Сердце снова сжалось от боли. Оставить малышку в незнакомом месте — ему самому этого не хотелось! Но сейчас это был лучший выбор для неё.
С того самого момента, как её вчера привезли в княжеский дом И, он не находил себе покоя ни днём, ни ночью.
Насытилась ли она? Крепко ли спит? Не захочет ли сбежать, не вынеся оков?
Он ведь знал, что выбрал девочку с удивительной способностью приспосабливаться ко всему, но всё равно не мог унять тревожные мысли.
Именно поэтому он и пришёл сюда, словно одержимый: пусть даже не увидит её лично — лишь бы быть поближе и хоть что-то узнать о ней.
Не ожидал же он, придя, увидеть такую картину: она болтает ногами, сидя на дереве и поедая грушу.
Только он собрался перевести дух, как она сама бросилась ему в объятия — и сердце вновь заколотилось от тревоги.
Он нежно погладил её по шелковистым волосам и тихо вздохнул.
Дунфан Ло очнулась от задумчивости и подняла голову из его объятий:
— Почему ты можешь забрать меня только после моего пятнадцатилетия?
Чжун Линфын написал ей на ладони:
— Потому что тогда ты уже станешь взрослой.
— А дальше? — Дунфан Ло склонила голову, глядя на него.
Чжун Линфын растянул губы в улыбке:
— Тогда я смогу увести тебя отсюда открыто и честно!
— Как именно «открыто и честно»? — моргнула она.
Чжун Линфын написал:
— В восьминосной свадебной карете!
Личико Дунфан Ло мгновенно залилось румянцем. Если бы она до сих пор не поняла намёка, то была бы просто глупышкой.
Она попыталась вырвать свою руку из его ладони, но усилия оказались тщетными.
Вдруг Дунфан Ло перестала сопротивляться. Ей пришла в голову другая мысль, и она растерянно спросила:
— Завтра… неужели объявят о помолвке?
Чжун Линфын улыбнулся и лёгким движением коснулся кончика её носа.
Дунфан Ло отвернулась и надула губки:
— Скажи мне честно: в этом статусе «барышни княжеского дома И», кроме личных чувств, нет ли расчёта на политическую выгоду?
Улыбка сошла с лица Чжун Линфына. Он пристально посмотрел на неё и медленно кивнул.
Он внимательно следил за её выражением, готовый в любой момент отскочить — вдруг она в ярости набросится на него.
Но Дунфан Ло, к его удивлению, выглядела облегчённой и даже слабо улыбнулась:
— Спасибо, что так откровенен! Теперь я всё поняла!
Брови Чжун Линфына нахмурились. Он написал:
— Что именно ты поняла?
— То, что если я в этом статусе натворю бед, княжеский дом И не будет за меня отвечать. Ведь правителю сейчас выгодно, чтобы я существовала именно в таком качестве!
Чжун Линфын не знал, смеяться ему или плакать. Его малышка всегда думала не так, как все остальные!
Он написал:
— Никому не нравится, когда им пользуются!
Дунфан Ло беззаботно пожала плечами:
— Когда ты вплетён в цепочку отношений, тебя всегда кто-то использует. Откуда тебе знать, не используют ли тебя прямо сейчас? Да и вообще — в этой сделке я ничего не теряю! Ведь статус барышни княжеского дома И — это очень высокое положение.
Чжун Линфын щёлкнул её по щеке. Кажется, она немного поправилась.
Он знал: будь она умна, рано или поздно сама обо всём догадается. Лучше было признаться сразу, чем ждать, пока она сама раскроет правду.
Он думал, узнав об этом, она обязательно обидится и начнёт капризничать. Но вместо этого она приняла всё с таким спокойствием.
Видимо, её капризы предназначались только ему!
При воспоминании о её недавних выходках уголки его губ невольно приподнялись.
Дунфан Ло протянула руку и тоже ущипнула его за щёчку:
— Я не проигрываю!
Чжун Линфын рассмеялся — всё тело его затряслось от смеха.
— Ты завтра придёшь? — тихо спросила Дунфан Ло, прикусив губу.
Чжун Линфын посмотрел на неё с блеском в глазах и медленно покачал головой.
Дунфан Ло вздохнула:
— Я так и знала! Ты же никогда не любил шумных сборищ!
Чжун Линфын прочитал по губам:
— Ты хочешь, чтобы я пришёл?
Дунфан Ло провела пальцем по его подбородку — колючий, щекочущий.
— Ты не боишься, что повторится то же, что и на празднике лотосов?
— Кто посмеет! — раздался голос Ся Сяна, подходившего к ним.
Дунфан Ло мгновенно отскочила от Чжун Линфына.
Тот бросил на Ся Сяна сердитый взгляд.
Ся Сян усмехнулся:
— Горничная твоей госпожи ищет тебя повсюду. Я отправил её к водному павильону. Разве можно было не предупредить?
Дунфан Ло тут же обратилась к нему:
— Братец, я как раз хотела спросить! Кто столкнул Шэна в воду? Прошёл уже месяц — наверняка есть какие-то выводы?
Улыбка Ся Сяна мгновенно исчезла:
— Знаешь ли ты, что такое «мертвый свидетель»?
— Ага! — Дунфан Ло не удивилась. — Наверное, слуга княжеского дома Тэн. И, конечно, уже мёртв.
Ся Сян кивнул:
— Шэн — не обычный ребёнок. Ты ведь это заметила?
Дунфан Ло согласилась:
— Да, он необычайно развит для своего возраста. Интересно, как он сравнивается с кем-то в детстве?
И она косо глянула на Чжун Линфына.
Ся Сян фыркнул:
— Такие уродцы, как этот, рождаются раз в тысячу лет.
Дунфан Ло кивнула:
— Понятно. Значит, Шэн — раз в сто лет.
«Уродец», о котором шла речь, не выдержал и расхохотался.
Ся Сян вздохнул:
— Ло, теперь ты должна чётко осознавать своё новое положение. Ты — моя сестра, и даже выйдя замуж, не смей подставлять плечо чужому!
Дунфан Ло энергично кивнула:
— Спасибо за напоминание, братец! Я ещё не совсем привыкла к своему новому статусу.
Ся Сян улыбнулся.
Дунфан Ло продолжила:
— Шэн точно помнит, что его кто-то толкнул?
Ся Сян нахмурился и кивнул.
— Но сейчас дело официально закрыто как несчастный случай — ребёнок сам оступился.
— Этого человека, что толкнул, тоже объявили «покончившим с собой из страха перед наказанием»?
— Некоторые дела лучше пока отложить в сторону, — ответил Ся Сян.
Дунфан Ло поняла: сейчас нельзя рвать отношения окончательно. Временное затишье — не значит вечное. Для раскрытия правды нужно дождаться подходящего момента.
Она резко повернулась к Чжун Линфыну:
— Ты что-то задумал, верно?
Зрачки Чжун Линфына сузились. Он пристально смотрел на неё.
Ся Сян поспешил встать между ними:
— Он же человек, который не вмешивается в светские дела! Какие там заговоры?
Дунфан Ло прикусила губу:
— Только что ты сказал, что он — раз в тысячу лет!
Ся Сян принуждённо улыбнулся:
— Все его таланты — в музыке, живописи, шахматах и каллиграфии.
Дунфан Ло наклонила голову и уставилась на Чжун Линфына за спиной Ся Сяна:
— Почему именно после пятнадцатилетия ты должен жениться на мне?
Ся Сян прочистил горло:
— Ло! Теперь ты — барышня княжеского дома И. Подумай о репутации! Не стоит так открыто торопиться замуж. Да и вообще — в империи Дайянь все девушки выходят замуж только после пятнадцатилетия!
Дунфан Ло не ответила. Она не отводила взгляда от Чжун Линфына.
Тот, не выдержав её пристального взгляда, чуть заметно кивнул.
Получив подтверждение, Дунфан Ло развернулась и пошла прочь:
— Байлу, пошли! Голодная!
Ся Сян в изумлении крикнул ей вслед:
— Ло! Ты так просто уходишь?
Дунфан Ло остановилась, но не обернулась:
— Передай мужчине за твоей спиной: теперь я — барышня княжеского дома И, а не та никому не нужная «звезда беды». Пусть бережёт свою жизнь! Если он погубит себя, я тут же выйду замуж за другого. Теперь я — лакомый кусочек!
Ся Сян обернулся к Чжун Линфыну и развёл руками:
— Слышал? Думаю, передавать не нужно?
Но Чжун Линфын смотрел только на удаляющуюся фигурку, исчезающую за поворотом.
Ся Сян добавил:
— Не расстраивайся! Некоторые от природы холодны ко всем — не только к тебе!
Чжун Линфын вдруг растянул губы в улыбке.
Ся Сян остолбенел.
Один грозит, другой вита́ет в облаках… Что за игру они затеяли?
Дунфан Ло направилась с Байлу к водному павильону.
К её удивлению, там уже была Вэнь Сюаньминь.
Она сначала подумала, что та ждала её, но оказалось, что Вэнь Сюаньминь просто проверяла, как слуги расставляют столы.
— Твоя горничная давно ищет тебя! Ты что, заблудилась в саду? Когда я только вышла замуж, тоже часто терялась здесь, — сказала Вэнь Сюаньминь.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Здесь тоже будут гости?
(На самом деле у неё было отличное чувство направления. Раньше, собирая травы в горах, она никогда не терялась по дороге к отдельному дворцу храма Хуэйцзи.)
Вэнь Сюаньминь пояснила:
— Мужчин пригласили немного, так что передний зал достаточен. А женщин соберётся немало. Если в заднем зале не хватит места, матушка велела пригласить молодых госпож в водный павильон.
У Дунфан Ло внутри зазвенел тревожный колокольчик:
— Неужели мне придётся принимать гостей?
Вэнь Сюаньминь засмеялась:
— На празднике лотосов ты была такой бесстрашной! А теперь, когда ты хозяйка, боишься встретить пару гостей?
Личико Дунфан Ло скривилось:
— Я боюсь, что своим необузданым нравом всех перепугаю и разгоню!
Вэнь Сюаньминь успокоила:
— Да не мучайся ты так! Конечно, тебя не оставят одну принимать гостей. Завтра тебе достаточно просто быть прекрасной!
Подошла Сяомай с подносом:
— Госпожа, свежие сладости из кухни! Попробуйте!
Дунфан Ло взглянула на три тарелочки: зелёные, жёлтые и белые пирожные — и сглотнула слюну.
Но, глянув на свои грязные ладошки, сдержалась:
— Пойду у воды руки вымою!
После дождя вода в озере была мутной.
Глядя на такую поверхность, Дунфан Ло почувствовала лёгкое головокружение.
Вымыв руки, она поспешно поднялась.
Но встала слишком резко — перед глазами потемнело.
Она сделала шаг, чтобы устоять, но земля после дождя была мягкой и скользкой. Нога соскользнула, и она потеряла равновесие.
— Госпожа! — Байлу бросилась спасать, но лишь коснулась края её одежды.
Раздался всплеск — Дунфан Ло целиком упала в озеро.
Сразу же последовал второй всплеск — за ней прыгнула Байлу.
Люди в водном павильоне услышали шум. Вэнь Сюаньминь в ужасе подхватила юбку и побежала к берегу.
Байлу уже вытащила Дунфан Ло из воды.
Та была в сознании и, стоя на коленях у берега, пыталась вырвать воду из желудка.
Вэнь Сюаньминь закричала:
— Ло-о-о-о!
Но прежде чем она успела подбежать, мелькнула белая фигура — рядом с Дунфан Ло уже стоял Чжун Линфын.
Подоспевший Ся Сян поддержал пошатнувшуюся Вэнь Сюаньминь:
— Что случилось?
Этот вопрос выразил и Чжун Линфын.
Тот опустился на корточки рядом с Дунфан Ло. Она была вся мокрая, сжав кулаки и судорожно сгибаясь, чтобы вытолкнуть воду из желудка.
Брови Чжун Линфына сдвинулись в суровую складку, а сердце сжималось всё сильнее от боли.
Наконец Дунфан Ло прекратила рвоту и, повернувшись к нему, слабо улыбнулась:
— Вода в озере княжеского дома И на вкус — отвратительна!
Чжун Линфын резко поднял её на руки и зашагал прочь.
Ся Сян крикнул вслед:
— Дамай, проводи господина Фына в Павильон Жемчужины!
Вэнь Сюаньминь пришла в себя:
— Да, скорее! Нужно переодеться, иначе простудишься! Сяомай, беги вперёд, приготовь горячую воду!
И, обратившись к своей старшей служанке:
— Жоухэ, сбегай на кухню, пусть сварят имбирный отвар!
Но Чжун Линфын уже унёс Дунфан Ло далеко вперёд.
Дамай бежала впереди, показывая дорогу.
От тряски на руках у Чжун Линфына Дунфан Ло стало ещё хуже.
— Чжун Линфын! — слабо позвала она, вцепившись в его одежду.
Он, почувствовав её состояние, замедлил шаг и, глядя на её бледное лицо, застыл с выражением ледяного камня.
Дунфан Ло тихо вздохнула:
— В воде… мне показалось, будто я увидела братца!
Чжун Линфын остановился.
— Он выглядел так же, как в семь лет… точь-в-точь как Вэньчжэнь! Он махал мне из глубины!
По спине Чжун Линфына пробежал холодок — каждый волосок встал дыбом.
Дунфан Ло потянулась и провела пальцем по его брови:
— Не хмурься… станешь некрасивым!
Чжун Линфын вновь двинулся вперёд.
Он попытался подарить ей утешительную улыбку, но получилось, по её мнению, ещё хуже, чем плач.
Дунфан Ло с трудом улыбнулась:
— Чжун Линфын! Раз они могут просить тебя строить планы, значит, ты человек с глубоким умом и стратегическим даром!
Чжун Линфын с досадой вздохнул и прочитал по губам:
— Сохрани силы!
http://bllate.org/book/5010/499895
Готово:
