Бэйго Жуй воскликнул:
— Это не я! Это Чжун Чэ! Госпожа, скорее за мной! — и потянулся, чтобы схватить рукав Дунфан Ло.
— Господин, соблюдайте приличия! — громко крикнула Синьхуан. Зонт над её головой мгновенно накренился и, вращаясь, устремился в атаку на Бэйго Жуя.
Тот поспешно парировал удар, продолжая кричать:
— Госпожа Дунфан, у меня нет и в мыслях вас оскорбить! Просто Чжун Чэ из лояльного княжеского дома сейчас подавился арахисом! Если не помочь немедленно, может быть уже поздно!
— Стойте, стойте! — закричала Чжун И. — Чжун Чэ мой двоюродный брат! С ним ничего не должно случиться!
— Синьхуан, хватит! — приказала Дунфан Ло. — Где он?
— У воды! — ответил Бэйго Жуй.
Дунфан Ло подобрала юбку и побежала вниз по ступеням.
— Госпожа, зонт! — кричала Синьхуан, спеша следом. — Осторожнее!
Мужчины, пришедшие вместе с Бэйго Жуем, сообразительно расступились в стороны.
Бэйго Жуй тоже бросился за ней и пояснил на бегу:
— Только что на лодке Чжун Чэ и Наньгун Хао соревновались: кто больше арахисин поймает в рот, подбрасывая их в воздух. Но когда лодка причалила, её тряхнуло…
Дунфан Ло слушала его болтовню, но мысли её мчались вперёд. Она уже предполагала наиболее вероятный сценарий — арахисина попала в дыхательные пути.
Бэйго Жуй шёл впереди, расчищая путь, а Дунфан Ло быстро следовала за ним, совершенно не замечая встречных мужчин и женщин.
Хотя она даже не знала, кто такой Чжун Чэ. Встречались ли они раньше?
Но неважно, кто он — спасать человека всё равно что тушить пожар: каждая секунда на счету, и чем быстрее, тем больше шансов на спасение.
У озера собралась большая толпа. Внутренний круг составляли щеголевато одетые молодые господа, а девушки и дамы стояли снаружи, робко заглядывая внутрь.
Дунфан Ло, следуя за Бэйго Жуем, протиснулась сквозь толпу. Он указал рукой:
— Там!
Дунфан Ло посмотрела и увидела юношу в индиго-синем длинном халате, стоящего на коленях и хватавшегося за грудь. Его лицо уже посинело от удушья. Рядом с ним слуга отчаянно хлопал его по спине.
Это, должно быть, и был Чжун Чэ, о котором говорил Бэйго Жуй.
Дунфан Ло решительно шагнула вперёд, отстранила слугу и громко сказала Чжун Чэ:
— Встань!
Бэйго Жуй проворно подхватил Чжун Чэ и поставил его на ноги.
Внезапно из толпы выскочила Бэйго Мэйся и ухватила брата за рукав:
— Братец, зачем ты привёл сюда эту звезду беды! Она только несчастья приносит!
— Замолчи! — рявкнул Бэйго Жуй. — Отойди в сторону!
Бэйго Мэйся была избалованной барышней и не привыкла подчиняться, но на этот раз её испугал мрачный взгляд брата. Она поняла, что если сейчас заговорит, то получит только неприятности, и недовольно отступила в сторону.
Чжун И тоже уже прорвалась сквозь толпу и, увидев состояние Чжун Чэ, заплакала:
— Чжун Чэ, как ты дошёл до такого состояния?
— Двоюродная сестра, отойди! — приказала Дунфан Ло строго.
Чжун И послушно отошла в сторону, но лицо её оставалось обеспокоенным.
Дунфан Ло увидела, что дыхание Чжун Чэ становится всё слабее, и спросила:
— Можешь сильно прокашляться?
Чжун Чэ не мог издать ни звука — страх перед неминуемой смертью уже сжимал его в тисках.
Дунфан Ло мгновенно встала позади него:
— Я могу тебя спасти! Расслабься! — её голос звучал твёрдо и уверенно, и от этого весь шум вокруг мгновенно стих.
Она прикусила губу, на мгновение замешкалась, но всё же обхватила его талию руками.
Правую руку она сжала в кулак и положила его большим пальцем вверх на область живота между грудной клеткой и пупком.
Левой рукой она обхватила кулак и резко, с силой надавила вверх на живот.
Все замерли, затаив дыхание, не смея пошевелиться, чтобы ничем не помешать.
Только Дунфан Ло повторяла это движение снова и снова.
Но вдруг раздался резкий, злобный голос:
— Она же звезда беды! Ей бы самой не навредить — и то хорошо! А тут ещё спасать? Да она просто пользуется случаем, чтобы прижаться к третьему сыну лояльного княжеского дома!
Эти слова прозвучали почти зловеще.
Дунфан Ло резко надавила ещё раз — Чжун Чэ судорожно кашлянул, и изо рта у него вылетела арахисина.
Руки Дунфан Ло безвольно опустились, и она сама отшатнулась на три шага назад. К счастью, Линчжи подоспела вовремя и поддержала её за плечи.
Чжун Чэ жадно, почти алчно вдыхал воздух, и цвет его лица постепенно возвращался к нормальному.
Дунфан Ло взяла у Линчжи платок и вытерла пот со лба — или, может быть, дождевые капли. В этот момент раздался насмешливый голос:
— Медицинское искусство госпожи Дунфан поистине великолепно!
Говорящий подошёл ближе — перед ней стоял мужчина в пурпурном халате с драконьим узором, в волосах — нефритовая шпилька. Он с улыбкой смотрел на Дунфан Ло.
Дунфан Ло нахмурилась, но её взгляд пролетел мимо него и устремился вдаль.
Там, в белоснежном широком халате, стоял высокий, прямой, словно белая тополь, человек. Он был совершенно спокоен, и в его глазах не было ни малейшей волны.
Чжун Линфын. Даже оказавшись среди смертных, он оставался неприступным и чистым, как снег на вершине горы.
Рядом с ним стоял мальчик лет семи-восьми, с правильными чертами лица, но тоже серьёзный и невозмутимый.
Линчжи потянула Дунфан Ло за рукав и сама сделала реверанс:
— Простая девушка кланяется князю Тэну!
Дунфан Ло вернулась к реальности. Значит, этот человек, внезапно появившийся перед ней, и есть князь Тэн! Он выглядел старше Чжун Линфына на несколько лет, и у глаз уже проступали мелкие морщинки. Он махнул рукой:
— Не нужно церемоний!
Дунфан Ло не только не поклонилась, но и обошла его, подойдя прямо к Чжун Чэ. Она протянула ладонь, раскрытую вверх:
— Плата за лечение — сто лянов!
Чжун Чэ растерянно смотрел на эту девушку. Только что он вернул себе дыхание, а теперь снова задыхался.
Платье цвета жёлтого риса, поверх — розовато-розовый короткий жакет. В причёску «двойные пучки» вплетена жемчужная заколка в виде персикового цветка.
Спокойное лицо, ясные глаза, упрямые губы.
Она стояла перед ним такой живой и яркой.
Холод, исходивший от неё, рассеял тепло, которое он только что почувствовал. Он инстинктивно ощутил разницу. Та девушка, которую он видел в храме Хуэйцзи с волком рядом, и эта — словно две разные личности.
Дунфан Ло не заметила его замешательства. Её лишь раздражало, что на неё так пристально смотрят со всех сторон. Она прикусила губу, стараясь сохранить спокойствие:
— Без меня ты бы умер! Так что сто лянов — это не дорого.
— Ты дочь маркиза, а сразу требуешь деньги! Не стыдно ли тебе терять достоинство? — произнёс Наньгун Хао, с интересом разглядывая Дунфан Ло.
Дунфан Ло спокойно перевела на него взгляд:
— Сейчас я не дочь маркиза, а просто лекарь. Ты, должно быть, молодой господин из рода Наньгун? Слышала, именно ты соревновался с господином Чжуном, из-за чего он попал в беду. Если бы с ним что-то случилось, ты, молодой господин Наньгун, всю жизнь не знал бы покоя. Может, ты и заплатишь за лечение?
Наньгун Хао не ожидал такого точного удара. Его бледное лицо мгновенно покраснело.
— Чжун Чэ, тебе ещё плохо? — спросила Чжун И, подходя ближе с тревогой.
Чжун Чэ молча покачал головой, но глаза его не отрывались от Дунфан Ло.
Наньгун Хао всё ещё колебался. Дело не в деньгах — просто платить казалось странным.
В этот момент в ладони Дунфан Ло тяжело опустился жёлтый мешочек.
Послышался насмешливый голос князя Тэна:
— Эту плату за лечение я беру на себя. В конце концов, Чжун Чэ пострадал на моей лодке. Если бы с ним что-то случилось, мне пришлось бы несладко.
Дунфан Ло наконец-то посмотрела прямо на этого человека, который в будущем, возможно, займёт императорский трон, но руку не убрала:
— Если платит князь, то сумма удваивается!
Князь Тэн бросил взгляд на Чжун Линфына, стоявшего вдалеке, и в уголках его губ мелькнула едва уловимая улыбка.
— Дунфан Ло! Ты совсем обнаглела! Ты хоть знаешь, с кем говоришь? — снова не выдержала та, что кричала про «звезду беды», и теперь вышла прямо в центр.
Платье цвета граната, обычно яркое и огненное, сейчас контрастировало с лицом Дунфан Линь, полным злобы и раздражения, создавая диссонанс.
Дунфан Ло изящно улыбнулась:
— А ты кто такая? На каком основании вмешиваешься в мои дела?
Первая их встреча произошла в храме Хуэйцзи. Дунфан Линь тогда не ходила во дворец, зато Бэйго Мэйся сходила.
А теперь, во второй раз, Бэйго Мэйся снова первой ворвалась в центр событий, и если бы не Бэйго Жуй, кто знает, что бы ещё натворила.
Дунфан Ло невольно задумалась: Бэйго Мэйся действительно так любит быть в центре внимания, или её просто используют как пушечное мясо?
— Я… — Дунфан Линь огляделась по сторонам и сквозь зубы процедила: — Я твоя старшая сестра!
— Правда? — Дунфан Ло расцвела ослепительной улыбкой. — Моя старшая сестра каждый праздник и в Новый год посылала мне, звезде беды, подарки в храм Хуэйцзи. Это была ты? Моя старшая сестра готова была выйти замуж за старика, лишь бы вытащить меня из храма. Это тоже ты?
— Ты… ты просто невыносима! — лицо Дунфан Линь то краснело, то бледнело. — Перед тобой стоит князь Тэн! Ты понимаешь, к чему приведёт твоё оскорбление?
Дунфан Ло холодно посмотрела на неё:
— Так скажи, пожалуйста, разве я, как лекарь, нарушила какой-то закон, леча больного и беря плату? Закон империи Дайянь или дома Дунфанских маркизов?
Дунфан Линь с ненавистью бросила:
— Не смей упоминать дом Дунфан!
Дунфан Ло повернулась к князю Тэну:
— Тогда, осмелюсь спросить, князь, какие неприятные последствия мне грозят?
В глазах князя Тэна мелькнула насмешка:
— Хунси, принеси этой лекарке ещё четыреста лянов бумажными деньгами!
Тут же к ней подошёл человек с бледным лицом, безбородый и без кадыка, и протянул четыре бумажных купюры.
Вот такие последствия получила Дунфан Ло — пятьсот лянов, что больно ударили по лицу Дунфан Линь.
Дунфан Ло без церемоний взяла деньги, добавила к первым ста и передала всё Синьхуан, всё ещё державшей над ней зонт. Затем она сделала реверанс перед князем Тэном:
— Простая девушка благодарит князя!
Не дожидаясь ответа, она повернулась и подошла к Линчжи:
— Сестра, я голодна!
Линчжи бросила взгляд вдаль, улыбнулась и сказала:
— Хорошо! — и взяла Дунфан Ло за руку, совершенно игнорируя окружающих.
Наньгун Хао пробормотал:
— Эта девчонка слишком высокомерна!
Он огляделся в поисках поддержки, но все лишь закрыли рты и предпочли молчать.
Чжун И сказала Чжун Чэ:
— Береги себя! — и бросилась догонять Дунфан Ло.
— Двоюродная сестра И! — закричала Дунфан Линь в ярости, топнув ногой. — Она же звезда беды!
Чжун И обернулась в нескольких шагах и без выражения произнесла:
— Двоюродная сестра Линь, иди играть сама! Только не подходи — а то заразишься удачей от звезды беды.
— Госпожа Дунфан, подождите! — крикнул Бэйго Жуй и решительно побежал вслед.
Дунфан Ло нахмурилась:
— Господин Бэйго, ещё что-то?
Бэйго Жуй сложил руки в поклон:
— Благодарю вас за великодушие!
— Не за что! — ответила Дунфан Ло, обходя его. — Я уже получила плату.
Если каждому своё, то о каком великодушии речь?
Линчжи поспешила за ней и обняла её за руку:
— Этот второй сын рода Бэйго довольно забавный! Благодарить? За что ему благодарить?
Чжун И тоже догнала их:
— Двоюродная сестра, как ты познакомилась с Бэйго Жуем? Он явно тебе доверяет! Неужели из-за родственных связей между домами?
— Какие родственные связи? Кто с кем породнился? — Дунфан Ло была в полном недоумении.
Чжун И пояснила:
— Ты только что вернулась в столицу и, видимо, ничего не знаешь о делах своего дома! Вторая сестра вышла замуж в дом Бэйго.
— А… — Дунфан Ло сжала губы.
Она не обращала особого внимания на замужние дочери дома Дунфан.
Дунфан Чжу вышла за Бэйго?
Действительно, союз двух могущественных домов!
Дождь всё ещё лил, заволакивая глаза всех присутствующих.
На втором этаже Башни Восходящей Луны, в павильоне с видом на озеро.
Дунфан Ло, Линчжи и Чжун И вытирали лица и руки, а также случайно намокшие пряди волос.
Постучав, вошёл слуга. Девушки подумали, что он принёс чай, но вместо этого он несёт большую чайницу с имбирным отваром. Его взгляд слишком долго задержался на Дунфан Ло.
Линчжи махнула рукой, давая понять, что он может уходить.
Они сели за стол. Чаньэр налила имбирный отвар.
http://bllate.org/book/5010/499750
Готово:
