Дунфан Ло сказала:
— Вы, три девушки, каждая выпейте по чашке! На улице и ветер, и дождь — простудитесь, будет плохо. Башня Восходящей Луны, однако, умеет угодить: в такую погоду подать имбирный отвар — весьма заботливо.
Чжун И прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Может, этот имбирный отвар специально для кузины приготовили? Видела ведь, как на тебя смотрел мальчик из таверны — глаза полны благоговения!
Дунфан Ло одним глотком осушила чашку имбирного отвара. Тепло мгновенно растеклось от горла до самого желудка.
— Благоговение? Сестра, не смейся! Люди, узнав, что я — звезда беды, смотрят на меня именно так.
— Нет! — возразила Чжун И. — Взгляд того мальчика был завистливым! Вспомни, как ты на озере вылечила Чжун Чэ. У меня в голове до сих пор звучит то слово, которое ты тогда на лодке подарила моему дядюшке: «поразительный талант».
Щёки Дунфан Ло покраснели.
— Этого слова я не заслуживаю. Ведь в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи я совершенно ничего не смыслю!
Линчжи улыбнулась:
— Ты всё преуменьшаешь. Кто сказал, что талант — только в музыке и живописи? Твой дар спасать жизни — вот что по-настоящему поразительно!
Дунфан Ло повернулась к Синьхуан:
— А вы-то? У вас ведь есть боевые искусства, внутренняя энергия… Почему сами не помогли?
Синьхуан фыркнула:
— Моя госпожа! Боевые искусства защищают от нападения, но не лечат болезни! На месте происшествия было немало воинов. Например, молодой господин Бэйго владеет искусством не хуже меня. Они колотили и стучали по спине — изрядно потрепали беднягу, но без толку! Иначе бы не стали просить помощи у вас.
Дунфан Ло улыбнулась, вспомнив, что применила метод из западной медицины: надавливание на брюшную полость, чтобы повысить давление в лёгких и вытолкнуть застрявший в трахее арахис.
Оказывается, древние боевые искусства — не всесильны!
Чжун И сказала:
— Кузина, я человек прямой и привыкла говорить, что думаю. Когда ты только что потребовала плату за лечение, неужели тебе не хватает денег?
Дунфан Ло слегка прикусила губу:
— Жизнь в горах сурова. Если бы не помощь сестры, я, пожалуй, не дожила бы до сегодняшнего дня. Да, серебра не хватает, но благородный человек любит богатство, однако получает его честным путём. Возможно, ты думаешь: сегодня ты спасла жизнь Чжун Чэ, и ради тёти-второй можно было бы отказаться от платы.
Чжун И вздохнула:
— Я бы и не подумала об этом, если бы ты сама не сказала. Платишь ты или нет — семья Чжун всё равно будет благодарна моей матери. Ведь ты спасла жизнь Чжун Чэ — это неоспоримый факт. А он, как-никак, будущий наследник лояльного княжеского дома! Просто мне показалось странным: мы впервые встречаемся, а ты производишь впечатление человека, который не гонится за деньгами.
Дунфан Ло горько усмехнулась и посмотрела на Линчжи, которая пила имбирный отвар:
— А ты, сестра, как считаешь?
Линчжи вытерла уголок рта платком:
— По-моему, тебе следовало запросить тысячу лянов!
Дунфан Ло потерла виски:
— Сто лянов — справедливая цена. Если бы я запросила слишком много, меня бы возненавидели. Сейчас я и так нажила себе врага в лице князя Тэна. Не навлечёт ли это беду на господина Лин У?
Пятьсот лянов — для неё огромная сумма. Конечно, для князя Тэна это, возможно, пустяк. Но для высокопоставленных особ деньги — ничто, а авторитет — святыня! Тогда она будто сошла с ума или оказалась в безвыходном положении, раз посмела торговаться с князем.
Теперь, вспоминая об этом, она чувствовала лёгкий страх и горькую тоску. Она словно муравей, которого в любой момент могут раздавить.
Линчжи звонко рассмеялась:
— То, что ты думаешь сейчас о Лин У, наверняка вызвало бы у него очень забавное выражение лица. Правда, маска мешает это увидеть. Не тревожься! Пусть Лин У и простолюдин, но весьма умелый. За пять лет, что я с ним, не было дела, которое он не смог бы уладить.
— Ой! — воскликнула Чжун И. — Господин Лин У так могуществен?
Линчжи ответила:
— Главное, что дело вообще не касается Лин У! Эти пятьсот лянов сам князь Тэн прибавил. Он же князь — в голове у него свои расчёты! Получив от тебя пятьсот лянов, он наверняка заставит лояльный княжеский дом отдать ему тысячу. Посмотришь!
— А?! — Дунфан Ло изумилась. Это, видимо, тонкости взаимоотношений знати. Если бы не Линчжи, она бы и не догадалась.
Похоже, чтобы выжить в этом кругу, ей предстоит многому научиться!
Линчжи с улыбкой посмотрела на неё:
— Хватит говорить о сумме. Лучше скажи, почему ты тогда потребовала плату? Когда ты спасала Лин У, ты даже не знала, кто он и добрый он или злой, но всё равно помогла. Тогда ты и не думала о плате! Недавно ты вылечила Хуэй-эр из лояльного княжеского дома и тоже не взяла ни монетки. Поэтому сегодняшняя просьба о плате выглядела очень странно!
Чжун И подхватила:
— Вот именно! Я же сказала: она не из тех, кто жаждет серебра!
Дунфан Ло глубоко вздохнула:
— Я запросила плату, чтобы подчеркнуть своё положение лекаря. Ведь при всех… я, женщина, обнимала мужчину. Конечно, это было необходимо, но всё же… не совсем прилично!
Ведь в древности строго соблюдалось правило: «мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу».
Она ведь слышала, как Дунфан Линь почти злобно комментировала её действия!
Объявив себя лекарем, она показала, что в тот момент была не женщиной, а целителем. Это, надеялась она, уменьшит осуждение.
Линчжи смотрела на неё — робкую, как испуганный олёнок, — и сердце её наполнилось сочувствием.
Она такая робкая, но заставляет себя выходить вперёд.
Спасение жизни — благородный поступок, но ей приходится принижать себя до уровня обыденного, лишь бы защититься.
Десять лет вдали от мира — она могла жить с волками, но боялась людей.
От этой мысли Линчжи почувствовала ярость ко всему дому Дунфанских маркизов.
Она протянула руку и сжала маленький кулачок Дунфан Ло под столом:
— Ло-эр, с этого дня я, Сунь Линчжи, стану тебе родной сестрой! Я буду защищать тебя так же, как Дунфан Ин!
Глаза Дунфан Ло наполнились слезами. Она крепко кивнула:
— Хорошо!
Если раньше признание сестрой было лишь вежливостью, то теперь они по-настоящему сблизились.
Чжун И не поняла их молчаливого обмена чувствами, но уловила смысл слов Дунфан Ло и громко, совсем не по-девичьи, расхохоталась:
— Так ты боишься, что мой двоюродный брат привяжется к тебе?
Линчжи похолодела:
— Ему ещё надо спросить, достоин ли он этого! Третья госпожа только что напомнила: молодой господин Чжун — будущий наследник лояльного княжеского дома! А Ло, хоть и воспитывалась в храме, но не исключена из рода Дунфан, значит, остаётся дочерью маркиза Дунфан. Императорским указом запрещено бракосочетание между четырьмя великими маркизатами и лояльным княжеским домом. Разве что твой двоюродный брат последует примеру твоего отца и откажется от титула наследника.
Чжун И неловко улыбнулась:
— Госпожа Сунь так предусмотрительна. Я не имела в виду ничего дурного — просто пошутила.
В этот момент постучали, и вошёл мальчик из таверны, спросив, можно ли подавать еду.
Еда — лучшее средство для примирения. Разговор тут же стал лёгким и радостным.
Знаменитое блюдо Башни Восходящей Луны — сахарно-уксусная карповая рыба.
Когда её подали, рыба сверкала золотистым блеском. Во рту она была сладкой, кислой, ароматной, с хрустящей корочкой и нежным мясом внутри — слава ей была вполне заслуженной.
Когда они вышли из Башни Восходящей Луны, дождь уже прекратился.
Тучи на небе собирались, расходились, снова сходились и снова рассеивались.
Дунфан Ло обернулась, любуясь архитектурой, созданной человеческими руками.
— Башня Восходящей Луны… Наверное, по-настоящему прекрасна ночью! Интересно, какой вид открывается с третьего этажа?
Чжун И ответила:
— Третий этаж могут посещать только такие, как князь Тэн!
— Госпожа Дунфан! — окликнул её Бэйго Жуй, выйдя из-за угла.
Синьхуан инстинктивно встала перед Дунфан Ло.
Бэйго Жуй смутился и поклонился:
— Сегодня я оскорбил вас. Прошу прощения.
Дунфан Ло не велела Синьхуан отходить и сухо сказала:
— Вы были взволнованы — ничего страшного. Прощайте!
— Госпожа Дунфан! — воскликнул Бэйго Жуй. — На острове ещё много достопримечательностей. Не хотите осмотреться?
Дунфан Ло ответила:
— Раз уж мы вышли покататься на лодке, лучшие виды, наверное, именно с воды!
Сказав это, она спустилась по ступеням.
Она уходила, потому что сейчас все молодые господа и госпожи собрались на острове. Лучше избегать их, иначе, когда они все выйдут из таверны, их осуждающие взгляды обрушатся на неё, и она не выдержит.
Бэйго Жуй с грустью смотрел на её удаляющуюся хрупкую фигуру. Её слова и поступки — прямые, без притворства, с оттенком спокойного равнодушия.
Она держит всех на расстоянии, но именно это заставляет хотеть приблизиться.
Если раньше он схватил её за рукав в панике, то теперь, выйдя заговорить с ней, что именно его так взволновало?
— Брат! — раздался голос Бэйго Мэйся из Башни Восходящей Луны.
Бэйго Жуй потёр виски.
— Впредь держись подальше от Дунфан Линь!
Бэйго Мэйся сердито топнула ногой:
— Ты сам держись подальше от этой звезды беды!
Слушая, как брат и сестра уходят, споря всё громче, Дунфан Ло невольно улыбнулась про себя.
У лодки «Чуньлань» Чжун И и Линчжи уже поднялись на борт.
Дунфан Ло шла последней. Отказавшись от помощи Синьхуан, она, ступив на сходни, протянула руку хозяину лодки Чжао:
— Господин Чжао, не поможете мне?
Хозяин лодки удивился, но протянул руку.
Дунфан Ло оперлась на его руку, поднялась на борт и тут же сжала его запястье, проверяя пульс.
Хозяин лодки невольно втянул воздух:
— Госпожа, это что…?
Линчжи подошла ближе:
— Вам повезло, хозяин лодки! Моя сестра — великолепный лекарь. Раз она решила проверить ваш пульс, значит, заметила недуг.
Хозяин лодки выдохнул:
— Госпожа слишком добра! Уже весь остров знает, как вы спасли третьего молодого господина лояльного княжеского дома! Все говорят, что вы — божественный лекарь!
Дунфан Ло отпустила его руку и улыбнулась:
— «Божественный лекарь» — это уже слишком! Я лишь немного разбираюсь в лечении. По вашему лицу — покраснение, поэтому и решила проверить пульс. Скажите, вас часто мучают головокружения?
— Да! — ответил хозяин лодки. — Скажите, можно ли вылечить эту болезнь?
Дунфан Ло сказала:
— Сейчас болезнь лёгкая, но если её игнорировать, в будущем могут быть серьёзные последствия.
Лицо хозяина лодки побледнело:
— Что же делать?
— Не волнуйтесь! — успокоила его Дунфан Ло. — Сначала отвезите нас в поле лотосов!
— Слушаюсь! — хозяин лодки поклонился и вытер пот со лба.
Три девушки не сели, а встали у борта, любуясь лотосами после дождя: цветы свежи и ярки, на огромных листьях сверкают капли, словно кристаллы.
Дунфан Ло обернулась к хозяину лодки, который стоял у кормы, как невидимка, с тревогой на лице, и улыбнулась:
— Господин Чжао, можно сорвать лотос?
— Конечно! Конечно! — ответил он и приказал лодочникам остановиться среди лотосов.
Синьхуан засучила рукава и подошла к Дунфан Ло:
— Какой цветок выбрать? Я сорву для вас!
— Мне нужны листья! — сказала Дунфан Ло. — Я страдаю морской болезнью и не осмелюсь сама срывать. Сорви побольше — возьмём с собой!
Синьхуан кивнула.
Чжун И наклонилась и сорвала нежно-розовый цветок:
— Кузина, ты необычная: все девушки любят цветы, а ты — листья.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Мне нужны листья для чая.
— Чай? — удивилась Линчжи. — Я пила зелёный, чёрный и цветочный чай, но никогда не слышала о чай из листьев лотоса!
Дунфан Ло объяснила:
— Лист лотоса — прекрасное лекарственное средство. Если заварить его как чай, целебные свойства перейдут в воду, и польза будет огромной!
Линчжи задумалась:
— Значит, это лечебный чай. Но такой чай, наверное, не всем можно пить?
http://bllate.org/book/5010/499751
Готово:
