Молчали, но каждый и без слов всё прекрасно понимал.
Дом Дунфанских маркизов сначала попал под удар за то, что держал войска в столице, а затем — за потворство злодеяниям своих слуг. Против них уже подали две жалобы, и теперь Дунфан Бо сидел дома, размышляя над своими проступками. Удастся ли ему наконец извлечь урок?
Если вскоре на дом Бэйго тоже поступит донос, всем четырём великим маркизатам придётся хорошенько задуматься: что же на самом деле хочет государь?
Лин У сказал:
— Эти теневые убийцы обязаны умереть. Что до заказчика… пусть лучше живёт, чем мёртв!
Цэ Шу ответил:
— По мнению слуги, было бы неплохо втянуть в это дело и дом Дунфанских маркизов. Ведь мы уже предупреждали их в прошлый раз. А теперь, когда случилось такое, даже если они ни при чём — всё равно будут считаться причастными.
Глаза Лин У сузились:
— Если боль окажется лёгкой, они не запомнят урока.
— Слуга понял, как следует поступить! — отозвался Цэ Шу.
Лин У холодно фыркнул:
— Пусть искупят вину. Больше не будет второго шанса!
Цэ Шу, вытирая пот со лба, вместе с Ши Цилюнем вышел из комнаты.
Ши Цилюнь поклонился Цэ Шу:
— Господин Цэ, удачи вам! Прощайте!
Цэ Шу сдержанно ответил:
— Взаимно!
На этот раз он действительно был виноват в том, что с Дунфан Ло случилась беда. Он слишком расслабился, не ожидая, что кто-то осмелится напасть в самый светлый день. Да и подлость людей явно недооценил.
В небе, чёрном, будто пропитанном чернилами, вспыхнула молния, на миг озарив всё вокруг. За ней тут же последовал гром — не глухой рокот, а резкий, чёткий «хлоп!», будто что-то мгновенно перерубили.
Дунфан Ло вскрикнула и резко села на ложе, тяжело дыша.
— Девушка! — Хуанли вбежала из соседней комнаты. — Ничего страшного! Это просто гроза, скоро пойдёт дождь.
Байлу принесла светильник.
При тусклом свете было видно, как крупные капли пота покрывают лоб Дунфан Ло.
Хуанли поспешно взяла платок и стала вытирать её лицо:
— Вам плохо?
Дунфан Ло покачала головой:
— Просто кошмар приснился. Налейте мне воды.
Сон был удивительно ярким — лица людей казались такими реальными, будто стояли перед глазами. Мальчик лет семи-восьми, с лицом, поразительно похожим на Чжун Вэньчжэня, протягивал худенькую ручку и брал за ладошку девочку лет четырёх-пяти, нежно зовя:
— Сестрёнка!
Их разговор звучал так отчётливо, будто доносился прямо сейчас:
— Пойдём к озеру собирать семена лотоса!
— А они уже созрели?
— Чжицюй сказала, что да! Она уже нашла лодочку и ждёт нас у берега!
— Но я не люблю семена лотоса — они горькие!
— Вытащишь сердцевинку — и не будет горечи.
Затем — узкая лодчонка, двое детей весело плывут к цветущим лотосам. Мальчик тянется за семенами, почти весь вывалившись из лодки, рука вытянута… и вот — чуть-чуть не хватает.
Плюх! Мальчика больше нет.
Девочка начинает громко рыдать, но вдруг замолкает.
Ощущение удушья накрывает внезапно, будто кто-то сдавил ей горло, и воздух становится невыносимо разрежённым.
Неужели это был всего лишь сон?
За две жизни она впервые видела такой сон — настолько чёткий, что помнила каждую деталь!
И этот сон, кажется, связан с тем, что приснился ей в Фэнъюане.
Тот же день грозы! Тот же сон!
От одной только мысли мурашки бежали по коже.
Выпив воды, Дунфан Ло почувствовала, как дыхание стало свободнее.
За окном сверкали молнии и гремел гром, но всё вокруг оставалось чёрным.
Хуанли принесла постельные принадлежности и расстелила себе постель прямо у ложа:
— Сейчас только начало часа Ин, госпожа. Постарайтесь ещё немного поспать! Я буду здесь сторожить!
Дунфан Ло снова легла, чувствуя глубокую благодарность к такой заботливой служанке.
Служанки, которых подарил ей Лин У, действительно оказались прекрасными!
Вспомнив Лин У и то, как он уходил, дважды повторив: «Я ухожу», — она почувствовала странную грусть.
Наверное, именно по его указанию Линчжи прислала двух служанок!
Но как он отреагирует, узнав об этом нападении?
Выступит ли за неё?
Разве не из-за него лично князь Тэн взял это дело под особый контроль?
Чжун Линфын тоже знаком с князем Тэном, но вряд ли стал бы просить его защищать незнакомую девушку!
Она просто не могла представить себе этого человека, такого воздушного и благородного, унижающимся перед кем-то с просьбой.
Конечно, возможно, князь Тэн сам встретил несправедливость и решил вмешаться из чувства справедливости. Но она сомневалась, существует ли такое чувство у высокопоставленных особ.
Поэтому, сколько ни думай, единственным человеком, который мог бы за неё заступиться, оставался, пожалуй, только Лин У.
За окном дождь застучал по крыше.
Ночь больше не была тихой, но ей нравился этот шум.
Постепенно она снова провалилась в сон.
Проснувшись, увидела яркий солнечный свет.
Хуанли и Байлу поспешили помочь ей умыться и переодеться в одежду, которую вчера принесла Люйсы.
Когда она вышла из комнаты, Чжун И уже ждала её во дворе.
— Мать сказала, чтобы мы позавтракали у неё.
Дунфан Ло велела Хуанли взять коробку, которую принесла вчера Люйсы, и вместе с Чжун И направилась к покою Дунфан Цзюй.
Увидев их, Дунфан Цзюй сначала подробно расспросила племянницу о самочувствии и ночном отдыхе.
Дунфан Ло спросила:
— А почему не вижу тётю по мужу?
— Ей нужно присматривать за детьми. После завтрака она обязательно придёт кланяться, — ответила Дунфан Цзюй.
Няня Шао и старшая служанка Сиюй уже распоряжались, чтобы подавали еду.
Дунфан Ло воспользовалась моментом, чтобы сама взять коробку из рук Хуанли и подать её Дунфан Цзюй.
Сифынь тут же приняла её.
Чжун И удивлённо спросила:
— Ты что, решила сделать маме подарок?
Дунфан Цзюй строго посмотрела на дочь.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Кроме умения лечить людей, у меня ничего нет. Чем же мне одарить тётю? Это список подходящих женихов из столицы, составленный пятым господином. Прошу тётю взглянуть и передать его сестре — вдруг кто-то ей понравится.
Дунфан Цзюй от удивления раскрыла рот:
— Ло, ты что… Как это младшая сестра заботится о замужестве старшей?
Чжун И, пришедшая в себя, захихикала:
— Ло, ты правда не такая, как все!
Дунфан Ло тихо вздохнула:
— Сестре уже девятнадцать, а она всё ещё не замужем. Наверняка из-за меня. Поэтому я и сошла с горы — ради её свадьбы. Лишь бы она нашла достойного мужа, а моё собственное будущее уже не имеет значения.
Глаза Дунфан Цзюй наполнились слезами:
— Вы с сестрой так заботитесь друг о друге… Как же вы, бедняжки…
Дунфан Ло сделала вид, что всё в порядке:
— Ничего страшного! Самое трудное уже позади, дальше будет только лучше. Верно ведь, тётя?
— Мама! — Чжун И подала ей платок.
Дунфан Цзюй взяла его и аккуратно промокнула уголки глаз:
— Ты, дитя моё, поистине широкой души!
Дунфан Ло почесала затылок:
— На самом деле я хотела отдать этот список тёте ещё тогда, когда вы приезжали в Фэнъюань, но не представилось случая.
Дунфан Цзюй вздохнула:
— Тогда я и сама не ожидала, что наследная принцесса захочет поехать вместе.
Дунфан Ло улыбнулась:
— После завтрака я пойду с тётей кланяться княгине!
Дунфан Цзюй кивнула:
— Я как раз собиралась тебе об этом сказать. Раз уж ты здесь, обязательно нужно нанести визит уважения старшим.
Дунфан Ло потрогала своё ухо:
— Хорошо! Как только закончу поклоны, сразу отправлюсь обратно.
Дунфан Цзюй удивилась:
— Как? Ты не хочешь остаться у тёти?
— Не то чтобы не хочу… Просто обстоятельства не позволяют. Мне так приятно быть рядом с родными, конечно, хотелось бы остаться у вас. Но ведь лояльный княжеский дом — не тётино владение. Если я принесу удачу, вам не придётся попадать в неловкое положение из-за меня.
Няня Шао подошла и с улыбкой сказала:
— Эта девочка слишком уж рассудительна! Госпожа, барышни, давайте сначала поедим!
За едой никто не говорил ни слова. Трапеза прошла в тишине.
Потом пришла госпожа Цзи с двумя детьми, чтобы кланяться.
Все вместе отправились к княгине.
Лояльный княжеский дом делился на три части: восточную, центральную и западную.
Старшая ветвь, Чжун Линъюнь, жила во восточной части.
Князь и наследный сын — в центральной.
Остальные — на западе.
Покои княгини располагались в самом центре главного двора.
Над воротами висела табличка с тремя иероглифами: «Фу Шоу Тан».
Двор был огромным — даже больше, чем павильон Цинсинь в Фэнъюане.
Во дворе стояли беседки, соединённые крытыми галереями, и маленький сад, где пышно цвели розы.
Издалека им навстречу вышла полная нянька, улыбаясь так, что глаза превратились в щёлочки:
— Наконец-то пришли, госпожа! Княгиня уже заждалась и как раз послала меня звать вас!
Дунфан Цзюй мягко улыбнулась:
— Благодарю вас, няня Сы!
Взгляд няни Сы на мгновение задержался на лице Дунфан Ло, после чего она развернулась и пошла вперёд.
Чжун И сжала руку Дунфан Ло и тихо успокоила:
— Не волнуйся! Всё будет хорошо!
Дунфан Ло спокойно улыбнулась:
— Я и не волнуюсь!
Перед ней стояла не та женщина, чьё мнение определяло её судьбу или жизнь. Просто встреча — зачем нервничать?
В главном зале на возвышении сидела женщина лет пятидесяти–шестидесяти, с уже седыми волосами. На голове — золотая диадема в форме феникса с бирюзовыми вставками. На лбу — повязка из тёмно-синего бархата с рубином. Лицо её было доброжелательным, но морщины сгрудились у глаз и бровей. На ней — зелёный безрукавный камзол с узором из символа «вань».
Дунфан Ло бросила быстрый взгляд и поспешила кланяться вместе с Чжун И.
Первое впечатление: хоть княгиня и улыбалась, её приветствие не шло ни в какое сравнение с суровым, но искренним видом маркизы Бэйго.
Дунфан Ло держала голову опущенной, как вдруг чья-то белая, как нефрит, рука схватила её и выдернула вперёд.
— Бабушка! Бабушка! Это шестая сестра из дома Дунфанских маркизов! — воскликнула Чжун Линь.
Эта Чжун Линь и правда не знала границ приличия!
Дунфан Ло захотелось закрыть лицо ладонью, но она не посмела поднять руку.
Прямо перед ней обрушились два пронзительных взгляда.
— Подними голову! Посмотрю на тебя как следует! — раздался холодный, лишённый тёплых интонаций голос.
Дунфан Ло воспользовалась моментом, чтобы вырваться из хватки Чжун И, и подняла лицо.
Эта Чжун И, которая так мило кокетничает перед княгиней, явно пользуется особым расположением!
Дунфан Ло спокойно и уверенно встретила пристальный взгляд.
Княгиня одобрительно кивнула:
— У тебя ещё рана на голове! Садись скорее! Я как раз собиралась послать няню Сы проведать тебя!
— Благодарю княгиню! — улыбнулась Дунфан Ло и направилась к месту рядом с Чжун И.
Она оглядела присутствующих. Госпожа наследного сына, госпожа Чжэн, сидела слева от княгини. Справа — женщина, которая встала, уступая место Дунфан Цзюй, вероятно, была женой Чжун Линъкуня — госпожа Жуань.
Среди нарядно одетых барышень, кроме Чжун Линь, было ещё двое.
Старшая, должно быть, была второй барышней Чжун Цзя: овальное лицо, кожа белее снега, черты изящные — действительно есть, из-за чего выбирать.
Младшая, вероятно, четвёртая барышня Чжун Цзи, дочь госпожи Жуань.
Выглядела примерно одного возраста с Чжун Линь, но держалась скромно и тихо — явно замкнутая натура.
Княгиня вежливо спросила:
— Ло, как тебе спалось здесь этой ночью?
Дунфан Ло улыбнулась:
— Неплохо!
Госпожа Чжэн добавила:
— После такого происшествия, угрожавшего самой жизни, Ло ещё может спокойно спать — значит, у неё широкая душа.
— Именно! Именно! — подхватила Чжун Линь. — На моём месте я бы умерла от страха! Шестая сестра, с кем же ты поссорилась, что на тебя послали убийц?
Дунфан Ло наивно улыбнулась:
— Мне бы тоже хотелось знать! С тех пор как я сошла с горы и приехала в столицу, кроме лечения людей, я ничего такого не делала, за что можно было бы затаить злобу!
Дунфан Цзюй поднесла к губам чашку чая и сделала глоток:
— Зачастую даже образ жизни в согласии с правилами не спасает от беды.
— Это правда! — с натянутой улыбкой согласилась госпожа Чжэн. — Скажи, Ло, какие у тебя теперь планы?
Обычно хозяйка дома, отвечающая за внутренние дела, при встрече с гостьей говорит: «Живи здесь, как дома, не хватает чего — скажи». Но госпожа Чжэн даже этой вежливой формальности не соблюла, сразу спросив о намерениях Дунфан Ло — по сути, давая понять, что гостье пора уезжать.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Планов нет! Я плыву по течению.
http://bllate.org/book/5010/499773
Готово:
