— Княгиня И пользуется лишь тем, что старше по возрасту.
— А вот княгиня Тэн, если её супруг станет наследником престола, в будущем непременно станет императрицей!
Дунфан Ло поспешила вмешаться:
— Князь Тэн отправился сватать мою сестру. Неужели княгиня сомневается в его намерениях?
Княгиня И тут же отступила:
— Раз так, тогда садитесь в карету! По дороге поболтаем — это, пожалуй, развеет скуку.
Все трое уселись в карету княжеского дома И, каждая со своей служанкой. К счастью, экипаж оказался достаточно просторным, и шесть человек разместились в нём без особого теснения.
Дунфан Ло опустила голову и молчала — всё, что произошло за это время, ещё не улеглось в её сознании. Княгиня И, между тем, не сводила с неё глаз.
Княгиня Тэн не удержалась и поддразнила:
— Тётушка, вы теперь смотрите на Ло всё больше с восторгом — даже рот не можете закрыть от улыбки!
Княгиня И ответила:
— В последнее время весь Чанъань только и говорит об этой девочке, но я не придавала значения: думала, это не касается меня. Лишь после случая с Шэнем задумалась — пора бы познакомиться с ней поближе. Но всё ещё колебалась… как вдруг кто-то сам явился ко мне.
Дунфан Ло резко подняла голову. Неужели княгиня И усыновила её не по собственной воле, а под чьим-то давлением? Кто бы это мог быть?
Императрица-наложница Лин? Но ведь она только что сама рвалась признать Дунфан Ло своей!
Она прекрасно понимала, что не может быть столь желанной сама по себе. Всё это, скорее всего, происходило из-за Чжун Линфына. Значит ли это, что всё поведение императрицы-наложницы сегодня было лишь притворством?
Княгиня Тэн поспешила вмешаться:
— Тётушка, зачем так подробно раскрывать все детали? Иногда лучше оставаться в неведении — разве не так?
Она последовала за ними именно из-за опасений, что прямолинейный нрав княгини И заставит ту выложить всё без утайки, что лишь усугубит положение. «Лучше меньше, да лучше!» — так гласит пословица. Но, увы, несмотря на все расчёты, княгиня И всё равно заговорила.
Княгиня Тэн вздохнула — остановить уже было невозможно, оставалось лишь принять происходящее.
Дунфан Ло надула губы:
— Обе княгини так заботятся обо мне, и я бесконечно благодарна вам за это. Но на празднике лотосов я спасла юного господина Шэня лишь потому, что тем самым спасала и саму себя. Вам вовсе не нужно ничего для меня делать.
Княгиня Тэн обратилась к княгине И:
— Видите? Если не объяснить ей всё толком, эта голова будет фантазировать невесть что!
Княгиня И взяла руку Дунфан Ло и похлопала её:
— Глупышка! Знай я заранее, какая ты милая, не дожидалась бы, пока Чжун Линфын пошлёт Сянъя к нам с наставлением. Давно бы сама примчалась в поместье и усыновила тебя!
— Чжун Линфын? — Дунфан Ло растерялась. — Он просил вас усыновить меня?
— Да! — подтвердила княгиня И. — Он велел Сянъю передать, что если княжеский дом И хочет отблагодарить, лучшей помощью для тебя станет именно это. Но мы с князем всё ещё колебались. Ведь мы — члены императорской семьи. Усыновить дочь — дело не простое.
Дунфан Ло стиснула зубы:
— Почему обязательно именно княжеский дом И должен был меня усыновить? Неужели он считает моё происхождение недостойным?
Княгиня И и княгиня Тэн переглянулись — в их глазах читалась беспомощность.
Эта девочка действительно думала иначе, чем все остальные. Любой другой на её месте уже пришёл бы в восторг от такой новости. А она с ходу уловила самый неприятный мотив.
Княгиня И вздохнула:
— Мне кажется, он просто хотел, чтобы у тебя появилось больше людей, которые будут тебя любить.
— А? — Дунфан Ло широко раскрыла глаза. Такое объяснение звучало куда приятнее. — Ладно, допустим, он действительно заботится обо мне. Но скажите, это не компенсация ли?
Княгиня И удивлённо посмотрела на княгиню Тэн:
— Компенсация? Какая компенсация?
Княгиня Тэн лишь покачала головой.
Дунфан Ло опустила глаза:
— После праздника лотосов мою репутацию опорочили. По правилам, он обязан был жениться на мне. А теперь он собирается взять в жёны цзюньчжу. Чувствуя вину передо мной, он, конечно, захочет как-то загладить свою вину и устроить мою судьбу.
Княгиня Тэн не выдержала:
— Да что ты такое говоришь! Тётушка, лучше уж всё ей сразу объясните!
Княгиня И недоумевала:
— Да в чём тут объяснять? Всё же просто!
Княгиня Тэн прикрыла лицо ладонью:
— Он попросил матушку уговорить императора пожаловать дочери княжеского дома И титул цзюньчжу. А взамен императрица-наложница поставила условие: он должен провести в дворце десять дней в её обществе.
У Дунфан Ло отвисла челюсть, сердце заколотилось.
Сначала он устроил, чтобы княжеский дом И усыновил её.
Потом попросил императора возвести её в ранг цзюньчжу.
Значит, слухи о том, что пятый господин Фын из лояльного княжеского дома женится на цзюньчжу, вовсе не пустые?
Кто сказал, что этой цзюньчжу обязательно должна быть госпожа Цзяи?
Если нет подходящей цзюньчжу, можно ведь создать новую!
И всё это Чжун Линфыну, похоже, далось без малейших усилий?
Десять дней!
Вот откуда взялся этот срок!
Разве может быть брак более законным и почётным, чем тот, что устраивает сам император?
Выходит, все эти дни, проведённые ею в аду сомнений и страданий, были лишь напрасными муками?
Может, стоило просто полностью довериться ему — и не знать этой боли?
Но в чём же причина: в недоверии к нему или в недоверии к самой себе?
Просто она не верила, что такой прекрасный человек может принадлежать ей.
А теперь он шаг за шагом возводил её до статуса дочери княжеского дома, возможно, даже до титула цзюньчжу… Неужели всё это ради того, чтобы укрепить её уверенность в себе?
Княгиня И нахмурилась:
— Подождите-ка! Дочь княжеского дома И может просить титул цзюньчжу сама, зачем ему в это вмешиваться?
Княгиня Тэн улыбнулась:
— Он ведь не знал, что вы так быстро проникнетесь к Ло! Всё можно предугадать, но только не человеческие чувства и судьбу. Сейчас он, вероятно, жалеет безмерно: лучше бы позволить вам двоим, столь подходящим друг другу, встретиться раньше, чем томиться в плену у матушки!
Дунфан Ло стало горько на душе. Значит, он не мог быть уверен, что все полюбят её, поэтому и пошёл на такой шаг?
Ведь в этом мире никто никому ничего не должен.
Даже её родные родители отказались от неё.
Что ж, быть усыновлённой княжеским домом И — уже величайшая милость.
Он не мог заставить их делать больше, чем они сами желали.
Поэтому и обратился к императрице-наложнице, чтобы добиться для неё титула цзюньчжу.
Но откуда он знал, что именно этого она хочет?
Или, может, в его глазах столь высокий статус был для неё важнее всего?
Княгиня И возмутилась:
— Всё это вина твоей матушки! Она специально мучает нашу Ло!
Дунфан Ло прикусила губу:
— Специально? Значит, всё, что говорила императрица-наложница, было лишь испытанием?
И к тому же… она уже обрела семью?
Княгиня И кивнула:
— Она сказала, что хочет, чтобы я увидела твою истинную натуру — спокойную, умную и упрямую. И, как видишь, ты мне сразу пришлась по душе!
Дунфан Ло попыталась улыбнуться, но вышло скорее похоже на гримасу:
— Выходит, слухи о том, что Чжун Линфын женится на цзюньчжу, тоже распустила императрица-наложница?
Княгиня Тэн похлопала её по плечу:
— Ло, ты должна понять: Линь Фэн — человек, который никогда никому не подчиняется. А теперь ради тебя он согласился на условия матушки. Та всегда считала его своим сыном, поэтому захотела проверить женщину, ради которой её «сын» готов унизиться. Ведь свекровь и невестка — извечные соперницы!
Какая мать не станет ревновать сына, которого она лелеяла, к другой женщине, ради которой он готов на всё?
Дунфан Ло тяжело вздохнула:
— Значит, меня намеренно выставили на всеобщее обозрение, лишь чтобы проверить, насколько я верю Чжун Линфыну?
Княгиня Тэн ответила:
— В день моей свадьбы, когда я поднесла матушке чай, она дала мне лишь один совет: «Если выходишь замуж за моего сына, у тебя должно быть сильное сердце! Линь Фэн — необычный человек, и женщине рядом с ним придётся выдерживать гораздо больше. Если ты не справишься с этим давлением, тебе не место рядом с ним».
Дунфан Ло вздрогнула.
Она всегда знала, что между ней и Чжун Линфыном будет немало преград.
Но не ожидала, что первой выступит именно та, кто стоит на вершине мира.
Та пустила слух, чтобы испытать её верность Чжун Линфыну.
И даже сейчас поставила перед ней выбор: или она, или другая.
Она могла простить матери заботу о сыне, но не могла простить мужчине, который не защитил ту, кого должен был оберегать.
Дунфан Ло горько усмехнулась:
— Я одна переносила слухи о его помолвке с цзюньчжу. Я одна выдержала давление семьи, которая хотела изгнать меня. Если я способна вынести всё это в одиночку, зачем мне тогда мужчина?
Княгиня И на мгновение онемела — возразить было нечего.
Внезапно карета остановилась.
Княгиня И удивилась:
— До поместья ведь ещё далеко! Почему мы уже остановились?
Из-под козы раздался голос возницы:
— Госпожа, дорогу преградил кто-то!
— Кто посмел днём, при свете солнца, остановить карету княжеского дома И? — нахмурилась княгиня. — Жить ему надоело!
— Кажется, это сам господин Линь Фэн! — доложил возница.
Дунфан Ло сжала кулаки.
Княгиня Тэн мягко сказала:
— Он уже догнал! Видимо, волнуется. Ло, может, выйдешь? Пусть успокоится.
Дунфан Ло не шевельнулась. Она повернулась к княгине И и громко произнесла:
— Княгиня, вы искренне хотите усыновить меня?
— Ты мне сразу понравилась, — ответила та. — Если сначала я колебалась, то теперь усыновлю тебя от всего сердца.
Дунфан Ло прикусила губу:
— Другие могут испытывать вашу дочь ради своего племянника. Неужели вы спокойно позволите так с собой обращаться?
Княгиня И опешила.
Дунфан Ло продолжила:
— Обычно женихов проверяют, когда сватают дочь. А здесь всё наоборот: вашу дочь выставили на позор, будто на вертел! Неужели вы готовы проглотить это?
Княгиня И пришла в себя:
— Кхм! Конечно, нет!
Княгиня Тэн воскликнула:
— Ло! Сейчас не время для гнева!
Дунфан Ло горько улыбнулась:
— Княгиня ошибаетесь! У меня нет права злиться на столь высокопоставленных особ. С четырёх лет меня бросили в отдельный двор храма Хуэйцзи, и до четырнадцати я выживала одна. Я прошла через всё! И никогда не думала выходить замуж!
Княгиня Тэн почувствовала, как у неё заболела голова:
— Глупости! Все девушки выходят замуж!
Дунфан Ло фыркнула:
— Если я могу прекрасно жить одна, выдерживать всё сама, зачем мне искать мужчину, чтобы угождать ему, рожать ему детей и жить лишь ради него? Разве это не глупость?
Княгиня Тэн поняла: эти слова предназначались не ей. Девочка действительно злилась.
— Ло, успокойся!
Но Дунфан Ло уже не могла остановиться. Напротив, злилась всё больше:
— Разве замужество — не ради того, чтобы найти опору? Чтобы он защищал тебя от бурь и непогоды? А тут выходит, что бурь нет, так он сам их создаёт! Если ему так нравится цзюньчжу, пусть берёт ту, что рядом! Зачем столько хлопот?
Княгиня Тэн и княгиня И лишь вздыхали.
Дунфан Ло повернулась к княгине И:
— Если вы хотите усыновить меня, у меня одно условие: титул цзюньчжу я приму, помолвку — тоже. Но ни за что не соглашусь на брак с Чжун Линфыном!
Если бы не необходимость использовать этот титул, чтобы унизить дом Дунфанских маркизов, она бы и его не приняла.
У княгини Тэн отвисла челюсть.
Княгиня И, немного опешив, быстро пришла в себя и энергично закивала:
— Хорошо! Хорошо! Дочь княжеского дома И достойна лучшего жениха!
— Тётушка! — воскликнула княгиня Тэн в отчаянии. — Ло говорит в гневе! Не поддерживайте же вы её в этом безумии!
http://bllate.org/book/5010/499870
Готово:
