Дунфан Ло всё ещё не могла успокоиться:
— Люди из дома Дунфанских маркизов явно поперхнулись моим спуском с горы, но до сих пор молчат. Как думаешь, не попытаются ли они сегодня…
Линчжи лёгким движением похлопала её по руке:
— Нет! Положи-ка сердце в грудь! Сейчас белый день, вокруг полно народу — разве осмелятся они что-то затеять? Если уж им взбредёт в голову подстроить неприятность, то уж точно не открыто. Ума у супруги наследного маркиза Дунфан на такое не хватит — она способна лишь на тайные козни.
Дунфан Ло нахмурилась:
— Мне как раз и страшны их тайные козни!
Линчжи вздохнула:
— Я не собиралась тебе говорить, но раз уж ты так тревожишься, лучше знать правду. Позавчера ночью на Фэнъюань уже напали.
— А?! — Дунфан Ло раскрыла рот, лицо её мгновенно побледнело.
Линчжи улыбнулась:
— Да не пугайся так! Кто, по-твоему, такой Лин У? Разве стал бы он браться за дело, не будучи уверен в своих силах? Вчера префект столицы уже подал императору доклад против дома Дунфанских маркизов, и тот тут же швырнул его прямо под ноги Дунфан Ши.
Дунфан Ло сглотнула:
— Откуда же ты, сестра, знаешь о делах при дворе?
Линчжи рассмеялась:
— Когда дерево вырастает слишком высоко, на него дует сильный ветер. Многие только и ждут, чтобы увидеть позор древнего знатного рода. Поэтому хорошие вести редко расходятся, а дурные — мгновенно облетают весь город. К тому же, если сегодня с тобой на озере что-нибудь случится, вину за это сразу же возложат на дом Дунфанских маркизов. Уверена?
Дунфан Ло замолчала.
Внутри неё бурлило изумление: «Как Лин У сумел добраться до самого императора?»
Но если не он стоял за этим, тогда как объяснить, что нападение на Фэнъюань произошло ночью, а уже на следующий день префект столицы подал доклад императору? Неужели такое совпадение возможно?
Значит, Лин У гораздо сложнее, чем она думала.
Впрочем, теперь дом Дунфанских маркизов получил предупреждение от самого императора — наверняка на несколько дней затихнет!
Дунфан Ло облегчённо выдохнула, но, оглядевшись, вдруг почувствовала что-то неладное. На трёх других лодках гости уже заполнили все места, а на их судне, кроме них самих, не было ни души.
— Сестра, неужели ты сняла всю лодку целиком? — удивилась Дунфан Ло. Это же чересчур расточительно! У Лин У, конечно, денег хоть отбавляй, но разве у Линчжи такие средства?
Линчжи усмехнулась:
— Обычно одно место на этих четырёх прогулочных лодках стоит по одной серебряной ляну. Но сегодня даже худшее место стоит не меньше пятидесяти лян. К счастью, я успела забронировать «Чуньлань» первой и записала твоё имя на первое место.
Дунфан Ло провела рукой по лбу:
— Прозвище «звезда беды» явно отпугнуло всех остальных желающих.
Линчжи беззаботно рассмеялась, совершенно не заботясь о том, не задела ли она самолюбие Дунфан Ло:
— Так что твоё прозвище «звезда беды» — настоящая удача! Позволяет наслаждаться лучшим обслуживанием за минимальную цену.
Дунфан Ло перевела взгляд на хозяина лодки Чжао, стоявшего у носа. Лет сорока, приземистый и полноватый. Заметив её взгляд, он вежливо кивнул, улыбаясь так широко, что глаз почти не было видно.
Дунфан Ло понизила голос:
— А вдруг хозяин лодки в обиде? Ведь из-за меня он лишился прибыли. Что, если посреди озера лодка вдруг качнётся — меня-то Синьхуан спасёт, но если кто-то другой упадёт в воду, моё прозвище «звезда беды» станет по-настоящему оправданным.
Линчжи бросила взгляд на лодочника, и тот немедленно подошёл, почтительно спросив:
— Госпожи, прикажете отчаливать?
Линчжи не глянула на него, а обратилась к Дунфан Ло:
— Госпожа Ло хочет знать, почему на этой лодке нет других гостей?
Хозяин лодки Чжао, обращаясь к Дунфан Ло, сказал с улыбкой:
— Приходят гости или нет — их воля. В торговле главное — честное имя. Раз уж мы взяли деньги у вас, то обеспечим спокойную и безопасную прогулку, чтобы вы вдоволь насладились отдыхом.
Дунфан Ло склонила голову:
— Сегодня вы могли бы заработать целое состояние, а вместо этого ваша лодка пустует. Не чувствуете ли вы убытка?
Хозяин лодки ответил:
— Позвольте открыто сказать, госпожа: все четыре лодки принадлежат одному владельцу. Раз остальные переполнены, а «Чуньлань» — пуста, скажите, в выигрыше я или в проигрыше?
Дунфан Ло поняла: «В беде таится удача» — вот о чём это.
Раз все лодки принадлежат одному хозяину, то на «Чуньлань» меньше хлопот и можно спокойно отдохнуть!
В этот момент раздался голос:
— Хозяин! Мы не бронировали мест — есть ли свободные?
Дунфан Ло и Линчжи переглянулись и одновременно обернулись.
Рядом со служанкой стояла высокая девушка — на полголовы выше своей спутницы. Пышная фигура, одета в жёлто-зелёный безрукавный камзол с синей окантовкой, причёска — свисающий узел, в волосах — две южные красные бусины.
Хозяин лодки Чжао уже подошёл и поклонился:
— Неужели это третья госпожа из лояльного княжеского дома?
Служанка удивилась:
— Ты знаешь нашу госпожу?
— В прошлом году в этот же день третья госпожа бронировала место на «Чуньлань». Прошу, входите!
Линчжи тихо пояснила Дунфан Ло:
— Эта третья госпожа — вторая дочь вашей второй тётушки, Чжун И. Поэтому она не боится твоего прозвища «звезда беды».
Чжун И уже ступила на борт и прямо, без обиняков, спросила:
— Ты, значит, моя двоюродная сестра из дома второго дяди?
Она явно знала, что на лодке происходит.
Дунфан Ло встала и поклонилась:
— Дунфан Ло приветствует старшую сестру!
Чжун И поспешила поддержать её и внимательно оглядела:
— Вчера твоя невестка вернулась домой и всё твердила, что ты очень похожа на меня! Но ты гораздо хрупче и подбородок у тебя острее. Хотя глаза, пожалуй, действительно похожи.
Дунфан Ло лишь улыбнулась. Эта двоюродная сестра, судя по манере речи, прямолинейна до крайности. С такой легко будет ладить.
На круглом лице девушки кожа белела, как первый снег, брови — густые и чёрные, а глаза — удлинённые, с лёгким изгибом у внутреннего уголка и приподнятым внешним.
«Неужели мои глаза такие же?» — с сомнением подумала Дунфан Ло.
Линчжи засмеялась:
— Вы, двоюродные сёстры, обе обладаете прекрасными миндалевидными глазами. Садитесь скорее! Лодка уже отчаливает!
Чжун И сняла с запястья белый браслет из нефрита и сунула его Дунфан Ло:
— Ничего особенного с собой не взяла — пусть это будет тебе подарком при встрече!
Следуя правилу «дар старшего нельзя отвергать», Дунфан Ло поблагодарила и приняла подарок. Она вспомнила, как вчера госпожа Цзи приехала в Фэнъюань с коробкой, полной украшений: золотые шпильки, серебряные браслеты, ожерелья, нефритовые серьги и цветочные заколки.
Похоже, в древности женщины особенно ценили наряды и украшения. Особенно знатные дамы — у каждой, наверное, целые сундуки таких сокровищ. Дунфан Ло только диву давалась.
Чжун И повернулась к Линчжи:
— Вы, должно быть, госпожа Сунь?
— Зови меня просто Линчжи!
«Значит, Линчжи — из рода Сунь», — подумала Дунфан Ло и села вместе с Чжун И.
Чаньэр подала чай и угощения. Линчжи сказала:
— Вода — с лодки, но чай мы привезли свой. Новейший урожай этого года — попробуйте.
Зелёные чайные листочки осели на дне белой фарфоровой чашки, а сам настой сиял, как изумруд. Дунфан Ло сделала глоток — даже не разбираясь в чае, она поняла: это редкостный сорт.
Чжун И громко восхитилась:
— Действительно прекрасный чай!
Лодка уже отошла от берега. Их судно и так привлекало внимание из-за Дунфан Ло, но теперь, когда Чжун И заговорила, на них уставились ещё больше глаз.
Линчжи с гордостью заявила:
— Ещё бы! Это ведь вчера привезли специально для Лин У, а я прихватила немного мимоходом.
Дунфан Ло поддразнила:
— Даже если бы ты не прихватила, тебе бы всё равно дали!
— Фу! Не факт, — Линчжи помахала платочком. — Сегодня так душно… Неужели дождь собирается?
Чжун И добавила:
— В прежние годы в этот день всегда светило солнце! А нынче, как только моя сестра решила присоединиться к празднику, небо будто обиделось.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Прогулка под дождём, может, и красивее будет!
Линчжи покачала головой:
— Боюсь, другие скажут, что дождь ты накликала!
Дунфан Ло пожала плечами:
— Погода переменчива — не моя вина. К тому же я «звезда беды», а не богиня дождя.
Эта лёгкая шутка вызвала смех у обеих подруг.
Чжун И сказала:
— Если бы моя мать увидела, какая ты жизнерадостная, она бы немало обрадовалась!
Дунфан Ло улыбнулась:
— А ты не боишься, что, явившись сюда так открыто, потом знатные девицы в столице станут тебя избегать?
Чжун И сделала глоток чая:
— Если бы боялась — не пришла бы!
Линчжи повернулась к ней:
— Третья госпожа сегодня пришла полюбоваться женихами?
Прямолинейная Чжун И тут же покраснела до корней волос.
Дунфан Ло сразу всё поняла:
— Значит, сестра уже обручена?
Чжун И, смущаясь, ответила:
— Со старшим сыном главы Министерства чинов. Мы уже обменялись свадебными листами.
Линчжи добавила:
— После свадьбы второй госпожи в следующем месяце ваша очередь, третья госпожа.
Чжун И удивилась:
— Госпожа Сунь неплохо осведомлена о делах нашего дома!
Линчжи улыбнулась:
— В столице все интересуются новостями лояльного княжеского дома!
В древности развлечений не было, и дела знати становились главной темой для обсуждения в народе. Уж если даже она, «звезда беды» из дома Дунфанских маркизов, уже обросла слухами по всему городу, то что уж говорить о княжеском доме.
Дунфан Ло размышляла об этом, как вдруг почувствовала странную перемену. Всё озеро Юечжао словно замерло.
Издалека донёсся звук гуцинь. Сначала еле слышный, потом — всё отчётливее.
Она никогда не слышала гуцинь, но музыка казалась то звонкой и чистой, то нежной и протяжной, то плавной и спокойной, то живой и радостной.
Звуки будто проникали прямо в сердце, и Дунфан Ло невольно подошла к носу лодки.
Навстречу шла лодка вдвое больше «Чуньлань», с двухэтажным павильоном, золотой черепицей и алыми окнами и дверями. На носу — две золотые драконы, будто взмывающие ввысь.
С незапамятных времён дракон был символом императорской власти.
Музыка доносилась со второго этажа, где в белоснежных одеждах сидел мужчина перед чёрным гуцинь.
Лицо — белее нефрита, волосы — чёрнее смолы.
Белое и чёрное — совершенный контраст.
Перед дождём поднялся ветер. Волосы развевались, одежды трепетали, а музыка звучала без конца.
Казалось, в этом мире остались лишь он и его инструмент.
Дунфан Ло внезапно почувствовала, будто попала в сказку, и замерла от изумления. Она затаила дыхание, прижала руку к груди, боясь случайно что-то нарушить.
Рядом раздался тихий вздох:
— Большинство девушек сегодня пришли на озеро лишь для того, чтобы увидеть моего младшего дядюшку!
— О… — машинально отозвалась Дунфан Ло, не в силах отвести глаз.
Мужчина, будто почувствовав взгляд, слегка повернул голову.
Подбородок Дунфан Ло опустился, и вздох упал прямо в сердце: «Как может мужчина быть таким прекрасным?»
Под густыми чёрными бровями — глаза, похожие на миндальные зёрна. Взгляд — глубокий, как осенний пруд, но в то же время чистый и прозрачный, с холодным, но мягким сиянием.
Нос — прямой и изящный, как далёкие синие горы.
Губы — будто окрашены розовой краской, что лишь подчёркивало белизну его кожи, отливающей нежным блеском.
Мужчина, казалось, не замечал нескромных взглядов и лишь слегка приподнял уголки губ, обнажив ровные, белоснежные зубы.
От этой улыбки Дунфан Ло почувствовала себя так, будто вернулась в апрельский день — тёплый солнечный свет окутал её, а лёгкий вечерний ветерок коснулся лица.
«Улыбка, способная свергнуть город» — разве это выражение не для женщин? Почему же сейчас оно так идеально подходит этому мужчине?
Лодки поравнялись и разошлись.
Чжун И хлопнула Дунфан Ло по плечу, заставив ту вздрогнуть от неожиданности.
— Ты видела?! Мой младший дядюшка улыбнулся!
— А? А! — Дунфан Ло поспешила отступить вглубь лодки, боясь, что Чжун И сбросит её в воду. — Наверное, он улыбнулся, увидев тебя!
http://bllate.org/book/5010/499748
Готово:
