Цвет лица Дунфан Ло мгновенно ушёл, словно кровь из неё вылили, и она зажала рот обеими руками, будто увидела призрак.
Всё тело её сотрясалось от непрекращающейся дрожи.
Цэ Шу, похоже, что-то сказал Лин У, стоявшему на борту лодки.
Тот, до сих пор погружённый в задумчивость, поднял глаза, кивнул Дунфан Ло и едва заметно приподнял уголки губ.
Изгиб этой улыбки был до боли знаком.
Цэ Шу махнул рукой, и оба — он и Лин У — развернулись и скрылись внутри плавучего павильона.
В разгар лета Дунфан Ло почувствовала, как ледяной холод пронзил её с головы до пят.
Байлу, заметив её состояние, обеспокоилась и мягко проговорила:
— Девушка, не думайте лишнего! Пятый господин наверняка занят важными делами — поэтому и не смог вас принять.
— Нет! Не так! — Дунфан Ло отрицательно замотала головой.
Затем резко развернулась и, спотыкаясь, побежала обратно.
Четыре служанки в ужасе бросились за ней, не осмеливаясь остановить.
Дунфан Ло одной рукой придерживала юбку, другой — пыталась унять бешено колотящееся сердце, и неслась вперёд без оглядки.
Даже у ступеней перед Башней Восходящей Луны она не замедлила шаг — просто вбежала наверх.
Поэтому, когда она остановилась у входа в башню, дыхание уже сбивалось, и она едва держалась на ногах.
Согнувшись, опершись руками на бёдра, она судорожно глотала воздух.
Наконец немного успокоив боль в груди, она подняла голову — и увидела человека, вышедшего из башни.
Дунфан Ло в ужасе отпрянула назад.
Если бы Байлу не подхватила её сзади, она, вероятно, покатилась бы вниз по ступеням.
— Что с тобой? Ты в порядке? — беззвучно спросил он.
Эти шевелящиеся губы, прямой нос, глубокие глаза и густые чёрные брови составляли то самое совершенное лицо.
Он всё ещё здесь!
Внешность нельзя подделать, характер — тоже, забота о ней — тем более. Но почему всё вдруг стало таким чужим?
Два образа, которые в её сознании давно слились воедино, вдруг раскололись?
Она всегда была уверена: это один и тот же человек!
Тот же рост, та же фигура, та же загадочность, те же поступки, та же забота о ней… Как они вдруг могли разделиться?
Она точно знала: только что Лин У уплыл на лодке. Она вернулась, чтобы убедиться в другом.
А теперь Чжун Линфын стоял здесь, давая ей окончательное опровержение.
Как один человек может быть одновременно здесь и там?
Чжун Линфын нахмурился и сделал шаг вперёд, пытаясь приблизиться.
Но Дунфан Ло замахала руками, глядя на него с отчаянием:
— Не подходи! Я ошиблась? Действительно ошиблась?
Чжун Линфын не послушался и сделал ещё два шага, чтобы схватить её дрожащую ладонь.
Ледяное прикосновение мгновенно пронзило его до самого сердца.
Дунфан Ло подняла лицо, готовая расплакаться:
— Что происходит? Что мне делать? Я совсем запуталась! Я перепутала вас… Что теперь?
Чжун Линфын молча смотрел на неё, слегка сжимая её руку.
Дунфан Ло резко вырвала руку:
— Нет! Мне нужно побыть одной! Мне надо подумать! Обязательно подумать! Хорошенько всё обдумать! Не трогай меня! Байлу, помоги мне уйти!
Ноги будто налились свинцом.
Каждый шаг давался с трудом.
Чжун Линфын действительно остался на месте.
Юйу, стоявший рядом, не выдержал:
— Господин, так отпускать госпожу Ло — разве это правильно? Она явно не в себе. А вдруг случится беда?
Чжун Линфын лишь прищурился, глядя на рябь на озере — или, может, ни на что не глядя вовсе.
Руки в рукавах сжимались и разжимались, снова сжимались.
Дунфан Ло не помнила, как села в лодку, как сошла на берег, как забралась в карету и как вернулась в поместье.
Лишь ступив на землю, она внезапно пришла в себя.
— Ло! — Дунфан Ин бросилась к ней. — С тобой всё в порядке? Ничего не случилось? Почему ты вдруг уехала, даже не сказав мне? Ты что, решила меня довести до инфаркта?
Под этим потоком слов Дунфан Ло наконец очнулась.
Только что ей приснился очень длинный сон. Ей не хотелось просыпаться, но пришлось.
Пытаясь вспомнить, она не могла уловить ни единой детали сновидения.
Дунфан Ин схватила её за руку и вскрикнула:
— Ах! Какая ледяная! В разгар лета — будто из ледника вылезла! Ло! Ло!
— Сестра, со мной всё в порядке! — наконец нашла она свой голос, хотя он звучал странно.
— Нет! И лицо бледное! Не солнечный ли удар? — Дунфан Ин была в панике.
Дунфан Ло попыталась улыбнуться:
— Сестра, я же лекарь! Просто устала, больше ничего!
Дунфан Ин потянула её внутрь:
— Куда ты ходила? Откуда такая усталость?
— Торговала хуайми! — ответила Дунфан Ло.
Это действительно была причина её утреннего отъезда из поместья.
Раз сестра уже заподозрила неладное, нужно было дать ей убедительное объяснение.
Услышав это, Дунфан Ин сразу заворчала:
— Ло, зачем тебе это? Если с чаем из хуайми слишком много хлопот, забудь об этом. Ты ведь ещё молода, опыта в торговле нет — зачем так изнурять себя?
Дунфан Ло лишь улыбнулась, не имея сил спорить с этим заботливым брюзжанием.
— Кстати! — добавила Дунфан Ин. — Господин Ши прислал людей. Завтра нас с тобой вызывают в управу Цзинчжао — похоже, дело раскрыто.
Дунфан Ло равнодушно кивнула:
— Ну что ж, пойдём.
Даже если дело раскрыто, сейчас ей было совершенно не до этого.
Кто стоит за всем этим — тоже перестало её волновать.
— Ещё кое-что! — продолжала Дунфан Ин. — Из Дома маркиза Наньгуна пришли извиняться.
Дунфан Ло вздохнула:
— Сестра, я устала! Не хочу никого видеть и ничего слушать. Позволь мне немного поспать, ладно?
Такой жалобный тон не оставил Дунфан Ин выбора.
— Иди, иди! Я сама всё объясню бабушке!
Значит, с людьми из Дома Наньгуна ей придётся разбираться самой.
Раньше сестра всегда защищала её, выходя вперёд. Теперь пришла её очередь встать на защиту.
И, честно говоря, это чувство было вовсе не таким уж плохим.
Дунфан Ло направилась прямо в Лоюань.
Люйсы сидела на веранде и шила подошву. Увидев их возвращение, она обрадовалась, но, заметив лицо Дунфан Ло, испугалась:
— Девушка, что с вами? Неужели привидение увидели?
Четыре служанки молча опустили головы.
Дунфан Ло вздохнула:
— Не спрашивай! Помоги мне лечь.
Люйсы поспешила впустить её, сняла верхнюю одежду и распустила волосы.
Дунфан Ло рухнула на ложе и больше не хотела шевелиться.
Она очень хотела провалиться в беспамятный сон, но разум, наоборот, стал невероятно ясным.
Закрыв глаза, она снова видела Лин У на борту павильона — отстранённого, далёкого. Даже его улыбка больше не казалась тёплой.
Неужели она ошиблась?
Неужели это не один и тот же человек?
Эта мысль, словно навязчивая идея, терзала её, вызывая острую головную боль.
Во внешней комнате служанки тихо переговаривались — наверное, Люйсы расспрашивала, что случилось.
— Байлу! — слабо позвала Дунфан Ло.
Голос был тихим, но Байлу, словно услышав, сразу вбежала внутрь.
Дунфан Ло поморщилась и посмотрела на неё:
— Я не могу уснуть. Можешь меня оглушить?
— Служанка не смеет! — честно ответила Байлу.
Дунфан Ло вздохнула:
— Спроси у остальных — кто-нибудь осмелится?
Байлу не двинулась с места:
— Девушка! Служанка не знает, что с вами случилось, и не смеет спрашивать. Но служанка знает одно: когда что-то непонятно, лучше не думать об этом. Отложи в сторону. Через некоторое время, глядя на это снова, ты, возможно, поймёшь — что это и вовсе не проблема.
Дунфан Ло резко села на ложе, поджала ноги, обхватила их руками, положила подбородок на колени и, склонив голову, уставилась на Байлу.
— Байлу, люди могут меняться?
Байлу ответила:
— Люди, конечно, могут меняться! Но, по мнению служанки, суть человека никогда не меняется.
— То есть внутренняя природа остаётся прежней?
Байлу кивнула:
— Служанка именно так думает!
— Всё возвращается к истокам! — прошептала Дунфан Ло. — Как может суть человека измениться за столь короткое время?
Помолчав, она подняла голову и улыбнулась Байлу:
— Байлу, в тебе живёт великая мудрость.
Байлу смутилась и почесала затылок:
— Девушка опять подшучивает над служанкой!
Дунфан Ло глубоко вдохнула:
— Ладно! Спать не буду! Буду шить обувь!
Байлу остолбенела.
Дунфан Ло вздохнула:
— Ну же! Позови всех сюда!
Возможно, ей сейчас нужна не тишина, а шум.
Не отдых, а занятие.
Чтобы не думать об этом, нужно отвлечься.
Служанки одна за другой вошли и помогли Дунфан Ло встать, привести себя в порядок.
Дунфан Ло невольно подумала: «Капризная хозяйка — это кошмар для прислуги».
Подошвы для обуви Лин У уже были готовы — служанки быстро справились.
Теперь оставалось соединить подошву с верхом.
Дунфан Ло только начала работу, как служанки уже всё поняли.
Первый шаг — самый трудный. Имея образец обуви Лин У, шить обувь для княгини И стало гораздо проще.
Дунфан Ло велела Люйсы сходить в Фу Жунъюань и Инъюань, чтобы взять обувь бабушки и сестры и снять с неё выкройку.
Она решила сшить обувь каждому.
Служанки, видя её воодушевление, не стали возражать.
Ведь лучше уж занята делом, чем сидит и мрачно думает.
Сама Дунфан Ин вскоре пришла посмотреть.
Увидев, что Дунфан Ло действительно увлечённо шьёт обувь, она улыбнулась:
— Ты и правда всерьёз за это взялась?
Раньше она слышала, что Дунфан Ло из книг выучила, как шить обувь, но думала, что это просто игра. Оказывается, она действительно за работу взялась.
Дунфан Ло надула губы:
— Сестра, не смотри свысока! Как только я тебе сделаю — и если будет удобно — за следующую пару придётся платить!
Дунфан Ин поддразнила её:
— Ого! Так ты теперь и бизнесом занялась?
Увидев, что Дунфан Ло уже не так подавлена, как при возвращении, она немного успокоилась.
Дунфан Ло самодовольно улыбнулась:
— Может, я даже новую моду заведу!
— Какую моду? — удивилась Дунфан Ин.
Дунфан Ло усмехнулась:
— Ну, когда все начнут подражать. Люди из Дома Наньгуна ушли? Приходил Наньгун Чунь?
Дунфан Ин ответила:
— Я их отослала. Наньгун Чунь не приходила — пришли наследный сын и его супруга.
Дунфан Ло передала работу над верхом обуви Синьхуан и нахмурилась:
— Они? Неужели Наньгун Чунь прекратила лечение? И именно из-за этого они пришли извиняться?
С тех пор как сожгли «Инло», Наньгун Чунь больше не появлялась.
Её состояние только начало улучшаться, а она уже бросила лечение. Похоже, лицо ей больше не нужно.
Дунфан Ин покачала головой:
— Оба были мрачны, как туча. Не сказали, зачем пришли, только просили тебя увидеть.
Дунфан Ло пожала плечами:
— Ну и ладно! Пусть делают что хотят!
Дунфан Ин добавила:
— Сказали, что завтра снова придут. Я сообщила им, что завтра мы уезжаем.
Дунфан Ло сказала:
— Сестра, зачем им что-то объяснять? В будущем, если такое повторится, просто прогоняй.
Но тут же подумала: четыре великих маркизата всё же связаны одной верёвкой. Хотя она больше не принадлежит Дому Дунфанских маркизов, сестра всё ещё настоящая наследная дочь.
Значит, определённые светские обязательства неизбежны.
Поэтому она поспешила добавить:
— Но ты поступай так, как считаешь нужным! После свадьбы ты станешь хозяйкой дома и обязательно столкнёшься с дамами из чиновничьих кругов. Иногда приходится действовать обходными путями — это правильно.
Дунфан Ин покраснела:
— Если бы можно было, я бы предпочла заниматься только мужем и детьми, а не этими пустыми светскими обязанностями!
http://bllate.org/book/5010/499886
Готово:
