— Хе-хе! — сухо усмехнулась Чжун И. — Ты уж слишком меня хвалишь! Мой младший дядюшка появляется перед семьёй разве что за новогодним ужином — и то лишь на миг. Да и никто никогда не видел, чтобы он улыбался.
Дунфан Ло наконец пришла в себя. «Младший дядюшка» Чжун И, должно быть, и есть тот самый «дедушка Фын», о котором так часто говорила Хуэй-эр!
Невероятно! Этот человек, которого называют «дедом», выглядел не старше двадцати четырёх–двадцати пяти лет!
Видимо, дядя и племянница почти ровесники — наследие древних обычаев ранних браков и раннего рождения детей.
Дунфан Ло невольно прошептала:
— Гениален и неотразим!
— Отличное выражение! — захлопала в ладоши Чжун И. — В самый раз для моего младшего дядюшки!
Линчжи тяжело вздохнула:
— Каждый год в этот день я прихожу сюда лишь затем, чтобы увидеть его и услышать ту небесную музыку, что он извлекает из цитры. А в этом году — ещё и бонус: увидела ту улыбку, от которой голова идёт кругом! Ой! — Она театрально прижала ладонь к груди. — Говорят: если мужчина чересчур красив, он уже почти демон. Но от него веет не демоническим, а божественным!
Слово «божественный» задело струну в душе Дунфан Ло. В голове мгновенно возникло достойное прозвище для того юноши — «божественный отшельник».
— Неужели и госпожа Сунь тоже способна влюбляться?! — засмеялась Чжун И, вернулась в каюту и уселась на прежнее место. Не приказывая служанке, она сама налила себе чашку чая и выпила её залпом.
Линчжи помогла Дунфан Ло устроиться, а затем бросила взгляд на Чаньэр. Та тут же взяла чайник и наполнила чашки всех троих.
— Всё прекрасное естественно привлекает внимание, — улыбнулась Линчжи, — но не обязательно хочется это заполучить. Посмотрите на лотосы в озере — разве они не прекрасны? Сколько поэтов и мудрецов восхищались ими! Но все смотрели на них с благоговением. Сорви цветок — и он уже не тот.
— Выходит, мой младший дядюшка для всех — как лотос! — усмехнулась Чжун И.
Линчжи устремила взгляд на удаляющуюся большую лодку:
— Жаль! Жаль! Небеса, должно быть, позавидовали его совершенной внешности и отняли у него голос.
Рука Дунфан Ло, державшая чашку, дрогнула:
— Что ты имеешь в виду? Чей голос?
Лицо Чжун И тоже потемнело:
— Похоже, кузина, живя в глухомани, многого не знает. В другой раз тебе стоит попросить госпожу Сунь рассказать побольше.
— Нет-нет! — замахала руками Линчжи. — Я лишь слышала кое-что мимоходом. В делах лояльного княжеского дома лучше разбираются сами его обитатели.
Чжун И покачала головой:
— Даже те, кто с детства живёт во дворце, мало что знают о моём младшем дядюшке. Вернее, он сам по себе простой человек, ведущий жизнь, застывшую, как мёртвая вода.
Дунфан Ло нахмурилась. Лодка уже скользила сквозь заросли лотосов. Зелёные листья и нежные цветы, однако, не привлекали её внимания. Её интересовало лишь одно:
— Так его немота — врождённая или приобретённая?
Чжун И улыбнулась:
— Не ожидала, что кузина именно этим озабочена! Знаешь, за такого красавца, как мой дядюшка, сватов было немало. Но все они интересовались лишь одним: можно ли вылечить его немоту.
— И если нельзя, — спросила Дунфан Ло, — свадьбы не будет?
— В этом мире редко бывает так, чтобы всё зависело от одной стороны. Другие выбирают моего дядюшку, но кто сказал, что он не выбирает их? Ведь он не простой человек! В три года уже писал стихи, в пять — владел боевыми искусствами. Музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — всё давалось ему с первого раза!
— Ого! Такой талант! — восхитилась Дунфан Ло.
Она подумала о себе: ни стихов, ни боевых искусств, ни музыки, ни шахмат — ничего не умеет.
По сравнению с ним она чувствовала себя ничтожеством, готовым провалиться сквозь землю.
Глаза Чжун И блеснули:
— Кузина, ты действительно не такая, как все! Когда я рассказываю об этом другим, они лишь вздыхают с сожалением: «Небеса завидуют талантливым». Как будто только упомянув его немоту, они обретают душевное равновесие.
— Он прекрасен и сейчас! Недостаток не скрывает достоинств! — сказала Дунфан Ло. Даже лишившись голоса, он всё равно сияет.
Хотя… человек такой красоты и ума действительно может вызывать зависть даже у небес.
— Прекрасно сказано: «Недостаток не скрывает достоинств»! — захлопала в ладоши Чжун И.
Линчжи пристально уставилась на лицо Дунфан Ло:
— Неужели тебя очаровала та улыбка?
Щёки Дунфан Ло вспыхнули:
— Сестрица любит подшучивать! Я же целительница. Услышав о болезни, я не могу остаться равнодушной. В медицинских трактатах говорится, что глухота и немота часто идут рука об руку. Есть даже поговорка: «Из десяти глухих девять — немы». Скажи, у твоего дядюшки нет проблем со слухом?
Переведя разговор на медицину, она надеялась, что больше не будут строить догадок.
Чжун И оперлась подбородком на ладонь:
— Дядюшка нем, но не глух. И немота у него не врождённая. В десять лет его похитили злодеи. Пять лет его искали, и когда наконец нашли, он уже не мог говорить.
Брови Дунфан Ло сошлись:
— Значит, это не «небесная зависть», а дело рук людских.
Она невольно подумала о себе — разве её «звезда беды» тоже не результат чьих-то козней?
Неужели все те несчастья — действительно следствие её роковой судьбы?
Лодку начало трясти — ветер усилился, и дождь хлынул сплошной завесой, окутав всё озеро мглой.
Чжун И прищурилась:
— Никто не знает, что случилось с моим дядюшкой за те пять лет. Во дворце говорят, что после возвращения он полностью изменился. Раньше он был весёлым и подвижным, лазал по крышам и устраивал шалости. А вернувшись, не только потерял голос, но и заперся в своём дворе, почти не выходя наружу. Говорят, из трёхсот шестидесяти пяти дней в году он болен более трёхсот. Эх!
Дунфан Ло смотрела на дождь за бортом и дрожащим голосом произнесла:
— Как же это печально!
— Неужели, Ло-сестрица, ты хочешь лечить его? — спросила Линчжи.
Дунфан Ло встала и подошла к борту, наблюдая, как дождевые капли расцветают на воде:
— Я упорно училась медицине именно для того, чтобы лечить людей! Если меня попросят, как целительницу, я не имею права отказываться.
Чжун И вздохнула:
— Это будет непросто. После того как дядюшку похитили и вернули через пять лет, четвёртая тётушка умерла. Дедушка до сих пор чувствует перед ним вину и во всём потакает ему. Даже пригласить врача можно только с его согласия.
— Четвёртая тётушка — это мать твоего дядюшки? Как она умерла?
Чжун И растерянно покачала головой:
— Когда с дядюшкой случилась беда, мне было всего два года. Я тогда мало что понимала, не то что запоминала. Знаю лишь, что за те пять лет во дворце произошло множество трагедий.
— Видно, в каждой семье свои тяжёлые тайны, — сказала Линчжи.
Дунфан Ло смотрела вдаль, где едва угадывался силуэт роскошной лодки.
— Это лодка князя Тэна?
— Кто ещё осмелится водрузить дракона на нос корабля, кроме сына императора? — ответила Чжун И.
Дунфан Ло тихо вздохнула:
— Я думала, человек вроде твоего дядюшки, подобный божественному отшельнику, никогда не станет угождать знати!
Она видела в его прекрасных глазах презрение ко всему миру и не могла представить, что заставило бы такого человека склонить голову.
Чжун И вдруг безо всякой причины звонко засмеялась:
— Говорят, даже самая стойкая девушка не выдержит ухаживаний настойчивого жениха. Так и мой дядюшка, несмотря на всю свою неприступность, не выдержал упорства князя Тэна. Пять лет назад, когда князь ещё не получил титул и был просто императорским сыном, он однажды гостил у нас и случайно услышал игру дядюшки на цитре. Он был поражён до глубины души!
— Об этом давно ходят слухи, — вставила Линчжи. — С тех пор князь Тэн каждый день приходил во дворец, докучая ему. А мой дядюшка, привыкший к уединению, не вынес этого. В итоге он предложил князю услышать его игру на озере Юечжао в день тринадцатого числа пятого месяца в обмен на целый год покоя.
Дунфан Ло нахмурилась:
— Разве у императорского сына так много свободного времени?
Как может столь высокопоставленный человек использовать подобные методы, чтобы заставить другого подчиниться?
Разве родившись в знати, можно не заботиться о делах государства и не помогать императору?
— По крайней мере, в этот день князь Тэн всегда свободен, — сказала Линчжи. — А с тех пор, как три года назад он стал князем, к нему выстроилась очередь из тех, кто хочет заручиться его поддержкой. Ведь трон наследника до сих пор пуст!
Смысл её слов был очевиден: если князь Тэн станет наследником, те, кто встанет за ним, станут «служителями дракона» и получат несметные богатства и почести.
Чжун И презрительно скривила губы:
— Императору, видимо, трудно выбрать. Поэтому он до сих пор не назначает наследника, а три года назад пожаловал титулы двум князьям. Князь Юэ — совсем не простой человек. Он сын первой императрицы, старший сын императора.
Дунфан Ло лениво зевнула. Она не особенно интересовалась делами императорского двора, но не хотела портить настроение подругам, поэтому с трудом поддержала разговор:
— Неужели князь Тэн — сын нынешней императрицы?
— Вовсе нет! Он сын наложницы высшего ранга. Сын нынешней императрицы — шестой сын императора, ему только исполнилось тринадцать.
Увидев, что Дунфан Ло скучает, Линчжи сказала:
— Дела двора — это забота мужчин. Нам, женщинам, не стоит лезть не в своё дело.
— А?! — воскликнула Дунфан Ло. — Мы уже вернулись? Я думала, озеро Юечжао огромно! Не почувствовала, чтобы лодка разворачивалась, а берег уже близко. Неужели у меня такое плохое чувство направления? Или время на воде летит особенно быстро?
— Это остров в центре озера! — пояснила Линчжи, подходя к ней. — Остров в центре озера Юечжао славится своей красотой!
Хозяин лодки Чжао подошёл к каюте:
— Барышни, прошу выйти! Лодка причалила прямо у «Башни Восходящей Луны».
Линчжи заметила нерешительность Дунфан Ло и похлопала её по плечу:
— Я уже заказала столик в «Башне Восходящей Луны». Раз ты вышла со мной сегодня, просто доверься мне! Здесь готовят лучшую рыбу на всём озере.
Лодка уже стояла у причала, и Дунфан Ло не оставалось ничего, кроме как согласиться. Возвращаться вплавь она не могла — да и плавать не умела.
Линчжи повернулась к Чжун И:
— Третья госпожа, не желаете ли присоединиться?
— Не стану скрывать, — честно сказала Чжун И, — сегодня я не смогла забронировать ни места на лодке, ни в заведении на острове. К счастью, кузина такая тихая и покладистая, так что я не постесняюсь присоединиться к вашему ужину.
Её откровенность и отсутствие притворства понравились и Линчжи, и Дунфан Ло.
Три служанки раскрыли зонты и помогли своим госпожам сойти на остров.
В начале лета, под дождём и ветром, со всех сторон повеяло прохладой. Дунфан Ло чихнула.
— Похоже, кто-то тебя вспоминает! — поддразнила Линчжи.
— Да нет, — парировала Дунфан Ло, — скорее, ты кого-то вспоминаешь!
Чжун И насторожилась:
— Кузина, это тебя зовут?
Издалека донёсся голос:
— Госпожа Дунфан!.. Госпожа Дунфан!..
Дунфан Ло покачала головой и горько усмехнулась:
— Если это действительно меня, неужели не боятся навлечь на себя беду?
Она продолжала подниматься по ступеням, не оглядываясь.
«Башня Восходящей Луны» стояла у края острова, но ради безопасности её построили на двадцать метров выше уровня воды.
Трёхэтажное здание с жёлтой черепицей и изящно изогнутыми карнизами. Красные деревянные колонны окружали его со всех сторон.
Строить такое величественное здание посреди озера — свидетельство гениальности древних мастеров. Дунфан Ло невольно восхитилась.
— Дунфан Ло! Госпожа Дунфан, подождите! — крикнул кто-то, уже ближе.
Дунфан Ло наконец остановилась у входа в башню и обернулась. Сквозь дождевую пелену она увидела человека в тёмно-синем шелковом халате, который быстро поднимался по ступеням.
Она узнала голос — это был Бэйго Жуй из дома маркиза Бэйго.
Линчжи и Чжун И тоже раскрыли глаза от удивления. Чжун И даже ущипнула себя за щеку:
— Что за странность?
Бэйго Жуй уже был у самой Дунфан Ло, слегка запыхавшись:
— Госпожа Дунфан, спасите!
http://bllate.org/book/5010/499749
Готово:
