Впереди всех шёл незнакомец лет сорока — невысокий, плотный, крепко сбитый.
Лицо его, пухлое и не особенно белое, всё же излучало благополучие.
Глаза — узкие, переносица — плоская, губы — толстые. Даже в юности он вряд ли мог сойти за красавца или щёголя.
Но статус и положение давали о себе знать: в нём чувствовалась сила, которую нельзя было игнорировать.
Так, грозно и решительно, явился наследный сын маркиза Дунфан — Дунфан Бо.
Его взгляд скользнул по управляющему Суну, после чего он остановился в пяти шагах от Дунфан Ло. В глазах его вспыхнула злоба — острая, как клинок.
Жаль только, что даже самый яростный взгляд не убивает.
Дунфан Ло не смотрела на него, а перевела взгляд за его спину.
Там сразу же появились трое: двое знакомых и один чужой.
С незнакомцем она решила пока не разбираться. Но оба знакомых так её поразили, что чуть не лишили дара речи.
Один из них беззаботно улыбался ей — сам князь Тэн.
А второй, чьё лицо скрывала маска, — разумеется, Лин У.
Князь Тэн весело рассмеялся и встал между Дунфан Бо и Дунфан Ло, будто случайно, но именно так, чтобы перекрыть линию взгляда, полного ненависти.
— Сегодня уж больно удачно вышло! — воскликнул он. — Я просто решил прогуляться и зашёл вместе с цензором Чжаном в дом Дунфанских маркизов. Сначала повстречал знаменитого господина Лин У, а теперь вот и маленькую целительницу! Видно, забыл сегодня посмотреть календарь — неужели это и вправду благоприятный день?
Эти слова передали Дунфан Ло несколько важных сведений.
Во-первых, суровый незнакомец с неприветливым лицом — императорский цензор Чжан.
Что такое цензор? Это чиновник, чья задача — держать других чиновников в узде, подливать им холодной воды и подкашивать подножки. Правда, большинство из них — упрямцы с железной совестью.
Во-вторых, Лин У пришёл не вместе с князем Тэном, а был здесь уже давно.
В-третьих, похоже, князь Тэн и вправду не знал, что она здесь.
Первые два пункта можно было оставить без внимания. Но третий вызывал вопросы: с прошлой ночи слух о том, что она пришла лечить госпожу Дунфан, уже разнёсся по всему городу. Неужели князь, имеющий столько ушей и глаз, ничего не слышал?
Если информация у такого высокопоставленного лица настолько плоха, то стоит усомниться в его шансах на трон.
Князь Тэн, увидев, что Дунфан Ло задумалась, решил, будто она поражена его появлением, и поддразнил:
— Маленькая целительница, неужели ты забыла меня? Ведь именно я лично отправил тебе приглашение на праздник лотосов!
Дунфан Бо не выдержал:
— Князь знаком с ней?
Он, конечно, слышал о приглашении на праздник лотосов, но не придал этому значения.
«Маленькая девчонка, которую дом Дунфан отверг, — думал он тогда. — Пусть себе балуется, всё равно не натворит бед».
Но теперь, видя отношение князя Тэна к ней, он понял: всё не так просто, как ему казалось.
Приглядевшись, он заметил: девчонка красива! Она унаследовала лучшие черты отца и матери и затмевала всех девушек в доме, даже Дунфан Шань, дочь третьей госпожи Ван.
Но красота — не главное. Важнее всего — спокойная, невозмутимая аура, совершенно не соответствующая её возрасту.
Она не боится! Совсем!
Князь Тэн громко расхохотался:
— Да я не просто знаком с ней! Мы с ней старые приятели! Только вот каждый раз, когда мы встречаемся, случается что-нибудь необычное!
Увидев Лин У, Дунфан Ло уже успокоилась.
«Вот почему Линчжи не пришла — ведь он сам явился!»
Она сделала реверанс:
— Приветствую вас, ваше высочество! И я тоже удивляюсь: почему всякий раз, когда я встречаю вас, всё оказывается так неспокойно? Неужели вы посланы небесами спасать меня в беде?
Лин У невольно дёрнул уголком рта. Эта девчонка и впрямь не уступает в словесной перепалке!
И, судя по обстановке, она вовсе не в проигрыше.
Князь Тэн хохотнул:
— Маленькая целительница, я, пожалуй, не вижу, в какой ты сейчас беде?
Дунфан Ло нахмурилась и приняла вид обиженной и несчастной:
— Десять лет я упорно училась врачеванию, лишь бы однажды вылечить бабушку.
Князь Тэн положил левую ладонь под правый локоть, а правой почесал подбородок, будто только сейчас всё понял:
— Выходит, твоя бабушка — настоящая героиня! Ведь именно благодаря ей ты так хорошо овладела искусством врачевания. Так чего же ты ждёшь? Беги скорее лечить её!
Дунфан Ло повернулась к Дунфан Бо:
— Конечно, я очень тороплюсь! Но кто-то не даёт мне этого сделать. Я всего лишь хотела увидеть дядю и объяснить ему ситуацию, а этот управляющий привёл целую толпу, чтобы вышвырнуть меня вон.
При этих словах её глаза наполнились слезами.
Князь Тэн прочистил горло:
— Значит, ты решила применить тактику «схвати вожака, чтобы разогнать толпу»?
— Ваше высочество мудры! — воскликнула Дунфан Ло. — Я ещё мала, но в Фэнъюане немного почитала военные трактаты и как раз наткнулась на эту стратегию. Сегодня, к счастью, я встретила вас — иначе не знаю, куда бы мне обратиться за справедливостью!
— Наследный сын маркиза Дунфан! — Князь Тэн нахмурился и обернулся. — Раньше, когда кто-то доносил на вас за потакание подчинённым, я даже заступался перед императором, говорил, что командир, ведущий войска, всегда держит дисциплину и, вероятно, произошло недоразумение. А сегодня сам стал свидетелем! Что скажете?
— Это… — начал Дунфан Бо, бросив перед тем яростный взгляд на Дунфан Ло.
Та тут же шагнула вперёд и сделала реверанс:
— Так вы и есть мой дядя? Ло кланяется вам! Десять лет я провела в храме Хуэйцзи и уже не узнаю родных. Прошу простить!
— Видите! — указал на неё князь Тэн. — Это же шестая госпожа дома Дунфан, а вы позволяете управляющему её унижать! Если об этом станет известно, сохранит ли ваш дом хоть каплю авторитета?
— Ваше высочество правы! — Дунфан Бо сдерживал ярость, но внешне был покорен. — Виноват!
— Господин цензор Чжан, — обратился князь Тэн, — раз наследный сын уже признал вину, не стоит докладывать об этом отцу-императору.
Цензор Чжан склонил голову:
— Я приму это во внимание.
Дунфан Ло повернулась к Байлу:
— Отпусти немедленно управляющего Суна! Раз дядя берёт мою сторону, кто ещё посмеет вести себя вызывающе?
Затем она снова обратилась к Дунфан Бо:
— Но, дядя, позвольте сказать вам слово. Управляющий Сун нарушил субординацию. Если его не наказать, это повлечёт за собой беду. Подумайте: сегодня всё происходит за закрытыми дверями, и господин цензор может закрыть глаза. Но если его не наказать, он снова провинится и наделает ещё больше зла! Верно ведь, ваше высочество?
— Верно! Верно! — подхватил князь Тэн. — Маленькая целительница молода, но каждое её слово — истина! «Малое наказание предотвращает великую беду» — даже она это понимает!
— Эй, вы! — Дунфан Бо мрачно нахмурился, и со стороны казалось, будто он зол именно на управляющего Суна. — Выведите Суна и дайте ему…
— Пятьдесят ударов палками! — перебила Дунфан Ло. — Управляющий Сун уже немолод — восемьдесят ударов он не переживёт. Да и слуги у вас все молодые и сильные, могут перестараться. Пусть лучше моя служанка займётся этим! Хуанли, иди! Действуй с умом. Ваше высочество, дядя, вам такой порядок угоден?
Дунфан Бо так и не смог вымолвить своё «двадцать». Слово застряло у него в горле, будто его шею сдавили железным обручем.
— А? — князь Тэн неопределённо отозвался, но при этом бросил взгляд на Лин У.
Тот стоял, опустив глаза, и его плечи слегка подрагивали — видимо, сдерживал смех.
«Вот и прячься в тени! — подумал князь Тэн. — Лучше задохнись от смеха!»
И тут же громко, нарочито расхохотался трижды.
От этого смеха Дунфан Ло по коже пробежали мурашки. Она отступила на шаг:
— Ваше высочество, с вами всё в порядке?
Князь Тэн поднял глаза к небу, поправил черты лица и спокойно ответил:
— Со мной всё отлично. А ты чего всё ещё здесь стоишь? Разве не собиралась лечить бабушку?
Дунфан Ло посмотрела на Дунфан Бо:
— Дядя, я могу лечить бабушку?
Дунфан Бо недовольно буркнул:
— Ты уверена, что вылечишь её?
— Конечно! — Дунфан Ло ответила твёрдо.
— И на что ты полагаешься? — Дунфан Бо презрительно усмехнулся.
Десять лет! Все лекари императорской аптеки были бессильны, лишь продлевали жизнь. А эта соплячка осмеливается хвастаться? Кто поверит?
Дунфан Ло слегка приподняла уголки губ, и её лицо озарилось ослепительной улыбкой:
— На то, что князь Тэн называет меня маленькой целительницей!
Князь Тэн прикрыл рот кулаком и слегка кашлянул, напоминая о своём присутствии.
Он уже понял: эта девчонка умеет использовать других в своих целях. Стоит ей заговорить — и она обязательно втянет его в дело.
Он прямо-таки использует его как оружие!
И почему-то ему это напомнило кое-кого другого…
Князь Тэн бросил украдкой взгляд на Лин У. Тот стоял, выпрямившись, будто перед лицом опасности.
«Интересно, — подумал князь Тэн, оглядываясь, — где здесь враг?»
И ему стало весело: ведь Лин У редко волновался!
Тем временем Дунфан Бо хотел было бросить ещё пару уничижительных фраз, но захлебнулся. Неужели он скажет, что князь Тэн ошибается?
Скрежеща зубами, он процедил:
— Ладно! Попробуй вылечить! Но одно условие: пока ты будешь ходить в дом, соблюдай правила дома.
Это значило: Дунфан Ло — всего лишь лекарь, и по окончании лечения должна немедленно уходить.
Дунфан Ло почувствовала горечь: выходит, дом Дунфан и не думал принимать обратно эту «звезду беды»!
Даже сейчас, когда она пришла как лекарь, ей не позволят остаться.
Она бесстрашно посмотрела Дунфан Бо в глаза:
— Дядя, вы всё ещё считаете меня «звездой беды» и не пускаете в дом? Тогда я заберу бабушку с собой! Пусть не мешаю никому глазами.
— Ерунда! — рявкнул Дунфан Бо.
Дунфан Ло не обиделась, а повысила голос:
— В чём же ерунда? Неужели дом Дунфан больше не считает меня «звездой беды»? Если так, могу ли я вернуться домой?
Лицо Дунфан Бо исказилось от злости:
— Как ты смеешь говорить о том, чтобы увезти бабушку?!
Дунфан Ло холодно усмехнулась: она и не надеялась, что с неё так легко снимут клеймо «звезды беды».
— Тогда скажите, дядя, почему болезнь бабушки тянется уже десять лет и не идёт на поправку?
— Всё из-за тебя, звезды беды! — вырвалось у Дунфан Бо.
— Дядя, подумайте: эти десять лет я, «звезда беды», была вне дома. Может, в доме завелся злой дух или несправедливо осуждённая душа?
— Замолчи! — зарычал Дунфан Бо, глаза его пылали.
Дунфан Ло пожала плечами:
— Рот у меня свой, и решать, молчать мне или нет, вам не дано! Да и все здесь, даже не зная медицины, должны понимать: для выздоровления нужна спокойная обстановка. Почему же лекари императорской аптеки десять лет не могут вылечить бабушку? Неужели они плохи? Конечно, нет! Просто обстановка в доме Дунфан мешает её выздоровлению.
— Это так? — раздался женский голос.
Из-за поворота появилась госпожа Ли, опираясь на старшую няню Цзян и госпожу Ван. За ней следовала целая свита женщин.
Хуанли уже закончила наказание и тихо вернулась к Дунфан Ло.
Хуанли была воительницей — обычные шаги не заставили бы её запыхаться. Но сейчас дыхание её было учащённым: видимо, она старалась особенно усердно.
Дунфан Ло взглянула на неё и едва заметно улыбнулась.
— Беспорядок! — возмутился Дунфан Бо. — Это внешний двор! Зачем ты привела сюда женщин?
Госпожа Ли ответила:
— Как хозяйка дома Дунфан, я обязана выйти, когда шестая госпожа ведёт себя столь вызывающе. Раз её родителей нет, я должна взять на себя их обязанности и наставить её на путь истинный.
http://bllate.org/book/5010/499801
Готово:
