— Да что ты такое говоришь! — с лёгкой досадой воскликнула Линчжи. — Желание быть красивой свойственно каждой женщине. Какой бы ты ни была раньше, с сегодняшнего дня начни относиться к себе с большим уважением. Девушка должна вести себя как девушка. К тому же, это — искренний дар старшей сестры. А ведь говорят: «Дар старшего не откажешь». Если ты всё же откажешься принять мой подарок, значит, и сестрой меня считать не станешь.
Дунфан Ло пришлось велеть Люйсы принять шкатулку. Линчжи ещё немного поболтала о пустяках, после чего поднялась и простилась.
Едва та ушла, Люйсы поспешно раскрыла шкатулку и невольно ахнула:
— Госпожа! Да Линчжи чересчур щедра!
Внутри лежали две подвески-булавки для причёски. На одной — зелёный нефрит с вырезанной золотой бабочкой; свисающие бусины тоже были нефритовыми. Вторая — золотая, в виде цветка и листьев пионов, инкрустированная красными южными агатами.
Кроме того, там находились пять нефритовых цветочных заколок и пять шпилек, а также по одной золотой и серебряной цепочке.
Увидев всё это, Дунфан Ло тоже растерялась и спросила Таохун:
— Разве Линчжи так богата?
Таохун с восхищением смотрела на подарки:
— Она служит при пятом господине и помогает ему вести учёт. Наверняка получает множество щедрых наград!
Таохун выбрала нефритовую булавку и цветочную заколку в виде лотоса и надела их на Дунфан Ло, после чего с восторгом воскликнула:
— Как красиво! Просто чудо!
Люйсы улыбнулась:
— Моя госпожа и без этих украшений прекрасна, разве нет?
Дунфан Ло потёрла переносицу, думая лишь о том, чем же она сможет отблагодарить за столь ценный дар.
После скромного завтрака Дунфан Ло вместе с Люйсы и Таохун отправилась во двор, где уже дожидался Цэ Шу.
Цэ Шу сложил руки в поклоне:
— Пятый господин велел передать, что сегодня не нужно вызывать лекаря. Если вы готовы, можно выезжать.
Дунфан Ло бросила долгий взгляд на комнату Лин У, а затем последовала за Цэ Шу к воротам сада.
За главными воротами уже стояла карета. Три служанки сели внутрь, а Цэ Шу взгромоздился на коня и поехал рядом.
Дунфан Ло приподняла занавеску и спросила Цэ Шу, ехавшего снаружи:
— Куда мы направляемся?
Цэ Шу держал поводья, его тело мягко покачивалось в такт движению коня.
— Улицы и здания в столице очень аккуратны. Все улицы идут либо строго с севера на юг, либо с востока на запад. Северо-южные называются «шуси», а восточно-западные — «хэнси». Самая оживлённая улица в столице — это, конечно же, Хэнси-четвёртая, особенно в месте пересечения с Дашу-второй — там расположен крупнейший торговый район столицы.
— Ага! — Дунфан Ло задумчиво кивнула. — Значит, Фэнъюань находится на востоке города? Ведь мы сейчас едем на запад.
Цэ Шу усмехнулся:
— Верно! На востоке тихо и спокойно.
— А торговый дом «Юйфэн» расположен как раз на пересечении Хэнси-четвёртой и Дашу-второй?
— Именно так! Похоже, госпожа весьма заинтересована в торговом доме «Юйфэн».
— Нет! — возразила Дунфан Ло. — Мне просто интересно официальное местопребывание пятого господина.
Цэ Шу прищурился и бросил на неё пристальный взгляд:
— Пятый господин никогда не принимает гостей в Фэнъюане. Поэтому, по давней привычке, все, кто желает его видеть, направляют свои визитные карточки в главный магазин торгового дома «Юйфэн». Именно там он обычно встречает посетителей.
Дунфан Ло слегка прикусила губу:
— Тогда можно будет заглянуть в главный магазин?
— Пятый господин уже утром поручил мне заехать туда и проверить, кто за последние дни оставлял визитные карточки. Госпожа пока отдохните! До Хэнси-четвёртой ещё далеко.
Дунфан Ло опустила занавеску и приняла от Таохун чашку чая, сделав небольшой глоток. Внутри кареты не только лежал мягкий ковёр, но и на изящном столике стоял изысканный чайный сервиз из фиолетовой глины. Видимо, Лин У всегда заботился о комфорте даже в дороге.
Дунфан Ло закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть, но карета внезапно остановилась. Снаружи не было ожидаемого шума — она с любопытством приподняла занавеску. Цэ Шу исчез. Перед ней возвышалась роскошная резиденция.
По обе стороны ворот стояли два каменных льва, а над массивными чёрными дверями золотыми иероглифами было выведено: «Дом Дунфанских маркизов».
Рука Дунфан Ло, державшая занавеску, невольно задрожала.
Ни счастливые воспоминания до четырёх лет, ни трагедия, случившаяся в четыре года, не сохранились в её памяти. Всё началось лишь с дороги в храм Хуэйцзи.
Перед воротами остановились носилки, из которых вышел мужчина лет тридцати с лишним — бледный, безусый, с суровым выражением лица. Привратник вышел навстречу и поклонился:
— Четвёртый господин!
Дунфан Ло сразу поняла: это и есть её четвёртый дядя, Дунфан Ши!
Она проводила его взглядом, пока тот не скрылся за воротами, и уже собиралась приказать трогаться дальше, как вдруг у ворот остановилась ещё одна карета. Её верх был ярко-красным, корпус — жёлтым, а по бокам болтались гирлянды маленьких красных фонариков. Кони, запряжённые в неё, были крепкими и упитанными.
Сначала сошла пожилая служанка и, поднявшись на ступени, сказала привратнику:
— Мы из дома наследной супруги маркиза Наньгуна. У неё назначена встреча с госпожой Ли.
Один из слуг тут же побежал докладывать внутрь.
Затем из кареты, поддерживаемая служанками, вышла дама в золоте и драгоценностях. Оглядевшись, она двинулась к ступеням, а служанка поспешила вернуться, чтобы помочь ей подняться.
Дунфан Ло опустила занавеску:
— «Среди гостей нет простолюдинов»… Видимо, таковы и есть связи знати!
Карета двинулась дальше. Снаружи раздался голос Цэ Шу:
— В доме Дунфанских маркизов, помимо третьей госпожи, уже подошли к возрасту замужества четвёртая госпожа Дунфан Линь из старшей ветви и пятая госпожа Дунфан Шань из третьей ветви.
Дунфан Ло вдруг всё поняла:
— Значит, визит наследной супруги маркиза Наньгуна преследует не только светские цели?
Перед её мысленным взором встали Наньгун Хао и Наньгун Чунь с их почти одинаковыми миндалевидными глазами.
«Глядя на внешность, можно сказать: у богатых красавцев с миндалевидными глазами, наверное, много возлюбленных», — подумала она. Её двоюродные сёстры, если выйдут замуж за таких людей, должны вызывать у неё тревогу… Но почему-то в глубине души она чувствовала скорее любопытное ожидание зрелища.
Цэ Шу продолжил:
— Четыре маркизата издревле связаны общей судьбой, а брачные союзы между ними лишь укрепляют эту связь.
— Разве дети маркизов могут сами выбирать себе супругов? — спросила Дунфан Ло. — Верховной власти, наверное, не по душе, когда вассалы становятся слишком могущественными.
Хотя… даже императору, наверное, не под силу вмешиваться в брачные дела знати без веской причины!
— Разумеется, — ответил Цэ Шу. — В начале основания династии четыре генерала получили титулы маркизов за великие заслуги и были отправлены править четырьмя уделами. Чтобы не допустить чрезмерного усиления вассалов, император учредил лояльный княжеский дом для надзора за четырьмя маркизатами. Более того, был издан указ, запрещающий браки между наследниками лояльного княжеского дома и детьми четырёх маркизов. Поэтому все эти годы лояльный княжеский дом не имел никаких связей с четырьмя маркизатами, а супруги князей всегда выбирались из императорской семьи или ближайших родственников трона.
Дунфан Ло внимательно слушала.
Раньше она совершенно не интересовалась делами государства. Но теперь всё, что касалось дома Дунфанских маркизов, становилось для неё важным.
Она также подозревала, что Цэ Шу — не болтливый человек, и если он так подробно объясняет ей эти вещи, то наверняка не без причины.
— Значит, — вздохнула она, — кроме наследника княжеского дома, другие сыновья князя не подпадают под это ограничение?
Цэ Шу одобрительно кивнул, хотя Дунфан Ло этого не видела:
— Госпожа поистине проницательна! У нынешнего князя два старших сына от законной супруги, но наследником назначен второй сын — Чжун Линсяо. Слышали ли вы, в чём причина?
Глаза Дунфан Ло блеснули:
— Неужели он отказался от права наследования ради брака с дочерью одного из четырёх маркизов?
— Первый сын князя, Чжун Линъюнь, женился именно на второй тётушке дома Дунфан, Дунфан Цзюй.
— Ой! — вырвалось у Дунфан Ло. В древности мужчины обычно ставили карьеру выше всего, но Чжун Линъюнь добровольно пожертвовал своим будущим ради женщины. Значит, её вторая тётушка — поистине исключительная личность!
— Говорят, что вторая тётушка дома Дунфан не только прекрасна собой, но и отличается благородством и добродетелью. Сейчас в княжеском доме она пользуется даже большей любовью старой княгини, чем сама наследная супруга! Если представится возможность, госпожа обязательно должна навестить эту тётушку.
— Ага… — Дунфан Ло задумалась.
Все эти объяснения, видимо, вели к одному: чтобы проникнуть в дом Дунфанских маркизов, слабым звеном является именно Дунфан Цзюй.
Но даже если Дунфан Цзюй и не является наследной супругой, она всё равно — первая госпожа княжеского дома. Сможет ли такая «звезда беды», как она, вообще получить аудиенцию у неё?
Карета остановилась. Не выходя, Дунфан Ло уже чувствовала оживлённый гул толпы — они, очевидно, прибыли.
Цэ Шу сказал снаружи:
— Дальше карета ехать не сможет из-за толчеи. Госпожа может прогуляться и посмотреть, нет ли чего-нибудь, что хочется купить.
Дунфан Ло вышла из кареты, опираясь на Таохун:
— Отлично!
Цэ Шу поклонился:
— Я заранее забронировал столик в «Юньсяньцзюй». Когда госпожа устанете, можете там отдохнуть. Таохун, следи, чтобы госпожа не потерялась!
Дунфан Ло улыбнулась про себя: Цэ Шу, похоже, слишком перестраховывается. На шумной улице, если бы люди узнали, что она — та самая «звезда беды» из дома Дунфанских маркизов, они бы, скорее всего, постарались держаться от неё подальше!
По обе стороны улицы тянулись магазины — в основном торгующие одеждой, продуктами и товарами повседневного спроса. Были как одноэтажные лавки, так и двухэтажные здания.
Женщины обычно ходят за покупками одежды, косметики и ювелирных изделий. Но Дунфан Ло всё это совершенно не интересовало.
Она приехала сюда лишь за информацией. Но просто бродить по улице — не лучший способ. Нужно найти место, где можно спокойно посидеть.
Таохун предложила:
— Госпожа, давайте зайдём сюда! Я давно слышала, что серебряные изделия из лавки «Фу Шунь» считаются лучшими в столице.
Дунфан Ло посмотрела вдаль:
— Вы заходите, а я пока устала. Пойду посижу в той чайной.
Раз госпожа не идёт, Люйсы и Таохун, конечно, не могли бросить её одну. Втроём они направились к чайной в десяти шагах вперёди.
Под раскидистым платаном с крупными листьями и гроздьями плодов была устроена простая чайная — прохладно и уютно.
Три служанки заказали по чашке простого чая.
Дунфан Ло полагала, что именно в таких местах, как чайные и таверны, чаще всего рождаются городские сплетни и слухи.
Но едва они уселись, как все посетители чайной вдруг бросили на стол монетки и поспешили уйти. Дунфан Ло нахмурилась: даже если её репутация «звезды беды» уже широко известна, в столице она появляется впервые — вряд ли кто-то мог её узнать.
Хозяйка принесла чай:
— Прошу, девушки, угощайтесь!
Дунфан Ло взглянула на неё: женщине было около тридцати, кожа смуглая, лицо некрасивое, но приятное.
— Скажите, хозяйка, что случилось? Неужели ваш чай испортился?
Хозяйка удивилась:
— Нет-нет! Мой чай на всей улице славится честностью — ни обмана, ни переплаты. Просто все побежали: услышали, что у «Юйфэнтан» началась ссора. Кто же усидит, когда такое творится?
— «Юйфэнтан»? — Дунфан Ло нахмурилась и посмотрела на Таохун. — Это как-то связано с вашим господином?
— Госпожа угадала! — ответила Таохун. — Но все, кто работает у господина, прошли строгую подготовку. Какими бы ни были обстоятельства, они всегда справляются.
Однако брови Дунфан Ло так и не разгладились. Она снова окликнула хозяйку:
— Хозяйка! Сейчас у вас нет других гостей. Не расскажете ли, в чём там дело?
— Ладно уж, — махнула та рукой и уселась на табурет рядом со столом. — «Юйфэнтан» на Хэнси-четвёртой — самая крупная аптека в столице, у неё ещё четыре филиала. Вчера в западном филиале уже устроили скандал. Раз не смогли уладить там, пришлось тащиться в главную аптеку.
Дунфан Ло поднесла чашку к губам и сделала глоток:
— А из-за чего начался конфликт?
На лице хозяйки появилась довольная усмешка:
— Мы с мужем держим эту чайную не только ради прибыли, но и чтобы быть в курсе всех городских новостей. На этот раз неприятности у «Юйфэнтан» начались из-за той самой «звезды беды» из дома Дунфанских маркизов.
Лицо Дунфан Ло мгновенно побледнело, рука, державшая чашку, задрожала.
— Госпожа! — встревоженно воскликнула Люйсы.
http://bllate.org/book/5010/499738
Готово:
