— Наследник Наньгуна и его супруга вчера явились с извинениями, — сказала Дунфан Ин. — Неужели надеются замять всё как можно тише?
Дунфан Ло едва заметно приподняла уголки губ. Ведь причина, по которой дело не передают в суд, на самом деле проста: хотят прикрыть своих.
Ши Цилюнь слегка прокашлялся:
— Как полагаете, барышни? Возможно ли уладить это без лишнего шума?
— Люди не без греха, — ответила Дунфан Ин. — Кто раскаивается и исправляется, тот достоин похвалы. Второй барышне Наньгуна ещё так молода — ей простительно не знать меры. Пусть оставят ей хоть какой-то путь к искуплению!
Дунфан Ло вздохнула. Неужели юный возраст делает проступок безнаказанным?
Если в детстве можно поджигать дома, то во взрослом возрасте, чего доброго, начнёшь грабить и убивать!
Она вспомнила вчерашний разговор с Байлу — даже служанка понимает эту простую истину!
Гора может сдвинуться, но натура не изменится!
Изменить характер пятнадцатилетней девушки — задача не из лёгких.
Ши Цилюнь улыбнулся:
— Третья барышня столь добра и милосердна — это большая удача для виновной.
Дунфан Ин услышала вздох Дунфан Ло и повернулась к ней:
— Ло, у тебя, неужели, иное мнение? Ведь «Инло» — твоё заведение, решать тебе!
Дунфан Ло усмехнулась:
— Раз сестра говорит, что стоит оставить ей жизнь, пусть будет так! Но ведь ты сама сказала, что «Инло» я создала собственными руками. Если его так просто уничтожили, должно же быть какое-то возмещение?
— Дом маркиза Наньгуна готов выделить людей и средства, чтобы восстановить всё на прежнем месте, — сказал Ши Цилюнь.
— Этого недостаточно! — отрезала Дунфан Ло.
Ши Цилюнь взглянул на Лю Эньцзэ.
Тот, уловив намёк, спросил:
— Ло! Есть ли у тебя иные требования?
— Оба господина вели множество дел и наказывали немало преступников, — сказала Дунфан Ло. — Скажите мне, пожалуйста: что заставит человека лучше запомнить урок — лёгкий, неощутимый шлепок или сильный удар дубиной?
Лю Эньцзэ промолчал и снова посмотрел на Ши Цилюня.
Тот неловко улыбнулся:
— Конечно, второй вариант лучше учит!
Дунфан Ло мило улыбнулась; её лицо было чисто и невинно, как у ребёнка.
Остальные трое на мгновение остолбенели.
Дунфан Ин, закрыв рот, потянула сестру за руку:
— Ло, разве так можно?
— Сестра, ты сказала: «Когда можно простить — прости». Я так и сделала. Прошу лишь немного компенсации за моральный ущерб. Неужели Дом маркиза Наньгуна окажется таким скупым? Говорят же, у четырёх великих маркизатов серебра хоть отбавляй! Так что пять тысяч лянов — это всего лишь сильный шлепок, вовсе не дубина! Верно ведь, братец Лю?
— А? — Лю Эньцзэ опешил, но, осознав, что обращение «братец Лю» относится к нему, поспешно закивал. — А!
Восьми из десяти зятьёв кажется, что их маленькие тёщи — капризны.
А ему досталась тёща не просто капризная, а необычайно хитроумная.
Теперь, когда она наконец назвала его «братцем», пусть и неожиданно, он был так счастлив, что голова пошла кругом.
Дунфан Ло тут же подмигнула Дунфан Ин:
— Видишь? Даже братец Лю согласен! А ты, сестра, в девичестве слушалась меня, а замужем должна слушаться мужа. Так и решим!
Дунфан Ин не удержалась и рассмеялась:
— Ты, шалунья!
Дунфан Ло пожала плечами и посмотрела на Ши Цилюня:
— Для четырёх великих маркизатов всё, что решается деньгами, — не проблема. Прошу передать маркизу Наньгуна!
— Я сделаю всё возможное, — с горькой улыбкой ответил Ши Цилюнь.
— А кто напал на сестру? — спросила Дунфан Ло. — Та карета всегда была моей. Значит, заговорщики целились именно в меня?
— Ло! — воскликнула Дунфан Ин. — Тебе не следует взваливать на себя всю вину!
Дунфан Ло успокаивающе улыбнулась:
— Сестра, не переживай! Я просто рассуждаю логически. Ты ведь почти не выходишь из дома и никого не обидела.
Дунфан Ин прикусила губу:
— Даже если ты часто появляешься на людях, то делаешь это ради меня.
— Госпожа Ин совершенно права! — вмешался Ши Цилюнь.
— А? — удивилась Дунфан Ло. — Что вы имеете в виду?
Лю Эньцзэ пояснил:
— Те люди действительно хотели убить тебя, но их цель — твоя сестра.
Сёстры переглянулись. Первой заговорила старшая:
— То есть за всем этим стоит мой враг? Но как такое возможно?
Ши Цилюнь громко крикнул в дверь:
— Ведите его сюда!
Обе девушки уставились на вход. В зал вошли два стражника, ведя за собой мужчину лет тридцати–сорока, среднего роста, с обычным лицом, но с чёрной родинкой величиной с горошину на правой щеке, из которой торчал волосок.
— Как он здесь оказался? — воскликнула Дунфан Ин.
Дунфан Ло перевела взгляд на сестру:
— Ты его знаешь?
— Кажется, он отвечает за закупки в кухне дома Дунфанских маркизов, — ответила Дунфан Ин. — Однажды, когда я ходила к тётушке, я видела его. Старшая няня Лу тогда мне сказала.
— С таким приметным лицом его трудно забыть, — заметила Дунфан Ло.
Дунфан Ин покачала головой, её лицо стало серьёзным:
— Я запомнила его не только по внешности. Старшая няня Лу ещё сказала, что его жена — кормилица четвёртой сестры.
Дунфан Ло нахмурилась:
— И до сих пор ты называешь её «четвёртой сестрой»?
Дунфан Ин теребила пальцами свои руки и посмотрела на Лю Эньцзэ:
— Может, всё не так, как нам кажется.
Лю Эньцзэ тяжело вздохнул.
Ши Цилюнь махнул рукой, давая знак увести человека.
— За теми разбойниками давно следит пятый господин Фын из лояльного княжеского дома, — сказал Ши Цилюнь. — Те были хитры: несколько дней не шевелились, а как решили, что опасность миновала, связались с нанимателем.
— То есть все преступники пойманы? — спросила Дунфан Ло.
— Князь Ий лично взял это дело под контроль, — ответил Ши Цилюнь. — Ни один не уйдёт. Тот, кого вы только что видели, — наниматель. По его признанию, заказ исходил от четвёртой барышни дома Дунфанских маркизов.
— Так и есть! — зубовно сказала Дунфан Ло.
— Но почему? — воскликнула Дунфан Ин. — Раньше мы говорили о сёстрах из других домов, которые враждуют между собой, но чтобы в нашем роду…
Ей было невыносимо больно.
— Сестра, — спросила Дунфан Ло, — за эти десять лет, что меня не было в доме, как она к тебе относилась?
Дунфан Ин растерянно ответила:
— Она просто упрямая, всегда стремится быть первой.
— Человек, не терпящий поражений! — задумчиво сказала Дунфан Ло. — Если ты отняла у неё того, за кого она мечтала выйти замуж, разве она смирится?
Дунфан Ин перевела взгляд с лица сестры на Лю Эньцзэ:
— Ты имеешь в виду, что она из-за этого?
Лю Эньцзэ поспешил заявить:
— Я никогда не думал жениться на ней!
Сейчас Дунфан Ло ему верила.
Родители вложили столько сил в его воспитание — неужели позволили бы ему связаться с потенциальной врагиней?
— Даже если ты добровольно просил руки сестры, — сказала Дунфан Ло, — для такой одержимой, как Дунфан Линь, это всё равно будет «похищение жениха»!
Лицо Дунфан Ин и так было бледным, но теперь побледнели даже губы.
— Если это правда, пусть ненависть обрушится на меня! Зачем нападать на твою карету?
Дунфан Ло посмотрела на Лю Эньцзэ. Тот, к её удивлению, явно облегчённо выдохнул.
Чего он так боялся?
Неужели переживал, что сестра проявит великодушие и «уступит» его, как Конфуций уступал груши?
При этой мысли уголки её губ снова дрогнули в улыбке.
Дунфан Ин нахмурилась и ущипнула сестру:
— Да как ты можешь сейчас улыбаться!
— За эти десять лет ты жила с ней бок о бок, а со мной не виделась, — сказала Дунфан Ло. — Но в самый трудный момент ты всё равно встала на мою сторону. Разве не повод для радости?
Дунфан Ин, отвлечённая её шуткой, немного расслабилась:
— Не увиливай!
— Всё просто! — усмехнулась Дунфан Ло. — Ты отняла у неё жениха — ей больно. Она лишит тебя меня — тебе будет невыносимо.
Дунфан Ин вскочила:
— Какое у неё злое сердце!
Дунфан Ло тоже поднялась:
— Раз даже ты считаешь её достойной наказания, господин Ши, действуйте!
Ши Цилюнь уставился на Лю Эньцзэ и фыркнул:
— Младший товарищ Лю! Ведь всё началось из-за тебя. Скажи хоть слово!
(Ши Цилюнь мрачно подумал: «Хочешь скинуть проблему на меня? Но я-то уж точно не дам тебе так легко от неё избавиться!»)
Лицо Лю Эньцзэ, обычно такое суровое, дрогнуло:
— Я здесь посторонний! Господин Ши, не стоит из-за меня что-то менять.
Ши Цилюнь мысленно выругался: «Все в столице зовут меня лисой. Но этот младший товарищ хитрее любой лисы!»
Раз уж он так нечестен, придётся обратиться к более честному человеку.
— Госпожа Ин, — сказал он, — если вы тоже так думаете, я немедленно поведу того человека в дом Дунфанских маркизов.
— Господин Ши! — Дунфан Ин поспешила вперёд. — Дайте мне поговорить с сестрой.
— Пожалуйста, — кивнул Ши Цилюнь.
Дунфан Ло настороженно посмотрела на сестру:
— Неужели ты снова смягчилась?
Дунфан Ин вздохнула:
— Ло, я всё ещё часть дома Дунфанских маркизов. Если станет известно, что сёстры устроили такое, мне самой не страшно, но что будет с младшими братьями и сёстрами? Их будущие свадьбы окажутся под угрозой.
Дунфан Ло приподняла бровь и посмотрела на Лю Эньцзэ:
— Братец Лю, ты так начитан — расскажи-ка сестре басню о волке из Чжуншаня!
— Ло! — Дунфан Ин слабо воскликнула, её лицо залилось румянцем.
Лю Эньцзэ встал и подошёл ближе:
— Волка из Чжуншаня действительно не следовало спасать. Но Дунфан Линь — всего лишь младшая дочь от наложницы, ничтожная фигура. Наказав её, мы не поколеблем основы дома Дунфанских маркизов. К тому же, над вами — бабушка и дедушка. Подумайте хорошенько: стоит ли тащить весь род в пропасть из-за этого?
Дунфан Ло склонила голову:
— То есть, братец Лю, вы предлагаете пока отложить месть?
— Ударяй змею в семя пядей, — ответил Лю Эньцзэ. — Если не можешь нанести смертельный удар, зачем будить змею?
Дунфан Ло засмеялась:
— Я поняла! Вы считаете, что ещё не время трогать дом Дунфанских маркизов, верно?
— Нельзя ударить, но можно пощекотать, — усмехнулся Лю Эньцзэ.
— А? — Дунфан Ло захлопала глазами. — Научите, братец Лю, как именно щекотать?
Лю Эньцзэ рассмеялся, польщённый её игривостью:
— Ты больше не числишься в доме Дунфанских маркизов, но у тебя есть другой дом!
— Просветление! — воскликнула Дунфан Ло, прищурившись. — Какой же вы хитрец, братец Лю!
Лю Эньцзэ посмотрел на неё с подозрением: неужели она всё это время сама всё обдумала и теперь просто проверяет его?
Дунфан Ин растерянно смотрела то на одного, то на другого:
— О чём вы говорите? Я ничего не понимаю!
Дунфан Ло весело засмеялась:
— Сестра, знаешь, что такое «беда — к счастью»? Дом маркиза Наньгуна сжёг мой «Инло» — я запросила пять тысяч лянов. А дом Дунфанских маркизов чуть не лишил меня жизни. Как думаешь, чего я теперь потребую?
Лицо Дунфан Ин озарилось надеждой:
— Ты собираешься простить её?
— Сестра, скажи мне, — спросила Дунфан Ло, — почему меня исключили из рода Дунфан?
Дунфан Ин прикусила губу:
— Потому что боялись, будто ты принесёшь несчастье дому Дунфанских маркизов.
— Вот именно! — пожала плечами Дунфан Ло. — Как только станет ясно, что Дунфан Линь грозит репутации дома, с ней поступят не лучше, чем со мной. В этом и заключается жестокость дома Дунфанских маркизов — они никогда не ставят родственные узы выше выгоды.
— Всё ещё не понимаю! — воскликнула Дунфан Ин.
Дунфан Ло махнула рукой в сторону Лю Эньцзэ:
— Братец Лю, это твоя задача!
Дунфан Ин покраснела и уже собралась одёрнуть сестру, но та, словно предчувствуя это, уже отскочила в сторону.
http://bllate.org/book/5010/499888
Готово:
