Дунфан Ло прищурилась:
— Выходит, Линчжи в этом доме ни госпожа, ни служанка?
Для женщины в большом доме, где множество жён и наложниц, статус — не просто важен, а бесценен.
Синьхуан слегка сжала губы, огляделась по сторонам и тихо проговорила:
— Слуги постарше рассказывали: когда Линчжи только попала в дом, она всё искала случая отомстить пятому господину. Лишь спустя два года смирилась и успокоилась.
— Отмстить? — Дунфан Ло невольно втянула воздух. В голове мгновенно всплыли два имени: Ромео и Джульетта.
Если между семьями и вправду кровная вражда, то даже самые страстные влюблённые разделены бездонной пропастью!
Теперь понятно, почему Линчжи в лицо называет его «пятый господин», а за глаза — просто «Лин У».
Но какова природа этой ненависти? Лин У держит Линчжи рядом, но не даёт ей никакого статуса. Такая неопределённость, эта тягостная неясность — разве не ранит сильнее всего?
Дунфан Ло мотнула головой. Ладно! Чужие дела — не её забота. Лучше заняться собой!
Вернувшись в павильон Цинсинь, Дунфан Ло будто увяла под палящим солнцем. Она лениво прислонилась к резному ложу у крыльца главного покоя, держала в руках книгу, но читать не хотелось.
Люйсы поднесла чай.
— Мисс! Если устали, может, зайдёте в комнату и немного полежите?
Дунфан Ло глубоко вздохнула:
— А чем бы я сейчас занималась, если бы ещё жила в отдельном дворе?
Люйсы улыбнулась:
— Вы бы уже носились по горам, собирая лекарственные травы и заодно кучу диких ягод. Вы ведь привыкли к вольной жизни в горах. Как только вас заставили осесть на месте, сразу силы покинули.
Дунфан Ло зевнула:
— Подай-ка мне штопальную иголку. Пока буду шить вместе с вами — хоть время скоротаю.
— Мисс серьёзно или просто подшучиваете над служанкой? — удивилась Люйсы. — Я видела, как вы пользуетесь серебряными иглами, но никогда не видела, чтобы вы брали штопальную!
Подошла няня Янь и, поклонившись, доложила:
— Мисс, управляющий Чжань просит аудиенции!
— А? — Дунфан Ло тут же выпрямилась. — Пусть войдёт!
Про себя она вздохнула: «Всегда была независимой, а теперь вокруг столько прислуги — утром доклад, вечером отчёт. Просто невыносимо!»
Впрочем, лучше встать. Кто знает, зачем он пришёл?
Управляющий Чжань остановился во дворе и, склонившись в поклоне, произнёс:
— Добрый день, мисс!
Дунфан Ло улыбнулась:
— В чём дело, управляющий?
— Я кое-что слышал о доме Дунфанских маркизов, — ответил он. — Если мисс интересуется, расскажу.
Дунфан Ло сошла по ступеням:
— Прошу сюда, управляющий! Люйсы, подай чай!
Под глицинией стоял круглый каменный столик с лавками. Они сели друг против друга, Люйсы подала чай и встала рядом, склонив голову.
Управляющий Чжань замялся, не зная, с чего начать. Дунфан Ло сделала глоток чая и сказала:
— Мне было всего четыре года, когда я покинула дом Дунфанских маркизов. Так что я ничего не помню ни о людях, ни о делах там.
— Старый маркиз и наследник Дунфан Бо сейчас на страже у Восточного моря, — начал управляющий. — В доме хозяйничает супруга наследника, госпожа Ли.
Дунфан Ло погладила чашку:
— Госпожа Ли получила титул совсем недавно, верно?
Управляющий понял: раз она называет её прямо «госпожа Ли», а не «старшая тётушка», значит, шестая мисс Дунфан до сих пор обижена за то, что её бросили в монастыре.
— Старый маркиз, хоть и в годах, долго не назначал наследника. Только прошлым летом третий господин Дунфан Цян внезапно скончался. Это потрясло старого маркиза, и он объявил старшего сына наследником. Тогда-то госпожа Ли и получила официальный титул.
Дунфан Ло прикусила губу:
— А мои родители в столице?
Управляющий покачал головой:
— Насколько мне известно, с тех пор как десять лет назад вас отправили в монастырь, ваша матушка постоянно болела. Отец пережил череду несчастий и, потеряв интерес к жизни, уехал якобы на поиски лекарей, забрав с собой супругу.
Рука Дунфан Ло дрогнула, и чашка задрожала. Хотя родители были ей чужи, всё же они дали ей жизнь. Десять лет — ни слова, ни весточки. Она думала, они ненавидят её.
Но оказалось, они просто сбежали, будто её и не существовало. Даже ненавидеть не захотели. Такие эгоистичные родители… От этого становилось по-настоящему холодно.
— Выходит, в доме остались одни женщины и дети?
— В доме ещё есть четвёртый господин, — ответил управляющий. — Он дважды сдавал государственные экзамены и получил степень цзиньши. Сейчас служит в Академии Ханьлинь на должности шестиюаньского лектора.
Дунфан Ло приподняла уголок губ. В доме, основанном на воинской доблести, появился чиновник-литератор. Интересно.
— А как поживает старая маркиза?
— Она уже десять лет прикована к постели. Всё это время ухаживает за ней ваша сестра, госпожа Ин.
Чашка выскользнула из пальцев Дунфан Ло и с грохотом разбилась. Лицо её исказилось от гнева. Неужели детей без родителей так и должны унижать?
У бабушки полно сыновей и дочерей! Почему именно внучка должна ухаживать за ней? И даже если уж так вышло, у неё ведь не одна внучка! Почему именно Дунфан Ин?
Старший сын утонул, младшую дочь отправили в монастырь, а старшую заставили быть служанкой! Второй ветви дома Дунфанов и впрямь не хватает силы духа — от этого просто зубы скрипят!
— Мисс! — воскликнула Люйсы, торопливо убирая осколки. — Как бы там ни было, главное — чтобы госпожа Ин впредь не страдала.
Дунфан Ло пришла в себя, глубоко вдохнула и спросила:
— Слышали ли вы что-нибудь о помолвке моей сестры?
— За госпожой Ин сватают одного чиновника Чжана из западной части города, — ответил управляющий. — Ему сорок два года, состояние небольшое. Два года назад умерла его первая жена, оставив двух дочерей. Его родители давно умерли, так что, выйдя замуж, госпожа Ин сразу станет хозяйкой дома. Если родит сына, тот станет старшим законнорождённым наследником всего имущества.
Дунфан Ло подняла бровь:
— Похоже, управляющий считает, что в этом браке есть нечто стоящее?
Управляющий смутился:
— Ни в коем случае! Я лишь передаю то, что знаю, чтобы мисс Ло могла всё взвесить.
Дунфан Ло вздохнула:
— Вы всё мне сказали? В делах бракосочетания важны родительское благословение и сваты. Мои родители не в столице. Кто же тогда устроил помолвку моей сестры?
Взгляд управляющего Чжаня наполнился одобрением. Вот оно — самое важное! Он думал, что она наивна и ничего не понимает, а она сразу ухватила суть.
— Госпожа Ли!
— Есть ли в этом деле ещё какие-то тайны? — продолжила Дунфан Ло. — Госпожа Ли, будучи супругой наследника, должна заботиться о репутации. Как она посмела выдать племянницу за такого человека? Неужели не боится осуждения?
Теперь управляющий Чжань по-настоящему уважал Дунфан Ло. Даже четырнадцатилетний юноша не всегда додумается до такого!
— У этого чиновника Чжана есть младший брат, воспитанный им с детства. Позже брат пошёл в армию и стал подчинённым старого маркиза. Обычный солдат, но в нужный момент спас жизнь маркизу.
Дунфан Ло нахмурилась:
— То есть маркиз, желая отблагодарить за спасение, решил выдать одну из дочерей Дунфанов за семью Чжан? И сестре просто не повезло — её и выбрали? Значит, старый маркиз одобрил это?
Управляющий кашлянул:
— Мисс Ло проницательны, как никто другой!
Но похвала не принесла Дунфан Ло радости.
— Почему же тогда не выдать её сразу за младшего брата, а за старшего?
— Младший брат, конечно, благодарен старшему за воспитание, — пояснил управляющий. — Естественно, сначала должен жениться старший.
— Да как они смеют! — сжала кулаки Дунфан Ло. — Скажите, управляющий, на каком этапе сейчас свадебные приготовления?
Глава сорок четвёртая. Новое платье
Это что же получается — как у Кун Жуня, который уступил брату самый большой персик?
— Уже обменялись свадебными листами! И «брак по духам», и «брак по небесам» сошлись удачно.
— То есть вмешаться в свадебные гадания уже поздно?
Она читала о таких методах в книгах.
«Брак по духам» означал, что лист невесты кладут под курильницу в домашнем алтаре. Если в течение трёх дней в доме не случится беды — брак считается удачным. «Брак по небесам» ещё проще: берут горсть пшеницы и считают зёрна. Если чётное число — союз одобрен небесами.
Такие суеверные методы легко подделать. Жаль, упустили момент.
Теперь разорвать эту помолвку будет непросто.
Управляющий Чжань вынул из рукава аккуратно сложенный лист бумаги и подал его:
— Вот схема родственных связей в доме Дунфанов. Прошу ознакомиться.
Дунфан Ло взяла бумагу, но не спешила разворачивать. Она с подозрением посмотрела на управляющего:
— Вы явно подготовились. Наверное, потратили немало сил. Откуда знали, что мне понадобится эта схема?
Управляющий вытер пот со лба и вздохнул:
— Мисс всё видит насквозь! Это приказал пятый господин.
Дунфан Ло замерла. Лин У внешне спокоен, но на деле невероятно внимателен. Поселив её здесь, он, видимо, не просто так выбрал это место.
Она подняла глаза к алым соцветиям глицинии.
Управляющий встал:
— Если мисс понадобится что-то, прикажите — я всегда к услугам.
— Благодарю вас, управляющий, — встала Дунфан Ло.
Тот сделал несколько шагов и вдруг обернулся:
— А где Таохун и Синьхуан?
Люйсы уже убрала осколки и ответила:
— Мисс сказала, что из шелковицы можно варить варенье и делать вино. Девушки пошли собирать ягоды.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Какие молодцы! Боятся, что мне скучно станет, и решили занять меня делом.
В этот момент Таохун и Синьхуан вошли во двор, каждая с маленькой корзинкой. Увидев управляющего, они поспешили кланяться.
Лицо управляющего Чжаня стало строгим:
— Вас послали в павильон Цинсинь, чтобы вы лично прислуживали мисс Ло. Будьте внимательны! Сейчас же передайте мерки мисс Ло и Люйсы старшей няне в переднем дворе.
— Управляющий, это… — начала Дунфан Ло.
Он тут же смягчился:
— В доме сейчас шьют летнюю одежду для всех. Раз мисс здесь, почему бы и вам не сшить?
— Ах? — смутилась Дунфан Ло. — Это уместно?
— Гость следует обычаям хозяина, — вмешалась Люйсы. — Раз уж так вышло, не отказывайтесь, мисс.
Управляющий ушёл с лёгкой улыбкой.
Дунфан Ло посмотрела на раскрасневшиеся лица Таохун и Синьхуан:
— Как вас солнце обжигает! Бегите в дом, попейте воды!
— И заодно найдите штопальную иголку, — добавила Люйсы. — Мисс хочет заняться рукоделием вместе с нами!
— У тебя всегда столько идей! — ласково упрекнула Дунфан Ло. — Ладно, объясни: зачем соглашаться на новую одежду?
Люйсы хихикнула:
— Пятый господин Лин У принимает вас как почётную гостью, даже прислал двух главных служанок. Если вы будете одеваться слишком скромно, это бросит тень на его репутацию!
Таохун и Синьхуан заулыбались.
— Видите? — торжествовала Люйсы. — Они со мной согласны!
Таохун озорно подмигнула:
— Я три года в доме, а такого ещё не видела — летом шьют летнюю одежду! Обычно её шьют зимой!
Синьхуан засмеялась:
— Всё необычное как раз и приходится на вашу долю, мисс! Вы, наверное, настоящая счастливица!
— Счастливица? — Дунфан Ло опустила глаза и развернула бумагу. Взгляд её сразу упал на ветвь второй линии семьи. Дунфан Сюэ, её родной отец… Как он мог уйти и десять лет не вспоминать о двух дочерях?
Её, звезду беды, бросили — ладно. Но сестра? Что она сделала не так?
Люйсы осторожно сказала:
— Может, зайдёте в дом, мисс?
Дунфан Ло аккуратно сложила бумагу и спрятала в рукав.
— Я хочу немного погулять одна. Занимайтесь своими делами.
— Позвольте сопровождать вас! — воскликнула Синьхуан.
Люйсы тут же остановила её:
— Пусть мисс погуляет одна. Когда у неё на душе тяжело, она любит побыть в одиночестве.
http://bllate.org/book/5010/499736
Готово:
