Княгиня Чжун весело рассмеялась:
— Пусть весь дом и суетится из-за свадьбы второй девушки, Ло всё равно гостья, а гостей обижать не пристало.
Госпожа Чжэн тут же приняла почтительный вид:
— Конечно! Ваша невестка всё понимает!
Сначала прямо спросили о намерениях, потом начали упоминать свадьбу Чжун Цзя — всё это было и явным, и скрытым намёком: пора бы уезжать. Как же слаженно играют эта свекровь и невестка!
Дунфан Ло невольно приподняла уголки губ.
Даже если бы её просили остаться, она всё равно не собиралась ночевать в этом доме.
Но раз уж они так усердно изображают гостеприимство, ей стало лень самой предлагать уйти.
Интересно, считают ли её взрослой и сообразительной или же глуповатым ребёнком?
Она взглянула на Дунфан Цзюй — та выглядела неважно.
По крайней мере, вторая тётушка достаточно проницательна, чтобы ясно понять смысл слов свекрови и невестки.
Значит, она будет делать вид глуповатого ребёнка!
Пока никто прямо не прогонит её, она будет притворяться, будто ничего не понимает.
В зал вошла служанка и доложила, что второй, третий и четвёртый молодые господа пришли кланяться.
В главном зале Дунфан Ло была единственной посторонней, и ей следовало бы удалиться.
Однако никто этого не обозначил, поэтому она спокойно осталась сидеть на месте.
Второй молодой господин Чжун Лай и четвёртый Чжун Син были сыновьями госпожи Жуань.
Чжун Лай и Чжун Чэ казались одного возраста, но до сих пор не были обручены — вероятно, их тоже задерживала свадьба Чжун Цзя.
Чжун Син выглядел примерно ровесником Маньтану.
* * *
Трое вошли, не отводя глаз, поклонились старшим и затем поочерёдно приветствовали всех присутствующих тётушек и тёток.
Дунфан Ло опустила взгляд — глаза к носу, нос к сердцу.
Она — звезда беды, нелюбимая всеми, и не ожидала, что кто-то представит её трём молодым господам.
Но перед ней вдруг возникла тень, и перед глазами появились чёрные сапоги.
В зале внезапно воцарилась тишина.
Дунфан Ло удивлённо подняла голову и увидела перед собой красивое лицо Чжун Чэ. Его кожа была белой с румянцем, и даже надменность в ней будто спряталась.
Он смотрел на неё сверху вниз, плотно сжав губы.
От его взгляда у Дунфан Ло зачесалась макушка — чего он задумал?
Чжун И встала и улыбнулась:
— Ло, ты ведь ещё не знакома? Это третий молодой господин Чжун Чэ, которого ты спасла у озера Юечжао. Он на два года старше тебя, тебе следует звать его «старший брат».
Дунфан Ло неохотно поднялась и произнесла:
— Третий молодой господин!
Разве каждый может быть достоин звания «старший брат»?
Но Чжун Чэ вдруг сделал шаг назад и глубоко поклонился:
— Чэ благодарит шестую сестру за спасение жизни!
— А! — Дунфан Ло дёрнула уголками губ. Так вот в чём дело! — Пожалуйста!
Раз это благодарность, она без малейшего притворства приняла её.
И приняла совершенно естественно, как нечто само собой разумеющееся.
Чжун Чэ выпрямился и в этот момент заметил лёгкие ямочки на щеках Дунфан Ло.
Он невольно замер, а затем тоже улыбнулся.
Это и есть её особая, неповторимая реакция!
Будь она такой же притворно стыдливой, как прочие благородные девушки, он был бы по-настоящему удивлён!
Княгиня Чжун прокашлялась:
— Ло спасла жизнь Чэ, и вполне заслуживает такого почтения. Лэнфэн, принеси тот набор коралловых заколок с жемчугом и стрекозами, пусть Ло наденет. У девушки на голове должны быть украшения.
Чжун Чэ бросил на Дунфан Ло взгляд и отошёл в сторону.
Дунфан Ло открыто и радостно приняла подарок:
— Благодарю княгиню!
На голове у неё уже были украшения — две южные красные бусины.
Она предпочитала простоту: слишком много украшений создаёт впечатление выскочки.
Но дар старших нельзя отказываться — лучше принять. Такие «немые потери» тем ценнее, чем их больше.
Подарок, вероятно, достался ей благодаря Чжун Чэ.
Ведь если бы действительно хотели одарить её, разве стали бы ждать, пока придут молодые господа?
Чжун Линь капризно воскликнула:
— Бабушка так любит шестую сестру! Я просила эти заколки очень долго, а бабушка и слышать не хотела!
Дунфан Ло приняла обеспокоенный вид:
— Благородный человек не отнимает то, что дорого другому! Раз пятая сестра так хочет их, не лучше ли мне передать их ей?
— То, что дано кому-то, тому и остаётся! — улыбнулась госпожа Чжэн с величавым спокойствием. — Линь просто шутит с тобой! У неё и так полно украшений.
— Хе-хе-хе… — рассмеялась Чжун Линь. — Шестая сестра такая серьёзная, совсем не умеет шутить!
Дунфан Ло вздохнула с грустью и нахмурила личико:
— Я десять лет провела в храме Хуэйцзи, и никто никогда со мной не шутил!
Улыбка Чжун Линь застыла на лице.
Лэнфэн быстро принесла заколки.
Дунфан Ло не стала брать их сама, а опустила голову:
— Не могла бы сестра надеть их мне?
Лэнфэн взглянула на княгиню, получила одобрительный знак и аккуратно вставила заколки в причёску Дунфан Ло.
Та покачала головой, крылья стрекоз на заколках слегка задрожали. Она приняла наивный вид и спросила:
— Красиво? Красиво?
Она нарочно показывала себя неискушённой и провинциальной.
Все присутствующие улыбнулись, но трудно было сказать — насмешливо, издевательски или искренне.
Лишь улыбка Чжун Чэ казалась безобидной.
Однако кто-то из-за этой улыбки вдруг напрягся.
Чжун И сказала:
— Конечно, красиво! Кузина от природы прекрасна, а заколки, дарованные бабушкой, такие живые — вместе выглядит неописуемо!
Щёки Дунфан Ло покраснели. Она прошла в центр зала и сделала реверанс.
Княгиня Чжун засмеялась:
— Посмотрите на эту девочку — столько церемоний!
Дунфан Ло слегка улыбнулась:
— Этот поклон — в благодарность господину Фыну за спасение моей жизни.
Княгиня Чжун ответила:
— Ты спасла Чэ, а Линьфэн спас тебя — всё это судьба.
«Судьба», значит? Одна жизнь за другую — и расчёт полный?
Неужели думают, что она станет требовать награды за добро?
Неужели в глазах людей из лояльного княжеского дома все смотрят сквозь цветные стёкла? Почему же тогда так предвзято судят о других?
Лицо Дунфан Ло оставалось спокойным:
— Княгиня, позвольте мне обратиться с просьбой.
— О? — Княгиня сохранила доброжелательную улыбку. — Говори смело, Ло! Твоя тётушка — старшая невестка в этом доме, мы все одна семья. Не нужно стесняться!
Из этих слов Дунфан Ло ясно почувствовала, что положение второй тётушки, возможно, не так уж хорошо.
Женщина, которая увела сына и заставила его отказаться от титула наследника, давно стала занозой в горле свекрови.
Сколько бы она ни старалась, всё равно не найдёт одобрения.
А вот госпожа Чжэн, услышав, что у Дунфан Ло есть просьба, сразу переменилась в лице.
Дунфан Ло приподняла уголки губ:
— Утром я сказала тётушке, что хочу проститься и вернуться в Фэнъюань. Но она ответила, что сначала нужно поприветствовать княгиню. Она опасалась, что княгиня, впервые увидев меня, захочет оставить меня надолго. Поэтому я прошу княгиню послать кого-нибудь в Фэнъюань, чтобы там прислали карету за мной.
Княгиня Чжун взглянула на Дунфан Цзюй и радостно сказала:
— Так спешить уезжать — неужели тебе здесь неуютно?
Дунфан Ло ответила:
— Мне, конечно, приятно побыть рядом с тётушкой. Просто в Фэнъюане есть дела, которые нужно решить.
Госпожа Чжэн улыбнулась:
— Матушка, раз так, не стоит её удерживать. Впереди ещё много времени для встреч. Я сейчас же распоряжусь отправить весточку.
Княгиня Чжун возразила:
— Зачем такие хлопоты? Пусть едет в нашей карете!
Дунфан Ло видела, как они рвутся поскорее избавиться от неё, и в душе её распространилась горечь.
Она думала, что лояльный княжеский дом, даже если не встанет против дома Дунфанских маркизов, хотя бы сохранит ей лицо.
Но оказалось, она переоценила как «прелесть» своей звезды беды, так и терпимость лояльного княжеского дома.
Теперь становится ясно: дом Бэйго, несмотря на давнюю связь с домом Дунфанских маркизов, готов ради неё поссориться с ними — вот истинное благородство!
Пока Дунфан Ло задумалась, Чжун И толкнула её локтем:
— Ло!
Дунфан Цзюй сказала:
— Лучше всё же послать в Фэнъюань. Раз с ней случилось несчастье в карете дома Бэйго, теперь, вероятно, она будет чувствовать себя в безопасности только в своей собственной карете!
Чжун Чэ неожиданно заговорил:
— Позвольте мне лично отвезти шестую сестру обратно!
Неужели «сестра» так легко срывается с языка?
Лицо госпожи Чжэн мгновенно вытянулось.
Чжун Линь подбежала к брату и надула губы:
— Разве ты не обещал сегодня учить меня письму?
Чжун Чэ, будто не замечая чувств матери и сестры — или делая вид, — ответил:
— Письмо? Можно и позже!
Дунфан Ло нахмурилась:
— Тётушка меня понимает! Третий молодой господин добр, но я не хочу никому доставлять хлопот. Прошу вас, оставайтесь!
— Шестая сестра такая внимательная! — улыбнулась Чжун И и увела Чжун Чэ.
Чжун Люй и Чжун Син тоже ушли.
Служанка вбежала, пересекаясь с ними, и доложила, что прибыла госпожа наследного сына дома Дунфан.
У Дунфан Ло заболела голова — почему повсюду тень госпожи Ли?
Она приехала в дом Бэйго, а та тут как тут.
Она пыталась уйти, но это лишь привело к беде.
Теперь она попала в лояльный княжеский дом, а госпожа Ли снова преследует её, будто не может вынести, чтобы хоть кто-то проявил к ней доброту!
Дунфан Ло вздохнула:
— Княгиня, если больше нет дел, позвольте мне проститься.
— Как так? — Госпожа Чжэн усмехнулась без улыбки. — Госпожа наследного сына — твоя старшая тётушка! Неужели не хочешь её увидеть?
Дунфан Ло ответила:
— Боюсь, моя старшая тётушка не хочет меня видеть. Она всегда считает, что каждая встреча со мной приносит неудачу.
— Так нельзя говорить! — сказала княгиня Чжун. — Вы, дети, не понимаете родительской заботы! Чем сильнее любят, тем строже бывают! Как только ты попала в беду, госпожа наследного сына сразу примчалась — разве это не забота?
Дунфан Ло лишь улыбнулась, но в душе подумала:
«Какая там забота! Пришла посмотреть на моё унижение!»
Раз не отпускают, придётся подождать. Посмотрим, какую интригу затеет госпожа Ли на этот раз.
Женщины в зале тоже не собирались уходить.
Дунфан Ло очень хотелось спросить: разве не заняты ли все свадьбой второй девушки? Отчего же теперь спокойно сидят и машут веерами?
Вскоре госпожа Чжэн лично вышла встречать госпожу Ли.
Войдя, госпожа Ли первой посмотрела не на старших, а прямо на Дунфан Ло.
Та невольно вздрогнула — взгляд был настолько злобным, будто хотела съесть её мясо и выпить кровь.
Ведь она сама пострадавшая!
Это и есть её «забота»?
Но госпожа Ли, воспитанная в благородной семье, тут же отвела глаза, посмотрела наверх и сделала изящный реверанс:
— Здравствуйте, княгиня!
Княгиня Чжун широко улыбнулась:
— Первая невестка, скорее помоги своей свояченице сесть. Такая редкая гостья!
Все, кроме княгини, встали при появлении госпожи Ли.
Чжун И подошла, поклонилась и сказала:
— Старшая тётушка!
Дунфан Цзюй подошла:
— Старшая сноха, прошу, садитесь!
— Не нужно! — Госпожа Ли, мрачная как туча, резко отказалась. — Прошу прощения за грубость, княгиня! Я пришла забрать шестую девочку. Она — несчастливая, и её присутствие может навлечь беду на ваш дом.
Дунфан Цзюй улыбнулась, стараясь смягчить ситуацию:
— Старшая сноха, выпейте сначала чашку чая! Давайте поговорим спокойно!
Она протянула руку, чтобы поддержать госпожу Ли за локоть.
Но та резко отмахнулась, и рука Дунфан Цзюй неловко повисла в воздухе.
— Нет возможности говорить спокойно! Она должна немедленно уехать со мной!
Госпожа Ли резко развернулась и направилась прямо к Дунфан Ло:
— Если умна — быстро собирайся!
Она двигалась быстро, и слова её звучали безапелляционно.
Все присутствующие остолбенели — никто не мог понять, что за спектакль разыгрывает госпожа Ли.
Но Байлу мгновенно среагировала: её крепкое тело встало между госпожой Ли и Дунфан Ло, и она грубо бросила:
— Госпожа, ведите себя прилично!
http://bllate.org/book/5010/499774
Готово:
