Линчжи вздохнула:
— Мо Хэнь однажды сказал: признание дочери в княжеском доме И, возможно, не так просто, как кажется.
«Как это — не так просто? — подумала Дунфан Ло. — Неужели дело дошло до политики?»
От одной лишь мысли об этом она словно окаменела.
Дворцовые интриги были непредсказуемы, а княжеский дом И занимал столь высокое положение, что за этим действительно могло скрываться нечто большее.
— Всего лишь одно замечание сестры Линчжи — и ты уже в ужасе? — усмехнулась Дунфан Ин. — Да что там сложного? Княжеский дом И устраивает весь этот шум лишь затем, чтобы тебя, настоящую дочь дома И, признали при дворе.
Линчжи рассмеялась:
— Мужчины всегда думают иначе, чем женщины. Зачем нам, женщинам, усложнять всё до такой степени?
Дунфан Ло горько усмехнулась:
— Просто боюсь, как бы меня не использовали слишком жестоко!
— Даже если так, — спросила Линчжи, — разве ты сможешь сопротивляться?
Дунфан Ло покачала головой:
— Зачем мне сопротивляться? Кто сказал, что это не взаимная выгода? В конце концов, я тоже получаю то, чего хочу!
Линчжи налила ей чай собственноручно:
— Раз ты так рассуждаешь, я спокойна за тебя!
Дунфан Ло взяла чашку и сразу сделала глоток:
— Куда бы я ни пошла, я всегда вызываю доверие!
После этого разговор плавно перешёл к свадьбе Линчжи.
Та, не из робких, повела подруг в главные покои и показала им своё готовое свадебное платье.
Вышивка была безупречной, и сёстры не могли не восхититься.
Глядя на этот праздничный алый цвет, Дунфан Ло почувствовала странное волнение.
Каждая девочка с самого рождения готовится к замужеству.
Она не знала, как будет выглядеть в свадебном наряде, но уже представляла, как Чжун Линфын облачится в алый — наверняка будет великолепен.
Ведь красивому человеку всё идёт!
Пока Дунфан Ло задумчиво смотрела на ткань, в дверь постучали: прибыл гонец из княжеского дома И — сам младший князь Ся Сян.
Три подруги переглянулись.
Вот уж странное совпадение: только заговорили о доме И — и вот он, гость из него!
Линчжи вышла встречать.
Ся Сян мог прийти по двум причинам: либо как друг Мэй Мо Хэня, либо как сват, по делам свадьбы.
Вернувшись, Линчжи молча уставилась на Дунфан Ло.
— Что? — та поёжилась. — Неужели он пришёл устраивать скандал?
— Он сказал, — ответила Линчжи, — что сначала заезжал в поместье на юге города, потом в управу Цзинчжао, и лишь потом сюда. Даже обеда не ел!
Дунфан Ло сразу всё поняла:
— Он пришёл за мной?
Линчжи кивнула.
— Сестра Линчжи угадала, — добавила Дунфан Ин. — Дом И действительно прислал людей за тобой в поместье. Только не ожидала, что они так долго будут тебя искать.
Втроём они отправились в передний двор.
Ся Сян, хмурый, как грозовая туча, метался по гостиной.
Сёстры Дунфан склонились в поклоне.
Ся Сян махнул рукой и пристально уставился на Дунфан Ло:
— Ты, девчонка, решила устроить мне урок?
Дунфан Ло слегка прикусила губу:
— Если бы я знала, что братец сегодня приедет за мной в поместье, ни за что бы не вышла оттуда!
Она ведь не получила предупреждения — так что виновата не она, а те, кто не сообщил заранее! Она совершенно невиновна!
— Ты как меня назвала? — взгляд Ся Сяна стал вдруг вдвое мягче.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Разве братец не пришёл признать сестру?
Ся Сян кашлянул:
— Ну ладно… Поехали! Матушка заждалась!
— Уже? — удивилась Дунфан Ло.
— Я уже договорился с госпожой Дунфан, — ответил Ся Сян. — С сегодняшнего дня ты официально живёшь в княжеском доме И.
— А?! — нахмурилась Дунфан Ло. — Но я ещё не собрала вещи!
— Об этом позаботились, — сказал Ся Сян. — Всё из твоих покоев в поместье уже перевезено в дом И.
— Ах! — Дунфан Ло сглотнула.
Её уже «выдворили» вместе со всем скарбом — что тут скажешь?
Она велела Люйсы временно вернуться с сестрой в поместье: раз она не может вернуться, Люйсы должна заменить её в иглоукалывании для бабушки.
Дунфан Ин, разумеется, не хотела расставаться.
Ся Сян заверил:
— Дом И всегда рад гостям, особенно госпоже Ин!
— Младшую сестру оставляю на ваше попечение! — сказала Дунфан Ин.
— Отныне она не только твоя сестра, но и моя! — торжественно произнёс Ся Сян. — С этого дня княжеский дом И будет оберегать её всю жизнь.
Эти слова звучали так искренне, что сердце Дунфан Ло наполнилось теплом.
Хотя красивые речи часто бывают пусты, всё равно приятно их слышать.
Дунфан Ло с Байлу сели в карету Ся Сяна.
Она прислонилась к стенке кареты и закрыла глаза.
Тряска дороги — лучшее средство от бессонницы.
Дунфан Ло уже клевала носом, как вдруг увидела себя в алой свадебной одежде, с фениксовой короной на голове — настоящая невеста.
Подошёл жених. Она напрягла зрение, пытаясь разглядеть его лицо, но сколько ни старалась — ничего не видно.
И только потом поняла: это из-за алой фаты.
Они вошли в свадебные покои. Она чувствовала, как к ней уверенно приближаются чьи-то шаги.
Руки её дрожали от волнения.
«Скорее! Скорее сними фату!» — мысленно взывала она.
Ей так не терпелось увидеть лицо жениха!
Но едва фата приподнялась на палец — карета резко тряхнуло.
Дунфан Ло распахнула глаза и растерянно огляделась.
Она всё ещё в карете княжеского дома И, но теперь та стояла на месте.
— Барышня, мы приехали! — сказала Байлу.
Дунфан Ло потёрла глаза:
— Я, кажется, уснула?
— Вы очень устали, — ответила Байлу.
Снаружи раздался голос Ся Сяна:
— Выходи! Дома!
Слово «дом» снова согрело её сердце. Ведь именно этого она так долго жаждала.
Дверца открылась.
Байлу первой вышла наружу, за ней — Дунфан Ло. Она думала, что её поддержит служанка, но вместо этого Ся Сян протянул ей руку.
Дунфан Ло оперлась на его руку и сошла с кареты.
Перед ней возвышались величественные ворота княжеского дома И.
У входа стояли два каменных льва.
Но эти львы, чёрные ворота и золотые иероглифы «Княжеский дом И», вырезанные с такой силой и мощью, смотрелись куда гармоничнее, чем где-либо ещё.
Такие символы, конечно, отгоняют злых духов, но лишь дом, обладающий истинной силой, способен удержать их в повиновении.
Ся Сян пояснил:
— Карета могла проехать прямо во двор, но матушка велела: в первый раз ты должна войти в дом официально — через главные ворота.
— Хорошо, — прошептала Дунфан Ло с дрожью в голосе.
Это было не просто проявлением заботы — это показывало, насколько её ценят.
Такое уважение тронуло бы кого угодно!
По сравнению с холодным приёмом в доме Дунфанских маркизов — это словно небо и земля!
Пройдя через ворота, они миновали роскошную мозаичную стену.
За ней начинались первые внутренние ворота, а за ними — величественный зал.
Четыре массивные красные колонны поддерживали крышу с изящными изгибами черепицы.
Такая мощь и величие поражали — такого она не видела ни в лояльном княжеском доме, ни в доме Бэйго, ни даже в доме Дунфанских маркизов.
Из зала навстречу им выбежали князь И, княгиня И и младшая княгиня Вэнь.
Дунфан Ло поспешила кланяться:
— Ло кланяется отцу, матушке и невестке!
Княгиня И тут же подхватила её под руки:
— Моя доченька! Почему так долго?
Она сердито посмотрела на Ся Сяна.
Тот вздохнул:
— Лучше спросите свою «доченьку»! Теперь у вас дочь — и вы сына забыли. Так и надо быть матери?
Дунфан Ло уже хотела что-то сказать, но княгиня И потянула её за руку и повела внутрь:
— Не слушай его! Неужели не отвык от груди? Чего ревнует?
Дунфан Ло не удержалась от смеха:
— Братец ведь ради меня обед пропустил!
Княгиня И тут же обратилась к Вэнь:
— Сюаньминь, позаботься, чтобы ему дали поесть. Раз есть жена, пусть не полагается только на мать.
Лицо Ся Сяна потемнело, а Вэнь покраснела — и оба вышли.
Теперь Дунфан Ло узнала, что имя младшей княгини — Сюаньминь.
Имя звучало благородно — явно не из простой семьи.
И в самом деле: семья, достойная союза с домом И, не могла быть заурядной!
Войдя в зал, Дунфан Ло ощутила его простор и торжественность — потолки здесь были гораздо выше обычных.
Князь И занял главное место.
Княгиня И села рядом с Дунфан Ло, крепко держа её за руку.
Дунфан Ло рассказала о событиях дня, особенно подробно о двух делах.
Княгиня И нахмурилась:
— Что задумал этот Ши Цилюнь? Хочет замять всё? Долго ли он пробудет на своём посту, если так поступает?
Князь И возразил:
— А что он может сделать? Разве префект столицы в силах противостоять домам Наньгуна и Дунфан?
Княгиня И бросила на мужа презрительный взгляд:
— А ты? Разве нет у нас «железного» князя?
Князь И вздохнул:
— Я не тиран. В обоих случаях виноваты девушки. Даже если дело дойдёт до императора, главы домов просто скажут: «Дочки шалили, не понимают ещё». Что сделает государь? Максимум — оштрафует и прикажет строже воспитывать. Больше ничего!
Княгиня И похолодела:
— Значит, мы должны молча сглотнуть эту обиду?
— Матушка! — Дунфан Ло мягко прервала её. — Ваша дочь разве из тех, кто позволяет себя обижать? От дома Наньгуна я уже потребовала пять тысяч лянов серебром.
Лицо княгини немного смягчилось:
— Правильно! Хотя и мало. По-моему, стоило взять десять тысяч. Пусть почувствуют боль!
Дунфан Ло тихо выдохнула.
Оказывается, её «жестокость» — ничто по сравнению с материнской!
Надо будет поучиться у княгини.
Князь И одобрительно кивнул:
— Умно поступила, Ло! В таких делах главное — извлечь максимальную выгоду. Гнев и упрямство — худшие советчики.
— Ты на кого намекаешь? — тут же вспылила княгиня.
— Ни на кого! — поспешил уточнить князь. — Я лишь напоминаю самому себе.
Княгиня фыркнула и повернулась к Дунфан Ло:
— А что с домом Дунфан? Тоже будешь требовать серебро? Или есть сомнения?
Дунфан Ло посмотрела на князя, потом на княгиню:
— У меня действительно есть сомнения. Мои отношения с домом Дунфан слишком запутаны, поэтому мне понадобится ваша поддержка.
Княгиня погладила её по руке:
— Главное, чтобы ты не жалела их! Говори, что тебе нужно — всё, что есть в доме И, твоё!
Князь И кашлянул.
Княгиня тут же бросила на него ледяной взгляд.
Князь И сделал глоток чая и спокойно сказал:
— Верно! Что скажет твоя матушка — то и будет. Нужно, чтобы я лично выступил — скажи!
Дунфан Ло улыбнулась и покачала головой:
— Нет, отец и матушка уже дали мне статус дочери княжеского дома И. Я хочу использовать этот статус для переговоров с домом Дунфан. Просто боюсь, не навредит ли это дому И.
— Глупышка! — ласково упрекнула княгиня. — Ты теперь из дома И! Разве дом И должен молчать, если его дочь обижают?
Князь И подтвердил:
— Да. Этим займусь я. Скажи, какую цену ты хочешь, чтобы они заплатили?
— Благодарю отца и матушку! — ответила Дунфан Ло. — У меня теперь есть ваша защита, и мне ничего не нужно. Но если уж требовать что-то, то ради сестры. Она уже помолвлена с чжуанъюанем Лю и скоро выйдет замуж.
Княгиня И сразу поняла:
— Хочешь, чтобы они щедро наделили её приданым?
http://bllate.org/book/5010/499891
Готово:
