Маньтан весь вспотел, щёки его пылали румянцем.
Люйсы поспешно подала ему чашку воды, и он с благодарностью выпил её до дна.
— Девушка, спрашивайте всё, что вас интересует! — наконец произнёс Маньтан.
Люйсы, стоя рядом, улыбнулась:
— Похоже, наш Маньтан раздобыл немало новостей!
Маньтан гордо задрал подбородок и с довольным видом заявил:
— Ещё бы!
Дунфан Ло не удержалась от смеха:
— Ну что ж, начни с чая из хуайми!
— После праздника лотосов все чайные заведения словно ожили, — начал Маньтан. — Многие расспрашивают, где можно купить чай из хуайми, но никто не может его достать.
— Значит, если мы сами его приготовим, он пойдёт нарасхват, — заметила Дунфан Ло.
— Да ещё как! — подхватил Маньтан. — Люди даже пытались выведать у слуг княжеского дома Тэн, откуда взялся тот чай на празднике лотосов!
— Хм… Значит, чтобы продавать его успешно, нужно хорошенько всё спланировать, — задумчиво сказала Дунфан Ло.
Маньтан стоял, явно колеблясь, будто что-то хотел сказать, но не решался.
— Что случилось? — улыбнулась Дунфан Ло, поощряюще глядя на него. — Говори смелее! Ничего страшного!
Маньтан почесал затылок:
— Я ещё кое-что услышал… Нелестное о девушке!
Улыбка Дунфан Ло не исчезла:
— Ну, рассказывай!
— На празднике лотосов господин Фын ведь унёс вас на руках! — выпалил Маньтан. — Так вот, теперь ходят слухи, будто между вами… непонятные отношения. Говорят, вы ещё в лояльном княжеском доме начали за ним ухаживать!
Брови Дунфан Ло изумлённо приподнялись:
— То есть получается, он меня унёс, а вся грязь осела только на мне? Почему бы не сказать, что это он за мной ухаживал?
— Девушка! — Люйсы покраснела от смущения. — Господин Фын в глазах всех дам и госпож столицы — словно чистый ветер и ясная луна!
— Вот именно! — воскликнула Дунфан Ло. — Значит, он просто применил ко мне «искусство прекрасного мужчины»!
Разве это не самая логичная мысль?
Люйсы тяжело вздохнула:
— Девушка, дело не в этом! Если бы господин Фын за вами ухаживал, то ради чего? Что он с вас возьмёт?
Лицо Дунфан Ло стало грустным:
— Неужели только потому, что я — звезда беды, отвергнутая собственной семьёй, без роду и племени, я уже не достойна того, чтобы за мной ухаживали? Разве я некрасива? Разве мой характер плох? У меня ведь ещё и медицинские знания есть! Разве это не сочетание очарования?
— Пхах! — Люйсы не выдержала и расхохоталась.
Дунфан Ло сердито на неё уставилась:
— Чего смеёшься? Это так смешно? Сегодня ужин тебе отменяется!
Она просто не могла с этим смириться!
Почему именно она должна нести этот позор?
Только потому, что Чжун Линфына все боготворят, а её считают ничтожеством, которому можно спокойно наступать на голову?
Её не столько задевали сами сплетни, сколько искажение правды.
Ведь всё, что делал Чжун Линфын, она терпела пассивно!
Хотя… конечно, и она не совсем без вины — ведь не отказалась от него вовремя и решительно.
Ладно, пусть даже виноваты оба — почему же всю грязь выливают только на неё?
Это ясно показывает, насколько жалким было положение женщин в этом отсталом древнем мире.
Стоило случиться подобному — и неважно, как обстояли дела на самом деле, — проигрывала всегда женщина!
И что ещё хуже — сами женщины не проявляли сочувствия, а напротив, старались при случае ещё и пнуть.
Этот мир был безнадёжен.
А самый ненавистный из всех — тот, кто получил выгоду, — Чжун Линфын — где он сейчас прячется? Если бы он появился перед ней прямо сейчас, она бы обязательно укусила его!
— Не злитесь, девушка! — осторожно утешал Маньтан. — Такие слухи быстро стихнут. Пройдёт три дня — и всё забудется. А если вдруг случится что-то новое, то и того быстрее!
Дунфан Ло посмотрела на него, такого серьёзного, будто взрослый, и не удержалась от улыбки:
— Да я и не злюсь на такие пустяки! А ты сам-то не навещал своего друга Сикьяна?
Маньтан вздохнул, как настоящий взрослый:
— Ходил несколько раз, но так и не застал. Говорят, он ушёл во дворец вместе с господином Фыном и до сих пор не вернулся.
— Он во дворце? — нахмурилась Дунфан Ло. — Его вызвали или он сам пошёл?
Неужели императрица-наложница тоже услышала эти слухи и вызвала его на выговор?
Она прекрасно понимала, что её поведение на празднике лотосов, особенно то, как она посмела спорить с имперской наследницей, наверняка оставило у императрицы-наложницы крайне нелестное впечатление.
Если та теперь прикажет ему прекратить всякое общение с ней, что он сделает?
Сможет ли он пойти против воли императрицы-наложницы ради девушки без репутации, отмеченной как звезда беды?
Сердце Дунфан Ло мгновенно наполнилось тревогой и смятением.
Она махнула рукой, давая понять Маньтану, что может идти.
Дунфан Ло осталась одна, погружённая в размышления, и даже к ужину так и не пришла в себя.
Стемнело, а Чанцина всё ещё не было.
Тогда Дунфан Ло позвала Байлу и сказала, что прогуляется.
Люйсы с беспокойством посмотрела на неё:
— Пусть Хуанли тоже пойдёт с вами!
Дунфан Ло покачала головой:
— Я ведь не выхожу за пределы поместья. Зачем мне столько людей?
Над головой висел молодой месяц, ослепительно яркий.
Цикады не уставали стрекотать.
Иногда доносился лай собак.
Этот лай был таким знакомым — в прошлой жизни она слышала его почти каждый день.
Дунфан Ло незаметно дошла до арочного моста у входа в поместье.
Ветерок принёс с собой прохладную влажность, и она невольно вздрогнула.
Лето в древности было куда прохладнее, чем в её время.
Просто одежда была слишком тяжёлой и многослойной.
— Девушка, вы переживаете за Чанцина? — не выдержала Байлу. — Он ведь взрослый мужчина, с ним ничего не случится!
Дунфан Ло тяжело вздохнула.
И тут же в ответ раздался ещё один вздох — резкий и неожиданный.
Дунфан Ло удивлённо оглянулась:
— Байлу, мне показалось, или я услышала вздох? Это ведь не ты?
Байлу посмотрела на другой конец моста, где стояла тёмная фигура:
— Девушка, это господин Фын!
Дунфан Ло тоже заметила его при лунном свете — будто он внезапно спустился с небес.
— Откуда ты знаешь, что это он? — недоверчиво спросила она.
— Потому что господин Фын обладает высочайшим мастерством боевых искусств, — ответила Байлу. — Только он способен появиться так, что я не успеваю его заметить.
— Устала! Пойдём обратно! — сказала Дунфан Ло и развернулась.
— Девушка! — Байлу растерялась. Разве она не должна была пойти к нему?
— Не мешай ему любоваться пейзажем! Пошли! — бросила Дунфан Ло.
Байлу уже собралась последовать за ней, как вдруг мелькнула тень, и она замерла на месте.
Дунфан Ло подняла глаза и увидела перед собой Чжун Линфына.
Он был одет в чёрную облегающую одежду — наверное, чтобы легче было прятаться во тьме.
Гнев Дунфан Ло вспыхнул с новой силой:
— Ты что задумал? Если бы я не вышла, ты бы тайком проник в мою комнату в таком виде?
Чжун Линфын опешил — явно не ожидал такой реакции!
Дунфан Ло обошла его и сердито зашагала обратно.
Но не успела сделать и нескольких шагов, как её ноги оторвались от земли.
Она оказалась на плечах Чжун Линфына, и в ушах засвистел ветер.
Когда они остановились и она пришла в себя, огни деревни уже были далеко позади.
— Ты что вытворяешь? — возмутилась она.
В ответ — только учащённое дыхание.
Кулаки Дунфан Ло посыпались на его грудь, как град:
— Пришёл ко мне ночью — ладно! Но зачем прятаться в укромном месте? Я что, такая позорная, что со мной нельзя появляться на свету?
Чжун Линфын молча терпел удары. В душе у него бурлили противоречивые чувства.
Его маленькая девочка наконец показала перед ним не послушную маску, а настоящие эмоции — и это должно было радовать.
Но, услышав её обвинения, он почувствовал боль и горечь.
Он крепко сжал её руки под мышками, а затем обхватил её в объятиях.
Дунфан Ло ещё не выкричалась. Руки были заняты, но ноги — свободны. Она изо всех сил наступила ему на ногу.
«Жаль, что у меня нет туфель на высоком каблуке, — подумала она. — Тогда посмотрим, сможет ли он так спокойно меня обнимать!»
— Чжун Линфын, отпусти меня! — выдохнула она. — Ты меня задушишь!
Чжун Линфын услышал, как дрожит её голос, и вдруг осознал, что держит её слишком крепко. Он тут же ослабил хватку.
Дунфан Ло отскочила и сердито уставилась на него.
(Наверное, в темноте её глаза сверкали, как светлячки.)
— Что это вообще значит? — крикнула она. — Ты всё получил, а мне достались одни последствия?
Чжун Линфын замер, мгновенно поняв причину её гнева.
Слухи в столице, которые, как он думал, не достигнут её в поместье, всё же дошли до неё.
Теперь понятно, почему она так злится!
Это его вина! Он был невнимателен!
Рядом шелестели камыши, и Дунфан Ло почувствовала холод в душе.
Оказывается, любовь между мужчиной и женщиной — это не только сладость, но и горечь.
Не только гармония, но и ссоры.
Чжун Линфын взял её руку и написал на ладони: «Это моя вина!»
Дунфан Ло надула губы и уставилась на него, стараясь разглядеть в темноте.
Женское сердце — странная штука. Стоит ему чуть смягчиться — и оно тут же тает, как вода.
Чжун Линфын снова написал на её ладони: «Не злись!»
— Если я укушу тебя, — заявила Дунфан Ло, — и выпущу весь гнев в твою плоть, тогда не буду злиться!
Чжун Линфын тут же протянул ей правую руку.
— Нет! Левую! — отрезала она. — Правая больше используется, там мышцы твёрже от тренировок.
Чжун Линфын растерялся, но тут же рассмеялся.
Она злится на него, но всё равно обращает внимание на такие мелочи. Разве можно быть милее?
Он послушно убрал правую руку и протянул левую.
— Я буду кусать за руку! — упрямо заявила Дунфан Ло и задрала ему рукав.
Чжун Линфын попытался отдернуть руку, но она не дала ему шанса и впилась зубами в предплечье.
Укус был лёгким — у неё вдруг не осталось сил.
Слёзы хлынули из глаз и упали на его запястье, мгновенно намочив кожу.
Сердце Чжун Линфына сжалось. Он обеими руками поднял её лицо — она плакала!
За всё время их знакомства, кроме того дождливого вечера с грозой, он ни разу не видел её слёз.
Он не мог говорить, но мог выразить чувства иначе.
Его губы приблизились к её, но она вдруг зажала ему рот ладонью:
— Чжун Линфын, скажи мне, кто ты мне?
Тело Чжун Линфына напряглось. Даже в полумраке он видел её глаза — ясные, сияющие, как звёзды.
Камыши продолжали шелестеть.
Дунфан Ло вздохнула:
— Не можешь сказать? Ладно, не буду настаивать! Но если с сегодняшнего дня ты посмеешь меня обмануть, я заставлю тебя поплатиться!
Чжун Линфын тут же написал на её ладони: «Не посмею».
Дунфан Ло слабо улыбнулась:
— Чжун Линфын! Мне всё равно на эти глупые слухи. Я спрошу тебя только об одном: посмеешь ли ты прийти ко мне днём, открыто, при свете солнца?
Чжун Линфын снова написал: «Дай мне десять дней на подготовку. Тогда я всё улажу».
— Хорошо! — Дунфан Ло приподняла уголки губ. — Посмотрим, как ты выполнишь своё обещание. Срок — десять дней, сам назначил. Если не сделаешь — не смей отпираться!
Чжун Линфын энергично кивнул.
При тусклом лунном свете были видны белые камни.
Дунфан Ло потянула его к ним. Он подумал, что она сядет, но она встала на камень.
Чжун Линфын, боясь, что она упадёт, поддержал её, и вдруг её руки обвились вокруг его шеи. Он замер, а её мягкие губы коснулись уголка его рта.
— Мазнула мимо! — проворчала она с досадой.
Сердце Чжун Линфына заколотилось. Он затаил дыхание, ощущая, как её губы, словно птичка, клевали его в ответ.
— Это справедливо! — прошептала она. — В прошлый раз ты меня поцеловал, теперь я целую тебя в ответ…
http://bllate.org/book/5010/499846
Готово:
