Если Лин У из благодарности за спасение жизни вступит в стычку с людьми из дома Дунфанских маркизов, чем это обернётся? Даже если ему удастся выжить, не воспользуется ли маркиз Дунфан своими связями при дворе, чтобы прижать торговый дом «Юйфэн»?
Если из-за неё дела Лин У пойдут под откос, она уже никогда не обретёт покоя! Но сейчас он — её единственная надежда. Сможет ли она добровольно от неё отказаться?
Дунфан Ло вздохнула и, обращаясь к паланкину Лин У, произнесла:
— Пятый господин, я…
Лин У перебил её:
— Ты вовсе не звезда беды! Напротив, ты — моя удача. До прошлой ночи, если бы кто-нибудь сказал мне, что мою жизнь спасёт беззащитная девчонка, я бы рассмеялся ему в лицо.
— Но вы всё же поверили мне! — отозвалась Дунфан Ло.
В душе она не могла не удивиться: неужели он не дал ей договорить, чтобы не дать ей передумать? Хотя она и была человеком, на чьём лице всё написано, сейчас они даже не видели друг друга — как же он угадал её мысли сквозь занавески паланкина?
— А теперь скажи, — продолжил Лин У, — готова ли ты поверить мне?
Дунфан Ло на мгновение опешила, но тут же поняла смысл его слов и невольно растянула губы в улыбке. Она не знала, насколько велики его возможности, но один факт был неоспорим: сейчас он, тяжело раненный, был так же беспомощен, как и она.
Служанка Линчжи рядом энергично кивала ей, и даже Дунфан Ло, будь она хоть в десять раз глупее, поняла бы, что та пытается сказать. Она тут же обратилась к паланкину:
— Дунфан Ло благодарит Пятого господина!
Внезапно раздался дерзкий смех юноши:
— Неужели шестая госпожа Дунфан решила сбежать с каким-то оборванцем?
— Почему же, господин Чжун? — шагнул вперёд Бэйго Жуй. — Только что мы применили метод, предложенный шестой госпожой Дунфан, чтобы вылечить мою сестру, и он оказался очень эффективен. Похоже, госпожа Дунфан разбирается в медицине. А тот Пятый господин в паланкине говорит слабо — явно ранен. Очевидно, он пригласил шестую госпожу спуститься с горы, чтобы она его вылечила!
Дунфан Ло бросила на него благодарный взгляд.
— Жуй! — раздался старческий голос. — Отойди назад! Чужие семейные дела не твоё дело!
Бэйго Жуй сжал губы и послушно отступил:
— Да, бабушка!
Всё равно он уже сказал главное. Это был лишь способ отблагодарить Дунфан Ло за лекарство.
Цэ Шу учтиво поклонился:
— Молодой господин Бэйго поистине проницателен! Наш господин действительно пригласил госпожу Ло спуститься с горы ради лечения. Прошу, госпожа наследница дома Дунфанских маркизов, окажите нам любезность!
***
Госпожа Ли фыркнула:
— Эта девчонка, воспитанная в храме, разве может понимать в медицине? Этот обман слишком примитивен! Кто вы такие, осмелившиеся замышлять что-то против дома Дунфанских маркизов?
Улыбка Цэ Шу не исчезла:
— То, что госпожа Ло спасла жизнь нашему господину, уже доказывает её выдающиеся врачебные способности. Разве главная госпожа не знала, что госпожа Ло владеет искусством врачевания?
В его удивлённом вопросе сквозило обвинение: дом Дунфанских маркизов явно пренебрегал своей собственной дочерью.
— А-Цэ! — раздался нетерпеливый голос из паланкина.
Цэ Шу немедленно повернулся к Линчжи:
— Почему госпожа Ло ещё не села в карету?
Госпожа Ли резко вскрикнула:
— Дунфан Ло! Ты и вправду собираешься сбежать с этим оборванцем?
Дунфан Ло остановилась у кареты:
— У госпожи старшей тёти такой юный вид, но зрение, похоже, уже подводит. Я уезжаю совершенно открыто — каким же взглядом можно это назвать побегом?
— Ты… — рука госпожи Ли задрожала, — ты осмеливаешься ослушаться старших!
Даже голос её дрожал.
Дунфан Ло горько усмехнулась:
— Если бы я с детства воспитывалась в доме Дунфанских маркизов как настоящая барышня, строго следуя правилам благородных девиц, я бы, конечно, не посмела ослушаться старших. Если госпожа старшая тётя хочет меня наказать, пусть заберёт меня обратно в дом маркизов и воспитает как следует. Время ещё не упущено. Только вот… осмелится ли госпожа старшая тётя на такое?
Увидев, как госпожа Ли пошатнулась и сделала шаг назад, Дунфан Ло больше не колеблясь села в карету. Едва она устроилась, как с дороги донёсся топот скачущих коней — всё ближе и ближе.
Линчжи, севшая рядом, погладила её по руке:
— Не бойся! С нами Пятый господин!
На лице её сияла безмятежность — будто бы с Лин У рядом даже небо не могло упасть.
Разве такое доверие не свойственно лишь преданной супруге?
Неужели Пятый господин Лин У настолько могуществен?
Дунфан Ло приподняла занавеску кареты. Перед ней стоял отряд всадников — около двадцати человек в униформе правительственных войск.
Сердце её замерло.
— Люди из правительства! — В этой жизни она мало бывала в мире, но по прошлой жизни знала: чиновники всегда прикрывают друг друга!
Она бросила взгляд на храм Хуэйцзи — госпожа Ли явно торжествовала.
Командир отряда спешился, и Дунфан Ло сжала кулаки. Тот действительно подбежал к ступеням храма и поклонился:
— Господа! В горах появились бандиты. Ради вашей безопасности советуем как можно скорее покинуть эти места!
— Благодарим вас, офицер! — опередила всех госпожа Ли.
Командир вежливо улыбнулся, но тут же направился к паланкину Лин У и, склонившись, сказал:
— Пятый господин! Господин Гэн, услышав, что вы подверглись нападению в горах, приказал мне лично сопроводить вас вниз!
Ситуация резко изменилась. Дунфан Ло тихо опустила занавеску и глубоко вздохнула. Выражения лиц остальных, конечно, были в этот момент весьма любопытны.
Но в голове у неё возник другой вопрос: кто же такой этот Лин У?
Разве простой владелец торгового дома «Юйфэн» может иметь связи с чиновниками? Конечно, бывает и коррупция, но обычно торговцы — слабая сторона в отношениях с властью. Однако отношение этого офицера к Лин У было слишком почтительным!
***
Неужели у Лин У есть иное происхождение? Кто же его ранил? И кто пытался убить его?
И ещё: она была в храме Хуэйцзи совсем недолго — как он успел организовать всё это?
Даже если Цэ Шу и Линчжи пришли сами, то паланкин и карета были подготовлены слишком оперативно. Очевидно, подчинённые Лин У — не простые люди!
Значит, он открыто увозит её, не считаясь с домом Дунфанских маркизов?
Выходит, в самом Лин У полно загадок!
Карета подпрыгивала на ухабах, а Дунфан Ло молча размышляла.
Линчжи вздохнула:
— Госпожа Ло всё ещё думает о доме Дунфанских маркизов? Раз уж вы порвали с ними, лучше смотреть вперёд!
Дунфан Ло улыбнулась с благодарностью:
— Сестра Линчжи права! Ещё десять лет назад, когда они бросили меня в этом храме, отношения уже были разорваны. Если бы не сестра, я бы и вовсе не хотела иметь с ними ничего общего!
Люйсы презрительно скривила губы:
— Госпожа слишком добра! Но, увы, мир не всегда бывает справедлив. Иногда, даже если сам не ищешь неприятностей, они находят тебя сами. Вам стоит заранее всё обдумать!
Линчжи приподняла бровь и взглянула на Люйсы:
— Не ожидала, что служанка госпожи Ло так разумна! Девушка, воспитанная в горах, да ещё и с такой красивой и начитанной служанкой…
Обе они явно не простые люди! Иначе как объяснить, что их заметил сам Пятый господин, известный своим высокомерием?
Люйсы посмотрела на Дунфан Ло и опустила голову, не говоря ни слова.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Сестра Линчжи преувеличивает! Мы с Люйсы давно живём в горах и не обладаем особыми познаниями — просто читаем побольше книг. Кстати, сестра, а кто такой этот господин Гэн, о котором упомянул офицер?
Линчжи поняла, что та просто меняет тему, и охотно подхватила:
— Госпожа Ло знает, сколько ворот в столице?
Дунфан Ло покачала головой:
— Меня отправили в храм в четыре года, и с тех пор я ни разу не ступала в столицу. А воспоминания детства почти стёрлись. Обычно в городе четыре ворот, но в столице, наверное, их больше?
Линчжи улыбнулась:
— Верно! В столице целых восемь ворот. А господин Гэн — командующий пехотой, охраняющий все восемь городских ворот.
Дунфан Ло внутренне вздрогнула. Командующий столичной стражей — доверенное лицо императора! Среди бесчисленных знатных особ в столице господин Гэн — одна из самых влиятельных фигур. И такой человек проявляет такую почтительность к Лин У? Неужели Лин У — простой смертный?
Люйсы заметила, как на лбу госпожи выступили мелкие капельки пота, и подала ей платок:
— Вытрите лицо, госпожа.
Дунфан Ло очнулась и взяла платок. Взглянув на Линчжи, она увидела на лице той ту же спокойную улыбку — будто бы её задумчивость ничуть не смутила. Такое самообладание не приобретается за один день.
Хотя ей очень хотелось узнать, какие отношения связывают Лин У и господина Гэна, она понимала, что пока чужая в этом доме, и лучше не задавать лишних вопросов. Но молчать тоже было неловко, поэтому она неловко пробормотала:
— Должно быть, быть приближённым к императору — нелёгкое бремя.
***
Линчжи ответила:
— Командующему пехотой ещё сносно. А вот самая трудная должность в столице — это, пожалуй, префект столицы. До нынешнего префекта Ши Цилюня за год сменилось трое!
— Что? — Дунфан Ло не смогла скрыть удивления. — А сколько лет уже служит нынешний господин Ши?
Линчжи мягко улыбнулась:
— Три года.
— Значит, господин Ши — человек весьма способный!
— Даже самые талантливые нуждаются в поддержке влиятельных покровителей, иначе долго не удержаться. Но хватит о мужских делах. Теперь, когда вы в столице, обязательно осмотрите город! Я попрошу разрешения у Пятого господина и схожу с вами!
— Благодарю вас, сестра Линчжи! — кивнула Дунфан Ло.
Конечно, она обязательно осмотрит столицу — и не просто ради прогулки, а чтобы собрать как можно больше сведений, особенно о доме Дунфанских маркизов.
Иначе, не зная ничего, она будет сражаться с ними вслепую — и это равносильно самоубийству.
Вечерняя столица всё ещё кипела жизнью, жара не спадала. В горах в это время уже было прохладно.
Человек привыкает к месту, где долго живёт. Но только ступив на землю столицы, Дунфан Ло вдруг почувствовала ностальгию по дворику храма Хуэйцзи.
Ей даже почудился лёгкий аромат цветов софоры.
Подняв глаза, она увидела над главными воротами два иероглифа — не «Дом Лин», а «Фэнъюань». Наверное, название взято от «Юйфэн», но почему не «дом», а «сад»? Это словно бы размывало ощущение дома.
Карета за ней свернула к боковым воротам, а паланкин Лин У тоже подъехал.
Паланкин не опустили на землю — из ворот выбежал худощавый мужчина лет сорока, с короткой бородкой и бледной кожей. Он поспешил к паланкину и спросил:
— Господин, дорога прошла благополучно?
Лин У ответил:
— Размести госпожу Ло в павильоне Цинсинь!
— Слушаюсь! — мужчина проводил взглядом паланкин, вошедший во двор, и только потом повернулся к Дунфан Ло и её служанке.
Линчжи весело засмеялась:
— Старый Чжань, это та самая госпожа Ло, о которой только что упомянул господин, и её служанка Люйсы. Госпожа Ло, это управляющий Фэнъюаня, старый Чжань.
Дунфан Ло с Люйсы поклонились:
— Рады познакомиться, господин управляющий!
Она думала, что Цэ Шу — главный управляющий Лин У, но, оказывается, есть и другой.
Управляющий Чжань добродушно улыбнулся:
— Прошу за мной, госпожа!
Поднявшись по ступеням и пройдя через главные ворота, они увидели перед собой стену-ширму. За аркой с цветными колоннами раскинулся просторный двор. По углам росли могучие тополя, а землю покрывали плиты серого камня. Паланкин Лин У остановился перед главным зданием.
Подошёл Цэ Шу и многозначительно посмотрел на Линчжи. Та тут же опустила глаза:
— Госпожа Ло, идите отдыхать! Как только у меня будет время, я к вам зайду!
И она поспешила к главному зданию.
Цэ Шу улыбнулся:
— Господин сказал, что госпожа Ло устала после долгой дороги. Сегодня не нужно осматривать его. Всё отложим на завтра!
Дунфан Ло кивнула и последовала за управляющим Чжанем к восточной арке.
http://bllate.org/book/5010/499733
Готово:
