Услышав её слова, Чжун Линфын резко сжал руки.
Сердце его сбилось с ритма, разум утонул в приливе чувств — и, воспользовавшись своей неоспоримой силой, он мгновенно перехватил инициативу.
Как же его маленькая девочка может быть такой сладкой?
«Не отвечать добром на добро — значит поступать невежливо!»
Стала ли она на камень лишь для того, чтобы сравняться с ним ростом?
Неужели ей так важно равенство?
Его губы, жадные и властные, одним движением лишили её всякой силы. Она безвольно повисла у него на шее.
Она ошиблась! Не следовало играть с огнём — ведь стоит пламени вспыхнуть, как остановить его уже не в её власти.
— Чжун… — попыталась она умолять.
Но вымолвила лишь один слог, как его язык ловко воспользовался моментом и вторгся внутрь.
Дунфан Ло невольно задрожала всем телом.
В прошлый раз всё было иначе!
Что он вообще делает сейчас?
Чжун Линфын с удовлетворением ощущал её мягкость и дрожь. Его язык играл с её застенчивостью и неопытностью, жадно вбирая всю эту сладость и прелесть.
Но чем больше он получал, тем сильнее становилось чувство неудовлетворённости.
Ему хотелось раздробить её до крошечных осколков и вплавить прямо в собственное тело.
Когда они наконец разлучились, Дунфан Ло тяжело дышала, но и Чжун Линфын был не лучше.
— Ты плохой… Ты плохой! — попыталась она оттолкнуть его, но поняла, что её усилия перед ним — всё равно что муравей, пытающийся столкнуть слона.
Чжун Линфын лишь горько усмехнулся и написал ей на спине: «Не двигайся! Позволь мне немного тебя обнять!»
Дунфан Ло действительно замерла.
Не потому, что послушалась его слов, а потому что вдруг почувствовала — с ним что-то не так.
Когда их эмоции наконец улеглись, Чжун Линфын усадил её себе на колени прямо на большой камень.
— Мне пора возвращаться! — неловко проговорила Дунфан Ло. — Если сестра заметит моё отсутствие, она будет волноваться.
Чжун Линфын, конечно же, не хотел её отпускать и недовольно приподнял брови.
Такой чудесный вечер, возлюбленная в объятиях — что может быть прекраснее?
А она всё думает о ком-то другом, портя настроение.
Дунфан Ло не видела его лица, но, играя складками его рубашки, сама себе сказала:
— Как думаешь, сможет ли моя сестра стать женой чжуанъюаня?
Чжун Линфын тут же сжал её ладонь чуть сильнее.
— Не волнуйся! — поспешила заверить она. — Я, конечно, не про Мэй Мо Хэня. Он принадлежит Линчжи. После всего, что они пережили вместе, им положено быть вместе навеки!
Чжун Линфын начертил на её ладони имя.
Дунфан Ло засмеялась:
— Умница! Говорят, в столице множество знатных девушек мечтают выйти за него замуж! Если моя сестра сумеет заполучить его, многие, наверное, из зависти крови наплюются!
Чжун Линфын написал ещё одно имя.
— А?! — удивилась Дунфан Ло. — Ты хочешь сказать, что лояльный княжеский дом намерен выдать четвёртую барышню Чжун Цзи за Лю Эньцзэ?
Чжун Линфын начертил: «Умница!»
— Теперь я хочу выдать за него свою сестру, — продолжала Дунфан Ло. — Так кого ты поддержишь: свою племянницу или мою сестру?
Чжун Линфын ответил: «Поддержу нас!»
— А? — не поняла она. — Что это значит?
Он потеребил её голову подбородком и написал: «Сначала старшая сестра выходит замуж — потом младшая может выходить!»
Дунфан Ло захихикала.
Можно ли назвать такое поведение эгоистичным?
Он не поддерживает родную племянницу и даже не говорит прямо, что помогает сестре, — вместо этого заявляет, будто действует ради себя.
Ведь по древнему обычаю младшая дочь может выйти замуж лишь после старшей.
Значит ли это, что, выбирая сторону сестры, она намекает ему, что хочет выйти за него замуж?
Чжун Линфын снова написал ей на ладони: «Почему именно он?»
По его сведениям, его девочка и Лю Эньцзэ никогда не общались — разве что мельком встречались взглядами. Они не обменялись ни словом.
Он вспомнил, как в день, когда она напилась, она говорила о своих воспоминаниях из прошлой жизни. Неужели Лю Эньцзэ — тот самый человек, который причинил ей боль в прошлом?
При этой мысли в его душе загудел тревожный колокол.
Лю Эньцзэ тоже явно проявлял к ней заботу. Хотя они никогда не разговаривали, он вёл себя так, будто давно её знает.
Более того, он лично интересовался делом «звёзды беды», случившимся десять лет назад в доме Дунфанских маркизов.
Где же их связь?
Если у неё есть воспоминания из прошлой жизни, может, и у него они есть?
Но она, похоже, не хочет возобновлять старые отношения и предпочитает выдать сестру за него — от этой мысли Чжун Линфын радостно оживился.
Правда, согласится ли на это Лю Эньцзэ?
Но раз это желание его девочки, Лю Эньцзэ просто не имеет права отказаться.
* * *
Дунфан Ло не знала, сколько раз за это время мысли Чжун Линфына успели обернуться, и сказала:
— Потому что Дунфан Линь сама хочет за него замуж! Хотя я её и недолюбливаю, но должна признать: она умна. Раз уж она выбрала его, значит, в нём есть что-то выдающееся. Да и все знатные девицы столицы за ним гоняются. Слышала ведь поговорку: «Если все хотят — значит, хороший!»
Чжун Линфын взял её лицо в ладони, заставив взглянуть на него.
Дунфан Ло отбила его руки со смехом:
— Тринадцатого числа пятого месяца на озере Юечжао, говорят, большинство девушек пришли туда именно ради тебя. Чжун Линфын, да ты ведь невероятно обаятелен!
Чжун Линфын лишь криво усмехнулся.
Хотя она и не могла хорошо его разглядеть, Дунфан Ло точно почувствовала — он улыбнулся.
Если озеро Юечжао стало местом их первой встречи, то как мог этот высокомерный человек, обычно не обращающий внимания ни на кого, вдруг заметить именно её?
Если она не ошибается, тогда он улыбнулся ей.
Хотя тогда она не была уверена, кому и почему он улыбался.
Теперь, оглядываясь назад, скорее всего, улыбка была предназначена именно ей!
Она верила: настоящий человек, способный вызвать любовь с первого взгляда, — это он. А вот чтобы он сам выбрал из толпы цветущих красавиц обычную, ничем не примечательную девушку вроде неё — маловероятно.
Значит, остаётся единственный вывод: он заранее знал о ней!
— Барышня! — раздался голос Байлу неподалёку.
Дунфан Ло мгновенно вскочила с колен Чжун Линфына.
Во время спора с ним она совсем забыла, что рядом находится служанка!
Если Байлу всё это время следовала за ними, неужели она всё слышала и видела?
— Чанцин вернулся! — сообщила Байлу.
Дунфан Ло вскрикнула и бросилась вперёд, но через несколько шагов остановилась и обернулась к Чжун Линфыну:
— Не забывай про десятидневный срок! Это ведь ты сам его установил!
Объятия опустели, и Чжун Линфын с тоской поднялся на ноги, невольно щурясь.
Разве Чанцин так важен?
Она даже не попрощалась с ним!
Дунфан Ло торопливо шла вперёд, думая: не случилось ли чего с Чанцином, раз он вернулся так поздно?
Не глядя под ноги, она споткнулась о выступающий камень и чуть не упала.
Байлу быстро подхватила её:
— Барышня, позвольте, я понесу вас!
Дунфан Ло подумала, что в таком состоянии она действительно теряет время, и согласилась.
На спине у Байлу было куда удобнее, чем когда её носил на плечах Чжун Линфын.
Придётся обязательно предупредить Чжун Линфына: если осмелится снова так её таскать, она укусит его ещё сильнее.
И в следующий раз не станет проявлять милосердие.
Чанцин ждал в главном зале флигеля, весь в поту и пыли. Похоже, дорога далась ему нелегко!
Дунфан Ло велела ему сесть и тут же распорядилась подать чай.
От этого пот у Чанцина стал течь ещё сильнее:
— Не смею, барышня!
Дунфан Ло вздохнула:
— Чанцин, сколько же лет мы уже знакомы? В усадьбе храма Хуэйцзи вы со всей деревней так заботились обо мне. Сейчас между нами лишь формальное подчинение, да и здесь нет посторонних — зачем же так церемониться?
Чанцин наконец сел. Когда служанка подала чай, он сделал глоток и сказал:
— Простите, барышня! На этот раз я не смог достать хуайми.
— Что? — Дунфан Ло дрогнула чашкой и нахмурилась. — Как это?
— Думал, в ближайших деревнях должно быть достаточно, — объяснил Чанцин. — К счастью, я ехал верхом и объездил сотню ли, но везде мне говорили, что хуайми уже скупили.
— Как?! — Дунфан Ло вскочила. — То есть кто-то опередил нас?
Чанцин вытер пот:
— Похоже на то! Сначала я тоже не верил: как такое возможно? Ведь только вы знаете, как превратить хуайми в сокровище! Кто ещё стал бы этим заниматься? Может, просто совпадение?
Дунфан Ло задумалась:
— Нет! Если в радиусе ста ли всё выкуплено, то это не работа обычных аптекарей. Они так не работают.
— Верно! — подтвердил Чанцин. — Позже я расспросил крестьян. Все говорят, что такого раньше никогда не случалось! Раньше аптекари закупали только сушеное хуайми, да ещё и придирчиво отбирали, сильно занижая цену. А в этом году скупали прямо с деревьев — и платили очень щедро.
— По той же цене, что и вчера узнали? — уточнила Дунфан Ло.
Чанцин кивнул:
— Именно!
Дунфан Ло принялась мерить шагами зал:
— Чанцин, ты ведь долго работал в отделении торгового дома «Юйфэн». Как тебе кажется, здесь есть что-то подозрительное?
— По дороге домой я тоже об этом думал, — ответил Чанцин. — В торговле главное — занять выгодную позицию первым. Кто первым займёт — тот и диктует условия. Но я никак не пойму: рецепт обжарки чая из хуайми известен только вам. Зачем им скупать сырьё, если они не могут сами его переработать? Неужели у них тоже есть рецепт?
Дунфан Ло, прижав одну руку к груди, другой почесала подбородок:
— Не исключено, что кто-то одарённый, попробовав чай, смог воссоздать технологию.
— Мастера встречаются среди простого народа, — согласился Чанцин, — особенно в семьях чайных торговцев. Но помните, впервые чай из хуайми представили на празднике лотосов. Его пробовали исключительно избалованные люди. Даже если среди них есть знатоки чая, вряд ли они хоть раз видели хуайми в натуре — как они могут определить процесс обработки?
— Если они не могут сами делать чай, — задумалась Дунфан Ло, — может, они скупают сырьё, чтобы предложить нам сотрудничество?
— Именно! — воскликнул Чанцин. — Я тоже пришёл к такому выводу. Скорее всего, это просто предприимчивый торговец, который хочет перепродать хуайми нам и заработать на разнице.
— Да! Да! — подхватила Дунфан Ло. — Это наиболее вероятный и логичный вариант. Раз мы поняли намерения противника, будем ждать спокойно и готовиться к торгу.
— Может, завтра я отправлюсь ещё дальше — за сто ли? — предложил Чанцин. — Вдруг там ещё не успели скупить?
— Не нужно! — покачала головой Дунфан Ло. — Нет смысла!
— Но если будем просто ждать, не окажемся ли мы в невыгодном положении? — засомневался Чанцин.
Дунфан Ло усмехнулась:
— В невыгодном положении окажутся не мы, а те, у кого уже есть хуайми. Пока только я знаю, как превратить его в чай. Если я захочу купить — сырьё превратится в товар. Если не захочу — пусть эти перекупщики сами разбираются со своим грузом.
Чанцин широко улыбнулся:
— Барышня умнее всех! Получается, эти перекупщики теперь работают на вас? Нам даже стараться не надо!
Дунфан Ло кивнула:
— Поэтому несколько дней отдыхай спокойно в поместье. Нам не стоит торопиться. Те, у кого есть товар, будут бояться, что он испортится, и сами прибегут к нам в панике! Иди, отдохни как следует!
Чанцин встал:
— Слушаюсь!
— Подожди! — остановила его Дунфан Ло. — Завтра из дома Дунфанских маркизов пришлют две тысячи лянов серебром на текущие расходы. Так что не экономь. Сегодняшним людям, что ездили с тобой, выдай щедрые награды.
Чанцин обрадованно кивнул.
Он был удивлён, что дом Дунфанских маркизов смог выделить такую сумму!
Вернувшись в Лоюань, Дунфан Ло застала Люйсы в сильном беспокойстве.
Она отделалась парой невнятных фраз и сразу легла спать.
Мысли метались, и заснуть никак не получалось.
Главным виновником, конечно, был Чжун Линфын, а вторым — эти перекупщики.
http://bllate.org/book/5010/499847
Готово:
