Если четыре великих маркизата начнут проявлять беспокойство, лояльный княжеский дом, представляющий императорский двор, неизбежно окажется на противоположной стороне.
Значит, она — отвергнутая домом Дунфанских маркизов — вполне может неожиданно превратиться в желанную гостью лояльного княжеского дома!
При этой мысли она не знала, радоваться или тревожиться. Выживать в узкой щели между двумя силами — всё равно что стать пешкой в чужой игре. Как только ступишь на доску, управлять собственной судьбой станет ещё труднее.
Линчжи похлопала её по плечу:
— Не мучай себя! Пока Лин У рядом, он не даст тебе пострадать.
Дунфан Ло вздохнула:
— Чтобы получить помощь, сперва нужно самой постараться. Временно опереться на Пятого господина — уже стыдно. Неужели я стану вечно обременять его?
Линчжи покачала головой:
— Только ты такая рассудительная. Во всей империи Дайянь нет ни одного знатного рода, чьи дочери не мечтали бы хоть разок оказаться рядом с Лин У! Другие из кожи лезут, чтобы завоевать его расположение, а тебе такая возможность прямо под носом — и ты ею не пользуешься. Просто напрасно!
Дунфан Ло моргнула:
— Сестрица, откуда ты знаешь, что я не пользуюсь?
Линчжи опешила:
— Так ты действительно поставила ему условия?
Дунфан Ло смущённо улыбнулась:
— Я же не дура!
— Голова у тебя не глупая, просто жизненного опыта маловато, — задумчиво сказала Линчжи, глядя на эту улыбку, словно на бутон в саду — свежий, нежный, будто вот-вот распустится. — Кстати, завтра хочу прокатиться на лодке по озеру Юечжао. Пойдёшь со мной?
— Э-э-э… — Дунфан Ло на мгновение замялась, но всё же кивнула. — Тогда с удовольствием!
По натуре она не любила светских встреч. Если бы могла, предпочла бы остаться дома: почитать книгу, поухаживать за цветами. Другие считали, что десять лет в храме Хуэйцзи были для неё наказанием, но на самом деле именно это ей подходило — хоть и сурово, зато свободно.
Однако теперь, спустившись с горы, она обязана выйти в свет, чтобы отстоять права своей сестры. Пусть даже просто время от времени мелькать на глаза — этого уже хватит, чтобы у кое-кого зачесались нервы!
Лин У дал слово помочь её сестре — он не отступит?
Он уехал… Интересно, как его здоровье? Улучшилось ли?
Из-за разницы полов она осматривала его раны лишь однажды — в момент спасения. С тех пор больше не проверяла, только по пульсу судила, что его состояние день ото дня улучшается.
При этой мысли Дунфан Ло невольно вздохнула и тут же встретилась взглядом с пристальным взглядом Линчжи.
— Что-то не так? — спросила та. — На лице у тебя что-то?
Линчжи усмехнулась:
— Ты, девочка! Пришёл управляющий Чжань. Как думаешь, он ко мне или к тебе?
Дунфан Ло последовала за её взглядом:
— Наверное, к тебе. Тогда я не буду мешать.
Она уже поднялась, но управляющий Чжань подошёл к водному павильону и, склонившись, сказал:
— Мисс Ло, у меня к вам дело!
Дунфан Ло удивилась. Линчжи похлопала её по плечу и ушла, улыбаясь.
Управляющий Чжань сообщил:
— Цзо Вэнь только что вернулся и рассказал о вчерашнем инциденте в «Юйфэнтане» — о той паре, мужчина и женщина.
Глаза Дунфан Ло расширились:
— Пятый господин ещё в столице? Если Цзо Вэнь здесь, значит, Лин У не покидал город!
Управляющий Чжань кашлянул про себя: «Неужели эта девушка волнуется не о том? Разве не о местонахождении тех двоих надо спрашивать в первую очередь?»
— Он здесь, — ответил он вслух, — но у него важные дела, поэтому он остановился в другом месте.
Разумеется, у такого человека, как Лин У, живущего на острие клинка, должно быть несколько убежищ. Вспомнив о тех, кто преследовал его, Дунфан Ло поняла: скрывать своё местоположение — разумно.
— А куда делись те двое? — спросила она.
Она ведь видела Цэ Шу в толпе и предполагала, что у него есть план. Просто не ожидала, что новости придут так быстро.
Управляющий Чжань ответил:
— Они мертвы.
— Мертвы?! — Лицо Дунфан Ло мгновенно побледнело.
— Наши люди проследили за ними до западной части города. Женщина вошла в дом одинокой вдовы, а мужчина отправился в полуразрушенный храм за городом. Мы решили понаблюдать, с кем они свяжутся. Но ночью появились убийцы — и обоих прикончили.
От холода по спине Дунфан Ло пробежал мурашек, несмотря на жару.
— А как же Сяо Цуй? Её тоже не убили?
— Нет! Она жива. Она так ярко заявила о себе, что теперь вся столица знает о её существовании. Если бы её вдруг убили, дело стало бы слишком подозрительным.
Дунфан Ло немного успокоилась:
— Но ведь её смерть идеально подошла бы для обвинения меня!
Управляющий Чжань покачал головой:
— Всему есть мера. Вы так чисто вышли из истории с болезнью вашей сестры, что если теперь умрёт эта служанка, начнётся настоящий переполох. Да и та девушка ничего не знает. Убив тех двоих, заказчики успокоились.
Дунфан Ло сжала руки:
— Ничего страшного. Кроме дома Дунфанских маркизов, меня никто не ненавидит. Кого ещё я могла обидеть?
За десять лет в храме Хуэйцзи она почти не общалась с представителями знати. Так что виновника не нужно искать — он на поверхности. Просто сердце её сжималось от боли: как могут близкие люди так жаждать её гибели?
Управляющий Чжань успокаивающе сказал:
— Не волнуйтесь! Наживка уже в воде — остаётся ждать, когда клюнёт рыба. Ведь прошёл всего один день!
— Какой день? — Дунфан Ло не сразу поняла.
Управляющий Чжань улыбнулся:
— Вы же публично объявили десятидневный срок!
— Ах да! — вспомнила она и потянула за косичку у виска. — То дело… Я просто почувствовала и, не подумав, выкрикнула. Всё равно, если за десять дней никто не явится на приём, я ничего не потеряю.
— Лучше подготовьтесь, — сказал управляющий Чжань. — Вдруг кто-то действительно клюнёт!
Дунфан Ло улыбнулась:
— Что будет — то будет! Кстати, управляющий, Линчжи пригласила меня завтра прокатиться по озеру Юечжао!
Раз она живёт в этом доме, а хозяин отсутствует, вежливость требует предупредить управляющего.
Тот обрадовался:
— Обязательно езжайте! Завтра на озере Юечжао будет редкое зрелище — раз в год такое бывает!
Дунфан Ло нахмурилась:
— Завтра какой-то особый день?
Если бы это был Дуаньу, можно было бы понять. Но ведь до него ещё далеко. Что же за повод?
Управляющий Чжань загадочно улыбнулся:
— Завтра сами всё поймёте.
Дунфан Ло проводила его взглядом и тяжело вздохнула. Повернувшись к пруду, она смотрела на цветущие кувшинки — цветы, что хранят свою чистоту даже в мутной воде.
Красные, золотые и чёрные рыбки плавали вокруг.
Вода была прозрачной, как стекло.
Ей вспомнились строки поэта: «Отчего вода так чиста? Потому что из источника течёт живая вода».
Вода в этом саду, наверное, тоже проточная?
На следующий день, помня о договорённости с Линчжи, Дунфан Ло проснулась раньше обычного.
Небо было ясным и лазурным — казалось, будет жаркий день.
Но когда они вышли из дома, солнце пряталось за тучами.
Простая деревянная карета внутри оказалась просторной. В ней свободно разместились Дунфан Ло, Линчжи, Синьхуан и Чаньэр.
На полу лежал мягкий ковёр, стояли подушки. У стенки — маленький столик с фарфоровым чайным сервизом и лёгкими закусками.
Белые занавески на окнах колыхались от ветра.
«Линчжи умеет наслаждаться жизнью», — подумала Дунфан Ло.
Как будто услышав её мысли, Линчжи улыбнулась:
— Ты ведь знаешь, что эта карета не моя! Если подружишься с Лин У, поймёшь: хоть он и человек подпольного мира, но по роскоши не уступает ни одному аристократу столицы.
«У него есть на что», — мысленно отозвалась Дунфан Ло.
Если торговый дом «Юйфэн» — первый в Поднебесной, то богатство Лин У должно быть огромным.
Хотя она и мало с ним общалась, но даже по Фэнъюаню — месту, где он лишь временно останавливался, — было ясно: он человек взыскательный.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Правда? Даже князя Тэна затмевает?
Линчжи прищурилась:
— Ты уже слышала о князе Тэне?
Дунфан Ло кивнула в сторону Синьхуан:
— Просто поинтересовалась, что за праздник завтра на озере. Девочка и назвала его имя.
Тринадцатое число пятого месяца само по себе ничем не примечательно. Даже если это день рождения князя Тэна, для простых людей это ничего не значит. Но именно в этот день князь Тэн устраивает прогулку на лодке по озеру Юечжао, и на его частной яхте собираются почти все знатные юноши столицы.
Из-за этого в этот день озеро Юечжао становится местом особого оживления — не столько воды, сколько сердец столичных девушек.
Пять лет назад именно с этого и началась традиция: в этот день незамужние девушки всей столицы спешат приехать на озеро.
Не то чтобы в империи Дайянь разрешали свободные браки, просто девичьи сердца, долго сдерживаемые, начинают рваться на волю. В конце концов, девушки арендуют лодки сами, без мужчин на борту — кто посмеет что-то сказать?
Линчжи хитро улыбнулась:
— Если присмотришь кого-то, обязательно скажи сестре — я всё устрою!
Лицо Дунфан Ло сразу покраснело, но она не стала кокетничать:
— За одного лишь внешнего вида мало. Если не найдёшь родственную душу, лучше не выходить замуж вовсе!
«Значит, это своего рода древнее свидание вслепую», — подумала она. Теперь понятно, почему сегодня будет такое оживление.
Она приехала не за женихом, а с тайной надеждой: вдруг её сестра тоже придёт? Вдруг они встретятся? Даже мельком увидеть — уже счастье.
Линчжи не ожидала таких глубоких мыслей от юной девушки и полюбила её ещё больше.
Когда они прибыли, берег озера Юечжао уже кишел каретами. По сравнению с ярко раскрашенными экипажами других, карета из Фэнъюаня выглядела скромно, хотя лошади у неё были отменные.
Небо затянуло тучами — ни следа голубизны.
Вода была гладкой, как зеркало, и противоположного берега не было видно.
У берега росли гигантские ивы, стволы которых обнимали двумя руками, а длинные ветви касались воды.
У пристани стояли четыре одинаковые лодки. Длина каждой — более десяти шагов, крыши — золотистые, по бортам — красные фонари. Всё выглядело празднично, но без излишеств.
Линчжи взяла Дунфан Ло за руку:
— Пойдём! Я заказала место на «Чуньлань».
«Чуньлань» — так звали лодку.
Подойдя ближе, Дунфан Ло заметила, что лодки, казавшиеся одинаковыми издалека, на самом деле украшены разными узорами. На «Чуньлань» преобладали орхидеи. Остальные три назывались «Сяйхэ», «Цюйцзюй» и «Дунмэй».
Ярко одетые девушки одна за другой поднимались на борт — зрелище, достойное столицы.
И тут Дунфан Ло увидела Дунфан Линь в ярко-красном безрукавном камзоле. Та тоже заметила её и презрительно задрала нос.
Сердце Дунфан Ло сжалось — сестры нет!
Такой праздник, к которому стремятся все девушки, запертые в гаремах, должен был привлечь и её.
Но сестра не пришла не потому, что не хотела, а потому что не могла!
Десять лет она провела у постели больной госпожи Дунфан — лучшие годы жизни ушли в никуда.
Осталось ли в доме Дунфанских маркизов хоть капля человечности?
Дунфан Ло сжала кулаки.
Синьхуан подошла и поддержала её за локоть, помогая осторожно перейти по доске на лодку.
Лодка была большой и устойчивой, но Дунфан Ло всё равно волновалась — ведь в этой жизни она впервые садилась на лодку. Она крепко схватила Синьхуан за руку:
— Ты умеешь плавать?
Служанка кивнула:
— Умею!
Дунфан Ло облегчённо выдохнула. Когда гуляешь на воде, спокойнее, если рядом есть тот, кто умеет плавать.
Линчжи заметила её тревогу и усадила за круглый стол в центре лодки:
— Не бойся! Даже если бы она не умела плавать, в случае чего всё равно смогла бы доставить тебя на берег.
Дунфан Ло поняла: Линчжи имеет в виду боевые навыки Синьхуан. Но разве боевые искусства позволяют летать по крышам? Если да, ей очень хотелось бы увидеть это.
http://bllate.org/book/5010/499747
Готово:
