Дунфан Ин покачала головой:
— Глупышка! За последние десять лет, если бы ты не носила титул шестой барышни дома Дунфанских маркизов, вряд ли тебе удалось бы выжить!
Дунфан Ло недовольно фыркнула.
— Правда! — настаивала Дунфан Ин. — Даже если дом Дунфанских маркизов ничего для тебя не сделал, другие всё равно боялись его имени и не осмеливались тронуть тебя.
— Сестра слишком привязана к дому Дунфан! — возразила Дунфан Ло. — Проиграл на востоке — выиграл на западе! Дела при дворе меняются в мгновение ока. Может, сейчас дом Дунфан ещё и славится своим именем, но кто поручится, что так будет и дальше?
Дунфан Ин нахмурилась и пристально посмотрела на лицо сестры, так сильно напоминавшее материнское.
— Ло, ты что-то узнала, верно? Я хорошенько подумала: на празднике лотосов, наверное, случилось нечто, о чём я не знаю. Так?
Дунфан Ло улыбнулась:
— Ничего подобного! Разве я не рассказала тебе и бабушке обо всём, что произошло на празднике?
— Ты подозреваешь что-то? — не отступала Дунфан Ин.
— Я десять лет ухаживала за бабушкой и действительно не вмешивалась в светские дела. Но это не значит, что я глупа! — сказала Дунфан Ин. — Что за история с помолвкой младшего дяди из лояльного княжеского дома с какой-то цзюньчжу? Какое отношение это имеет к тебе?
Дунфан Ло усмехнулась:
— И что же сестра заметила?
— Я лучше тебя знаю, какие нравы царят в доме Дунфанских маркизов. Сегодня они вели себя необычно: после утреннего приветствия не ушли сразу, как обычно. Я сразу почувствовала, что что-то не так. А потом, когда «старшие злодеи» закончили своё представление, начали «младшие бесы прыгать». Тогда я не сразу поняла, но позже до меня дошло: тут явно замешано нечто серьёзное.
Дунфан Ло расхохоталась — фраза «старшие злодеи закончили, младшие бесы прыгают» показалась ей до невозможности забавной.
Дунфан Ин сердито глянула на неё:
— Я серьёзно с тобой говорю! А ты ещё смеёшься!
— Я всё боялась, что сестра слишком простодушна и, выйдя замуж, станет игрушкой в руках свекрови! — отсмеявшись, сказала Дунфан Ло. — Поэтому я мечтала подыскать тебе жениха, у которого родители уже умерли. Но, оказывается, сестра не глупа — просто немного медлительна!
Дунфан Ин притворно рассердилась:
— Ты нарочно уходишь от темы? Из-за моей медлительности ты всё скрываешь? Я тебе больше не родная сестра?
Дунфан Ло поспешно обняла её за руку:
— Ладно, ладно! Говорю всё как на духу! Просто не хотела тебя тревожить. Ведь именно потому, что ты моя родная сестра, я и хочу тебя защитить!
Дунфан Ин смягчилась:
— Хорошо. Тогда скажи: после того как ты спасла внука князя И на празднике лотосов, случилось ли что-нибудь ещё?
— Да! После спасения я так устала, что потеряла сознание. Потом Чжун Линфын увёз меня. Очнулась я уже в Фэнъюане, куда он меня и доставил.
Дунфан Ин вскочила на ноги и начала нервно теребить руки:
— Как так вышло? Он не имел права так поступать! Ты ведь потеряла сознание в княжеском доме Тэн! После подобного инцидента за тобой должен был ухаживать сам дом Тэн! Как он мог, будучи мужчиной и хоть и старшим, но всё же посторонним, увезти тебя на глазах у всех? Это же позор!
Дунфан Ло с тревогой наблюдала за её негодованием — голова начала болеть.
«Лучше притвориться невинной», — подумала она и сказала:
— Сестра, я тогда отключилась! Ничего не помню и не могла ни на что повлиять. Так что на твои вопросы я не отвечу. Лучше сама спроси его, когда увидишь.
Про себя же она добавила: «Чжун Линфын, раз ты начал первым, не жди, что я стану защищать тебя теперь. Женись на своей цзюньчжу! Я с радостью свалю на тебя всю вину!»
Ведь всё, что с ней происходило, было по воле обстоятельств — она лишь пассивно принимала удары судьбы.
Более того, если сестра пойдёт к нему с упрёками и вступится за неё, Дунфан Ло не только не пожалеет его, но даже почувствует тёплую радость в сердце.
— Даже если он и старший, я всё равно потребую объяснений! — не унималась Дунфан Ин. — Как он посмел испортить твою репутацию на глазах у всего света? И теперь ещё собирается жениться на какой-то цзюньчжу! Почему все блага достаются ему, а чёрную работу должны делать другие?
— Сестра! — Дунфан Ло спрыгнула с ложа и бросилась ей на шею. Голос её дрожал от слёз: — Ты только что сказала всё, что я так долго держала в себе! Как же приятно чувствовать, что у меня есть сестра, которая меня защищает!
Сердце Дунфан Ин сразу растаяло, словно вата. Как можно было теперь её упрекать?
Она вспомнила: этой сестрёнке всего четыре года было, когда её увезли из дома, и десять лет она провела в монастыре в одиночестве, без любви и заботы, вынужденная полагаться только на себя.
Кто научил её правилам приличия между мужчинами и женщинами?
Теперь, после всего случившегося, она не понимает, насколько это плохо, не смеет жаловаться и всё терпит молча. Ведь виновата-то не она — она ещё даже пятнадцати лет не достигла!
У неё нет родителей рядом, кому пожаловаться?
Всё это — вина её, старшей сестры, которая не смогла защитить младшую!
— Ладно, Ло, не плачь! — Дунфан Ин сама покраснела от слёз и ласково погладила её по спине. — Это я виновата! Я не сумела о тебе позаботиться!
Она пришла с намерением выговорить сестре, а ушла, переполненная чувством вины, даже забыв спросить, какие чувства Дунфан Ло испытывает к Чжун Линфыну.
Дунфан Ло только успела перевести дух, как Чанцин лично прибежал с известием: приехала Линчжи.
Дунфан Ло с ужасом бросилась встречать её — неужели ещё одна пришла её отчитывать?
Она уже придумывала, как смягчить сердце этой хитроумной Линчжи, но понимала: это будет нелегко.
Подойдя к воротам, она увидела, как Линчжи, завидев её, бросилась вперёд и крепко обняла.
Дунфан Ло вздрогнула: «Неужели она сейчас укусит меня?»
Но Линчжи вдруг разрыдалась прямо у ворот — при всех слугах!
«Неужели будущая госпожа четвёртого ранга так себя ведёт?» — подумала Дунфан Ло и бросила взгляд на Чанцина.
Тот мгновенно понял и приказал прислуге закрыть ворота.
Плакать при слугах — ещё куда ни шло. Но если об этом узнают посторонние — репутации не видать.
Дунфан Ло горько усмехнулась. Она ожидала чего угодно от Линчжи, но только не слёз.
Теперь придётся импровизировать на ходу — голова пошла кругом.
— Сестра, я же жива-здорова! Не надо так рыдать! — сказала она, поглаживая Линчжи по спине.
Но та зарыдала ещё сильнее:
— Ло… Ло! Мэй Мо Хэнь… он… он умер!
Дунфан Ло словно громом поразило — она остолбенела.
— Сунь Линчжи! — грубо отстранив её, крикнула она. — Повтори-ка ещё раз! Кто умер?!
Линчжи только плакала.
Дунфан Ло в отчаянии закружилась на месте:
— Ладно! Плачь себе на здоровье! Чанцин, готовь карету — еду в столицу!
Линчжи схватила её за руку:
— Зачем?
— Как зачем? Если человек умер — надо разобраться, что к чему!
Линчжи всхлипнула, немного успокоилась и сказала:
— Не надо ехать. Я имела в виду, что он умер для меня!
Дунфан Ло поперхнулась собственной слюной и закашлялась. Разозлившись, она воскликнула:
— Ты так зла на зятя?!
Линчжи тоже вспылила:
— Не называй его зятем! Он этого не заслуживает!
Дунфан Ло потерла переносицу — наконец-то всё поняла.
Оказывается, Линчжи не пришла её отчитывать, а приехала пожаловаться после ссоры с Мэй Мо Хэнем.
— Ладно, пойдём ко мне, — сказала она, взяв Линчжи под руку и направляясь к Лоюаню.
Линчжи всё ещё всхлипывала, будто слёзы не кончались.
«Что же такого сделал Мэй Мо Хэнь? — думала Дунфан Ло. — Он же не вспыльчивый человек! Да и чжанъюань, начитанный, вежливый… Неужели стал спорить с женщиной?»
Дойдя до ручья, Линчжи сказала сквозь слёзы:
— Вода здесь чистая. Позволь умыться.
— У меня во дворе воды хоть завались!
Линчжи покраснела, как девочка:
— Таохун и Синьхуан там… Мне неловко перед ними в таком виде.
Дунфан Ло не удержалась:
— Стыдно тебе должно быть!
Они подошли к ручью. Байлу и Чаньэр остались в отдалении.
Линчжи достала платок, смочила его и умылась.
Дунфан Ло села на гладкий камень под тенью ивы, чьи ветви колыхались на ветру.
Когда Линчжи умылась, она села напротив.
Глядя на её красные глаза и опухший нос, Дунфан Ло вздохнула:
— Ну рассказывай, в чём дело?
— Я велела ему пойти и устроить разборку с Чжун Линфыном, а если тот не захочет извиняться — разорвать с ним дружбу. А он отказался! Ещё и обозвал меня глупой бабой, сказал, что мужские дела женщинам не касаться!
Голова у Дунфан Ло снова заболела.
Значит, всё это — из-за неё!
Линчжи, не выдержав сплетен в столице, решила заступиться за неё и этим рассердила Мэй Мо Хэня.
— Сестра, — вздохнула Дунфан Ло, — ты же такая умница! Как ты могла наделать глупостей в этом деле?
Линчжи высморкалась в платок и гордо заявила:
— Где я наделала глупостей? Ты — моя единственная родственница! Кого мне защищать, если не тебя? Если бы Лин У был в столице, мне бы и разговаривать с Мэй Мо Хэнем не пришлось! Лин У сам бы растерзал Чжун Линфына!
Дунфан Ло улыбнулась сквозь слёзы:
— Сестра, ты хоть знаешь, какие у них с Чжун Линфыном отношения?
Она была тронута до глубины души тем, что Линчжи так за неё заступается. Но нельзя же действовать без разума!
— Ну, они же двоюродные братья! — сказала Линчжи. — Но Лин У всегда на стороне справедливости, даже против родни! Чжун Линфын совершил с тобой ужасное преступление — его следует разорвать на тысячу кусков!
Она уже вынесла приговор, но вдруг вспомнила:
— Ты ведь в этом поместье, наверное, ещё не слышала про Чжун Линфына?
— Только что узнала, — ответила Дунфан Ло.
Здесь, хоть и глухо, но и ненавидящие, и заботящиеся о ней спешили сюда, так что услышать было невозможно.
Линчжи вдруг насторожилась:
— Почему ты так спокойна?
— А как мне ещё себя вести? — Дунфан Ло моргнула. — Ты приехала, чтобы увидеть, как я схожу с ума?
— Чжун Линфын — чудовище! — возмутилась Линчжи. — Как ты можешь молча глотать эту обиду?
Опять за то же!
Неужели Чжун Линфын в глазах Линчжи такой ужасный?
— Ты хочешь, чтобы я, благовоспитанная девушка, схватила кухонный нож и пошла его резать? — с иронией спросила Дунфан Ло.
— Ага! — выпалила Линчжи. — Или тебе жалко?
Дунфан Ло пробормотала себе под нос:
— Такое красивое лицо… Жаль будет изуродовать.
— Что ты сказала? — Линчжи сверкнула глазами.
Дунфан Ло вскочила с камня и заулыбалась:
— Ничего, ничего! Просто всё надо обдумать. Дай мне пять дней!
— Зачем?
— Сестра, слухи прекращаются у мудрых! Ветер только начал дуть — кто знает, куда он повернёт? Надо немного подождать, чтобы всё стало ясно.
Линчжи вздохнула:
— Ты хоть понимаешь, во что тебя превратили в столице?
— А ты знаешь, — спокойно ответила Дунфан Ло, — что через пару дней дом Дунфанских маркизов, скорее всего, исключит меня из родословной? Тогда моё положение станет куда хуже.
Линчжи похолодела:
— Дом Дунфанских маркизов собирается исключить тебя? За что?
— Наверное, давно об этом думали. А нынешние слухи просто ускорили их решение.
Линчжи смотрела на неё, будто видела впервые:
— Почему ты совсем не волнуешься?
http://bllate.org/book/5010/499856
Готово:
