Маньтан сказал:
— По-моему, от такой суеты толку немного.
Дунфан Ло махнула рукой:
— Это тебя не касается! Завтра снова отправляйся в город и, если услышишь хоть что-нибудь вроде «Чжун Линфына выводят на казнь», немедленно доложи мне.
Маньтан поклонился и, растерянный, вышел.
Байлу прикусила губу, сдерживая улыбку:
— Неужели барышня собирается устраивать налёт на эшафот?
Дунфан Ло надула губы:
— Да я что, сумасшедшая? После налёта на эшафот живым не остаются! Я просто хочу в последний раз принести ему прощальную трапезу и сказать: «Спокойно ступай на тот свет — а я каждый первый и пятнадцатый день месяца буду тебе курить благовония».
У Байлу по спине пробежал холодок. Она смотрела на свою госпожу так, будто перед ней стояло чудовище.
Вошёл Чжан Пин.
Дунфан Ло спокойно спросила:
— Как продвигаются дела?
— Вернулся Чжан Эрлан!
— Какой Чжан Эрлан?
— Младший брат чиновника Чжана, тот самый, что когда-то спас маркиза Дунфана! Вернулся из отпуска в Восточном павильоне всего несколько дней назад.
— А-а! — Дунфан Ло невольно приподняла уголки губ. — Каков его нрав? Узнал ли ты?
— По словам соседей, будто бы вспыльчив. Узнав, в какую беду попал его старший брат, сразу закричал, что пойдёт в дом Дунфанских маркизов выяснять отношения! Потом чиновник Чжан еле-еле уговорил его успокоиться.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Значит, небеса сами мне помогают! Нам теперь остаётся лишь подлить масла в огонь и разжечь его гнев вновь. А как насчёт гадалки? Ты всё устроил?
— Всё сделано, как приказала шестая барышня.
— Отлично! Завтра возьми с собой Маньтана и отправляйтесь в город. На этот раз не к гадалке, а к нищенствующему монаху, желательно издалека. Придумай ему подходящее происхождение: пусть будет из какого-нибудь знаменитого южного храма. Направь его просить подаяние в дом чиновника Чжана. Пусть он не болтает лишнего, а скажет только одно: «Развязать узел может лишь тот, кто его завязал». Понял?
— «Развязать узел может лишь тот, кто его завязал»? — переспросил Чжан Пин.
Дунфан Ло кивнула:
— Именно! И добавь ещё: «В буддизме всё решает карма. Карма чиновника Чжана всё ещё связана с домом Дунфанских маркизов». Чжан Эрлан не дурак — сразу поймёт, что к чему!
Чжан Пин вздрогнул. Он уже смутно догадывался, что задумала шестая барышня.
— Кстати, Чжан Пин! — вдруг вспомнила Дунфан Ло. — Говорят, дом Дунфанских маркизов собирается выдать Дунфан Линь замуж за Лю Эньцзэ, и в придачу к свадьбе обещают подарить особняк в столице. Правда ли это?
Чжан Пин честно ответил:
— Насчёт свадьбы не знаю, но особняк точно есть. Трёхдворный, совсем недалеко от дома маркизов.
Дунфан Ло кивнула:
— Поняла. Можешь идти.
Значит, особняк действительно существует!
В голове Дунфан Ло уже начали зреть планы.
Вернувшись в Лоюань, она зевала от усталости.
Сегодняшний день выдался необычайно насыщенным! Столько дел навалилось, что даже новость о помолвке Чжун Линфына с цзюньчжу отошла на второй план.
Растянувшись на ложе, она хотела было обдумать эту ситуацию, но веки сами собой сомкнулись, и она почти мгновенно уснула.
И приснилось ей ничего.
На следующее утро Дунфан Ло отправилась в Фу Жунъюань и сказала госпоже Дунфан, что хочет съездить в Фэнъюань — проверить, как идут приготовления приданого для Линчжи. Лечение придётся назначить на послеобеденное время.
Госпожа Дунфан, разумеется, не возражала.
Дунфан Ло также попросила у Дунфан Ин Хунвэй и Хуанвэй.
Дунфан Ин удивилась:
— Зачем тебе это?
— Чтобы избежать новых сплетен вроде тех, что распускал Чжун Линфын! — ответила Дунфан Ло.
Причина была настолько убедительной, что возразить было нечего.
Дунфан Ин подумала: ведь и правда, одной женщине в городе небезопасно. Чем больше при ней будет служанок, тем лучше. К тому же эти служанки и не её собственные.
А Дунфан Ло тем временем взяла с собой Байлу и Хуанли.
Теперь, имея при себе четырёх вооружённых служанок, Дунфан Ло чувствовала себя уверенно. «Даже если придётся драться всей толпой, с ними я точно не проиграю!» — подумала она.
Карета въехала в столицу, но вместо того чтобы свернуть к Фэнъюаню, направилась прямо к дому Дунфанских маркизов.
По дороге они повстречали уличного артиста с обезьяной. Дунфан Ло велела остановить карету и послала Хуанли вручить ему слиток серебра.
Так место выступления уличного артиста переместилось прямо к воротам дома Дунфанских маркизов.
Сойдя с кареты, Дунфан Ло не спешила стучать в ворота, а остановилась, чтобы посмотреть представление.
Средних лет мужчина водил за собой обезьяну ростом почти в человеческий. То заставлял её ходить на задних лапах, то кувыркаться, то кланяться зрителям. Потом громко бил в гонг, собирая подаяния.
Ранним утром у ворот дома маркизов внезапно воцарилась суматоха.
Хуанли недоумевала:
— Барышня, что это за затея?
Байлу ответила за неё:
— Просто любит, когда вокруг шум и суета!
Дунфан Ло рассмеялась и одобрительно подняла большой палец в сторону Байлу.
Слуги из дома маркизов, конечно, были недовольны.
Вскоре Чай Дун явился с отрядом слуг, грозно настроенных.
Испуганный человек на их месте точно обмочился бы от страха.
Но этот артист, привыкший к странствиям и уличной жизни, видел всякое.
Заметив приближение Чай Дуна, он не испугался, а, наоборот, поклонился и заставил обезьяну почтительно кланяться начальнику.
Чай Дун грубо крикнул:
— Вали отсюда! Ищи себе другое место! Ещё раз увижу здесь — и тебя, и обезьяну изобьём до полусмерти!
Артист поспешно схватил обезьяну — умный человек не станет драться с тем, кто сильнее. «Если здесь не рады, найду другое место!» — подумал он, но невольно бросил взгляд на Дунфан Ло.
Дунфан Ло усмехнулась:
— Какой же ты важный, управляющий Чай!
Её голос звучал чётко и звонко.
Чай Дун только сейчас заметил Дунфан Ло. Он на миг опешил, но тут же сменил выражение лица на презрительное:
— О! Да это же шестая барышня Дунфан, звезда беды, которую скоро исключат из рода! Что тебе здесь нужно?
— Байлу, дай ему пощёчин! — холодно приказала Дунфан Ло.
Байлу мгновенно сорвалась с места. Прежде чем кто-либо успел опомниться, раздались два звонких удара, и на щеках Чай Дуна проступили красные следы.
Толпа, только что шумевшая от представления, вмиг замерла.
Байлу уже стояла рядом с госпожой, будто ничего и не произошло.
Чай Дун в бешенстве подскочил:
— Ты посмела ударить меня?! Эй, хватайте её!
Дунфан Ло вышла вперёд:
— Посмотрим, кто посмеет! Пока меня официально не исключили из рода, я остаюсь шестой барышней дома Дунфан. Кто осмелится поднять руку на госпожу?
Слуги, уже сделавшие пару шагов вперёд, резко остановились.
Они не были глупцами. Даже если не считать того, что Дунфан Ло всё ещё носит титул барышни, один только вид её служанки внушал уважение — с ней явно не стоило связываться.
Чай Дун вытер уголок рта, из которого сочилась кровь, и, покраснев от злости, прохрипел:
— Ты… ты… Посмотрим, как долго ты ещё протянешь, осенняя саранча!
— Слуга, позволяющий себе такое неуважение к госпоже! Байлу, ещё раз пощёчину!
Чай Дун поспешно прикрыл лицо руками.
Байлу не двинулась с места.
Дунфан Ло громко расхохоталась — поза, в которой он прятался, выглядела по-настоящему жалкой!
— Не позорься здесь! Беги скорее докладывать своему хозяину. Скажи, что Дунфан Ло лично пришла на собственное изгнание.
Все присутствующие невольно ахнули.
Обычно люди всеми силами стараются избежать подобного позора.
А тут кто-то сам приходит на церемонию изгнания и ещё веселится!
Люди начали сомневаться: уж не благом ли это на самом деле?
Чай Дун, тыча в неё пальцем, выкрикнул:
— Ты погоди! — и, спотыкаясь, побежал во дворец. Выглядел он крайне жалко.
Дунфан Ло обернулась к артисту:
— Дядюшка, продолжайте! Эта дорога хоть и проходит мимо дома Дунфанских маркизов, но император не даровал её им в собственность. Значит, если по ней могут ходить они, то и другие — тем более. Разве на воротах висит табличка: «Здесь запрещено выступать с обезьяной»?
Она говорила громко, чтобы слышали и слуги внутри.
Из толпы раздались редкие аплодисменты.
Снова зазвенел гонг, и шумное представление возобновилось.
Хуанли с тревогой спросила:
— Барышня, а правильно ли мы поступаем, устраивая такой переполох?
— Если бы мы вошли тихо, — ответила Дунфан Ло, — меня могли бы там убить, а в столице никто бы и не узнал! Я хочу, чтобы все видели: я вошла с высоко поднятой головой и выйду оттуда невредимой. Я верю: народное мнение — сила безгранична! Громкие действия — лучшая защита от несправедливости.
Ждать пришлось недолго. У ворот появилась госпожа Ван.
Она стояла на крыльце, сверху вниз глядя на Дунфан Ло, и саркастически усмехнулась:
— Дунфан Ло, разве твои последние попытки хоть что-то изменить имеют смысл?
Дунфан Ло достала платок и стала обмахиваться:
— Третья госпожа ошибаетесь! Я вовсе не собираюсь бороться за своё место. Просто хочу своими глазами увидеть, как меня исключают из рода, и заодно забрать то, что принадлежит мне по праву.
— То, что принадлежит тебе? — Госпожа Ван с подозрением уставилась на неё. — Что в доме Дунфанских маркизов может быть твоим? Неужели хочешь вымогать?
Дунфан Ло посмотрела на уже высоко взошедшее солнце:
— Третья госпожа не собирается заходить внутрь? Или мне прямо здесь, перед всеми, озвучить свои условия?
— У тебя есть условия? — нахмурилась госпожа Ван.
— Почему бы и нет? У меня не только есть условия, но и вопросы к наследному сыну: на каком основании меня исключают из рода? Если меня вычёркивают из родословной, то как насчёт той, что сейчас в храме Хуэйцзи? Её проступок разве не тяжелее моего? Подумайте хорошенько, третья госпожа! Пятой барышне уже пятнадцать!
— Ты… — Лицо госпожи Ван, обычно холодное, как лёд, исказилось от ярости. — Ты осмеливаешься шантажировать дом Дунфан?
Дунфан Ло весело засмеялась:
— Опять ошибаетесь, третья госпожа! Я — босиком, а вы — в обуви. Разве босой боится того, кто в обуви?
Она — позор для дома Дунфан. А Дунфан Чжу?
Старшая сестра, убившая младшую… Если этот грех всплывёт, все незамужние дочери Дунфан останутся старыми девами. Даже если кому-то и удастся выйти замуж, то лишь за кого-то гораздо ниже по положению. И насколько ниже — бог весть!
Госпожа Ван всё ещё колебалась.
Дунфан Ло продолжила:
— Третья госпожа прекрасно знает, как маркиза Бэйго меня защищает. Тот инцидент замяли лишь потому, что я всё ещё из рода Дунфан, а дочерям дома Дунфан нужно сохранять репутацию. Так вот, сейчас, когда меня вот-вот исключат из рода, я могу устроить скандал. Как думаете, чью сторону займёт дом Бэйго?
Лицо госпожи Ван почернело:
— Некоторые решения я не вправе принимать сама! Говори всё это наследному сыну и его супруге!
Она резко развернулась и вошла во дворец.
Слуга тут же побежал известить остальных.
Дунфан Ло обернулась к толпе:
— Продолжайте смотреть представление!
Затем, в сопровождении четырёх служанок, она величественно вошла в дом Дунфанских маркизов.
В главном зале флигеля собрались все члены семьи, кроме маркиза и его супруги, пропавших Дунфан Сюэ с женой и выданных замуж дочерей. Дунфан Ин находилась в поместье, так что остальные были здесь.
Похоже, готовились открыть родовой храм!
Появление Дунфан Ло мгновенно охладило атмосферу.
Дунфан Бо смотрел на неё так, будто в глазах у него были ножи, готовые разорвать её на тысячу кусков.
Только Дунфан Юй бросил на неё доброжелательный взгляд. Остальные же всем своим видом выражали желание, чтобы она исчезла.
http://bllate.org/book/5010/499858
Готово:
