Дунфан Ло невольно подняла глаза к небу. Сегодня она проспала и забыла проверить — не взошло ли солнце с запада.
Поскольку приехала маркиза Бэйго, всех переместили в цветочный зал, предназначенный специально для приёма гостей.
Войдя в зал, Дунфан Ло сразу подошла к маркизе Бэйго, сделала поклон и улыбнулась:
— Если бы вы ещё немного задержались, завтра я сама отправилась бы в дом Бэйго разыскивать вас!
Маркиза Бэйго широко улыбнулась:
— Так ты теперь на меня обижаешься! Не заболей я простудой после праздника лотосов, разве стала бы откладывать визит к своей старшей сестре?
Дунфан Ло с заботой спросила:
— Простуда? Вам уже лучше? Не дать ли вам пульс пощупать?
Маркиза Бэйго радостно рассмеялась:
— Уже совсем поправилась! Вот и приехала как можно скорее! А Жуй-эр где?
Она выглянула за дверь.
— Второй брат опасается, что в присутствии дам его внезапное появление может оказаться неприличным, — ответила Дунфан Ло. — Сейчас он во дворе разговаривает с управляющим Ли.
— Какой ещё управляющий Ли? — вмешалась госпожа Ли, стремясь заявить о себе. — Разве у тебя не один лишь управляющий Чан?
Дунфан Ло не ответила ей, а обратилась к госпоже Дунфан:
— Бабушка, управляющий Ли из княжеского дома Тэн прибыл от имени княгини, чтобы передать вам лотосы. Я уже велела поставить чан с цветами во дворе. Не хотите ли взглянуть?
Госпожа Дунфан взволновалась, схватила Дунфан Ло за руку и, дрожащими губами, произнесла:
— Хочу… посмотреть…
Все присутствующие на миг замерли.
Хотя слова были произнесены с паузами, они прозвучали совершенно отчётливо.
Дунфан Ин в порыве эмоций тоже схватила другую руку Дунфан Ло:
— Ло! Ты просто волшебница! Прошло всего несколько дней лечения, а бабушка уже может чётко сказать два слова!
Дунфан Ло лишь улыбнулась с лёгкой горечью: разве она могла объяснить, что это чудо вызвано просто сильным волнением?
— Княгиня Тэн проявила такую заботу! — сказала маркиза Бэйго. — Зная, что старшая сестра не смогла попасть на праздник лотосов, она привезла цветы прямо сюда, в поместье. Такая милость — поистине беспрецедентна! Пойдёмте, я тоже хочу приобщиться к этому чуду!
Дунфан Ло тут же распорядилась, чтобы Байвэй взяла госпожу Дунфан на руки и отнесла во двор.
Все последовали за ними.
— Четвёртая сестра! — окликнула Дунфан Ло Дунфан Линь. — Во дворе ведь второй молодой господин из дома Бэйго! Ты не боишься встречаться с посторонним мужчиной?
— Да я его и раньше видела! — фыркнула Дунфан Линь.
— Не пойму, — нарочито удивилась Дунфан Ло. — Ты имеешь в виду мужчину или лотосы?
Дунфан Линь тут же снова опустилась на стул:
— Как будто в жизни не видела лотосов! Что там смотреть?
Дунфан Ло довольна улыбнулась про себя. «Если бы она каждый день приходила, было бы неплохо. Мучать её так — настоящее удовольствие».
Ли Хунси стоял во дворе и поклонился госпоже Дунфан и маркизе Бэйго. Остальных он будто не замечал.
Бэйго Жуй, напротив, не обладал такой дерзостью — он учтиво поклонился каждому.
Госпожа Ли повысила голос:
— Ого! Княжеский дом Тэн прислал самого управляющего Ли с чаном лотосов! Интересно, какой же это редкий цветок?
Слов не подберёшь, но в тоне явно слышалось презрение.
Ли Хунси встал перед чаном и, не сводя глаз с цветов, произнёс:
— На празднике лотосов госпожа Ло преждевременно покинула мероприятие и не увидела главного украшения — синий лотос. Княгиня всё ещё об этом сожалеет. К сожалению, тот чан на следующий день уже увял. А этот только что расцвёл — княгиня немедленно велела мне доставить его госпоже.
— Синий лотос?! — воскликнула Дунфан Ло, забыв обо всех приличиях, и бросилась к чану. — Неужели правда существуют синие лотосы?
Увидев цветок, она невольно прикрыла рот рукой.
На фоне сердцевидных зелёных листьев распускался цветок нежнейшего синего оттенка. Его лепестки были чище осеннего неба, а из центра выглядывали ярко-жёлтые тычинки. Цветок казался ненастоящим, почти волшебным. Рядом стоял ещё один бутон, готовый вот-вот раскрыться.
Дунфан Ло очень хотелось дотронуться до этих лепестков, словно до сапфиров, но рука дрожала. Сердце трепетало от страха: вдруг от одного прикосновения вся эта красота исчезнет?
Байвэй уже принесла госпожу Дунфан поближе. Обе женщины были поражены.
Госпожа Дунфан даже закричала от восторга.
— Я хоть и служила в княжеском доме Тэн, — сказала Байвэй, — но никогда не видела синих лотосов!
Дунфан Ин помогла маркизе Бэйго подойти ближе. Та тоже была потрясена:
— Именно такие цветы мы видели на празднике! Хотя те, кажется, не были такими яркими.
— Дайте взглянуть! — Госпожа Ван протолкалась мимо госпожи Ли и госпожи Ван.
Она не задумывалась о последствиях — просто хотела сравнить, ведь сама была на празднике и видела синие лотосы. Но её поведение показалось госпоже Ли и госпоже Ван демонстрацией превосходства: ведь они не попали на праздник и не видели этих цветов.
Лицо госпожи Ли вытянулось, а госпожа Ван, и без того суровая, стала ещё мрачнее.
Госпожа Ван между тем восхищённо восклицала:
— Верно подмечено! Шестого числа шестого месяца на празднике лотосов столько народу толкалось — и не разглядишь толком. А сегодня всё так чётко видно!
Маркиза Бэйго улыбнулась:
— В тот день княгиня сказала, что у неё всего два чана синих лотосов. Представить не могла, что один из них подарят госпоже Ло! Это величайшая милость!
Госпожа Ли холодно усмехнулась:
— Возможно, эта милость — лишь компенсация за что-то?
Дунфан Ло спокойно улыбнулась:
— Говорят, на празднике лотосов из-за болтовни госпожи Цзяи Чжун Линфын метнул в неё маленький камешек, и та чуть зубы не потеряла. Теперь по всему городу ходят слухи, что высшие власти намерены выдать госпожу Цзяи за Чжун Линфына. Неужели и это тоже компенсация?
— Ты… — Дунфан Линь вбежала во двор, но, увидев собравшихся, резко остановилась.
Она уже знала! Но как Дунфан Ло может говорить об этом так легко, будто ей всё равно?
На празднике лотосов они с Чжун Линфыном явно проявляли взаимную привязанность. Теперь же он должен жениться на другой. Как она может быть такой безразличной?
Дунфан Линь пришла именно затем, чтобы увидеть, как та рыдает, теряет рассудок и падает духом. Она даже похвасталась матери и тётушкам, что обязательно увидит полное душевное крушение Дунфан Ло.
Но почему сейчас именно она сама стоит, будто сошедшая с ума?
На лицах госпожи наследного сына и других женщин дома Дунфан тоже отражалось выражение людей, проглотивших муху.
Маркиза Бэйго была ошеломлена. За всю свою долгую жизнь она повидала многое, но эта девочка оставалась для неё загадкой.
Она мечтала сватать её своему внуку, но на празднике Чжун Линфын насильно увёл Дунфан Ло, разрушив все планы. Последние дни она сидела дома, сетуя на судьбу: едва нашла подходящую девушку — и та ускользнула от неё!
Когда же до неё дошли слухи о предстоящей помолвке Чжун Линфына с госпожой Цзяи, она, конечно, сочувствовала девочке, но в глубине души даже порадовалась: теперь у её внука есть шанс.
Она торопливо приехала с Бэйго Жуем: во-первых, утешить Дунфан Ло, а во-вторых — при случае предложить руку внука, чтобы поддержать её. Ведь слухи в столице становились всё более вредными для репутации девушки.
Чжун Линфын испортил её имя, уведя прочь, а теперь собирается жениться на другой. Хотя вина явно лежит на нём, осуждать будут именно её.
Но если сама пострадавшая не проявляет ни капли горя, кому вообще нужно вмешиваться?
Даже Ли Хунси, человек, повидавший всякое, был ошеломлён.
Цель княгини, отправившей синий лотос, действительно состояла в утешении. Слухи в городе набирали силу, и рано или поздно они достигнут ушей четырнадцатилетней девочки. Кто знает, выдержит ли она такое испытание?
Поэтому княгиня пожертвовала одним из двух чанов с редкими цветами — пусть хоть на время порадует сердце девушки.
Но сейчас Дунфан Ло выглядела так, будто её вовсе не касались эти слухи!
Неужели они ошибались?
Бэйго Жуй, напротив, не удивился. После их первой встречи он уже знал: эта девушка способна на любые неожиданности.
Госпожа Дунфан и Дунфан Ин ничего не понимали и были полностью поглощены созерцанием синего лотоса.
Госпожа Ли первой пришла в себя и злобно сверкнула глазами на Дунфан Линь, прежде чем процедить сквозь зубы:
— Какая ещё компенсация! Это же небесный союз!
Дунфан Ло приподняла уголки губ:
— Раз уж верховные власти устраивают свадьбу, конечно, это небесный союз!
Она прекрасно понимала: госпожа Цзяи презирает Чжун Линфына за его немоту, а он, в свою очередь, терпеть не может госпожу Цзяи. Но раз решение принято сверху, им придётся стать парой, ненавидящей друг друга до конца дней.
От этой мысли в груди вспыхнула ярость. Но сейчас она не могла этого показать.
Она уже поняла: сегодняшний визит семьи Дунфан — не что иное, как попытка насмешить над ней.
И она никому не даст повода для радости!
Ли Хунси громко рассмеялся:
— Верно сказано! Настоящий небесный союз!
Дунфан Линь наконец обрела голос:
— Небесный союз — да, но он касается других! При чём здесь ты, Дунфан Ло?
Дунфан Ло холодно посмотрела на неё:
— А при чём здесь ты? Четвёртая сестра, не слишком ли ты усердствуешь в чужих делах?
— Это дело всей семьи Дунфан! — возразила Дунфан Линь. — Мы не хотим, чтобы ты позорила нас своим поведением!
Дунфан Ин наконец оторвалась от лотоса и встала перед Дунфан Ло, возмущённо вскинув брови:
— Линь! Что ты несёшь? Как Ло могла опозорить дом Дунфан?
— Похоже, шестая сестра не рассказала тебе всего! — язвительно усмехнулась Дунфан Линь.
Лицо Дунфан Ло стало ледяным:
— Сестра, бабушка устала! На улице палящее солнце — проводи её в дом!
Дунфан Ин не дура. Она сразу почувствовала неладное и упрямо заявила:
— Я не пойду!
Дунфан Ло повернулась к Байвэй:
— Байвэй, отнеси бабушку внутрь!
Госпожа Дунфан тоже замахала руками в отказ.
Дунфан Ло поняла: эти двое, самые близкие ей люди, ни за что не оставят её одну. Тогда она сменила тактику и посмотрела прямо на Дунфан Линь:
— Четвёртая сестра, бабушка ещё больна! Если сегодня ты осмелишься здесь наговорить гадостей, завтра я сделаю так, что ты будешь молить о смерти, потеряв всякую честь. Верится?
Дунфан Линь с детства воспитывали как настоящую госпожу. Её никогда не оскорбляли так открыто!
Её гордость не позволяла сносить такое унижение.
Искажённая злобой, она бросилась к Дунфан Ло и закричала:
— Скажу! Обязательно скажу! Ты, звезда беды, не уважающая старших! Сегодня при бабушке я выложу всё твоё позорное прошлое! Боюсь ли я тебя?!
— Отлично! — Дунфан Ло гордо вскинула голову и холодно посмотрела на неё. — Но перед этим скажу тебе кое-что. Ты ведь мечтаешь выйти замуж за нового чжуанъюаня Лю Эньцзэ? Честно говоря, он мне тоже очень нравится! Так что этого перспективного жениха я у тебя отберу!
Дунфан Линь окаменела.
У каждого есть слабое место!
Она всегда считала Лю Эньцзэ своей собственностью. Услышав, что её презираемая соперница теперь претендует на него, она чуть не задохнулась от ярости.
— Открыто заявлять, что будешь отбирать мужчину у другой! Тебе не стыдно? — вмешалась госпожа Ли, защищая дочь. — Открыто оскорблять старшую сестру! Где твоё уважение к старшим? Такая дерзость! Думаю, в доме Дунфан тебе больше не место!
http://bllate.org/book/5010/499852
Готово:
