головой:
— Ну как она? Очнулась?
Вэнь Сюаньминь кивнула:
— Когда я выходила, её как раз привела в чувство Таохун, надавив на точку между носом и верхней губой.
Ся Сян поднял глаза — но Чжун Линфына уже и след простыл.
— Этот парень! Услышал начало — и бегом! Хоть бы дослушал!
*
*
*
— Ты всё равно сходи проверить, — сказала Вэнь Сюаньминь. — Или позови отца! Со вспыльчивостью матушки может выйти скандал!
— Не нужно, — отмахнулся Ся Сян. — Раз Ло пришла в себя — всё будет хорошо. Сейчас она имеет больший вес перед матушкой, чем я.
Вэнь Сюаньминь подумала и согласилась — действительно, так оно и есть. Она немного успокоилась.
*
*
*
В Павильоне Жемчужины Чжун Линфына не было.
Дунфан Ло уже очнулась и, завернувшись в одеяло, напоминала кокон. Выглядела она крайне ослабшей.
Княгиня И, сидя у кровати, приказала Таохун:
— Иди возвращайся на колени во двор!
Но при этом невольно бросила на служанку одобрительный взгляд: та проявила смелость — когда приказали стоять на коленях, вдруг бросилась внутрь и сумела привести госпожу в чувство.
Таохун послушно вышла.
Голова Дунфан Ло ещё путалась, но мысли были ясны:
— Матушка, не наказывайте их!
Из-за её прихотей страдают служанки — это её вина.
— Ты только что очнулась, не думай об этом! — отрезала княгиня И. — Без наказания они не научатся быть внимательными.
Дунфан Ло вздохнула:
— Но ведь они все — люди пятого господина Лина. Формально — служанки, на деле — как сёстры мне!
Княгиня И тоже вздохнула:
— Ты слишком мягкосердечна, чересчур добра к прислуге.
Дунфан Ло попыталась приподняться.
Княгиня И тут же придержала её:
— Лежи! Я уже послала за Ши Цюэхуа — скоро будет.
— Но так я не могу принимать лекаря! — возразила Дунфан Ло. — Матушка, позовите служанок, пусть помогут одеться!
— Ладно, — княгиня И смягчилась, убедившись, что дочери не угрожает опасность. — Пусть войдут и помогут Ло одеться!
Няня Яо лично вышла и позвала няню Шан с остальными.
Дунфан Ло с ужасом поняла: наказанию подверглись не только её четверо служанок, но весь персонал Павильона Жемчужины, включая саму няню Шан.
Она оставила рядом только Таохун и Синьхуан — те, кто был с ней дольше всех.
Княгиня И со всеми остальными отошла в соседнюю комнату — она не забыла, что дочь стеснительна.
Но и там не сидела без дела: из внутренних покоев доносилось её строгое наставление прислуге:
— Как можно было допустить, чтобы госпожа подходила к такому опасному месту? Разве нельзя было просто намочить платок и дать ей умыться?..
Дунфан Ло посмотрела на обеих служанок — у обеих глаза были красные от слёз. Колени у них под мокрой одеждой тоже были грязные.
— Простите, что из-за меня вам досталось, — тихо сказала она.
Служанки энергично замотали головами.
Таохун проговорила сквозь слёзы:
— Мы так испугались! Если бы с вами что-то случилось... Я бы сама не захотела жить дальше!
Не «не смогла бы», а именно «не захотела» — в этих словах чувствовалась искренняя преданность.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Да я же в полном порядке! Даже если бы попала в загробный мир, Ян-ван бы меня отказался принимать — ведь я же звезда беды!
Она хотела пошутить, но, видимо, задела за живое: обе служанки тут же расплакались.
Дунфан Ло замолчала и позволила им одеть себя.
http://bllate.org/book/5010/499896
Готово:
