Сердце невольно вздохнуло: «Эта девчонка… Неужели всё, что связано с Чжун Линфыном, для неё так важно?»
Дунфан Ло пришлось снова сесть. Она и сама понимала: выходить сейчас было бы не по этикету.
Чжун И удивилась:
— Мой младший дядюшка всегда поступает странно. Интересно, что он задумал на сей раз?
У Дунфан Ло тоже роились вопросы. Вчера он лично привёз лекарственные травы — разве этого мало? Зачем сегодня посылать служанку? Что ещё ему нужно?
Три девушки болтали ни о чём, неспешно перебрасываясь словами.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, Чацзы ввели в зал. В руках она держала большой красный узелок.
Едва переступив порог, служанка почтительно склонилась:
— Госпожа Ло! Третья барышня! Госпожа Линчжи!
И поклонилась каждой по очереди, соблюдая все правила приличия.
Чжун И первой не выдержала:
— Так, значит, мой дядюшка прислал тебе подарок, Лоэр? Что там? Опять одежда?
— Завтра госпожа Ло отправляется на праздник лотосов, — ответила Чацзы. — Наш господин специально заказал для вас руцзюнь.
Дунфан Ло устало вздохнула:
— Вот оно что… Опять одежда!
Чжун И надула губы:
— Мой дядюшка явно несправедлив! Я ведь его родная племянница, а он и не подумал одарить меня!
Чацзы улыбнулась:
— Господин никого не выделяет! Ни одной из барышень в доме ничего подобного не дарят!
Линчжи фыркнула:
— Ваш господин Фын слишком скуп! Раз уж шьёт одну руцзюнь, почему бы не сшить сразу всем племянницам?
Чжун И одобрительно подняла большой палец:
— Линчжи-цзецзе прямо в точку! Хотя… если припомнить, дядюшка и раньше никогда не обращал внимания на нас, младших. Уж тем более не дарил подарков.
Лицо Чацзы оставалось приветливым:
— Виновата не наша господин, а сама императрица-наложница — слишком скупится она! Господин редко чему-то радуется, но вчера, играя для неё на цитре во дворце, всё же попросил у неё ткань. Та дала лишь крошечный отрезок льда-шелка — ровно столько, сколько нужно на одну руцзюнь для госпожи Ло.
— Лёд-шёлк? — хором воскликнули все трое.
Чжун И и Линчжи остолбенели.
Дунфан Ло же растерянно спросила:
— Так лёд-червь действительно существует? Я думала, это всего лишь легенда!
Линчжи задумчиво произнесла:
— Говорят, на северо-западе, в пустыне, есть гора Хуоюньшань — Огненно-Облачная. Её вершина всегда покрыта снегом, а облака над ней становятся алыми. У подножия растут двенадцать тутовых деревьев, на которых живут ледяные черви. Эти черви линяют раз в год, а кокон плетут лишь на третий год. Их коконы — нежно-розовые. Из них и получают нить — лёд-шёлк.
— Да ладно?! — Дунфан Ло всё ещё не могла поверить. — Правда ли это?
Чжун И добавила:
— Редкость всегда в цене! В лояльном княжеском доме есть лишь одна вещь из льда-шелка — повязка на лбу у бабушки. Она её бережёт, даже надевает редко. Я лишь издали видела, но никогда не трогала!
Дунфан Ло сочувственно посмотрела на неё:
— Твоя бабушка уж больно скупая!
— Да ведь это же лёд-шёлк, сестрёнка! — Чжун И горестно взглянула на подругу. — Только самые высокопоставленные особы при дворе могут позволить себе такую роскошь. Даже герцоги и генералы не получают её!
— Неужели это сделано нарочно? — Дунфан Ло надула губы. — Чтобы лёд-шёлк казался ещё ценнее, специально выращивают только двенадцать деревьев?
Линчжи вздохнула:
— Не то чтобы не хотели больше… Просто больше не растёт.
Чжун И одним прыжком подскочила к Чацзы и вырвала у неё узелок:
— Дай-ка взгляну, какой же он, этот лёд-шёлк! Правда ли, что он такой чудесный?
Развернув красный узелок, она увидела, как нежно-розовая ткань, мягко переливаясь, струится вниз.
Чжун И дрожащей рукой коснулась её:
— Гладкая, нежная… Так приятно! Лоэр, завтра ты точно всех ошеломишь на празднике лотосов!
Она развернула одежду и поднесла к Дунфан Ло.
Та отстранилась, но глаза её упали на красный узелок — там лежала ещё и шкатулка из пурпурного сандала.
Открыв её, Дунфан Ло увидела нефритовую заколку в виде цветка лотоса, с двумя золотыми бабочками, чьи тельца были сердцевинами из красных бусин.
Простая, но изящная.
Дунфан Ло взяла её в руки и не могла оторваться.
Линчжи подошла ближе:
— Тебе больше нравится именно это? Эти красные бусины… Неужели коралловые?
Приглядевшись, она вдруг ахнула:
— Южные красные бобы!
Чжун И тут же бросила ткань и тоже подошла:
— Что?! Эти красные бусинки — бобы? О чём только думает мой дядюшка? Лёд-шёлк и южные бобы… Небо и земля!
Дунфан Ло, напротив, радостно воткнула заколку себе в причёску и засмеялась:
— А что плохого в красных бобах? «Красные бобы растут на юге, весной распускаются ветви. Собирай их почаще, ведь это — самое…»
Она вдруг вспомнила: у красных бобов есть другое имя — «семена тоски».
Как можно было произнести вслух слово «тоска»?
Если бы она сказала это, разве не вызвала бы сплетен?
Шёлк — это «сы», а «сы» звучит как «мысль».
А красные бобы — символ разлуки и тоски!
Зачем он прислал ей всё это?
Пусть Дунфан Ло и не признавалась себе в сладкой тревоге, щёки её всё равно залились румянцем.
Линчжи бросила на неё взгляд и сказала:
— Южные красные бобы цветут раз в несколько десятилетий, да и то не всегда дают плоды. Разве они хуже льда-шелка?
Чжун И широко раскрыла глаза:
— Так вот какая у них история? Лоэр, продолжай стих! Он такой красивый, что дальше?
Лицо Дунфан Ло вспыхнуло:
— Забыла!
Линчжи пояснила:
— Южные красные бобы твёрды, как алмазы, алые, как кровь. Их не едят черви, не гниют они и не теряют блеска — цвет остаётся ярким навеки.
— Значит, они почти как драгоценности? — удивилась Чжун И.
Линчжи посмотрела на Дунфан Ло:
— Верно! Лоэр, ты ведь слышала легенду об этих бобах?
Дунфан Ло натянуто улыбнулась:
— Только слышала одну историю.
Если бы древние люди видели сердце, они бы добавили к описанию южных красных бобов ещё одну фразу: «форма — как сердце!»
Даже прожилки на них — в виде сердечек.
Большое сердце обнимает маленькое — два сердца, бьющихся в унисон.
Чжун И с любопытством спросила:
— Какая история? Расскажи скорее! Я обожаю сказки!
Линчжи ответила:
— Не самая весёлая история. Расскажу в другой раз. Лоэр, Чацзы всё ещё ждёт твоего ответа!
— А? Ах, да! — Дунфан Ло очнулась. — Хуанли, принеси один из тех репеллентных мешочков, что я вчера сшила, и отдай Чацзы.
Подарки деньгами или драгоценностями слугам господина Фына не принимать — это всем известно!
Чацзы улыбнулась:
— Раз это ваша работа, я с радостью приму. Прощайте!
— Постой! — окликнула её Дунфан Ло. — Этот наряд из льда-шелка забери обратно! Такая ценность… Я не посмею его надеть. Если завтра появлюсь в нём на празднике, меня просто разорвут на части!
Улыбка Чацзы исчезла. Она замялась:
— Госпожа может носить его дома. Говорят, лёд-шёлк дарит прохладу даже в самый жаркий день.
— Нет-нет! — Дунфан Ло замахала руками. — Я привыкла к простой одежде. Надену такое сокровище — буду скованной, не смогу ни ходить, ни есть… Одно мучение!
— Сегодня я привезла его сюда и ни за что не унесу обратно! — твёрдо сказала Чацзы. — Если госпожа Ло хочет вернуть подарок, пусть сама передаст его господину Фыну при встрече!
Поклонившись, она вышла из павильона.
Из-за слова «не посмею» Дунфан Ло не стала настаивать.
Чжун И добавила:
— Не мучай её! Если бы одежда ещё не была сшита, ты могла бы вернуть ткань — дядюшка, возможно, нашёл бы ей применение. Но теперь… Он ведь такой! Если ты заставишь Чацзы вернуть готовую руцзюнь, он, пожалуй, сожжёт её!
Дунфан Ло вздохнула:
— Ладно… Пусть пока полежит здесь. Если не решусь надеть, пущу на повязки для бабушек!
Она прекрасно знала: Чжун Линфын способен на такое. Вспомни хоть историю с «Юйсы» — нитями, что стоили десять тысяч лянов золота. Он ведь чуть не выбросил их!
Чжун И вытерла испарину со лба. Резать ткань, конечно, лучше, чем сжигать… Хотя и не намного.
«Неужели моя кузина немного похожа на моего дядюшку?» — подумала она.
Линчжи предложила:
— Раз эту не будешь носить, давай примерим другие!
Отказаться Дунфан Ло не могла — ведь каждый подарок был сделан с доброй волей!
Пришлось превратиться в манекен и позволить подругам переодевать себя.
Персиковый, бледно-фиолетовый, зелёный и жёлтый — она превратилась в цветок, меняющий окраску, и распускалась под ветром.
Каждое платье сидело идеально. Линчжи, конечно, шила на заказ, но и остальные угадали размер с поразительной точностью.
Когда Дунфан Цзюй и Чжун И ушли, в дом прибыли гости из дома Дунфанских маркизов — старшая няня Цзян от госпожи Ван, госпожи Ван и госпожи Ли.
Ни одного внука или внучки среди них не было!
Дунфан Ло велела Линчжи принять гостей, а сама даже не пожелала выходить — не то что разговаривать.
Проводив посланниц, Линчжи прибежала в павильон Цинсинь и сказала:
— На самом деле четвёртая госпожа Ван — человек, с которым можно иметь дело. Лоэр, ведь не все в доме Дунфанских маркизов плохие.
Дунфан Ло прекрасно понимала, к чему клонит подруга.
Из-за побега с Мэй Мо Хэнем она порвала все связи с роднёй — эта колючка давно сидела у неё в сердце.
Поэтому Линчжи всеми силами старалась не допустить, чтобы Дунфан Ло пошла по её стопам.
Даже малейшая связь с родным домом, казалось ей, могла уберечь от одиночества.
— Госпожа Ван? — Дунфан Ло приподняла уголок губ. — Она тихая, и, возможно, в ней нет злого умысла. Но это не значит, что она лишена собственного мнения. Все в доме Дунфанских маркизов живут по правилу: «Каждый сам за себя». И госпожа Ван — не исключение. Если между мной и домом Дунфан возникнет конфликт, даже самая добрая госпожа Ван не встанет на мою сторону.
Линчжи вздохнула:
— Ты всё отлично видишь!
Дунфан Ло пожала плечами:
— Десять лет в храме Хуэйцзи — думаешь, я зря медитировала?
Линчжи замолчала.
Ведь и она, и Дунфан Ло были похожи — обе отвергнуты своими семьями.
Люйсы выставила на вид чай из хуайми и виноградное вино, привезённые с поместья, чтобы завтра утром можно было сразу взять их с собой.
Тут Дунфан Ло вспомнила: когда Чжун Линфын приходил, она забыла спросить — понравился ли ему её чай из хуайми?
Всё было готово. Оставалось лишь дождаться утра после ночи.
Тонкий месяц, словно бровь, мелькнул и исчез.
Дунфан Ло сидела в водном павильоне, наслаждаясь прохладным ветерком.
К ней тихо подошли Дунфан Ин и Хунвэй.
Люйсы предупредила:
— Госпожа, госпожа Ин идёт!
Дунфан Ин сказала:
— У воды прохладно, но много комаров.
Дунфан Ло обернулась и улыбнулась:
— Вот и в жизни так: за кажущейся прелестью часто скрывается неприятность.
Дунфан Ин села рядом:
— Переживаешь из-за завтрашнего праздника лотосов?
— В доме Дунфанских маркизов сегодня были гости, — ответила Дунфан Ло. — Не приглашали ли и тебя?
Дунфан Ин посмотрела на мерцающую воду при свете фонарей:
— Княжеский дом Тэн прислал четыре приглашения для женщин из нашего дома. Больше четырёх не пустят.
Дунфан Ло нахмурилась:
— Если я правильно понимаю, княжеский дом рассчитывал, что каждая ветвь семьи пришлёт по одной представительнице. Госпожа Ли так больна, что явно не поедет. Госпожа Ван — вдова, ей тоже не совсем уместно появляться на таких сборищах. Остаётся только госпожа Ван.
Дунфан Ин удивлённо посмотрела на неё. Она думала, что кузина, живя в горах, ничего не понимает в светских делах, но оказалось, что та отлично разбирается в человеческих отношениях.
— Четвёртая тётушка, конечно, поедет! Но кого взять с собой — решать не ей.
Дунфан Ло пристально посмотрела на неё:
— Сестра… Ты хочешь поехать?
Дунфан Ин поняла, что задумала кузина:
— Неужели хочешь отдать мне своё приглашение?
Дунфан Ло возмутилась:
— Если бы поехали Дунфан Шань или Дунфан Цзюнь, я бы не возражала — они ведь настоящие барышни дома. Но Дунфан Линь? На каком основании она едет?
Дунфан Ин отвела взгляд к мерцающей воде:
— Лоэр, не надо за меня заступаться. Я давно не бывала на таких праздниках и, наверное, буду чувствовать себя не в своей тарелке. Зачем тогда мучиться?
— Ты не хочешь ехать и то, что тебя не пускают, — это две разные вещи!
http://bllate.org/book/5010/499826
Готово:
