— Кто осмелился сказать, будто моя дочь своенравна? — нахмурилась княгиня И, приподняв бровь. — Наша Ло ещё так юна, так наивна… В её возрасте легко попасться на чужую уловку. Хорошо хоть, что вовремя одумалась. Так что с помолвкой в княжеском доме И торопиться не станем. Подождём, посмотрим!
Княгиня Тэн молча слушала их перебранку и лишь безнадёжно махнула рукой.
— Байлу, умеешь ли ты править колесницей? — спросила Дунфан Ло.
— В «Шанъу Тан» нас немного обучали этому, — отозвалась служанка.
— Тогда садись за вожжи! Езжай прямо вперёд, не обращая внимания ни на кого на пути!
Байлу вышла из кареты. Дунфан Ло ожидала услышать хлопок кнута, но вместо этого донёсся спокойный, почти ленивый голос:
— Господин Фын, лучше уступите дорогу! Моя госпожа сейчас в ярости — подождите, пока уляжется гнев, и тогда приходите.
— Байлу! — тут же взорвалась Дунфан Ло. — Когда же ты перестанешь соблюдать вежливости? Вперёд, немедленно!
Но Байлу уже вернулась в карету и с невозмутимым видом объявила:
— Господин Фын уступил дорогу. Можно ехать.
Дунфан Ло едва сдержалась, чтобы не пнуть её с подножки. Удержало лишь два соображения.
Во-первых, это подорвало бы её репутацию благовоспитанной девицы.
Во-вторых, она вряд ли смогла бы сдвинуть Байлу с места.
Карета снова тронулась в путь.
Дунфан Ло впервые почувствовала, что каждая кочка на дороге невыносима.
Княгиня И крепко сжала её дрожащую ладонь и с материнской нежностью посмотрела на неё:
— Мы с князем давно мечтали о дочери!
Сердце Дунфан Ло потеплело от этих слов. Она вздохнула и спросила:
— Тогда почему после рождения Сянъя вы больше не заводили детей? Неужели здоровье не позволило?
Она смутно помнила, откуда пошло её прозвище «звезда беды» — говорили, будто она лишила мать возможности рожать дальше. Ведь после её рождения мать больше не могла иметь детей.
Роды для женщин в древности — всё равно что пройти через врата смерти. Случаи, когда и мать, и ребёнок оставались живы, были редкостью.
Неужели в княжеском доме И был только один сын, Сян, потому что здоровье княгини не позволило больше рожать?
Княгиня тяжело вздохнула.
— Я что-то не то сказала? — обеспокоилась Дунфан Ло. — Затронула больное?
Княгиня покачала головой:
— Боль есть, но не такая, как ты думаешь. Я очень хотела ещё детей, и со здоровьем всё было в порядке. Просто князь упёрся и ни за что не соглашался.
Дунфан Ло широко раскрыла глаза:
— Почему же?
Тема сменилась, и атмосфера в карете сразу стала легче.
Княгиня Тэн улыбнулась:
— Все в императорской семье знают, как дядюшка-князь обожает тётюшку-княгиню. Кто не завидует её счастью? С тех пор как они поженились, у князя не было ни одной наложницы, ни одной служанки — только она одна!
— А?! — Дунфан Ло изумлённо раскрыла рот.
В древние времена такой мужчина был настоящей редкостью.
Щёки княгини И слегка порозовели, несмотря на то что она уже бабушка:
— Какое там счастье? Если бы он действительно любил, разве стал бы мешать мне рожать ему детей?
— Но ведь это и есть забота! — засмеялась княгиня Тэн. — Он бережёт вас!
— Так в чём же дело? — Дунфан Ло почесала ухо, не понимая.
— Когда рожала Сянъя, мучилась целые сутки и ещё ночь, — объяснила княгиня И. — После этого он заявил, что роды — это мука, и больше никогда не позволит мне страдать. Как будто это его касается! Но упрямство взяло верх: во всём мне потакает, а вот детей больше иметь не разрешает.
Это была не жалоба, а чистейшее проявление любви!
Мужчина столь высокого положения стремился к жизни «один на один» со своей супругой и даже не ценил собственное потомство.
В эпоху, когда господствовал патриархат, подобное поведение было настоящим чудом.
Женщины переносили невероятные страдания при родах — боль, которую мужчины не могли даже вообразить, не говоря уже о том, чтобы разделить её.
Но князь И сумел это понять и почувствовать!
Дунфан Ло мгновенно прониклась к нему глубоким уважением.
Уже за одно это она была готова признать его своим отцом.
— Из всех историй о настоящей любви, что я слышала, — сказала она с искренним восхищением, — эта тронула меня больше всего. Признать таким человеком своим отцом — удача, за которую я должна благодарить три жизни подряд!
Её сердце, ещё недавно полное гнева, успокоилось.
Княгиня И надула губы:
— Вы всё не то слушаете! Он лишил меня дочери!
Княгиня Тэн и Дунфан Ло переглянулись и рассмеялись.
— Но ведь и сам князь остался без дочери! — сказала княгиня Тэн. — Он предпочёл остаться без наследницы, лишь бы вы не рисковали жизнью. Такое понимание и забота — не каждому мужчине доступны!
Дунфан Ло энергично кивнула.
Щёки княгини И снова залились румянцем.
Три женщины болтали обо всём на свете, и вскоре добрались до поместья.
Когда они вышли из кареты, то увидели, как князь Тэн и Ши Цилюнь как раз покидали усадьбу, а Мэй Мо Хэнь провожал их, словно хозяин дома.
Дунфан Ло удивлённо воскликнула:
— Неужели князь Тэн действительно приехал сватать мою сестру?
Ведь выбор в покоях императрицы-наложницы был лишь испытанием!
Как так получилось, что сватовство началось немедленно?
— Брак — дело серьёзное, — ответила княгиня Тэн. — Разве можно шутить над этим?
— Если так, — добавила княгиня И, — то слухи о том, что император собирается выдать чжуанъюаня Лю замуж, вероятно, не пустые.
Дунфан Ло тут же это осознала.
Но даже если слухи не подтвердятся, лучше поскорее закрепить помолвку, чтобы избежать неприятных сюрпризов.
Ши Цилюнь и Мэй Мо Хэнь поспешили приветствовать обеих княгин.
Князь Тэн вежливо поклонился княгине И:
— Тётушка, вы уж больно торопитесь — решили признать дочь прямо здесь, в поместье?
— Раз уж признали дочь, — ответила княгиня И, — нужно нанести визит уважения госпоже Дунфан.
Дунфан Ло вдруг похолодела — ей пришло в голову: если княгиня И признаёт её дочерью, то перед бабушкой она сама окажется на ступень ниже!
Князь Тэн повернулся к Дунфан Ло и улыбнулся:
— Маленькая целительница, теперь ты должна звать меня старшим братом-князем.
Дунфан Ло сделала реверанс:
— Скажите, ваше высочество, положено ли при смене обращения давать подарок?
Князь Тэн покачал головой, смеясь:
— Вот уж не думал, что при первой встрече ты начнёшь вымогать у меня деньги! Видимо, тебе это уже вошло в привычку!
Все расхохотались.
Дунфан Ло пожала плечами:
— Без вознаграждения никто не станет снимать беду!
— Вот видите! — князь Тэн указал на неё. — Настоящая скупая!
Княгиня И шлёпнула его по руке:
— Как можно так говорить о своей младшей сестре? Если хочешь быть старшим братом, веди себя соответственно!
— Тётушка! — возмутился князь Тэн. — Вы ещё даже церемонию признания не завершили, а уже защищаете её!
Княгиня Тэн улыбнулась:
— Даже если бы принц Сян был здесь, он вряд ли получил бы столько внимания, сколько сейчас Ло!
Княгиня И крепко держала руку Дунфан Ло, гордо подняв подбородок, как наседка, охраняющая цыплёнка.
Князь Тэн театрально вздохнул:
— Ладно! Но, маленькая целительница, ты ведь обещала мне кое-что. Не смеешь отказываться!
— Что именно? — Дунфан Ло растерялась.
— Ты же сказала Ли Хунси, что если я устрою сватовство твоей сестре, ты будешь поставлять мне чай из хуайми!
Он даже стал использовать более близкое обращение.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Обычно говорят: «Не согнёшься ради пяти доу риса». А вы, ваше высочество, ради чая из хуайми готовы унизиться до чего угодно! Разве это достойно?
— Э-э-э! — нахмурился князь Тэн. — Так ты ещё и радуешься, что воспользовалась моей слабостью?
Дунфан Ло снова сделала реверанс:
— Дунфан Ло благодарит ваше высочество и господина Ши за заботу о моей сестре!
— Вот это уже лучше! — одобрительно кивнул князь Тэн. — А где же Линь Фэн? Неужели ему так понравилось во дворце, что он забыл дорогу домой?
Он затронул самую больную струну!
Лицо Дунфан Ло мгновенно потемнело.
Княгиня Тэн поспешила сменить тему:
— Помолвка третьей барышни Дунфан Ин уже состоялась?
— Стороны обменялись свадебными листами, — ответил Ши Цилюнь. — Благодаря свидетельству его высочества, помолвка официально закреплена.
Дунфан Ло знала, что в древности обмен свадебными листами (гэнтие) имел ту же юридическую силу, что и современное свидетельство о браке.
Сегодня разводы — обычное дело, но в древности, стоит только закрепить помолвку, как изменить ничего уже нельзя.
Она вдруг почувствовала головокружение: неужели помолвка сестры действительно состоялась?
Это была цель её спуска с горы, и она ожидала множества трудностей… А всё решилось так быстро!
Слишком быстро!
Казалось, будто это сон.
Но раз помолвка закреплена, её охватило беспокойство.
Сможет ли Лю Эньцзэ принести счастье её сестре?
Ей всё казалось, что он не так прост, как выглядит.
Неужели он и вправду ищет лишь добродетельную жену, или у него есть иные цели?
— Ло! — княгиня И слегка сжала её ладонь.
Дунфан Ло очнулась и натянуто улыбнулась:
— Когда в доме выдают замуж дочь, а жених — не родной человек, всегда тревожно. Поэтому, ваше высочество и господин Ши, раз вы стали сватами, надеюсь, вы проследите: если чжуанъюань Лю осмелится обидеть мою сестру, я первой приду устраивать скандал в ваш дом!
Князь Тэн с трагическим видом посмотрел на Ши Цилюня:
— Я чувствую, что попал в ловушку! Внезапно чай из хуайми уже не кажется таким притягательным!
Все снова рассмеялись.
Князь Тэн и Ши Цилюнь попрощались и уехали.
Дунфан Ло сказала:
— Помолвка сестры — большое событие. Пусть жених устраивает, как хочет, но у нас дома должно быть хотя бы скромное угощение. Прошу вас, ваше высочество и господин Ши, не откажите в чести прийти!
Князь Тэн снова нахмурился:
— Ты что, собираешься устраивать пир прямо здесь, в поместье? Это же хлопотно! Лучше заказать несколько столов в трактире!
— Если ваше высочество оплатит счёт, — улыбнулась Дунфан Ло, — я с радостью соглашусь.
Зачем тратить столько серебра на пышный пир, когда лучше добавить эти деньги к приданому сестры?
— Опять! — князь Тэн скривился, вскочил на коня и, вместе с Ши Цилюнем, ускакал прочь.
Дунфан Ло повернулась к Мэй Мо Хэню:
— Сегодня вы нам очень помогли, старший брат-зять!
— Раз Линчжи признала тебя сестрой, — ответил Мэй Мо Хэнь, — то забота о вас — мой долг как старшего брата-зятя.
Княгиня И добавила:
— Свадьба Мо Хэня скоро. Если что понадобится, обращайся в княжеский дом И.
— Вы, кажется, хорошо знакомы с моим старшим братом-зятем? — удивилась Дунфан Ло.
— Он друг Сянъя! — улыбнулась княгиня И.
Дунфан Ло вспомнила: Мэй Мо Хэнь как-то упоминал, что хочет попросить принца Сян стать сватом. И действительно, их первая встреча с Мэй Мо Хэнем и Ся Сяном состоялась у Чжун Линфына! Без близких отношений они бы не собрались вместе.
Мэй Мо Хэнь пригласил:
— Прошу, княгини, проходите внутрь!
Дунфан Ло заметила, что он не торопится уезжать, и почувствовала облегчение.
Княгиня И и княгиня Тэн не пошли в главный зал, а попросили сразу отвести их к госпоже Дунфан.
Дунфан Ло повела их во двор Фу Жунъюань.
Госпожа Дунфан сидела под деревом хэхуань, а рядом с ней — Дунфан Ин, щёки которой ещё не утратили румянца.
Видно было, что сестра довольна помолвкой.
Это немного успокоило Дунфан Ло.
Увидев Дунфан Ло, Дунфан Ин вскочила на ноги.
Сердце её переполняли вопросы, но, увидев знатных гостей, она сдержалась.
Госпожа Дунфан, увидев княгинь, взволновалась и попыталась встать, чтобы поклониться, но княгиня И мягко удержала её.
Байвэй помогла перенести госпожу Дунфан в гостевую беседку.
http://bllate.org/book/5010/499871
Готово:
