Цэ Шу, облачённый в чёрную одежду ночного налёта, спустился с неба.
— Господин, всё улажено.
Лин У сел на постели.
— Сколько их пришло?
Цэ Шу взглянул на это редкое лицо без маски и мысленно вздохнул — всё ещё непривычно!
— Не меньше пятидесяти. Двадцать взяли живыми. Ночные стражи вовремя появились и увезли их в управу Цзинчжао.
— Цзо Вэнь! — окликнул Лин У.
Тень мелькнула — и вот он уже рядом с Цэ Шу.
— Ты что-нибудь заметил? — спросил Лин У.
— Похоже, это не те, кто нападал на вас, — ответил Цзо Вэнь. — Настоящие убийцы куда жесточе этих.
— А Цэ, — приказал Лин У, — ступай немедля в управу Цзинчжао. Вели Ши Цилюню провести допрос этой ночью и направить следствие в сторону лояльного княжеского дома. Как только соберётся доказательная база, завтра утром подай докладную записку с обвинением дома Дунфанских маркизов: тайно содержат вооружённых людей в столице и нарушают покой граждан.
— Слушаюсь! — отозвался Цэ Шу. — Значит, вы хотите предупредить дом Дунфанских маркизов?
Лин У холодно фыркнул:
— Это разве предупреждение? Старый Чжань!
Из темноты выбежал управляющий Чжань.
— Завтра с утра отправляйся в дом Дунфанских маркизов, — приказал Лин У. — Открыто и прямо скажи им: если с Дунфан Ло что-нибудь случится, я, Лин У, обязательно спрошу за это с них.
После такого скандала та женщина, управляющая домом Дунфанских маркизов, наконец поймёт, что со мной, Лин У, не стоит связываться! По крайней мере, до возвращения Дунфан Бо они не посмеют ничего предпринять.
На следующее утро Дунфан Ло проснулась и сразу узнала, что Лин У уже уехал. Настроение мгновенно упало.
Её пригласили лечить его, а теперь он уехал — есть ли смысл оставаться?
Прошлой ночью она спала спокойно и ничего не знала о происшествии.
Умывшись и позавтракав, она увидела, что к ней пришёл управляющий Чжань.
— Мне очень стыдно, что не проводила господина У, — сказала Дунфан Ло.
Управляющий Чжань улыбнулся добродушно:
— Господин У сам не хотел никого тревожить. Перед отъездом он велел передать: пусть госпожа остаётся здесь спокойно, как дома, и чувствует себя совершенно свободно.
— Хорошо, — кивнула Дунфан Ло.
Она решила развивать в себе наглость: пока крылья не окрепли, всякое притворное благородство лишь приведёт к падению с разбитой головой.
— Погодите немного, госпожа! — добавил управляющий Чжань. — Скоро к вам придут, чтобы поклониться.
Дунфан Ло удивилась — поклониться ей?
За всю жизнь никто ещё не кланялся ей так!
Хотела расспросить подробнее, но управляющий Чжань уже ушёл, улыбаясь.
Дунфан Ло потерла виски и решила пока не думать об этом. Ведь о том, чего ещё не случилось, сколько ни думай — всё равно ничего не выдумаешь. Лучше и не думать вовсе.
Прогулявшись с Люйсы по саду и вернувшись в павильон Цинсинь, она увидела у входа мальчика, стоявшего спиной к ним. Он казался худощавым.
Услышав шаги, он обернулся, бросился к Дунфан Ло и, громко воскликнув, упал на колени:
— Маньтан кланяется госпоже!
Это был тот самый мальчик-помощник из «Юйфэнтан»!
Дунфан Ло наклонилась и поспешила поднять его.
— Ты, проказник, напугал меня! Зачем мне кланяешься?
(«Видимо, это и есть тот, о ком говорил управляющий Чжань», — подумала она.)
Из двора вышла Таохун и засмеялась:
— Он пришёл к вам в услужение! Такой поклон вы обязаны принять.
Дунфан Ло с удивлением посмотрела в живые глаза Маньтана:
— Какое ещё «в услужение»? Разве ты не работаешь в «Юйфэнтан»?
Маньтан глуповато улыбнулся:
— Госпожа — великий лекарь! Учиться в «Юйфэнтан» — не то же самое, что быть рядом с вами. Поэтому я теперь буду служить вам. Управляющий Чжань сказал, что я поселюсь во флигеле. Если госпоже понадобится что-то передать или сходить за чем — достаточно послать кого-нибудь во флигель.
Таохун усмехнулась про себя: она всего лишь сказала господину У, что госпожа дважды взглянула на Маньтана. А он тут же перевёл мальчика к госпоже Ло в услужение. Видно, господин У особенно высоко ценит госпожу Ло!
И ещё про сто лянов серебра она пока не сказала госпоже — лишь поведала Синьхуан. Та тогда остолбенела. А потом напомнила Таохун: теперь в услужении у госпожи надо стараться ещё усерднее.
Конечно, надо стараться! Таохун не дура — она прекрасно понимает: пока служишь госпоже, будет и мясо на столе!
Дунфан Ло вздохнула:
— Ты хоть знаешь, кто я такая? Хочешь служить мне?
Маньтан почесал затылок:
— Госпожа — мой господин!
— Я же изгнанная из дома Дунфанских маркизов звезда беды, — сказала Дунфан Ло. — Не боишься, что принесу тебе несчастье?
Смутно помнила она: когда впервые попала в храм Хуэйцзи, у неё тоже были слуги и служанки. Но потом все разбежались, испугавшись её прозвища. Куда они делись — неизвестно.
Перед отъездом в отдельный двор даже слышала, как монахини храма перешёптывались. Одна версия гласила: слуги не сбежали, а умерли от её проклятия.
Тел не нашли, но с тех пор она стала ещё равнодушнее ко всему вокруг.
Маньтан покачал головой:
— Госпожа спасла господина У и вылечила госпожу Сунь. Я не вижу здесь никакой беды.
Дунфан Ло обрадовалась:
— А та девочка Хуэй-эр поправилась?
— Да! — Маньтан с восхищением смотрел на Дунфан Ло. — Старшая госпожа прислала визитную карточку и желает вас видеть! Хотите принять её?
Дунфан Ло покачала головой:
— Не надо. Пускай только не забудет оплатить лечение в «Юйфэнтан».
— Госпожа! — напомнила Таохун. — Может, сначала спросите, из какого дома эта старшая госпожа?
— Она лишь хочет выразить благодарность, — ответила Дунфан Ло. — Узнав, что я — звезда беды, о которой все шепчутся, думаете, захочет ли она со мной общаться?
Ей не нравилось видеть, как взгляды людей меняются от горячего интереса к ледяной отчуждённости.
— Старшая госпожа добрая, — сказал Маньтан. — Госпожа, всё же примите её!
— Откуда ты знаешь, что она добрая? — улыбнулась Дунфан Ло.
— Щедро платит за чаевые! И не кричит на меня, не посылает туда-сюда.
Дунфан Ло расхохоталась. Этот мальчишка даже про чаевые проговорился — честный парень!
Вышла Синьхуан:
— Госпожа, пройдёмте в сад! Я уже заварила чай.
Таохун высунула язык и переглянулась с Люйсы. Оставить госпожу у дверей — явная оплошность служанок.
Дунфан Ло села под вязом во дворе и приняла чашку от Синьхуан. Из-за капризов госпожи страдают слуги. Видимо, ей пора привыкать иногда изображать благородную госпожу.
Но если привыкнешь к роскоши, как потом вернёшься к простоте? Ведь от простоты к роскоши — легко, а от роскоши к простоте — трудно!
Дунфан Ло взглянула на стоявшего рядом Маньтана:
— Скажи-ка, из какого дома эта старшая госпожа?
— Ах! — лицо Маньтана озарилось. — Эта старшая госпожа из знатного рода! Это невестка старшего сына лояльного князя!
Чашка в руках Дунфан Ло дрогнула, лицо слегка изменилось.
— Из старшей ветви?
Синьхуан поспешно взяла чашку, боясь, что та выскользнет.
Маньтан кивнул:
— Именно! Это невестка старшего сына лояльного князя, господина Чжун Линъюня. Её девичья фамилия — Цзи. А господин Чжун Линъюнь — ваш родной дядюшка по отцу!
Дунфан Ло медленно поднялась. Неужели мир так мал?
Только что она узнала от Цэ Шу, что её вторая тётя вышла замуж за старшего сына лояльного князя, а теперь она вылечила внучку этой самой тёти.
Неужели это судьба?
Дунфан Ло снова ущипнула левую руку у основания большого пальца, чтобы болью сохранить ясность ума.
— Маньтан, сходи к управляющему Чжаню и спроси, могу ли я принимать гостей здесь. Если можно, передай госпоже Цзи, что я жду её в Фэнъюане.
— Хорошо! — Маньтан побежал.
Таохун поддразнила:
— Этот мальчишка и правда, получив серебро, готов бегать за ними!
Люйсы взяла Дунфан Ло под руку и повела к главному залу:
— Госпожа, если удастся наладить связь со второй тётей, это будет прекрасно!
Дунфан Ло вздохнула:
— Посмотрим, хватит ли у моей второй тёти великодушия принять меня.
— Не волнуйтесь, госпожа! — сказала Таохун. — В «Юйфэнтан» старшая госпожа уже знала, кто вы. Значит, её визит одобрен второй тётей.
— Умница! — Дунфан Ло немного успокоилась. — Увидимся — тогда и решим!
Напоминание Таохун она не упустила, но не хотела слишком много надеяться.
Ведь чем выше ожидания, тем больнее падать, если они не оправдаются.
Дунфан Ло не ожидала, что госпожа Цзи приедет так быстро. Она думала, что самое раннее — завтра. Но прошёл всего час, и госпожа Цзи уже была в Фэнъюане.
Дунфан Ло как раз смотрела, как служанки шьют.
Что Люйсы умеет шить, её давно не удивляло — все эти годы обувь и носки шила именно она.
Но что Таохун и Синьхуан владеют иглой, стало для неё откровением. Она думала, что воительницы умеют только с мечом и дубиной, а не с иголкой.
В этот момент в сад вбежал Маньтан и доложил о прибытии госпожи Цзи.
Дунфан Ло на миг задумалась:
— Она одна?
— Нет! — ответил Маньтан. — С ней и маленькая госпожа Хуэй-эр.
Дунфан Ло немного успокоилась.
Раз госпожа Цзи привезла Хуэй-эр, неужели хочет, чтобы я снова сделала массаж?
Она тут же распорядилась:
— Таохун, сбегай в павильон Цзинсинь, посмотри, чем занята Линчжи. Если свободна, спроси, не желает ли она составить мне компанию при приёме гостей. Синьхуан, сорви немного цветов шиповника — заварим гостям чай.
Таохун умчалась, а Синьхуан растерялась:
— Простите, госпожа, а как заваривать цветы шиповника?
— Просто промой и залей кипятком, — ответила Дунфан Ло. — Люйсы, пойдём!
Люйсы видела, как её госпожа внешне спокойна, но руки сжала в кулаки. Это её привычка в напряжённые моменты — ущипнуть себя за основание большого пальца, чтобы болью сохранить хладнокровие.
Чем быстрее Дунфан Ло шла, тем сильнее Люйсы чувствовала её внутреннее волнение.
— Госпожа! — окликнула Люйсы. — Старшая госпожа — не волчица!
Дунфан Ло остановилась:
— Знаешь, волчиц я как раз не боюсь. — Она вдруг вспомнила Мяньмяня.
— Конечно, госпожа не боится волчиц! — сказала Люйсы. — Даже если бы люди из дома Дунфанских маркизов вломились сюда, госпожа бы не испугалась. Но если бы приехала госпожа Ин, вот тогда бы вы, наверное, ещё больше занервничали!
По сути, госпожа просто очень жаждет родных!
Вчера, видя старшую госпожу, она не чувствовала ничего — ведь тогда та была чужой.
А сегодня волнуется, потому что эта женщина может стать родной.
Дунфан Ло глубоко вдохнула — сердце наконец успокоилось. Она твердила себе: не питай надежд! Но всё равно не могла унять ожиданий.
Ведь вторая тётя Дунфан Цзюй — теперь её единственная соломинка.
Из-за важности момента и возникло волнение. Видно, в глубине души она всё ещё жаждет признания.
Неизвестно, шла ли Дунфан Ло слишком медленно или Линчжи слишком быстро получила известие, но когда они добрались до переднего двора, Линчжи уже ввела госпожу Цзи через арочные ворота.
«Называть „старшая госпожа“ или „кузина“?» — мелькнуло в голове Дунфан Ло.
В этот момент Хуэй-эр быстро вырвалась из рук матери и подбежала к ней:
— Тётушка!
По всему телу Дунфан Ло пробежала дрожь, но она сдержалась и потрогала лоб девочки:
— Вижу, тебе гораздо лучше!
Хуэй-эр улыбнулась с невинной радостью:
— Тётушка — волшебница! Погладила меня — и я выздоровела, даже горькое лекарство пить не пришлось!
Услышав «тётушка» во второй раз, Дунфан Ло убедилась: это не галлюцинация.
Не «сестра», а именно «тётушка» — значит, дома ей уже объяснили, как обращаться.
Дунфан Ло погладила Хуэй-эр по голове и подняла глаза — прямо в улыбающиеся глаза госпожи Цзи.
Вчера она видела её с нахмуренными бровями, тусклым взглядом и бледным лицом. Сегодня же брови изогнуты, губы алые, кожа белоснежная — вся красота и нежность.
За эти дни Дунфан Ло немного освоила придворные манеры. Перед старшей невесткой лояльного княжеского дома и своей кузиной по отцу она сделала реверанс:
— Здравствуйте, старшая госпожа!
Но госпожа Цзи подошла, взяла её за руки и ласково сказала:
— Вчера мы встретились впервые, не зная друг друга — хоть и чужие, но это была судьба. Сегодня, узнав наши родственные узы, не пора ли тебе, шестая кузина, переменить обращение?
http://bllate.org/book/5010/499745
Готово:
