С тех пор как она вернулась в столицу, каждый поступок дома Дунфанских маркизов лишь глубже погружал их в позор. Неужели они до сих пор не замечают этого?
Если слух о том, как змея укусила бабушку, просочится наружу, вряд ли дому Дунфан удастся удержаться в столице.
Хотя, конечно, если у членов рода кожа достаточно толста — настолько, что её не пробьют ни меч, ни копьё, — тогда, возможно, ещё удастся как-то держаться.
За фасадом блестящего рода кто бы мог подумать, что скрывается гниль, рассыпающаяся, словно трухлявый творог?
Княгиня Тэн вышла вперёд и с улыбкой распорядилась насчёт гостей:
— Госпожи и супруги останутся здесь, в водном павильоне, а юные барышни отправятся в павильон неподалёку попить чаю.
Это застало Дунфан Ло врасплох: она твёрдо решила не отходить от маркизы Бэйго. Однако, будучи человеком гибким и привыкшей полагаться только на себя, она быстро взяла себя в руки.
К счастью, рядом была Чжун И — так что она не осталась совсем одна.
А тут ещё и Чжун Линь с жаром схватила её за руку:
— Шестая сестра, пошли! Я познакомлю тебя с госпожой Цзяи!
Дунфан Ло нахмурилась: она не понимала, почему Чжун Линь так рвётся познакомить её именно с госпожой Цзяи.
— Боюсь, госпожа Цзяи вовсе не желает знакомиться со мной, звездой беды!
Вспомнив, как госпожа Цзяи обвиняла её в том, что она приносит несчастья, у неё пропало всякое желание идти в павильон.
Мимо них прошли Дунфан Линь и Дунфан Шань, гордо задрав носы. Они лишь кивнули Чжун И и Чжун Линь, полностью проигнорировав Дунфан Ло, шестую дочь дома Дунфан.
Дунфан Ло едва сдержала смех. Эта Дунфан Линь — всего лишь дочь наложницы, пусть даже воспитывалась как законнорождённая. Но эту разницу в происхождении ничем не исправишь. На каком основании она позволяет себе так надменно вести себя в её присутствии?
Разве она не получила урока совсем недавно?
Думает, что, игнорируя её, сумеет изолировать? Да кому это вообще нужно!
Похоже, ума-то у неё нет совсем.
Ведь дом Дунфан — единое целое. Унижая одну из своих, разве можно возвысить остальных?
Скорее всего, это лишь вызовет ещё большее презрение окружающих!
Неужели это и есть пример того, как хитрость оборачивается против самого хитреца?
Павильоны в княжеском доме Тэн были особенными — словно сиамские близнецы, два павильона стояли друг на друге.
У каждого было по четыре колонны, а в самом центре, где они соприкасались, возвышалась ещё одна общая круглая колонна.
Внутри каждого павильона стоял круглый каменный стол, вокруг — скамьи с изогнутыми спинками.
По обе стороны павильонов пылали алые цветы кампсиса.
Когда Чжун Линь втянула Дунфан Ло внутрь, оба павильона уже были заполнены гостьями.
Но стоило ей появиться, как весёлый гомон мгновенно стих.
Теперь Дунфан Ло поняла, что способна охлаждать даже самую жаркую компанию.
Все взгляды, включая тот, что до этого был устремлён на госпожу Цзяи, окружённую поклонницами, теперь обратились на неё.
Раздался тоненький голосок:
— Чжун Линь, тебе не страшно находиться рядом с этой звездой беды? Не боишься, что несчастье перекинется и на тебя?
Говорившая была невысокого роста, с круглым личиком, белой кожей и изящными чертами лица — выглядела как настоящая куколка.
Но слова её выдавали истинную натуру.
Чжун Линь тут же отпустила руку Дунфан Ло и поспешила к госпоже Цзяи:
— Так ведь именно госпожа Цзяи очень интересовалась ею! Поэтому я и привела её сюда.
Такая скорость перемены лояльности напоминала молнию!
Госпожа Цзяи сказала:
— Только что у ворот княжеского дома Тэн я разговаривала с братом Чэ, как вдруг перед нами неожиданно возникла Дунфан Ло.
Дунфан Ло прищурилась. Было ли это на самом деле? Она совершенно не помнила подобного эпизода.
Лицо Чжун И побледнело, и она схватила Дунфан Ло за руку:
— Ло, пойдём отсюда! Найдём другое место!
— Куда это? — усмехнулась госпожа Цзяи. — Дунфан Ло, здесь ведь ещё есть те, кто хочет с тобой познакомиться! Симэнь Мэй, разве ты не мечтала встретиться со своей двоюродной сестрой?
Дунфан Ло нахмурилась и вопросительно посмотрела в сторону. Кто такая Симэнь Мэй?
Она уже давно в столице, но представители дома Симэньских маркизов наконец-то удосужились показаться перед ней?
Из толпы выступила высокая девушка с чуть смуглой кожей. Ей было лет тринадцать-четырнадцать, и внешность её нельзя было назвать примечательной.
Девушка презрительно усмехнулась и обратилась к госпоже Цзяи:
— Госпожа шутит! У меня нет такой двоюродной сестры!
Дунфан Линь тут же подлила масла в огонь:
— И мы в доме Дунфан тоже её не признаём!
Глядя на лица этих людей, полные то искреннего, то притворного презрения, Дунфан Ло почувствовала лишь скуку. Обратившись к Чжун И, она спокойно сказала:
— Сестра, пойдём-ка лучше посмотрим на кувшинки там, в пруду!
— Как ты смеешь так грубо обращаться с госпожой?! — загородила им путь Симэнь Мэй.
Пытается ли она таким образом завоевать расположение госпожи Цзяи?
Дунфан Ло холодно произнесла:
— Четыре великих маркизата основаны предками-героями, чьи кости были закалены в боях. Неужели за сто лет их потомки так размякли, что потеряли всякий стержень?
— Это ты про кого? — выпалила Дунфан Линь.
Дунфан Ло пожала плечами:
— Про того, кто почувствовал себя задетым!
Симэнь Мэй съязвила:
— Говорят, что собаки, которые много лают, никогда не кусаются. Зачем же четвёртой госпоже опускаться до её уровня?
Какая изящная гадость — без единого грубого слова!
Но теперь терпение Дунфан Ло лопнуло.
Она пристально посмотрела на Симэнь Мэй:
— В имени Симэнь Мэй есть иероглиф «мэй» (слива). А есть ли в вашем доме госпожа по имени Симэнь Лю (ива)?
Симэнь Мэй вздрогнула:
— Ты про кого? Какая ива?
Наблюдая за переменой в её выражении лица, Дунфан Ло убедилась в правильности своей догадки.
— Шесть лет назад я встретила одну девушку по имени Симэнь Лю. Интересно, какое отношение она имеет к вашему дому?
Попало точно в цель. Лицо Симэнь Мэй, и без того смуглое, мгновенно побледнело.
— Ты её видела? Но ведь она умерла шесть лет назад!
Дунфан Ло тихо прошептала:
— Значит, имя Симэнь Лю действительно существует!
Чжун И посмотрела на неё:
— Ло, ты правда не знаешь? Старшая двоюродная сестра со стороны твоего старшего дяди как раз и зовётся Симэнь Лю!
— Лю… — повторила Дунфан Ло, погружаясь в воспоминания.
Чжун Линь вдруг подскочила:
— Та Симэнь Лю ведь умерла шесть лет назад! Она была твоей родной двоюродной сестрой, но какое отношение она имеет к нынешнему дому Симэньских маркизов?
Дунфан Ло спокойно улыбнулась:
— Мне тоже очень интересно узнать, какое именно. Смерть, конечно, всё решает, но что, если человек жив?
— Нет! Не может быть! — Симэнь Мэй покачала головой и отступила назад.
Дунфан Ло пристально посмотрела на неё:
— Попроси нынешнего маркиза Симэнь передать: в доме Симэнь ещё есть истинная кровь рода, которая скитается где-то в мире. Говорят, он недавно устроил очень пышную свадьбу для второй дочери твоего старшего дяди. Уверена, эта новость его очень обрадует!
— Я… я пойду к матери! — выкрикнула Симэнь Мэй и, спотыкаясь, выбежала из павильона, направляясь к водному павильону.
Госпожа Цзяи отхлебнула чай:
— Дунфан Ло, неплохо!
Дунфан Ло приподняла уголки губ:
— Госпожа тоже считает, что этот чай хорош? Тогда пейте побольше! Он очень полезный!
Она прекрасно понимала, что слова «неплохо» были насмешкой над тем, как она всего парой фраз заставила Симэнь Мэй бежать. Но сделала вид, будто не заметила этого.
Чем больше она притворялась глупой, тем сильнее будут злиться те, кто считает себя умнее других!
Госпожа Цзяи фыркнула:
— Я пью чай княжеского дома Тэн. Хорош он или плох — какое тебе до этого дело? Не боишься, что ветер оторвёт тебе язык за такие комментарии?
Чжун Линь подхватила:
— Именно! Княжеский дом Тэн пригласил её сюда, и она уже возомнила себя важной персоной! Её же просто позвали ради потехи!
— Чжун Линь, замолчи! — рявкнула Чжун И.
Но Чжун Линь была не из робких и, уперев руки в бока, огрызнулась:
— Чжун И, знай своё место! Не забывай, что ты из лояльного княжеского дома!
Лицо Чжун И стало суровым:
— Разве принадлежность к лояльному княжескому дому освобождает от различения добра и зла?
— Ты сама не различаешь! — парировала Чжун Линь. — Разве не следует идти в ногу со всеми? То, что принимает большинство, и есть истина!
— Пятая госпожа! — шагнула вперёд Чацзы. — Так грубо перечить старшей сестре и попирать порядок старшинства — неужели не боишься, что все здесь станут смеяться над лояльным княжеским домом?
— Ты… — Чжун Линь бросилась было вперёд, но остановилась.
Всё-таки она чего-то опасалась. Ведь Чацзы — человек младшего дядюшки.
В прошлый раз в Сунчжу Тан младший дядюшка просто выбросил её вон, и даже бабушка не стала за неё заступаться.
Если сейчас ударить эту служанку, кто знает, какие безумства совершит тот ненормальный младший дядюшка?
— Это возмутительно! — вскочила госпожа Цзяи и хлопнула ладонью по столу. — Даже простая служанка осмеливается так себя вести! Какой беспорядок! Эй, ты! Подойди и дай ей пощёчину!
Из-за её спины немедленно выскочила зловещая на вид служанка и бросилась на Чацзы.
Дунфан Ло резко оттащила Чацзы назад и сама встала у неё на пути:
— Какая мощь у госпожи Цзяи! Но скажите, какое отношение имеют чужие дела к вам? Сама Чжун Линь, будучи хозяйкой из лояльного княжеского дома, не осмелилась наказать эту служанку. На каком же основании это делаете вы, госпожа Цзяи? Кто дал вам такое право? Неужели сам император?
Служанка замешкалась и оглянулась на свою госпожу.
— На том основании, что мой отец — князь Юэ, а я — дочь князя! — вскочила госпожа Цзяи. — Вперёд! Бей! Пусть перед тобой окажется бог или демон — всё равно бей! Посмотрим, кто посмеет мне перечить, даже если я проделаю дыру в небесах!
Получив подтверждение, служанка бросилась вперёд, не разбирая дороги.
— Госпожа! — закричала Чацзы, дёргая Дунфан Ло за рукав.
Её послали защищать госпожу, а получается, что госпожа защищает её!
Но в тот момент, когда служанка приблизилась, из ниоткуда выскочил ещё один человек, схватил её за шиворот, словно цыплёнка, и швырнул прямо в пруд с лотосами.
Гости в павильоне остолбенели, а затем раздался ропот удивления и одобрения.
Дунфан Ло кивнула вошедшей снаружи Байлу:
— Отлично справилась! Будет награда!
Байлу, отряхивая руки, произнесла:
— Кто ещё хочет полюбоваться лотосами вблизи? У меня ещё полно сил!
Дунфан Ло с восхищением посмотрела на Байлу. В её глазах загорелись искорки.
Какая мощная выходка! Какой великолепный стиль!
А слова звучат так забавно!
Она изо всех сил сдерживала смех.
Всё-таки надо проявить хоть каплю милосердия к той особе! Хотя лицо той уже вытянулось до небес, лучше не усугублять положение.
— Это возмутительно! — задрожала госпожа Цзяи. — Вы посмели! Вы все посмели! Погодите! Я сейчас пойду к отцу! Он уж точно сделает так, что вам не поздоровится!
Чжун Линь добавила:
— Какова хозяйка, таков и слуга!
Дунфан Ло спокойно сказала:
— Чацзы, передай эти слова нашему господину без изменений.
— Слушаюсь! — радостно отозвалась Чацзы.
Лицо Чжун Линь покраснело, и она последовала за госпожой Цзяи из павильона.
Дунфан Линь тоже презрительно фыркнула:
— Жди последствий своей болтовни!
Остальные гости тоже начали покидать павильон.
Дунфан Ло обрадовалась тишине и пригласила Чжун И:
— Сестра, скорее садись, выпьем чаю! Этот чай из хуайми я сама обжарила!
Те, кто уже почти вышел, вдруг остановились, быстро развернулись и устремились обратно.
Чжун И села рядом с Дунфан Ло за каменный стол и обеспокоенно спросила:
— Ло, с тобой всё в порядке?
Дунфан Ло улыбнулась:
— Сестра же видела — я не пострадала! — Затем она обратилась к служанке княжеского дома Тэн, прислуживающей в павильоне: — Принесите, пожалуйста, новый чайный набор и заварите свежий чай!
Чжун И вздохнула:
— Ты понимаешь, с кем сейчас пошла на конфронтацию? Тебе правда не страшно?
Вызвать на бой дом Дунфан — в этом нет ничего страшного.
Хотя она и жила в покоях для незамужних девушек, немногое знала о политике, но и того хватало, чтобы понимать: четыре великих маркизата давно уже не обладают былой властью и влиянием, как сто лет назад.
Это было очевидно из того, как часто дом Дунфан подвергался нападкам, а император больше не закрывал на это глаза.
Возможно, срок правления четырёх великих маркизатов действительно подходит к концу.
Но княжеский дом Юэ — совсем другое дело. Ведь князь Юэ — старший сын нынешнего императора!
Хотя вопрос о наследнике престола пока остаётся открытым, шансы князя Юэ на трон весьма высоки.
http://bllate.org/book/5010/499831
Готово:
