Целая коробка золотых горошин!
Все — одинаковой формы, одинакового размера.
Дунфан Ло приложила ладонь ко лбу и невольно восхитилась про себя: «Да он что, настоящий богач!»
— Неужели он хочет, чтобы я в свободное время пересчитывала горошины?
— Господин полагает, что вам впредь придётся многое улаживать. Когда вы станете цзюньчжу княжеского дома И, дары, которые вы будете раздавать, тоже должны быть весомыми, — выпрямился Юйу, отвечая с гордостью.
Сегодня, принеся золото, он чувствовал, будто его поясница стала прямой, как жердь. А ведь всего пару дней назад те вещи, что он доставил, вызывали у него такое ощущение, словно он не мог поднять головы.
Дунфан Ло резко захлопнула крышку коробки. Да ладно! Кому вообще нужны золотые горошины для подачек?
Раз уж попали к ней в карман, вытащить их оттуда будет не так-то просто!
— Ваш господин ведь не занимается хозяйством. Откуда у него столько золота? Только не говори, что это очередной подарок императрицы-наложницы!
— Девушка, вы не знаете, — пояснил Юйу. — Родная мать нашего господина, наложница Лин, происходила из Великого речного союза. Хотя наложницы Лин уже нет в живых, её приданое всё это время управлял сам господин.
Дунфан Ло замолчала — объяснение показалось ей вполне разумным.
С тех пор Юйу стал приходить каждый день.
В руках Дунфан Ло, помимо коробки золотых горошин, появилась ещё коробка серебряных слитков, шкатулка прекрасных наньхунов, шкатулка крупного и сочного жемчуга и шкатулка нефритовых бусин. Ей даже гребни из рога и кости присылали целыми коробками.
Из этого Дунфан Ло сделала вывод: приданое наложницы Лин, должно быть, поистине несметное.
Значит, высокое положение Чжун Линфына в лояльном княжеском доме во многом обусловлено именно этим богатством!
Дунфан Ло с нетерпением ждала, что же пришлют ей в следующий раз, и потому сразу после завтрака отправилась во флигель.
Но прежде чем появился Юйу, стремительно вбежал Чанцин.
Едва переступив порог, он выпалил:
— Девушка, есть новости!
Дунфан Ло вздрогнула и резко вскочила с места:
— Нашли заказчика? Те, кто поджёг «Инло», и те, кто напал на сестру, — это одна банда?
Чанцин вытер пот со лба и покачал головой:
— Вы ошибаетесь, девушка! Я принёс вести о хуайми.
Хоть это и не так захватывающе, как поимка заказчика, но всё равно радостно.
— Продавец сам явился?
Чанцин улыбнулся:
— Я всё это время просил старого хозяина присматривать за этим делом. Сейчас сюда лично пришёл приказчик из их лавки. Говорит, продавец прислал людей, чтобы обсудить условия поставки хуайми. Девушка, как поступим?
Дунфан Ло прошлась по комнате:
— Твой старый хозяин — из торгового дома «Юйфэн»?
Упоминание «Юйфэна» напомнило ей о Лин У.
У неё давно мелькало смутное предчувствие: после того как чай из хуайми произвёл фурор на празднике лотосов, весь хуайми в окрестностях столицы был скуплен единым фронтом — и, скорее всего, за этим стоит Лин У.
Она не раз обдумывала эту историю, особенно тот момент, когда именно Лин У предложил представить чай из хуайми князю Тэну.
Главное — она не могла придумать никого, кто обладал бы более острым коммерческим чутьём, чем владелец первого торгового дома Поднебесной.
— Да! — ответил Чанцин. — Управление в «Юйфэне» очень строгое. Помимо главного отделения, в столице есть четыре филиала, отвечающих за торговлю на севере, юге, западе и востоке. Я служил в южном филиале, который ведает торговыми делами с Цзяннани. Управляющий по фамилии Гао проводит треть года в столице, а остальное время — на юге.
У человека, владеющего собственной торговой империей, система управления, конечно, должна быть безупречной.
Дунфан Ло подняла руку и коснулась нефритовой подвески на груди — той самой, что подарил ей Лин У.
— А что говорит управляющий Гао насчёт хуайми?
— Это ведь не их собственная торговля, — пояснил Чанцин, — поэтому управляющий Гао считает, что вам лучше лично встретиться с продавцом. Он обещал сопровождать вас лично!
— Когда и где назначена встреча?
— В три четверти двенадцатого на озере Юечжао, в Башне Восходящей Луны.
Брови Дунфан Ло дрогнули. «Три четверти двенадцатого» — почему-то звучит так нехорошо.
И озеро Юечжао, и Башня Восходящей Луны — всё слишком живописно!
— Твой бывший товарищ всё ещё ждёт снаружи?
Чанцин кивнул:
— Да! Пойдёте?
— Готовь экипаж. Я схожу к бабушке.
Но Чанцин не двинулся с места:
— Девушка, а вы не боитесь, что это ловушка?
Дунфан Ло улыбнулась:
— Даже если не верю другим, тебе-то я доверяю!
Лицо Чанцина покраснело, и он наконец удалился.
Дунфан Ло подозвала Байлу и Хуанли и что-то тихо им сказала. Девушки поспешно вышли.
Затем Дунфан Ло отправилась в Фу Жунъюань. Разумеется, она не стала говорить правду о встрече по торговым делам. Вместо этого придумала отговорку: поедет в городскую ювелирную лавку заказать несколько комплектов украшений для сестёр, которым скоро выходить замуж.
Госпожа Дунфан до сих пор не знала о поджоге «Инло», поэтому не стала возражать против поездки внучки.
К тому же Дунфан Ло специально сказала, что не станет сообщать об этом Дунфан Ин. Та, пережившая нападение, наверняка устроила бы скандал и всеми силами помешала бы ей выехать, пока преступники не пойманы.
Вернувшись в Лоюань, Дунфан Ло переоделась и приказала Таохун и Синьхуан сопровождать её.
Тем временем Чанцин не только подготовил экипаж, но и выделил восемь охранников.
Дунфан Ло без колебаний сократила их число до двух — лишь те, кто будет ехать верхом, остались.
Чанцин стал уговаривать:
— Девушка, это неразумно! Ведь совсем недавно произошло такое событие. Главное сейчас — ваша безопасность, а не успех переговоров!
Дунфан Ло засмеялась:
— Ты не понимаешь! Именно потому, что недавно случилось нападение, сейчас нужно выглядеть небрежными. Чем небрежнее мы себя ведём, тем больше злодеи заподозрят ловушку и не осмелятся нападать. Это называется: «где пусто — там и полно, где полно — там и пусто».
Чанцин всё равно не был спокоен:
— Но, девушка, мало ли что может случиться! Может, я тайно прикажу кому-нибудь последовать за вами?
— Не нужно! — сказала Дунфан Ло. — Ты пойдёшь со мной!
— А?! — Чанцин опешил. — Девушка, вы хотите, чтобы я тоже поехал? А поместье…
— В поместье ведь остался Чжан Пин! Пока меня не будет, закройте ворота и никого не пускайте. Я ведь даже не видела управляющего Гао, а с тобой мне будет спокойнее.
Чанцин тут же велел слуге срочно привести ещё одну лошадь.
Пока они шли вперёд, Чанцин вдруг вспомнил:
— Девушка, Байлу и Хуанли только что уехали верхом.
— Да, я послала их по делам.
Что за дела — Чанцин больше не спрашивал. Слуге не пристало вмешиваться в дела господ.
Чанцин позвал Чжан Пина и принялся в подробностях, почти занудливо, давать ему наставления.
Дунфан Ло не выдержала и просто села в карету, чтобы ждать.
Вдруг она почувствовала облегчение: хорошо ещё, что Чжун Линфын не разговаривает. Если бы он тоже так занудно тараторил, она бы сошла с ума.
Видимо, все управляющие такие.
Интересно, какая женщина станет женой такого мужчины, как Чанцин?
Чанцин продолжал наставлять Чжан Пина целую четверть часа. Дунфан Ло не вытерпела и велела вознице трогаться.
Чанцин тут же оборвал речь и бросился догонять экипаж.
Отряд покинул поместье и направился прямиком в столицу.
С того момента, как Чанцин сел на коня, он находился в состоянии крайнего напряжения.
Голова его беспрестанно вертелась во все стороны — он видел врага в каждом кусте.
Когда они проезжали безлюдный участок, откуда-то вдруг вылетела птица, и он немедленно закричал:
— Защищайте девушку!
Дунфан Ло начала сомневаться: а разумно ли было брать его с собой?
И тут, как назло, из кустов выскочили два человека в масках и швырнули белый порошок в лицо двум конным охранникам.
Те вскрикнули и свалились с лошадей.
Маскированные нападавшие с мечами в руках бросились прямо к карете.
Всё произошло так стремительно, что никто не успел среагировать.
Лицо Чанцина мгновенно почернело. Он открыл рот, но голос пропал.
Когда он наконец обрёл дар речи и только начал кричать: «Помогите…» —
Из ниоткуда выскочили ещё пятеро или шестеро человек.
Чанцин рухнул с коня и, отчаянно отползая, поднялся на ноги.
Когда он снова взглянул, новоприбывшие уже оттеснили нападавших от кареты.
Чанцин глубоко выдохнул с облегчением: слава небесам, это были союзники.
Увидев, что маскированные попали в окружение, Дунфан Ло высунулась из кареты и громко крикнула:
— Стойте все!
Чанцин, прихрамывая и держась за ягодицу, подошёл ближе:
— Девушка, поскорее возвращайтесь! На улице опасно! На этот раз мы возьмём их живыми!
Но Дунфан Ло смотрела только на две группы людей.
Сражение уже прекратилось.
Два маскированных бросили мечи, сорвали повязки и направились к карете.
Глаза Чанцина вылезли на лоб:
— Вы… вы… Байлу, Хуанли! Вы что, решили бунтовать?!
Байлу подошла и помогла Дунфан Ло выйти из кареты.
Дунфан Ло подошла к шестерым, только что пришедшим на помощь:
— Кто вас прислал?
Шестеро переглянулись и лишь теперь поняли, что нападение было инсценировкой.
Один из них, высокий и крепкий, вышел вперёд и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Девушка Ло!
Больше он ничего не добавил.
Дунфан Ло догадалась: раз их послали тайно охранять её, они не станут раскрывать своего хозяина.
— Чжун Линфын послал вас?
Тот кивнул и, обернувшись к товарищам, мгновенно исчез вместе с ними.
Дунфан Ло не обратила внимания на изумлённое лицо Чанцина и подошла к двум охранникам:
— Вы в порядке?
Охранники уже поднялись. Один из них поклонился:
— Мы виноваты! Благодарим девушку за милость!
Дунфан Ло взглянула на их покрасневшие глаза:
— Ничего страшного! Это всего лишь обычная мука. Рядом журчит ручей — сходите промойте глаза. Мы немного подождём вас здесь.
Охранники поспешили к воде.
Чанцин наконец пришёл в себя:
— Девушка, вы это…
Дунфан Ло успокаивающе улыбнулась:
— Я просто хотела проверить. С таким-то скудным сопровождением — разве я настолько безрассудна, чтобы не бояться смерти?
Чанцин опустил голову, чувствуя стыд.
Хотя девушка моложе его, её хитрость и дальновидность далеко превосходят его собственные.
Дунфан Ло потянулась и огляделась на зелень вокруг.
Затем перевела взгляд на Байлу и Хуанли:
— Вы не ранены?
Хуанли ответила:
— Нет! Просто потренировались.
Дунфан Ло посмотрела на их одежды слуг:
— Ваши вещи в карете — идите переодевайтесь!
Когда служанки переоделись, вернулись и охранники.
Дунфан Ло снова села в карету, и отряд двинулся дальше.
Теперь, зная, что Чжун Линфын тайно приставил к ней охрану, она чувствовала себя необычайно легко.
В то же время в душе зародился вопрос.
Откуда у него столько людей?
В лояльном княжеском доме он всегда был похож на божественного отшельника, далёкого от мирской суеты. Как же он теперь так спокойно справляется с этой кровавой бурей?
Чем больше она думала, тем яснее понимала: этот человек не так прост.
Вся его безобидность — не более чем маска.
И эта загадочность странно перекликалась с аурой Лин У.
Карета въехала в южные ворота города и остановилась.
Чанцин поспешил подойти:
— Девушка, я вижу управляющего Гао. Сойти и поприветствовать его?
— Здесь слишком людно. Лучше встретимся уже у озера Юечжао, — сказала Дунфан Ло.
— Тогда я сейчас скажу ему, чтобы его карета следовала за нами.
Озеро Юечжао под солнцем сверкало рябью.
Вода простиралась до самого горизонта.
Близкие ивы, далёкие лотосовые поля и остров в центре озера раскинулись перед глазами, словно живописная картина.
Прохладный ветерок уносил летнюю жару.
Только у воды можно было ощутить такую проникающую в душу свежесть!
Дунфан Ло стояла в тени ивы, чувствуя, как ветерок колышет её волосы.
http://bllate.org/book/5010/499882
Готово:
