— Сестра, — сказала Дунфан Ло, — они бросили меня ещё десять лет назад. Если бы им было не терпится, не стали бы ждать до сих пор. За десять лет вся моя иллюзия о них стёрлась дотла. Так что исключение из рода или нет — мне всё равно.
— Бедняжка! — сочувствие Линчжи тут же хлынуло через край.
Дунфан Ло беззаботно улыбнулась:
— Пойдём, сестра! Покажу тебе окрестности поместья.
Линчжи позволила Дунфан Ло увлечь себя за собой, но вскоре почувствовала, что что-то не так.
— Постой! Ты так и не сказала мне, что думаешь о Чжун Линфыне!
Дунфан Ло про себя вздохнула: Линчжи — не Дунфан Ин, её не обманешь так легко. Но всё же решила притвориться:
— Да ничего особенного!
— Ло! — Линчжи скрипнула зубами.
Дунфан Ло горько усмехнулась:
— А что думает твой муж о Чжун Линфыне?
Брови Линчжи взметнулись:
— Не будем о нём!
— Ладно! — согласилась Дунфан Ло. — Забудем про Чжун Линфына!
Линчжи сердито топнула ногой:
— Я не сказала «забудем о нём», я сказала «забудем о Мэй Мо Хэне». Этот мерзкий человек отмахнулся от меня фразой: «Мужчина всё знает и умеет защитить свою женщину». Да у Чжун Линфына и в помине нет никакого «знания»! Он испортил тебе репутацию — пусть женится! Зачем лезет в высшее общество?
Лицо Дунфан Ло стало ещё печальнее:
— Сестра хочет выдать меня замуж за человека, который гонится за высоким положением?
— А?! — Линчжи опешила. — Я не это имела в виду! Мозги мои уже совсем съехали от злости на Мэй Мо Хэня.
— Сестра, — вздохнула Дунфан Ло, — разве хорошо, что ты из-за меня устраиваешь мужу истерику?
— Да я вовсе не устраиваю истерику! — Линчжи заговорила всё тише.
— Вот именно, — вздохнула Дунфан Ло. — Царь не тревожится, а придворные мучаются. Я, как пострадавшая сторона, спокойна, а ты не можешь унять волнение?
— Признайся честно, — настаивала Линчжи, — ты до сих пор веришь этому Чжун Линфыну?
— Не знаю! — ответила Дунфан Ло. — Я просто жду ответа. Раз уж он сам навлёк на меня беду, должен дать объяснения! Конечно, терпение не бесконечно. Поэтому я дала ему пять дней на урегулирование вопроса.
Линчжи закрутила глазами:
— Если в итоге он решит жениться на тебе, ты правда пойдёшь за него?
Дунфан Ло улыбнулась:
— Почему бы и нет? Сейчас я — никчёмная звезда беды с дурной славой. Кто осмелится взять меня в жёны в такой момент? Такому человеку я не стану ничего отказывать!
— Ло, — сказала Линчжи, — всё это временно. Когда вернётся Лин У, всё наладится.
— Сестра, — вздохнула Дунфан Ло, — разве ты не понимаешь? Я не хочу больше тянуть его вниз! Пусть он и всемогущ, но всего лишь частное лицо. Если он снова вступится за меня, не только торговый дом «Юйфэн» рухнет, но и сама его жизнь окажется под угрозой!
— Не может быть! — возразила Линчжи. — У него невероятные способности! В крайнем случае, он увезёт тебя далеко отсюда!
— Сестра, о чём ты думаешь? — удивилась Дунфан Ло. — Лин У — не Мэй Мо Хэнь. Он испытывает ко мне лишь сочувствие и благодарность, но не чувства. Зачем ему увозить меня? Да и ответственность на нём огромная! Если он уйдёт, что станет с торговой компанией «Юйфэн»? А те, кто зависит от неё?
О чём вообще думает Линчжи? Она с Мэй Мо Хэнем сбежала тайком — неужели считает, что все должны так поступать?
Линчжи опустила голову и начала вертеть в руках вышитый мешочек на поясе:
— Ты не Лин У, откуда тебе знать, что он не захочет?
— А ты не пятый господин, откуда знать, что захочет? — парировала Дунфан Ло. — Хватит о моих делах. Давай лучше поговорим о ваших! Свадьба уже на носу — не могла бы ты хоть немного успокоиться?
Губы Линчжи обиженно надулись:
— Кто вообще собирается выходить за него замуж? Пусть сам женится!
— Это просто слова сгоряча! — Дунфан Ло приложила ладонь ко лбу, чувствуя, как головная боль усиливается. — Слушай! Если ты прямо сейчас разорвёшь помолвку, за ним в очередь выстроятся невесты от южных до северных ворот города — веришь?
— Мужчина без сердца и совести! — фыркнула Линчжи. — Мне он не нужен!
— Без сердца и совести? — нахмурилась Дунфан Ло. — Он сдал экзамены и стал чжуанъюанем ради тебя! Ради тебя уехал на три года служить в провинцию, чтобы занять нынешнюю должность! И вот уже готов отпраздновать свадьбу — где тут бездушность?
— После ссоры я ушла в гневе, а он даже не попытался меня догнать! — воскликнула Линчжи. — Видно, ему совершенно всё равно!
Дунфан Ло закатила глаза к небу. Вот оно, корень проблемы!
Она-то думала, что Линчжи так переживает из-за неё, а оказывается, плачет лишь потому, что мужчина не стал её утешать!
Даже такая сильная женщина, как Линчжи, в глубине души всё равно маленькая капризная девочка!
Сдерживая смех, Дунфан Ло сказала:
— Это, конечно, ужасно! Оставайся в моём поместье до шестого числа восьмого месяца. Посмотрим, придёт ли он за тобой.
Но вместо облегчения лицо Линчжи стало ещё тревожнее.
Слова звучат в её пользу, но почему-то всё кажется странным...
Дунфан Ло провела Линчжи в Фу Жунъюань, чтобы та засвидетельствовала почтение госпоже Дунфан.
Та, увидев Линчжи, была очень рада.
Дунфан Ло предложила отвести Линчжи отдельный дворец, но та отказалась и настояла на том, чтобы поселиться вместе с ней в Лоюане.
В назначенный срок прибыл Наньгун Чунь.
Дунфан Ло применила тройной подход к лечению: иглоукалывание, наружные и внутренние лекарства.
Проводив Наньгун Чуня, Дунфан Ло вернулась в Лоюань.
Едва она присела, как появился Мэй Мо Хэнь.
Дунфан Ло велела Линчжи выйти к нему, но та, надувшись, спряталась в Лоюане. Однако брови и уголки глаз её заметно разгладились.
Женщины!
Дунфан Ло покачала головой и направилась в главный зал флигеля.
Мэй Мо Хэнь метался по залу, словно муравей на раскалённой сковороде. Пот струился с его лба.
— Братец-сват, — поддразнила Дунфан Ло, — теперь-то волнуешься? Не слишком ли поздно?
Увидев её весёлое лицо, Мэй Мо Хэнь неожиданно успокоился:
— Она тебе ничего не натворила?
— Как ты можешь так говорить! — рассмеялась Дунфан Ло. — Она — старшая сестра, я — младшая. Неприятности всегда устраивает младшая, а старшая только переживает.
Мэй Мо Хэнь теребил руки:
— Я имел в виду... она ничего странного тебе не наговорила?
Эта парочка и вправду забавная — у обоих такие странные мысли!
— Она сказала, что мне стоит взять кухонный нож и изрубить Чжун Линфына. Это считается «странной болтовнёй»?
— Балуется! — Мэй Мо Хэнь сердито махнул рукавом. — Знал я, что, пока она здесь, будет только вредить! Где она? Немедленно увожу её!
Дунфан Ло захлопала ресницами:
— Разве сестра Линчжи неправа? Чжун Линфын причинил мне столько бед — разве он не заслуживает тысячи смертей? Или братец-сват просто ищет повод поскорее увезти сестру?
Лицо Мэй Мо Хэня покраснело:
— Ло, ты не простая девушка! Дай Линь Фэну немного времени — он обязательно даст тебе объяснения!
— Объяснения бывают разные — хорошие и плохие, — сказала Дунфан Ло. — Передай ему, если объяснения меня не устроят, я не убью его, но точно изуродую лицо.
Не дам же я госпоже Цзяи каждый день любоваться его красивым личиком!
Мэй Мо Хэнь прокашлялся. Неужели времена изменились? Почему все женщины вокруг стали такими свирепыми?
— Ло! — начал он осторожно. — В таких ситуациях... нужно хотя бы немного доверять. Вспомни нас с Линчжи. Если бы она не верила, что я обеспечу ей будущее, мы бы никогда не дошли до сегодняшнего дня.
Он привёл собственный пример, стараясь наставить её.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Хорошо! Я поверю тебе и посмотрю, как этот человек разрулит ситуацию.
Лицо Мэй Мо Хэня прояснилось:
— А... она пойдёт со мной?
Улыбка Дунфан Ло стала ещё шире:
— Пойдёт ли она с тобой — зависит от того, сумеешь ли ты вернуть её доверие. Женщинам нужно ласковое обращение. Просто немного покорись — и она тут же последует за тобой. Всё, чего она хочет, — это чувствовать, что ты её ценишь.
Мэй Мо Хэнь смотрел на эту ещё юную девушку, которая учила его, как улаживать ссоры между мужчиной и женщиной, и чувствовал странное замешательство.
Эта девочка умна почти до жути!
И вдруг он по-настоящему посочувствовал Чжун Линфыну: если тот не сумеет всё уладить, ему грозит не только изуродованное лицо.
Дунфан Ло велела Хуанли проводить Мэй Мо Хэня в Лоюань и передать Линчжи, что ужинать их не будут ждать — пусть уходят, не прощаясь!
Линчжи, скорее всего, и сама не захочет видеться с ней перед отъездом.
Зачем же заставлять её чувствовать неловкость?
После ужина в Фу Жунъюане Дунфан Ло вернулась в главный зал флигеля.
Вскоре пришли Маньтан и Чжан Пин.
Сначала она велела им поесть, а потом доложить.
Маньтан вернулся первым, держа в руке мешочек — внутри лежали старые туфли Лин У.
Дунфан Ло велела Байлу принять их и спросила:
— Ты видел Сикьяна?
Маньтан покачал головой:
— Я долго крутился у лояльного княжеского дома, но не увидел ни Сикьяна, ни Юйу. В конце концов вышла Чацзы.
Дунфан Ло нахмурилась. Если даже ближайшие слуги не на месте, значит, и сам господин отсутствует?
— Что сказала Чацзы?
— Она сказала, что господин Фын три дня назад ушёл во дворец и до сих пор не вернулся. Сикьян и Юйу всё это время находятся при нём. Ещё спросила, зачем я их ищу. Я ответил, что просто соскучился.
— Понятно, — сказала Дунфан Ло.
Действительно, господин отсутствует! Три дня во дворце и не выпускают... Неужели его держат под стражей?
По её пониманию, даже если Чжун Линфын не испытывает к ней чувств, он вряд ли обратил бы внимание на госпожу Цзяи.
Он достоин лучшего!
Если не красавицы, то хотя бы женщины с изысканными манерами и талантами в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи.
Конечно, сама она не обладает всем этим.
Но она точно не стала бы, как госпожа Цзяи, задирать нос и называть его немым.
Заметив, что Маньтан всё ещё стоит, явно что-то недоговаривая, Дунфан Ло вернулась к реальности:
— Что ещё?
— Говорят, у госпожи Цзяи действительно откололся передний зуб, и теперь она картавит. Князь Юэ в ярости и даже пожаловался императору.
Дунфан Ло вскочила с места:
— Эта госпожа Цзяи сама накликала беду! «Если отец не учит — вина отца»! Он пошёл жаловаться императору — неужели государь настолько глуп?
Байлу тихо сказала:
— Боюсь, в императорской семье справедливость не всегда в почёте.
Лицо Дунфан Ло стало ледяным:
— Не признают справедливости? Отлично! Если они осмелятся выдать госпожу Цзяи замуж за Чжун Линфына, я отравлю её ядом в течение месяца!
Маньтан оглянулся по сторонам:
— Девушка, такие слова вслух не говорят!
— Думаешь, я шучу? — холодно ответила Дунфан Ло. — Раз сказала — сделаю.
Байлу поспешно подала ей чай:
— Успокойтесь, госпожа! Теперь у вас есть люди на попечении — действуйте обдуманно!
Дунфан Ло сделала глоток и вздохнула:
— Это просто возмутительно!
Видя, что гнев Дунфан Ло разгорается, Маньтан решил не рисковать:
— Если больше нет поручений, я удалюсь!
— Постой! — остановила его Дунфан Ло. — Что в доме Дунфанских маркизов?
Маньтан замялся, не зная, стоит ли говорить.
— Неужели собираются открыть храм предков и исключить меня из рода? — нахмурилась Дунфан Ло. — Говори, когда назначена церемония?
— Завтра в час змеи!
— Значит, завтра я должна лично явиться? — усмехнулась Дунфан Ло.
Маньтан испуганно уставился на неё:
— Что вы собираетесь делать?
На лице Дунфан Ло появилась лукавая улыбка:
— Такой знаменательный момент, да ещё касающийся лично меня... Как я могу не присутствовать?
http://bllate.org/book/5010/499857
Готово:
