Чжун И держала правую руку перед животом, а левой потянула Дунфан Ло:
— Ло-эр, нельзя поддаваться порыву! Ведь мы всё-таки в княжеском доме Тэн. Что бы ни случилось, решение должна принимать княгиня Тэн!
Маркиза Бэйго тоже вздохнула:
— Ло-эр, сейчас действительно не время действовать опрометчиво!
Дунфан Ло прекрасно понимала это, но только что гнев захлестнул её с такой силой, что она не могла его сдержать. Услышав увещевания, она невольно перевела дух:
— Байлу, тогда подождём до выхода из княжеского дома Тэн и уже там разберёмся!
Чжун И, которая уже начала расслабляться, вновь затаила дыхание.
— Бунт! Это настоящий бунт! — Княгиня Юэ то краснела, то бледнела, в ярости расхаживая кругами.
Госпожа Цзяи плакала, как ребёнок, которому не дали конфеты:
— Тётушка, защитите Цзяи!
Таким образом, вся сложность положения перекладывалась на княгиню Тэн.
Дунфан Ло не обращала внимания на чужие представления и посмотрела на Чжун И с заботой:
— Разве я не просила тебя уйти? Я сама объяснюсь с княгиней Тэн! Зачем ты вернулась?
— Как я могла оставить тебя одну? — ответила Чжун И. — По пути встретила одну даму, приехавшую в гости и не знавшую дороги, так я её и проводила сюда.
В этот момент раздался строгий голос:
— Похоже, праздник лотосов в княжеском доме Тэн выдался особенно оживлённым!
Княгиня Тэн, размышлявшая, как разрешить возникшую ситуацию, при этих словах мгновенно побледнела и поспешила вниз по ступеням павильона Дие.
Люди перед павильоном тут же расступились, образовав проход.
Княгиня Юэ последовала за ней почти в ногу — их движения оказались неожиданно согласованными.
Дунфан Ло посмотрела в сторону толпы и увидела стоявшую позади женщину средних лет. По осанке и ауре ей явно перевалило за сорок, но благодаря ухоженности она выглядела на тридцать с небольшим. На ней было платье из парчи цвета изумруда с узором «всепроникающей волны», а в волосах сверкала золотая диадема с нефритовыми фениксами и подвесками.
Брови её были изогнуты, как далёкие горы, глаза — остры, как лезвия, нос — прямой и изящный, а губы — слегка приподняты в насмешливой улыбке.
Дунфан Ло сразу поняла: перед ней, несомненно, та самая императрица-наложница, ради которой сегодня и затевался весь праздник.
По её представлениям, императрица-наложница всегда должна появляться в сопровождении огромной свиты. Разве не полагалось ей сегодня, прибыв ко дворцу Тэн, оставаться в паланкине до тех пор, пока все не выстроятся для приветствия и не преклонят колени?
Действительно, обе княгини первыми опустились на колени:
— Приветствуем матушку!
— Приветствуем императрицу-наложницу!
За ними мгновенно рухнула на землю вся толпа.
Остались стоять только Дунфан Ло и Чжун И.
Чжун И онемела от ужаса: неужели она только что слишком откровенно говорила о своём ожоге и жаловалась на госпожу Цзяи?
Мысли Дунфан Ло же уже унеслись к Чжун Линфыну: ведь императрица-наложница — та самая тётушка, которую он так уважает. Неужели она всё видела — её вульгарную выходку?
И всё же Дунфан Ло нашла в себе силы тихо спросить Чжун И:
— Двоюродная сестра, вы ведь ничего не видели, верно?
Чжун И пробормотала:
— Видели… и слышали.
Дунфан Ло захотелось прикрыть лицо рукавом, но Чжун И, уже пришедшая в себя, резко дёрнула её за рукав, и обе поспешно опустились на колени, не произнеся ни слова.
Императрица-наложница махнула рукой:
— Вставайте!
— Благодарим ваше величество! — хором ответила толпа, поднимаясь.
Разве это не вершина женского величия?
Дунфан Ло и Чжун И стояли позади всех, стараясь стать как можно незаметнее.
Княгиня Тэн сказала:
— Матушка прибыла, а мы не вышли встречать вас у ворот! Просим наказать нас за дерзость. Слуги у ворот становятся всё менее воспитанными.
В этот самый момент к ней подбежала служанка и запыхавшись доложила:
— Доложить княгине: паланкин императрицы-наложницы только что прибыл к воротам дома!
Княгиня Тэн невольно вздохнула.
Императрица-наложница сказала:
— Не вини слуг! Я редко покидаю дворец и сегодня решила побыть вольной. И вот, как раз вовремя застала интересное представление.
Дунфан Ло про себя подумала: «Давно слышала, что императрица-наложница вышла из Великого речного союза. Оказывается, даже покинув дворец, она сохранила свою непосредственность».
Взгляд императрицы-наложницы переместился на лица двух княгинь, стоявших впереди.
Княгиня Тэн поспешила смиренно сказать:
— Виновата! Прошу прощения, матушка! Простите за это нелепое зрелище.
Княгиня Юэ, однако, не собиралась уступать:
— Ваше величество как раз вовремя! Прошу вас защитить меня!
Госпожа Цзяи тут же подхватила:
— Прошу ваше величество защитить Цзяи!
Императрица-наложница окинула взглядом толпу позади:
— Есть ещё кто-то, кто хочет, чтобы я заступилась?
Дунфан Ло ещё глубже спряталась в толпе, мечтая провалиться сквозь землю.
Императрица-наложница, опершись на руку сопровождающего её евнуха, направилась в павильон.
Проходя мимо Дунфан Ло, она невольно бросила на неё долгий взгляд.
Дунфан Ло вздохнула про себя: после сегодняшнего скандала скрыться будет невозможно.
Императрица-наложница вошла в павильон. Евнух вытер скамью рукавом и помог ей сесть.
Только княгиня Тэн и княгиня Юэ осмелились войти вслед за ней; остальные остались на солнцепёке за пределами павильона.
Дунфан Ло косо посмотрела на цветущий кампсис за павильоном. Под яркими лучами солнца он не терял своей яркости и изящества.
Если даже цветы могут гордо распускаться на ветру, чего же ей бояться?
Императрица-наложница заговорила, назвав первым дом Дунфанских маркизов:
— Где люди из дома Дунфанских маркизов?
Госпожа Ван дрожащим голосом вышла вперёд и, сделав реверанс, ответила:
— Супруга Дунфан Ши, госпожа Ван, приветствует императрицу-наложницу!
Императрица-наложница бросила на неё короткий взгляд, а затем перевела его на Дунфан Ло:
— Это та самая дерзкая девчонка из дома Дунфанских маркизов?
Госпожа Ван, не поднимая головы, торопливо ответила:
— Доложить вашему величеству: шестая барышня Дунфан Ло, рождённая под зловещей звездой, десять лет назад была отправлена в отдельный двор храма Хуэйцзи. Она самовольно вернулась, но дом Дунфанских маркизов её не признаёт. Поэтому все её поступки вне дома не имеют отношения к нашему роду.
Таким образом, она чётко обозначила свою позицию и отреклась от Дунфан Ло.
Дунфан Ло лишь горько усмехнулась. Она всегда знала, что для дома Дунфан она — отверженная дочь, и никогда не питала к ним иллюзий.
Но ей было больно за старшую сестру: та доверяла госпоже Ван, а та оказалась такой же, как и все в доме Дунфан.
Действительно, у сестры было плохое чутьё на людей!
— Тётушка! — воскликнула Чжун И.
Дунфан Ло вздрогнула: что задумала её двоюродная сестра? С каких пор та стала такой смелой?
Взгляд императрицы-наложницы немедленно переместился на Чжун И:
— Третья дочь из лояльного княжеского дома, похоже, желает что-то сказать?
Прежде чем Чжун И успела выйти вперёд, госпожа Чжэн опередила её и с улыбкой сказала:
— Прошу не гневаться, ваше величество! Когда вы вершите правосудие, в доме лояльных князей никто не посмеет возразить!
Лицо императрицы-наложницы покрылось ледяной коркой:
— Госпожа наследного сына не возражает? А я тебя и не спрашивала!
Госпожа Чжэн смутилась и поспешила отступить в сторону.
«Лучше бы я осталась с княгиней в водном павильоне пить чай, чем ввязываться в эту грязь», — подумала она.
Чжун И сделала реверанс и сказала:
— Доложить вашему величеству: если мою шестую двоюродную сестру не исключили из родословной дома Дунфан, она остаётся шестой барышней этого дома!
Она твёрдо решила: если её сестра сегодня в беде, за неё должны вступиться силы рода. Поэтому дом Дунфан сегодня ни за что не сможет от неё отречься.
Ради Дунфан Ло она готова была пойти на всё. Ведь её отец — старший господин лояльного княжеского дома, и если с ней что-то случится, дом лояльных князей непременно обратится к императору за заступничеством.
Вот что значит поддержка рода!
Императрица-наложница не выразила своего мнения и повернулась к дому маркизов Симэнь:
— Если я не ошибаюсь, мать этой девушки была из дома Симэнь? Как её внешняя родня, что вы скажете?
Маркиза Симэнь, только и ждавшая возможности ударить ниже пояса, поспешила выйти вперёд:
— Доложить вашему величеству: наш маркиз — всего лишь её дальнейший дядя. Связь уже очень отдалённая.
Императрица-наложница вздохнула:
— Столько людей, и ни один не заступится за эту девочку?
— Ваше величество! — вышла вперёд маркиза Бэйго. — Эта девочка добра по натуре: всегда отвечает добром на добро. Если она поступила так, значит, на то была веская причина. Прошу вас, расследуйте дело тщательно.
Лёд на лице императрицы-наложницы начал таять:
— Маркиза Бэйго — человек благодарный! Девочка, подойди ближе. Я дам тебе шанс оправдаться.
Дунфан Ло сделала шаг вперёд и гордо подняла голову:
— Дунфан Ло не виновата!
Чжун И про себя вздохнула: эти пять простых слов — разве это оправдание? Надо было хотя бы объяснить причину!
Госпожа Цзяи, увидев, что Дунфан Ло не только не признаёт вины, но и не проявляет страха, вдруг почувствовала ярость.
Она бросилась вперёд, не разбирая дороги:
— Ваше величество, защитите Цзяи! Она не виновата! Она приказала своим слугам бросить мою главную служанку в пруд с лотосами и утверждает, что не виновата! За всю свою жизнь Цзяи никогда не испытывала такого унижения!
Императрица-наложница широко раскрыла глаза:
— Неужели такое возможно?
— Ваше величество! — громко воскликнула Чжун И. Дунфан Ло не оправдывалась — ей пришлось вступиться за неё.
Но императрица-наложница всё ещё смотрела на Дунфан Ло:
— Пусть говорит сама!
Дунфан Ло глубоко вдохнула:
— Почему госпожа Цзяи не рассказывает, за что её служанку бросили в пруд? Пятая барышня из лояльного княжеского дома оскорбила третью барышню, и их собственные служанки попытались уладить конфликт. Почему госпожа Цзяи велела своей служанке бить их по лицу? С каких пор дела лояльного княжеского дома стали касаться госпожи Цзяи? Кем она там приходится?
— Ты… — Госпожа Цзяи никогда не сталкивалась с таким потоком вопросов. Всю жизнь все перед ней благоговели, никто не смел ни спорить, ни даже повышать голос. А сегодня Дунфан Ло поставила её в тупик.
Очевидно, её способности к реакции и выражению мыслей давно атрофировались от избалованности.
Дунфан Ло не дала ей опомниться и продолжила:
— Или, может, госпожа Цзяи собирается выйти замуж за кого-то из лояльного княжеского дома? Но даже если это так и она станет хозяйкой дома, разве ей позволено будет наказывать служанок из Сунчжу Тан? Пусть спросит у госпожи наследного сына, которая сейчас ведёт хозяйство: имеет ли она право вмешиваться в дела Сунчжу Тан?
Госпожа Цзяи, впрочем, не была глупа и, кажется, наконец уловила суть:
— Выходит, всё это ради той немой? Верно?
Лицо Дунфан Ло стало ледяным, а голос — без тени тепла:
— Ещё раз назовёшь её «немой» — и проверишь, посмею ли я приказать своим слугам избить тебя до полусмерти прямо перед лицом императрицы-наложницы! Да, ты наконец уловила суть! Я защищаю Чжун Линфына! Даже если за это мне придётся утонуть в пруду, я не отступлю. Его служанку ты бить не посмеешь! И никому не позволено его унижать!
Госпожа Цзяи в ярости и стыде бросилась на землю и зарыдала.
Княгиня Юэ побледнела от злости:
— Прошу ваше величество восстановить справедливость! Эта девчонка, отвергнутая своим родом, здесь наговаривает на всех! Если её не наказать, где же честь императорского дома?
— Вот так выглядит честь императорского дома? — Императрица-наложница указала на госпожу Цзяи, валявшуюся на земле и рыдавшую. — Честь императорского дома — это то, что сами заслуживают, или то, что другие должны даровать?
Служанка подала чай. Княгиня Тэн лично взяла чашку и поднесла императрице-наложнице:
— Матушка, выпейте чашку чая, освежитесь!
Императрица-наложница бросила на княгиню Тэн взгляд, в котором всё ещё читалось недовольство её молчанием, но, заметив, как та незаметно кивнула на чай, приняла чашку.
В белой фарфоровой чашке плескалась прозрачная жёлто-зелёная жидкость, от которой исходило лёгкое сияние. Императрица-наложница отпила глоток — во рту разлилась свежая сладость.
— Отличный чай! Что это за сорт? Кажется, я раньше такого не пила.
Княгиня Тэн улыбнулась:
— Этот чай лично обжарила Дунфан Ло. Она называет его «чай из хуайми» — очень полезный! И мне тоже очень нравится.
За павильоном раздался шум удивления.
Императрица-наложница снова посмотрела на княгиню Тэн и, наконец, поняла её намёк.
Неужели она таким образом просит пощады для Дунфан Ло?
http://bllate.org/book/5010/499833
Готово:
