Это была тонкая, мягкая ладошка. Хотя Дунфан Ло не любила, когда её трогали, она не вырвала руку.
— Вы и правда хотите, чтобы я изменила обращение? — спросила она.
Госпожа Цзи посмотрела в эти ясные, чёрно-белые глаза и сразу поняла смысл её слов.
Десять лет её воспитывали как звезду беды, она видела столько холодных взглядов, что теперь не могла поверить в искреннюю доброту.
При этой мысли сердце матери двух детей наполнилось сочувствием, и ей стало невыносимо жалко девочку.
Госпожа Цзи ласково похлопала Дунфан Ло по руке:
— Без разрешения свекрови мне с Хуэй-эр как попало выходить из дома не положено.
Раз уж молчаливое согласие второй тётушки получено, Дунфан Ло больше не стеснялась и отчётливо, с достоинством произнесла:
— Сноха!
— Ай! — откликнулась госпожа Цзи, наконец отпуская руку девочки и поворачиваясь к служанке Си Мэй: — Принеси подарок для сношенной!
Си Мэй подала красную деревянную шкатулку. Госпожа Цзи взяла её и сразу же вложила в руки Дунфан Ло.
— Хотела заказать тебе в ювелирной лавке несколько комплектов украшений, но спешила повидать тебя — времени не хватило. Поэтому выбрала несколько вещей из своей шкатулки. Надеюсь, тебе понравится.
— Всё, что даёт старшая сноха, госпоже Ло, конечно, безмерно нравится! — вставила Линчжи. — Не будем же мы стоять в переднем флигеле! По-моему, старшая сноха — не чужая, так что и в приёмной флигеля сидеть не стоит. Пойдём лучше в покои госпожи Ло! Как вам такое предложение, старшая сноха?
Госпожа Цзи кивнула:
— Я как раз хотела посмотреть, где живёт моя сношенная!
Хуэй-эр, которую до этого игнорировали, подошла и потянула Дунфан Ло за рукав:
— Тётушка, а что у тебя за ухом за ушком такой мягонький шарик? Какой странный! Можно потрогать?
Улыбка на лице госпожи Цзи чуть не исчезла. Она строго взглянула на дочь:
— Дитя, чего ты болтаешь! Няня, присмотри за Хуэй-эр!
Женщина, державшая Хуэй-эр вчера, подошла ближе, но девочка, ухватившись за руку Дунфан Ло, не желала отпускать. Получив строгий взгляд матери, она обиженно надула губки.
Дунфан Ло передала шкатулку Люйсы, наклонилась и взяла маленькую ладошку Хуэй-эр, приложив к своей уздечке для коня:
— Потрогай. Разве не похоже на прикосновение к мочке уха?
Личико Хуэй-эр сразу озарилось радостью:
— Ага! Так мягко!
Госпожа Цзи с трудом скрывала неловкость и бросила няне многозначительный взгляд:
— Няня!
Няня поспешно подошла, взяла Хуэй-эр за руку и отвела в сторону.
Дунфан Ло выпрямилась и мягко улыбнулась госпоже Цзи:
— Сноха слишком строга к Хуэй-эр! Дети от природы внимательны и любопытны, а говорят без обиняков — это совершенно нормально. Главное, чтобы вы сами не сочли её прикосновение несчастливым!
Госпожа Цзи вздохнула:
— Я ругаю Хуэй-эр, чтобы ты, сношенная, не обиделась. Судя по твоим словам, ты всё же переживаешь. Перед тем как выйти, свекровь наставила меня: «В этом мире нет никаких звёзд беды или удачи — всё зависит от людских сердец».
Линчжи засмеялась:
— Вторая тётушка и вправду разумная женщина! Прошу вас, старшая сноха, за мной!
Обращаясь к ней как ко «второй тётушке», а не как к «госпоже лояльного княжеского дома», Линчжи явно заняла сторону Дунфан Ло.
Дунфан Ло благодарно взглянула на Линчжи и пошла рядом с госпожой Цзи:
— Как здоровье второй тётушки?
— Неплохо! — ответила госпожа Цзи.
Дунфан Ло вздохнула:
— Не знаю, когда у меня будет возможность лично поклониться второй тётушке.
Госпожа Цзи пристально посмотрела на неё:
— Сношенная, не спеши! Обязательно представится случай!
Когда они дошли до сада, Хуэй-эр снова вырвалась из рук няни и, прыгая, начала осматривать окрестности.
Госпожа Цзи покачала головой, вздыхая, но в глазах её сияла нежность:
— Посмотри, какая бойкая! А ведь вчера ещё хворала!
Линчжи сказала:
— Дети обычно таковы: стоит почувствовать себя лучше — и уже не усидят на месте.
Хуэй-эр подбежала обратно, схватила руку Дунфан Ло и сладко заговорила:
— Тётушка, у вас такой огромный и красивый сад!
У Дунфан Ло сжалось сердце. А есть ли у неё вообще дом?
Линчжи обернулась:
— Госпожа Хуэй просто в восторге от новизны! Кто не знает, что лояльный княжеский дом в столице уступает разве что императорскому дворцу. Наш Фэнъюань — всего лишь уголок по сравнению с ним.
Линчжи умела говорить так тактично, что Дунфан Ло невольно восхитилась.
Раньше в горах она не желала и не считала нужным изучать светские условности. Но теперь, решив выйти в мир, придётся учиться лицемерию!
Похоже, предстоит многому научиться!
Хуэй-эр вложила свою ладошку в руку Дунфан Ло и покачала головой:
— Во дворце повсюду дома, а сады совсем крошечные. Там, где большой сад, тоже красиво, но дедушка Фын живёт там и не пускает меня.
— Дедушка Фын? — Дунфан Ло по словам Хуэй-эр догадалась, что та имеет в виду: во дворце много зданий, но мало садов. Неудивительно: огромный княжеский дом, много людей — естественно, сначала заботятся о жилье. — Наверное, этот дедушка сердитый и не пускает тебя, чтобы не навредил?
Хуэй-эр заметила водный павильон, вырвалась из рук Дунфан Ло и побежала туда. Няня, конечно, поспешила следом.
Госпожа Цзи подняла руку и потерла переносицу:
— Хорошо, что это перед своими. Иначе было бы просто стыдно.
Дунфан Ло, глядя на убегающую Хуэй-эр, улыбнулась:
— Мне очень нравится характер Хуэй-эр! Но если в доме есть больной с расстройством психики, лучше присматривать за ней внимательнее.
Госпожа Цзи удивилась, но тут же рассмеялась:
— Сношенная, вы неправильно поняли! Хуэй-эр говорит не о «дедушке Фэне», а о «дедушке Фыне». Это младший брат моего свёкра, его имя — Чжун Линфын. Хуэй-эр не любит звать его «младшим дедушкой», поэтому называет «дедушкой Фыном».
— Вот как! — Дунфан Ло вытерла пот со лба.
Госпожа Цзи пояснила:
— Этот дядюшка в детстве пережил кое-что, поэтому его нрав несколько своеобразен, и он не любит, когда его беспокоят.
— А… — Дунфан Ло на мгновение замолчала. Она сама в детстве многое пережила, десять лет провела в храме. Не кажется ли она другим такой же странной?
Заметив, что Дунфан Ло задумалась, Линчжи поспешила пригласить госпожу Цзи в водный павильон, а затем, взяв Хуэй-эр, повела всех в павильон Цинсинь.
Таохун не ходила с Линчжи во флигель и теперь ждала во дворе.
Войдя в комнату, Синьхуан подала чай из розовых лепестков, и сразу же наполнилось благоуханием.
Хуэй-эр энергично втянула носом воздух:
— Я хочу пить! Дайте мне!
Няня вопросительно посмотрела на госпожу Цзи. Та неторопливо подняла чашку и отхлебнула:
— Очень ароматно! У меня уже есть и сын, и дочь, но я впервые пробую такой чай.
Дунфан Ло подняла чашку и выпила чай залпом:
— Этот чай из роз отлично помогает при жаре, жажде, тошноте и плохом аппетите. Хуэй-эр может выпить немного.
Госпожа Цзи ласково улыбнулась:
— Выходит, сношенная специально приготовила этот чай для Хуэй-эр! — И кивнула няне.
Та только теперь подала чай Хуэй-эр. Девочка, подражая Дунфан Ло, тоже выпила его залпом. Но усидеть на месте она не могла и тут же закричала, что хочет идти в водный павильон смотреть на рыб.
Не в силах уговорить, госпожа Цзи согласилась. Дунфан Ло отправила с ней Таохун.
Госпожа Цзи оглядела комнату:
— Пятый господин Чжун относится к сношенной с истинным уважением!
Линчжи отхлебнула чай и усмехнулась:
— Госпожа Ло — спасительница нашего пятого господина! Она просто не просит — а если попросит, он, пожалуй, подарит ей весь Фэнъюань!
Лицо Дунфан Ло покраснело:
— Сестра Линчжи опять меня дразнит!
Госпожа Цзи сказала:
— Сношенная, ваша медицина уже принесла пользу Хуэй-эр. Я пришла не только познакомиться, но и поблагодарить.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Сноха слишком вежлива. Раз мы одна семья, зачем говорить чужие слова?
Госпожа Цзи вздохнула:
— Вчера, рассказав свекрови о вас, я заметила, как она забеспокоилась и захотела немедленно забрать вас к себе. Но вы, возможно, не знаете положения в княжеском доме. Над нами — князь и княгиня, а второй дядюшка — наследный принц. Поэтому свекровь в доме не может действовать по собственному усмотрению.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Передайте второй тётушке, что я очень благодарна за её заботу! Пусть не беспокоится — мне здесь прекрасно!
Второй дядюшка, вероятно, и есть наследный принц Чжун Линсяо. К счастью, она заранее расспросила об этом управляющего Чжаня.
Однако про Чжун Линфына управляющий не обмолвился ни словом. Раз он считается чудаком, наверное, не играет важной роли.
Госпожа Цзи сказала:
— Такая послушная и рассудительная сношенная обязательно понравится свекрови. Пока вы здесь, если понадобится что-то, смело посылайте за мной. Свекровь занята, а у меня время найдётся.
Дунфан Ло с благодарностью улыбнулась:
— Спасибо, сноха! У меня как раз есть к вам просьба.
— О? — Госпожа Цзи поставила только что поднятую чашку. — Говорите!
Дунфан Ло сказала:
— Я уже несколько дней в столице, сноха, возможно, не знает, что я убежала из отдельного двора только ради свадьбы сестры. Не хочу, чтобы она ради меня соглашалась стать второй женой.
Госпожа Цзи кивнула:
— Так и думали! Вчера, рассказав свекрови, она сразу предположила: раз вы десять лет провели в храме, то не могли просто так вернуться. Наверное, вас подтолкнули дела госпожи Ин.
Дунфан Ло прикусила губу:
— Поэтому прошу вас поговорить со второй тётушкой и попросить её устроить встречу с сестрой. Я очень хочу её увидеть!
Все эти дни она размышляла: она ушла из храма Хуэйцзи прямо перед лицом супруги наследника дома Дунфанских маркизов — в доме наверняка поднялся переполох.
Как только сестра узнает, она, учитывая все свои жертвы и заботу за последние десять лет, точно не останется равнодушной.
Но прошло столько дней, а от сестры — ни весточки. Скорее всего, её заперли под домашним арестом! Если это так, сестра, не получая от неё вестей, сойдёт с ума от тревоги!
Госпожа Цзи нахмурилась и замялась:
— Это…
Увидев её замешательство, Дунфан Ло поняла: её догадка, скорее всего, верна. Сердце её сжалось от горечи.
— Если сестра действительно не может выйти, может, сноха навестит её? Я просто хочу, чтобы она знала: со мной всё в порядке.
— Это несложно! — на этот раз госпожа Цзи ответила охотно. — Я сейчас же поговорю со свекровью и постараюсь как можно скорее съездить в дом Дунфанских маркизов.
Дунфан Ло поспешно встала и поклонилась госпоже Цзи:
— Спасибо, сноха!
Госпожа Цзи поспешила поднять её. Глядя на это изящное личико, она почувствовала боль в сердце, и глаза её увлажнились.
Тонкие изогнутые брови, яркие живые глаза, прямой носик, маленькие губки… Если бы кожа была белоснежной, красота её была бы поистине ослепительной.
Увы, долгие годы под солнцем и ветром сделали кожу грубоватой и слегка потемневшей. Но чья это вина?
Госпожа Цзи вздохнула:
— Сношенная, не волнуйтесь! Я обязательно передам всё госпоже Ин.
Они ещё немного побеседовали вежливо, после чего госпожа Цзи отказалась от приглашения остаться на обед и встала, чтобы уйти. Дунфан Ло и Линчжи проводили её до парадных ворот и только потом вернулись.
Они направились к водному павильону, за ними следовали Таохун и Чаньэр. Заметив, что Дунфан Ло подавлена, Линчжи утешила её:
— Жди! Скоро лояльный княжеский дом обязательно примет тебя!
Дунфан Ло удивлённо посмотрела на неё, но потом покачала головой:
— Невозможно! Я же звезда беды — разве они не боятся?
Линчжи усадила её в водном павильоне:
— Ты — звезда беды для дома Дунфанских маркизов, но, возможно, станешь звездой удачи для лояльного княжеского дома!
— Как так? — Дунфан Ло оцепенела, в голове мелькнула мысль, но ухватить её не успела.
Линчжи улыбнулась:
— Тот парень Лин У хоть и не блещет умом, но иногда говорит весьма разумные вещи. Он однажды сказал: чтобы выжить в щели, нужно уметь использовать противоречия. Ты ведь знаешь, что отношения между лояльным княжеским домом и четырьмя великими маркизатами в империи Дайянь весьма непросты!
Дунфан Ло вдруг всё поняла:
— Кажется, я начинаю улавливать вашу мысль, сестра.
Она уже кое-что узнала о текущей ситуации.
Четыре великих рода процветали столетиями, но теперь, став слишком могущественными, стремятся выйти из-под опеки лояльного княжеского дома.
Иначе бы четырнадцать лет назад их семьи не вызвали бы в столицу. Говоря грубо, это были заложники императора.
http://bllate.org/book/5010/499746
Готово:
