Если он займёт место наследника престола, то станет будущим императором!
Чем глубже погружалась Чжун И в эти размышления, тем тяжелее становилась её голова.
Дунфан Ло беззаботно пожала плечами:
— Разве сестра забыла, в чьём доме мы сейчас гостим?
— Ах! — Лицо Чжун И, только что омрачённое, мгновенно озарилось.
Она и впрямь позабыла: ведь помимо князя Юэ есть ещё и князь Тэн, равный ему по статусу и положению.
Эта девочка — поистине проницательна.
Внезапно толпа людей, словно порыв ветра, вновь ворвалась в павильон.
Дунфан Ло понимающе улыбнулась:
— Госпожа вернулась так быстро! Привела подмогу?
Госпожа Цзяи была вне себя от ярости:
— Ты ещё осмеливаешься утверждать, будто этот чай из княжеского дома Тэн сама обжарила? Нахалов я видела, но с тобой никто не сравнится! Сможешь ли ты выдать что-нибудь ещё более отвратительное?
Дунфан Ло спокойно сидела и легко, почти небрежно ответила:
— Если госпоже тошно от этого чая, пусть его и вырвет! Потому что именно я его и обжарила!
— Фу! — Госпожа Цзяи грубо плюнула, совершенно теряя всякий облик.
В этот самый миг служанка подавала чай. Чжун Линь указала на поднос в её руках:
— Откуда взят этот чай?
Служанка скромно опустила глаза:
— Его принесла сестра Шуэ из свиты княгини!
Дунфан Ло улыбнулась:
— Этот чай называется «чай из хуайми» и готовится по очень сложной технологии. Если госпожа любит его, я с радостью подарю вам пакетик в другой раз.
— Да сдохни ты! — закричала госпожа Цзяи и резко махнула рукой по направлению к подносу служанки, целясь прямо в Дунфан Ло.
Чжун И, сидевшая рядом с Дунфан Ло, увидев беду, мгновенно вскочила и инстинктивно протянула руку, чтобы защитить её.
А со стороны Дунфан Ло Байлу уже успела схватить её и оттащила к скамье у окна.
Раздался крик Чжун И — кипяток обжёг ей руку.
Лицо Дунфан Ло исказилось от ужаса:
— Быстрее, Байлу! Отнеси сестру к пруду с лотосами и опусти её руку в воду! Главное — ни в коем случае не поднимай одежду!
Несмотря на внушительные габариты, Байлу была удивительно проворна. Не говоря ни слова, она подхватила Чжун И и помчалась к пруду.
Дунфан Ло сжала кулаки, в её глазах вспыхнула ненависть, и она холодно уставилась на госпожу Цзяи.
— Ой! Девочки, во что вы тут играете? — неожиданно раздался голос княгини Тэн.
Все, только что оцепеневшие от изумления, поспешно поклонились.
Госпожа Цзяи не двинулась с места, всё так же надменно задрав нос и не собираясь каяться.
Дунфан Ло тоже не шелохнулась, продолжая сверлить её злобным взглядом.
Княгиня Тэн улыбнулась:
— Что, играем в «гляделки»? В чём дело?
Служанка, собиравшая осколки чашек, тут же упала на колени и, кланяясь, заголосила:
— Рабыня виновата! Рабыня достойна смерти! Пусть княгиня накажет!
— Цзяи, что ты делаешь? — в павильон вошла княгиня Юэ.
Госпожа Цзяи мгновенно выпрямилась и ткнула пальцем в Дунфан Ло:
— Эта звезда беды, которую все должны уничтожить, осмелилась оскорбить меня!
Дунфан Ло поклонилась:
— Прошу прощения у обеих княгинь! Третья барышня из лояльного княжеского дома получила ожог от кипятка, которым её облила госпожа Цзяи. Позвольте мне проверить её состояние!
И, даже не взглянув на госпожу Цзяи, она направилась к выходу из павильона в сопровождении Хуанли и Чацзы.
— Ах! — первой опомнилась княгиня Тэн. — Обожглась? Как же быть с такой изнеженной барышней? Шуэ, скорее неси мазь от ожогов! Если останется шрам, это будет настоящая катастрофа!
Её старшая служанка уже собиралась уйти, но госпожа Цзяи вдруг бросилась вперёд и преградила ей путь:
— Стой!
Шуэ поспешила поклониться:
— Госпожа!
Лицо княгини Тэн изменилось, но она промолчала.
Княгиня Юэ тоже нахмурилась и сказала:
— Цзяи, что ты делаешь?
Госпожа Цзяи ответила:
— Я просто хочу спросить её, откуда сегодня взят этот чай?
— На этот вопрос, Цзяи, ты можешь спросить прямо у тётушки-княгини! — с фальшивой улыбкой произнесла княгиня Тэн. — Шуэ, скорее иди! Если с третьей барышней что-то случится, как я тогда объяснюсь перед лояльным княжеским домом?
Госпожа Цзяи заявила:
— Тётушка, не волнуйтесь! Все здесь могут засвидетельствовать: я собиралась облить этим чаем именно ту звезду беды, Дунфан Ло. Чжун И сама влезла не в своё дело!
Улыбка княгини Тэн исчезла:
— Значит, по-твоему, если бы обожглась Дунфан Ло, никто бы и не стал разбираться?
— Что за слова, сестра? — возмутилась княгиня Юэ. — Слышала я, будто в последнее время ваш супруг всё чаще общается с Лин У, хозяином торгового дома «Юйфэн». Неужели вы боитесь, что он вступится за эту звезду беды?
— Лин У? — удивилась княгиня Тэн. — Кто это? Мой супруг никогда не упоминал его. Сестра так хорошо знакома с ним? Неужели ваш супруг близок с этим Лин У?
— Ты… — Княгиня Юэ побледнела от злости. — Ты сейчас наоборот обвиняешь меня! Если у вас чистая совесть, зачем тогда приглашать в дом эту звезду беды, которую даже родной клан отверг? С каких пор княжеский дом Тэн превратился в приют для несчастных?
Внезапно раздался звук гуцинь, пронзительный и чистый, словно разрезавший воздух.
Мелодия, то нежная, то страстная, коснулась сердец всех присутствующих, пробудив в них ощущение просветления.
— Это играет господин Линь Фэн! — воскликнула Бэйго Мэйся.
Княгиня Юэ сердито взглянула на неё:
— Разве Чжун Линфын играет кому-то, кроме императрицы-наложницы во дворце?
Княгиня Тэн ответила:
— Сестра разве не знает? Если даже вы не в курсе, откуда мне знать?
Она пришла в павильон, получив доклад от служанки о происшествии.
А как же княгиня Юэ? Хотя это и не её дом, новости до неё доходят не медленнее, чем до хозяйки!
Княгиня Юэ нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
Княгиня Тэн улыбнулась:
— Ничего особенного! Просто думала, что сестра обо всём на свете осведомлена!
Княгиня Юэ насторожилась:
— Говорят, Чжун Линфын в последнее время часто заступается за эту звезду беды. Неужели вы имеете в виду именно его, когда говорите о том, кто может вступиться за неё?
Не дожидаясь ответа княгини Тэн, госпожа Цзяи перебила:
— Чжун Линфын? Да он же немой! Сам еле держится на плаву, не то что за кого-то заступаться!
Княгиня Тэн нахмурилась:
— Цзяи, будь осторожна в словах!
Госпожа Цзяи беззаботно пожала плечами:
— Так вот какая у тётушки осторожная натура! А что я такого сказала? Пусть Чжун Линфын даже не будет немым — он всего лишь младший сын из лояльного княжеского дома. Чего мне его бояться? И зачем мне быть осторожной?
— Цзяи! — строго одёрнула её княгиня Юэ. — Тётушка тебя учит, а ты смеешь возражать? Да и вообще, дитя ты ещё! Кто не знает, как императрица-наложница обожает своего племянника Чжун Линфына? Всё, что ему понравится, она непременно достанет любыми путями.
Более того, императрица-наложница ценит Чжун Линфына даже выше, чем князя Тэн.
Поэтому, если Чжун Линфын действительно пришёл сюда ради Дунфан Ло, вам, княжескому дому Юэ, стоит хорошенько подумать.
Ведь императрица-наложница тридцать лет сопровождает императора, и её милость не угасает — наверняка есть за что.
Одно слово на ухо императору может стоить другим десятков лет упорного труда.
— Неужели этот немой положил глаз на ту звезду беды? — вдруг озарило госпожу Цзяи. — Ха-ха! Немой да звезда беды — вот уж идеальная пара!
— Какая же вы, госпожа, безрассудная болтушка! Чем вы отличаетесь от уличных торговок? — холодно прозвучал голос Дунфан Ло. — Это и есть воспитание княжеского дома Юэ?
Дунфан Ло вернулась в павильон, и гнев уже поглотил её разум.
Как они смеют!
Как они смеют так говорить о том, кто подобен божественному отшельнику!
Такой прекрасный человек — и его называют просто «немым»!
Единственное, за что она сейчас благодарна судьбе, — руку Чжун И уже обработали мазью и отправили домой.
Теперь рядом нет никого, кого бы она могла подставить, — значит, можно действовать без оглядки.
— Наглец! — взревела княгиня Юэ. — Дела княжеского дома Юэ не терпят вмешательства со стороны несчастной звезды беды! Похоже, тебе жизни мало!
— Матушка! — палец госпожи Цзяи снова указал на Дунфан Ло. — Она только что так же грубо обошлась со мной! Она даже позволила своей злодейке-служанке бросить мою горничную в пруд с лотосами! Я, госпожа, никогда не терпела подобного унижения!
Дунфан Ло до смерти устала от этого назойливого жужжания, как от мухи, и подняла правую руку, указав прямо на неё:
— Заткнись! Скажи ещё хоть слово — и сама полетишь в пруд кормить рыб!
Госпожа Цзяи зарыдала:
— Матушка, вы слышите, как она…
Княгиня Юэ грозно крикнула:
— Стража! Схватить эту нахалку и бросить в пруд с лотосами!
За её спиной стояли служанки и няньки, которые, услышав приказ, уже бросились вперёд.
— Постойте! — княгиня Тэн встала у входа в павильон. — Посмотрю, кто посмеет! Это ведь княжеский дом Тэн!
Княгиня Юэ скрипнула зубами:
— Значит, ты сегодня решила защищать её любой ценой?
— Что происходит? — спросила молодая княгиня из княжеского дома И.
С ней пришли почти все дамы из водного павильона.
— Сестры! — обратилась молодая княгиня, входя в павильон. — Что случилось? Мы ждали вас так долго, думали, девушки устроили здесь какое-нибудь интересное представление!
— Ло! — маркиза Бэйго быстро подошла к Дунфан Ло. — Что случилось? Кто тебя обидел?
Маркиза Симэнь язвительно заметила:
— Она сама способна довести до слёз нашу Мэй! Кто ещё посмеет её обижать?
Госпожа наследного сына из лояльного княжеского дома, госпожа Чжэн, подлила масла в огонь:
— Эта девчонка не из робких — язык у неё острый! Пока жила у нас в доме, ни разу не сходила поклониться княгине! А если и шла, то с таким высокомерным видом!
— Ха-ха-ха! — вдруг расхохоталась княгиня Юэ. — Видишь, сестра? Она — настоящая звезда беды, где появляется, там и несчастья. Пригласив её сегодня, ты сама сорвала свой праздник лотосов!
Маркиза Бэйго холодно ответила:
— С чего вы так решили, княгиня Юэ?
Княгиня Юэ возразила:
— Разве не так? Разве не из-за неё дом Дунфанских маркизов оказался в беде? Подождите — из-за её прихода на этот праздник лотосов непременно разыграется драма. Посмотрим тогда, как вы будете её защищать!
— Вы твёрдо решили, что я — звезда беды, верно? — Дунфан Ло сжала кулаки, на губах уже выступили капли крови от укусов. — Хорошо! Тогда я проклинаю её всем несчастьем, что накопилось во мне за всю жизнь: пусть она навеки запрётся в княжеском доме Юэ! А стоит ей выйти за ворота — либо смерть, либо увечье!
— Подлость! — задрожала княгиня Юэ. — Я лишь из уважения к дому Тэн не собиралась с тобой связываться, а ты, видно, совсем обнаглела! Такая злоба — тебя уж точно помиловать нельзя!
Госпожа Чжэн посоветовала:
— Ло, скорее извинись перед княгиней! С древних времён известно: рука не может победить бедро!
Дунфан Ло горько усмехнулась:
— Не прикидывайтесь святыми! Моя злоба — ничто по сравнению с десятой долей злобы вашей дочери. Вы можете говорить обо мне что угодно — я великодушна и не стану с вами спорить. Но как она смеет так говорить о Чжун Линфыне! Как смеет! Разве немота — повод для насмешек? Вы что, все без изъяна? Он, хоть и не может говорить, в тысячу раз благороднее таких чёрствых сердец, как ваши!
— Кто тут чёрствый? — Госпожа Цзяи забыла плакать и подбежала к выходу из павильона.
Дунфан Ло указала на неё пальцем:
— Ты! Женщина с сердцем змеи, считающая себя выше всех, на самом деле и подавальщицей ему не годишься!
— Да ты сама маленькая ведьма! — госпожа Цзяи подпрыгнула от ярости. — Он и есть немой! Немой! И разве нельзя об этом говорить?
Гнев Дунфан Ло уже вышел из-под контроля, и она крикнула:
— Байлу, вперёд! Дай ей пощёчину! Если сделаете морду как у свиньи — я отвечу!
Байлу, с тех пор как стала служить Дунфан Ло, слушалась только её и никогда не считалась с последствиями.
Увидев, как её госпожа вышла из себя, она без промедления бросилась вперёд.
Хуанли, однако, схватила её за руку и умоляюще сказала:
— Госпожа, подумайте!
— Ло! Нельзя! — раздался голос Чжун И.
Дунфан Ло вздрогнула, её разум немного прояснился. Но брови снова нахмурились: разве Чжун И не уехала? Как она снова здесь?
http://bllate.org/book/5010/499832
Готово:
