На лице Люйсы заиграла довольная улыбка.
— Нынешнего вожака волков зовут Мяньмянь. Родился он в мучительных родах, и наша госпожа сама принимала у него детёныша! А потом ещё три месяца держала при себе, прежде чем отпустить обратно в горы.
Цэ Шу поперхнулся собственной слюной и закашлялся. Выходит, эта Дунфан Ло не только знакома с нынешним вожаком, но и знает его мать! И главное — зверю, по природе своей жестокому, дали такое мягкое, почти нежное имя.
Переведя наконец дух, Цэ Шу произнёс:
— Думал, у госпожи Дунфан от рождения дар управлять волками!
Люйсы засмеялась:
— Это приобретённый дар! Не только волки — все звери трепещут перед нашей госпожой!
— Стойте! — крикнула Линчжи из паланкина.
Цэ Шу нахмурился:
— Линчжи, молодой господин же впереди! — Ясно давая понять: раз молодой господин здесь, лучше умерить своё своенравие.
Линчжи вылезла из паланкина, согнувшись:
— В паланкине так душно! Просто хочу пройтись!
На самом деле её манил рассказ Люйсы — он прозвучал слишком интригующе.
Линчжи быстро подошла к служанке:
— Милая сестрица, ну скорее расскажи, как же госпожа Дунфан приобрела этот дар управлять дикими зверями?
Люйсы, отвлечённая её вопросом, вдруг осознала, что наговорила лишнего, и поспешно воскликнула:
— Не подумайте ничего плохого! Дар нашей госпожи управлять зверями совсем не связан с тем проклятым прозвищем «звезда беды»!
— Люйсы, не думайте дурного! — Цэ Шу бросил на Линчжи недовольный взгляд. — Госпожа Дунфан спасла жизнь нашему молодому господину, а значит, для нас она — звезда удачи. Что до прежнего обращения с ней, наш молодой господин, разумеется, не одобряет этого. Иначе бы и не пригласил её со скитания.
— Совершенно верно! — подхватила Линчжи. — Ты, девочка, слишком чувствительна! Но зато искренне предана своей госпоже!
Лицо Люйсы покраснело:
— Цэ Шу, зовите меня просто Люйсы!
Звук флейты стих. Подошла Дунфан Ло и спокойно сказала:
— У меня нет дара управлять зверями. Звери боятся меня потому, что я убила слишком многих их сородичей.
— Не может быть! — удивилась Линчжи. — По виду госпожа Дунфан — совсем беззащитна! Да и здесь же…
— Земля буддийская, верно? — Дунфан Ло шла вперёд, глядя на дорогу вниз по склону. — Учение Будды не смогло усмирить мою демоническую сущность, поэтому меня и отправили в отдельный двор.
— Неправда! — громко возразила Люйсы. — Сердце нашей госпожи самое доброе! Она убивала тех зверей лишь ради испытания лекарств. А лекарства готовила ради спасения людей. Если бы не госпожа, которая спасла меня тогда, я бы, наверное…
Дунфан Ло прервала её:
— Хватит! Прошлое оставим в прошлом. Взглянем вперёд! Линчжи-цзецзе, вы, судя по всему, много повидали на свете. Не могли бы вы помочь мне с одной просьбой в этом путешествии?
— Вы назвали меня цзецзе? — Лицо Линчжи озарила радость, в глазах блеснули слёзы. — Как же мне хотелось сестру! Раз вы назвали меня сестрой, просите о чём угодно. Даже если придётся пройти сквозь огонь и воду — я не откажусь!
Дунфан Ло, видя её искреннее волнение, невольно почувствовала облегчение. Она взглянула на Люйсы и сказала:
— Когда-то я спасла её, не ожидая благодарности. Но она сама решила остаться, добровольно став служанкой и заботясь обо мне. Прошло уже шесть лет, ей теперь семнадцать. Долг почти отдан. Поэтому, если в этом путешествии встретится достойная семья, выдайте её замуж!
— Госпожа! — воскликнула Люйсы. Ей было не стыдно от самого предложения, но сердце сжалось от тревоги — будто расстаться с госпожой было чем-то ужасным. От этой мысли глаза её сразу наполнились слезами. — Мы ещё даже не сошли с горы! Уже хотите избавиться от Люйсы?
Дунфан Ло не бросилась её утешать, лишь слегка улыбнулась:
— Девушка выросла — пора выходить замуж!
Люйсы крепко сжала губы:
— Люйсы не выйдет замуж! Даже если и выйдет, то только после того, как выйдете вы, госпожа!
Дунфан Ло покачала головой:
— Я никогда не выйду замуж!
Люйсы твёрдо ответила:
— Тогда Люйсы будет с вами и тоже никогда не выйдет замуж!
Дунфан Ло вздохнула:
— Когда-нибудь ты встретишь мужчину по душе и сама придёшь просить меня отпустить тебя. Вот тогда я, пожалуй, и поставлю тебе палки в колёса.
Линчжи громко рассмеялась, не теряя своей прямолинейности:
— Говорят, на свете есть две вещи, которые невозможно сдержать: кашель и любовь. Вы так говорите, потому что ещё не встретили того самого человека.
Дунфан Ло нахмурилась:
— Линчжи-цзецзе, разве найдётся в империи Дайянь мужчина, который осмелится взять в жёны такую, как я?
Она хотела спросить: «А вы, Линчжи-цзецзе, встретили?» — но, взглянув на паланкин впереди, сменила тему.
Согласиться стать наложницей — разве это не всё равно что мотылёк, летящий в огонь?
Линчжи посмотрела на это худощавое, смуглое личико и улыбнулась:
— А если найдётся?
Дунфан Ло ответила:
— Лишь бы не старик и не вторая жена — тогда выйду замуж!
Из паланкина впереди вдруг донёсся кашель — тот самый кашель, который невозможно сдержать.
Спускаясь с отдельного двора по большой дороге, обязательно проходили мимо храма Хуэйцзи.
Когда отряд Дунфан Ло добрался туда, как раз выходили паломники, которых лично провожала настоятельница Дэци со своими послушницами.
В этот момент подъехала массивная карета.
Дунфан Ло глубоко вдохнула — ноздри наполнил аромат сандала. Этот запах исходил не от храма, а именно от кареты.
Тёмно-фиолетовый кузов оказался вырезан из сандалового дерева, с изысканной резьбой и росписью, выполненной с изумительным мастерством. Хотя украшений из золота и серебра не было, чувствовалась скромная роскошь.
Паланкин Лин У плавно опустили на землю.
Дунфан Ло нахмурилась. Она ещё надеялась затеряться в толпе, стать незаметной, словно муравей. Но теперь, не сдержавшись, рванулась вперёд и подбежала к паланкину Лин У:
— Ты не можешь сменить карету! Карета намного трясётся сильнее паланкина — осторожно, рана может открыться!
Из паланкина раздался мягкий голос Лин У:
— Карета приготовлена для тебя!
Дунфан Ло пожелала отрубить себе ноги и откусить язык. Хотела отступить, но было уже поздно.
Дэань стремительно сбежал по ступеням, направляясь, конечно, к Дунфан Ло. Однако подойти не успел — его перехватили двое могучих охранников Лин У. Хотя рот не зажали, он всё же прокричал:
— Дунфан Ло! Куда собралась? Неужели хочешь сбежать?
Дунфан Ло подняла подбородок:
— Мои ноги принадлежат мне самой!
— Наглец! — прозвучал ледяной голос Ханьшuang. — Разве у тебя нет родителей? Раз признала предков рода Дунфан и носишь фамилию Дунфан, должна соблюдать правила дома Дунфан! Такое непочтение к старшим, прятаться за спинами грубых мужчин — разве это прилично?
На ступенях появилась женщина лет сорока. Кожа у неё была желтоватая, глаза большие и круглые, но из-за высоких скул казались запавшими. На ней был изумрудный безрукавный камзол, украшенный яркими жёлтыми хризантемами.
Дунфан Ло сжала кулаки и без тени страха посмотрела на неё. Эта женщина, должно быть, законная супруга старшего дяди Дунфан Бо — госпожа Ли.
Рядом с ней стояла девушка лет пятнадцати–шестнадцати: верх — короткая кофта цвета лотоса с правым перехлёстом, низ — длинная юбка цвета граната. Овальное лицо, кожа белее снега. Ни чертой не похожа на госпожу Ли.
Это, вероятно, четвёртая госпожа Дунфан Линь.
Прежде чем Дунфан Ло успела ответить, Линчжи уже встала перед ней и, сделав реверанс, сказала:
— Линчжи кланяется госпоже наследного сына дома Дунфан! Не пойму, что вы имели в виду? Если хотите кого-то обругать, лучше говорите прямо!
Госпожа Ли холодно спросила:
— А ты кто такая? Я беседую с шестой госпожой Дунфан — с каких это пор слугам позволено вмешиваться?
Старшая няня Цзян повернулась к госпоже Ван:
— Слышала, у шестой госпожи раньше появилась служанка. Не она ли это?
Линчжи слегка улыбнулась:
— Чтобы Линчжи пошла служить госпоже Ло, нужно согласие нашего молодого господина!
Прямо назвав её «госпожа Ло», без фамилии, она явно показала, что не считает дом Дунфан чем-то значимым!
— Ваш молодой господин? — фыркнула старшая няня Цзян. — А кто такой ваш молодой господин?
Не успела Линчжи ответить, как раздался другой голос:
— Старшая няня Цзян, неважно, кто он — лук или чеснок, он всё равно не имеет права вмешиваться в дела дома Дунфан!
Дунфан Ло обернулась на голос и увидела лицо, подобное цветущей персиковой ветви: тонкие брови, узкие глаза, румяные щёки и алые губы — поистине прекрасна. Жаль только, что чересчур холодна, как и её слова.
Это, должно быть, законная супруга третьего дяди Дунфан Цяна — госпожа Ван.
В прошлом году на Праздник середины осени Чжан Пин приносил подарки, и на нём был траур. Невзначай спросив, она узнала, что Дунфан Цян умер от болезни.
Хотя она обычно не интересовалась делами дома Дунфан, эта новость всё же вызвала в ней сочувствие.
Дунфан Цяну было ведь всего-то лет тридцать с небольшим — слишком рано ушёл из жизни. Неужели госпожа Ван стала такой ледяной именно потому, что овдовела в столь юном возрасте?
Дунфан Ло всегда безразлично относилась к делам дома Дунфан, как и они к ней. Но раньше это безразличие было от того, что ей было всё равно и она никогда не думала возвращаться. Теперь же, решив заняться делом Дунфан Ин, она поняла: пора вникать в дела рода Дунфан.
Как говорится в военном искусстве: «Знай врага и знай себя — и в сотне сражений не потерпишь поражения».
Подумав об этом, Дунфан Ло едва заметно усмехнулась и медленно произнесла:
— Раз уж речь зашла о делах дома Дунфан, позвольте спросить у тёти по старшему дяде: у меня есть родители?
От этого вопроса любой, кто не глупец, сразу поймёт её намёк.
Какие родители оставят ребёнка в храме на произвол судьбы?
Если хотят давить на неё родителями — пусть сначала убедятся, что это сработает!
Госпожа Ван и госпожа Ли переглянулись. Госпожа Ли тут же бросила на неё презрительный взгляд:
— Что ты задумала? Как можно такое говорить! Если нет родителей, ты, что ли, из расщелины камня выскочила?
Госпожа Ван сказала:
— Сноха, по-моему, в доме Дунфан пора прислать кого-то, кто научит нашу шестую госпожу правилам приличия.
Дунфан Ло усмехнулась. Значит, намекают, что она невоспитанна!
— Могут ли тётя по старшему дяде и третья тётя сами решать дела дома Дунфан?
— Наглец! — лицо госпожи Ли потемнело от гнева. — В доме Дунфан есть маркиз и старшая госпожа! Кто решает дела — не тебе судить!
Дунфан Ло холодно ответила:
— Если вы можете решать, тогда прямо сейчас отведите меня в дом Дунфан на воспитание — разве не лучше? Если же не можете, тогда все эти слова — пустая трата времени.
— Ты… — Госпожа Ли в ярости покраснела, лицо её исказилось.
Дунфан Линь, видя, как мать попала впросак, тут же выскочила вперёд и, тыча пальцем в Дунфан Ло, закричала:
— Дунфан Ло, ты звезда беды! Почему не сидишь спокойно в храме, а бегаешь по свету, чтобы навлечь беду на всех?
Говоря это, она то и дело косилась на паланкин впереди, надеясь привлечь внимание нужного человека. Её слова намекали: тот, кто встанет на защиту Дунфан Ло, получит в руки раскалённый уголь.
Из паланкина Лин У тихо вздохнул:
— Линчжи, помоги госпоже Ло сесть в карету!
Дунфан Ло крепко стиснула губы. Вокруг собралась толпа зевак, но стояла зловещая тишина. Она — нелюбимая звезда беды! Думала, в такой ситуации никто не вступится за неё. Боялась, что Лин У испугается влияния дома Дунфанских маркизов и бросит её здесь.
Если бы она не уехала сейчас, а после открытого конфликта с домом Дунфан, уехать стало бы почти невозможно.
Поэтому слова Лин У мгновенно сняли с неё груз — в сердце хлынула волна благодарности.
Госпожа Ли громко крикнула:
— Посмотрим, кто посмеет увезти её! Чай Дун, возьми людей из дома Дунфан и отправьте эту маленькую звезду беды обратно в отдельный двор!
Мощный управляющий тут же выскочил вперёд:
— За мной!
Подняв руку, он призвал десяток слуг.
— Госпожа! — Люйсы подбежала и крепко сжала руку Дунфан Ло.
Ладонь Дунфан Ло уже вспотела. Ситуация накалялась — неужели сейчас начнётся драка?
Мысли мелькали со скоростью молнии: дом Дунфан — чиновничий род, а Лин У, как бы ни был богат, всего лишь частное лицо. С незапамятных времён простолюдин не смеет тягаться с чиновником — не потому, что не хочет, а потому что шансов победить почти нет. Готов ли Лин У ради неё бросить вызов прославленному дому Дунфанских маркизов?
http://bllate.org/book/5010/499732
Готово:
