Дунфан Ло пригляделась — в ладони лежал янтарь в форме сердца, величиной с куриное яйцо.
Бледно-жёлтый, прозрачный, как хрусталь.
Всё, что было внутри, виднелось отчётливо.
Две комарихи.
Наверное, это существа, жившие миллионы лет назад!
Дунфан Ло поднесла янтарь к глазам. Какое удивительное чудо!
Какой бы отчаянной ни была их последняя борьба в тот миг, с тех пор они обрели вечность друг в друге.
— Подарить мне двух комаров? Да у тебя совесть есть? — проворчала Дунфан Ло, но уголки губ и брови предательски выдавали её улыбку.
Чжун Линфын лишь с нежностью смотрел на неё.
Подобный подарок, пожалуй, вызвал бы брезгливость у любой благовоспитанной девицы из знатного дома.
Но он знал: ей он точно понравится.
Она всегда была особенной!
Дунфан Ло осторожно погладила янтарь и вдруг прищурилась:
— Это твой обещанный приз?
Чжун Линфын моргнул.
Дунфан Ло закрутила глазами:
— Ты же сам сказал: приз — только за правильный ответ. Раз приз уже у меня в руках, значит, я угадала?
Чжун Линфын поднял руку, собираясь постучать её по лбу.
Дунфан Ло ловко отскочила и, обхватив голову руками, возмутилась:
— Больше не смей стучать!
Чжун Линфын осторожно опустил её руки и тихо рассмеялся.
Дунфан Ло надула губы, глядя на него. Неужели отсутствие отрицания — уже признание?
Мысль о том, что перед ней, возможно, стоит человек, управляющий самой знаменитой в империи Дайянь Академией Ли Чжи, заставила её резко вдохнуть и отступить на два шага.
Сама по себе академия — ещё не беда. Но если из неё вышло большинство гражданских чиновников империи?
Тогда этот человек перед ней становился по-настоящему страшным!
Чжун Линфын горько усмехнулся.
Не то чтобы он хотел что-то скрывать… Просто боялся, что она не сможет принять правду.
Но Дунфан Ло вдруг шагнула вперёд и крепко сжала его левую руку:
— Это правда ты?
Чжун Линфын тут же взял её ладони в свои и начертал на ладони: «Каким бы ни был мой статус, перед тобой я остаюсь только собой».
Дунфан Ло проигнорировала нежность этих слов и торопливо спросила:
— Кто ещё знает твою тайну? Знает ли князь Чжун? Императрица-наложница? Князь Тэн? Перестань улыбаться! Говори скорее! Если об этом узнают правители, тебе грозит смертельная опасность!
Ведь дерево, возвышающееся над лесом, первым подвергается ветру.
И пуля всегда нацелена на самого заметного.
Чжун Линфын раскрыл объятия и бережно прижал её к себе.
Не крепко, как раньше, а осторожно, будто держал бесценную реликвию.
Дунфан Ло поспешно отстранилась:
— Я говорю о серьёзном! Если правители узнают, даже императрица-наложница не сможет тебя защитить!
Чжун Линфын вздохнул и прошептал губами:
— Только ты.
— А?! — Дунфан Ло сразу перевела дух наполовину.
Вспомнив его образ «божественного отшельника», его замкнутость и редкие появления в обществе, она подумала: вряд ли кто-то связал бы такого человека с делами двора.
— Госпожа И как-то сказала, что из трёхсот шестидесяти пяти дней в году ты болен более трёхсот. Неужели эта болезнь — прикрытие?
Чжун Линфын улыбнулся и написал: «Теперь переживаешь за моё здоровье? Не поздно ли?»
Дунфан Ло закатила глаза и фыркнула:
— Я же врач! Болезней не боюсь. Даже твою немоту давно бы вылечила, если бы не боялась, что потом ты станешь болтать мне в ухо без умолку.
Она произнесла это с совершенно невозмутимым лицом.
Конечно, немного приврала — но разве не позволено немного похвастаться перед тем, кто рядом?
Чжун Линфын не рассердился, а наоборот — до ушей растянул губы в улыбке.
Но Дунфан Ло вдруг нахмурилась:
— Если за всем этим стоишь ты, тогда как же пятый господин? Он ведь лишь назначил Мэй Мо Хэня. Почему на него так озлились? Неужели он принимает на себя твою вину?
Взгляд Чжун Линфына мгновенно стал острым, как клинок. Он написал: «Ты так за него переживаешь?»
Дунфан Ло не отвела глаз:
— Ты ведь знаешь: всё, чем я сейчас владею, почти всё дал мне он. Люди должны уметь быть благодарными!
Чжун Линфын написал: «Просто благодетель?»
— Ты тоже мой благодетель! — парировала она.
Чжун Линфын тяжело вздохнул. Звук был беззвучен, но в сердце Дунфан Ло поднялась волна тревоги.
— Что случилось? Неужели надвигается беда? — обеспокоенно спросила она.
Чжун Линфын успокаивающе улыбнулся и написал: «Обещай мне: что бы ни произошло дальше, всегда доверяй своему сердцу!»
Дунфан Ло замерла. В этих словах чувствовалась неожиданная тяжесть.
Чжун Линфын подвёл её к столу и трижды хлопнул в ладоши.
Дунфан Ло нахмурилась:
— Опять какие-то тайные сигналы?
Чжун Линфын лишь спокойно улыбнулся.
Вскоре дверь открылась — и сразу вошли четверо слуг.
Один нес медный таз, другой — полотенце.
Двое других подавали блюда.
У двери заглянула Байлу:
— Госпожа, вам помочь?
Не дожидаясь ответа, Чжун Линфын махнул рукой.
За дверью раздался голос Юйу:
— Все, наверное, проголодались! Прошу в соседнюю комнату обедать! После обеда и проводим госпожу Ло домой.
— У твоего подчинённого уж больно много слов! — проворчала Дунфан Ло.
Помыв руки, они сели за стол. Слуги поочерёдно вышли, последний аккуратно прикрыл дверь.
Дунфан Ло взглянула на блюда и невольно улыбнулась.
«Бери, что даёт гора, ешь, что дарит река» — как говорится!
Угорь в кисло-сладком соусе, карп на пару, жареные речные креветки, острые шарики из раков, крабы с чайным ароматом…
На десерт — суп из белого гриба и лотоса.
Главное блюдо — рис, завёрнутый в лист лотоса.
Дунфан Ло склонила голову и посмотрела на него:
— Рыба с костями, креветки и крабы в панцирях. Мне-то всё равно, но ты уверен, что справишься без помощи?
Она привыкла всё делать сама. А он? Ведь вырос в роскоши, привык, что за ним ухаживают. Знает ли он вообще, как чистить креветок?
Дунфан Ло уже готова была насмешливо наблюдать за его неудачами, но он взял краба и, ловко двигая длинными пальцами, за считанные мгновения разделал его на части.
Мясо он положил на тарелку перед ней.
Дунфан Ло невольно сглотнула и уставилась на него, поражённая.
А следующий кусочек он уже отправил ей прямо в рот.
Дунфан Ло пришлось жевать, и щёки её залились румянцем:
— Я сама могу!
Так продолжался весь обед: Дунфан Ло превратилась в ребёнка, которого кормят с ложечки.
Она только ела — всё остальное делал он.
Живот наелся — и сердце наполнилось теплом.
— Насытилась? — беззвучно спросил он.
Дунфан Ло сладко улыбнулась и кивнула, почесав мизинцем ухо:
— А ты сам-то почти ничего не ел.
Этот жест был чертовски соблазнителен.
Чжун Линфын не удержался и прошептал губами:
— Согласишься выйти за меня?
— Что?! — Дунфан Ло широко распахнула глаза.
Чжун Линфын обмакнул палец в чай и написал на столе: «Выйди за меня — будет много выгод».
Дунфан Ло наклонилась, прочитала и расхохоталась.
Можно ли назвать такой способ ухаживания очаровательным?
Но вспомнив своё громкое заявление о нежелании выходить замуж, она вдруг замолчала.
Неужели сегодняшнее ухаживание — из-за её тогдашних слов? Не ранила ли она его?
— Дурачок! — Она сама накрыла своей ладонью его большую руку. — Если император решит нас сосватать, разве спросят мнение простой девушки вроде меня? Разве указ отменят из-за моего отказа?
По её понятиям, указ правителя не зависел от воли простого человека.
Но Чжун Линфын медленно кивнул.
— А?! — Дунфан Ло не скрыла удивления. — Ты хочешь сказать, что не станешь меня принуждать?
Но это звучало неправдоподобно.
С самого первого поцелуя он ни разу не спрашивал её согласия!
Чжун Линфын убрал её руку и написал: «Если ты откажешься, княжеский дом И может повлиять на указ».
Вот оно — то самое жало, которое кололо его всё это время?
Ведь её тогдашнее заявление было адресовано именно княгине И.
Дунфан Ло вздохнула:
— Правда так? Я тогда просто злилась. Чувствовала себя обманутой и не знала, на кого выплеснуть гнев… Так и обрушилась на тебя.
Чжун Линфын встал, хотел погладить её руку, но, вспомнив, что пальцы пахнут рыбой, остановился.
Дунфан Ло надула губы:
— Если уж сватовство от императорского двора — единственный способ нас связать, неужели нет другого пути?
Чжун Линфын написал: «Разве есть способ честнее и прямее, чем сватовство от самого императорского двора?»
Дунфан Ло задумалась, а потом снова улыбнулась:
— Кстати, Мэй Мо Хэнь и Линчжи — неплохая пара!
На этот раз Чжун Линфын не сдержался и стукнул её по лбу, несмотря на запах рыбы на руках.
Что только творится в голове у этой девчонки?
Разве она не знает: «официальная жена — по сватовству, наложница — по побегу»?
Дунфан Ло хихикнула:
— Мне не жалко твоих грязных рук! Раз мой совет тебе не нравится, дальше думай сам!
Чжун Линфын покачал головой и пошёл к двери, чтобы постучать.
— Если уж порог княжеского дома Чжун слишком высок для меня, — крикнула ему вслед Дунфан Ло, — может, ты выйдешь за меня?
Дверь открылась. Стоявший за ней слуга остолбенел.
Только Чжун Линфын не дрогнул бровью — лицо его оставалось спокойным, как гладь озера.
Он снова вымыл руки.
Дунфан Ло про себя вздохнула: как же неудобно жить без уборной!
Полдень уже прошёл, и Дунфан Ло поняла, что задерживаться больше нельзя.
— Мне пора! Бабушка и сестра будут волноваться!
Чжун Линфын взглянул на дверь, и Юйу вошёл:
— Провожу госпожу Ло!
Дунфан Ло направилась к выходу. Проходя мимо Чжун Линфына, она ожидала, что он вновь схватит её и обнимет на прощание.
Но он стоял, заложив руки за спину, и не сделал ни единого движения.
В голове Дунфан Ло мелькнуло: «лицемер».
Когда рядом чужие, он уж больно усердно играет роль скромника!
Уже у двери она вдруг обернулась и подпрыгнула к нему.
Чжун Линфын невольно отступил на шаг.
Дунфан Ло сдерживала смех:
— А результаты расследования? Если твои люди работают так медленно, может, пора их сменить?
Чжун Линфын на миг задержал взгляд на её озорном лице, а потом перевёл глаза на Юйу.
Юйу прочистил горло:
— Госпожа Ло, дело передано управе Цзинчжао. В ближайшие дни пришлют людей на поместье — дадут вам официальный ответ.
Но Дунфан Ло не сводила глаз с лица Чжун Линфына:
— Ты уже знаешь, кто виноват, верно?
Чжун Линфын игриво подмигнул.
— Фу! — Дунфан Ло резко развернулась. — Не скажу! Держи в себе — авось заболеешь!
Сначала она быстро спускалась по лестнице, потом замедлилась.
Давно пора было догадаться: раз он так спокойно вывел её сегодня из поместья, значит, кроме тайных стражников, злодеи уже пойманы!
Возможно, он просто не хочет ей рассказывать — считает, что кто-то другой сам всё объяснит.
И она, конечно, могла бы спросить… Но не хотела усложнять ему жизнь из-за его немоты.
Выйдя из Башни Восходящей Луны, Дунфан Ло наконец пошла нормальным шагом.
Оглянувшись, она увидела в окне третьего этажа его силуэт.
Шаги Дунфан Ло сразу стали лёгкими и весёлыми.
«Чуньлань» был уже совсем близко, но она всё ещё пребывала в воспоминаниях об их встрече.
Вдруг Таохун удивлённо воскликнула:
— Это не пятый господин?
Дунфан Ло резко очнулась и посмотрела туда, куда указывала Таохун.
Синьхуан подтвердила:
— Похоже! Рядом же Цэ Шу!
Голова Дунфан Ло гулко зашумела.
На отчаливающей лодке стояли двое.
Цэ Шу, похоже, уже заметил их и кивнул с улыбкой — в этом не было сомнений.
А рядом с ним стоял человек в сером, с маской на лице, стройный и величавый.
По фигуре и одежде — никто иной, как Лин У.
http://bllate.org/book/5010/499885
Готово:
