Она съела подряд три пирожных и уже потянулась за четвёртым, но вовремя спохватилась: такое обжорство никак не вяжется с неземной грацией Чжан Лань Инь. Опустив голову, она стала искать в рукаве платок, но едва рука скользнула внутрь, как Тан Ди вспомнила — на ней платье Чжан Лань Инь.
Ли Шаньпу достал из-за пазухи белоснежный платок с вышитым иероглифом «Ди» и протянул ей. Тан Ди промокнула уголки губ и вернула его, невольно снова бросив взгляд на красную сливу на книжной полке.
Вчера Ли Шаньпу не подарил ей эту сливу, как Сюй Чанжун преподнёс её Чжан Лань Инь, и в душе осталась горькая обида. Но прошло немного времени — и она уже забыла об этом.
А сегодня, увидев цветок вновь, почувствовала необъяснимое томление.
Не из-за самой сливы — а из-за той заботы и нежности, что исходят от возлюбленного.
Ли Шаньпу чувствовал вину за вчерашнее. Увидев, как Тан Ди любуется цветком, он повернулся, переставил вазу на письменный стол и аккуратно снял красную сливу, чтобы вложить её в руки девушки. Пусть это хоть немного загладит его вину.
Тан Ди взяла цветок и принялась разглядывать его со всех сторон, весело прищурившись:
— Это же та самая веточка из сада Мэйюань?
Сначала, следуя советам Чжан Лань Инь, она прекрасно подражала её голосу. Но теперь вся её мысль была занята сливой, и даже стараясь говорить тихо и изящно, она уже лишь наполовину походила на госпожу Чжан. Сама того не замечая, она целиком погрузилась в радость от подарка.
Ли Шаньпу ласково кивнул, глядя на любимую девушку. На мгновение задумавшись, он почувствовал, как уши заалели, и, слегка теребя край рукава, произнёс несколько неуклюже фразу, которую только вчера выучил у Сюй Чанжуна:
— Красивому цветку — прекрасную хозяйку. Главное, чтобы тебе понравилось.
Тан Ди радостно закивала, бережно держа веточку и не желая выпускать её из рук. Она склонилась над цветком, вдыхая его тонкий аромат.
Ли Шаньпу чувствовал одновременно облегчение и недоумение.
В прошлый раз он до поздней ночи выбирал для неё «Сборник о холодовых болезнях» — книгу, которая должна была помочь ей восстановить здоровье. А сейчас всего лишь дал увядающую через три дня сливу — и она так счастлива?
К тому же, хотя она, несомненно, красива, именно её живость, непосредственность и миловидная простота покорили его сердце, а не внешность. Почему же тогда она так обрадовалась, когда он назвал её красивой?
Женская душа — загадка.
Ли Шаньпу слегка нахмурился, с нежностью глядя на Тан Ди.
Та подняла глаза и случайно встретилась с ним взглядом — тёплым, глубоким, как спокойная река.
Она моргнула, растерянно замерев. Что-то здесь не так… С самого входа в комнату Ли Шаньпу заботился о ней, расспрашивал, как она себя чувствует, и даже подарил цветок. Но ведь сейчас она выглядит как Чжан Лань Инь! Почему он смотрит на неё именно так?
— Ли Шаньпу, — спросила она уже своим собственным голосом, — когда ты понял, что это я?
Ли Шаньпу опешил. Он собирался делать вид, что не узнал её, чтобы потешиться вместе с ней, но она всё раскусила.
Что ответить? Признаться, что узнал сразу, как только она вошла? Но ведь она впервые пробует перевоплощение — такая радость! Не испортить ли ей настроение? Или продолжать притворяться, играть дальше?
Старший товарищ Тан как-то сказал: женщины любят, когда их хвалят и уговаривают…
— Ли Шаньпу? — Тан Ди склонила голову, ожидая ответа.
— Я тебя не узнал, — вырвалось у него в панике.
Но тут же он понял, как глупо это звучит: если не узнал, зачем тогда дарить цветы и говорить такие слова?
Его взгляд заметался, и он поспешно поправился:
— Только что узнал.
Глаза Тан Ди потускнели.
Она не могла понять, в какой момент её маскировка дала сбой. Стоя перед ним в чужом обличье, она почувствовала, как в груди поднимается жгучая горечь.
Пальцы потянулись к подбородку, чтобы сорвать маску, но та плотно прилипла к коже. Она попыталась поддеть её ногтем — ничего не поддавалось. Нажала сильнее — щёки покраснели от усилий.
Ли Шаньпу нахмурился и мягко сжал её руку:
— Тан Ди, не торопись. Ты и сейчас прекрасна.
Глаза девушки наполнились слезами.
Она верила в его чувства, не сомневалась в них. Просто ей всегда казалось, что между двумя влюблёнными всё должно быть нежно и безмятежно.
Но реальность оказывалась иной: каждый раз, когда она особенно радовалась или чего-то ждала, он словно специально наносил удар прямо в сердце, заставляя её настроение мгновенно рухнуть.
На скале он был так нежен и трогателен, что она уже готова была услышать признание в любви — но вместо этого получила медицинский трактат.
В холодную ночь он лично побежал покупать глиняные фигурки. Она обрадовалась, решив, что красивая фея предназначена ей, — но оказалось, что ей достался Пигги, причём точная копия её самой!
И вот наконец-то первый цветок от возлюбленного! Она бережно держит его в руках, даже несмотря на то, что он уже не так свеж… Но почему именно сейчас она вынуждена носить чужое лицо?
А он говорит: «Ты и сейчас прекрасна».
Чем больше она думала, тем сильнее становилась обида. Сдавившись, она всхлипнула и, не в силах больше сдерживаться, зарыдала — одной рукой прижимая к груди сливу, другой — закрывая лицо.
— Тан Ди…
Ли Шаньпу вскочил и опустился перед ней на одно колено, протягивая платок.
Она резко оттолкнула его руку и, всхлипывая, выпалила:
— Что значит «ты и сейчас прекрасна»? Ты ведь второй в списке императорских экзаменов! У тебя в голове дерево вместо мозгов?
Слёзы текли ручьями. Она уже собралась вытереть их рукавом, но вдруг вспомнила: на ней платье Чжан Лань Инь! Вырвав у Ли Шаньпу платок с вышитым «Ди», она вытерла лицо и засунула его в рукав.
— Не отдам больше! — всхлипывала она. — Дурачок деревянный! Да нет, просто гнилое дерево! Трухлявый пень!
Ли Шаньпу стиснул брови и молча смотрел на неё.
Её красота, конечно, восхищала его, но сердце покорила именно её живая, непосредственная натура. Внешность для него не имела такого значения — важна была она сама.
Последние два дня он старался говорить ей приятные слова, чтобы порадовать, но вечно что-то делал не так. Глядя на её слёзы, он не знал, как её утешить, и в конце концов смог вымолвить лишь:
— Прости!
Тан Ди всё ещё злилась. Схватив прядь его волос, она дёрнула изо всех сил и начала колотить кулачками ему в грудь.
Ли Шаньпу молча терпел, аккуратно вытирая ей слёзы концом рукава.
Плакав немного, она почувствовала облегчение. Надув губы и моргая покрасневшими глазами, она всё так же не выпускала из рук сливу.
Эта детская манера держаться совершенно не вязалась с благородным, величественным лицом Чжан Лань Инь, но в глазах Ли Шаньпу делала её ещё милее и трогательнее.
Он осторожно отвёл прядь волос, прилипшую к её щеке, и тихо сказал:
— Пойдём, я провожу тебя к госпоже Чжан, чтобы снять маску.
Во дворе дома Ли Тан Ди шла, слегка покрасневшая от слёз, в тёмно-синем плаще Ли Шаньпу, всё ещё держа в руке красную сливу.
Ли Шаньпу, осторожно поглядывая на её лицо, взял её за руку. Она не отстранилась, и они направились к воротам.
Хунчэн шёл следом и наблюдал за ними. Он чётко слышал сквозь стену соседней комнаты, как Тан Ди плакала и кричала в кабинете, хотя и не знал, что именно там произошло. Но ясно одно: его господин опять наговорил лишнего.
Он смотрел на спину Ли Шаньпу с лёгкой досадой.
Слуга открыл ворота. Ли Шаньпу уже собирался переступить порог, держа Тан Ди за руку, когда Хунчэн шагнул вперёд и, помедлив мгновение, заговорил:
— Господин, сейчас Тан Ди выглядит как госпожа Чжан. Днём, на людях… если вас увидят вместе, могут пойти дурные слухи. Это плохо скажется на репутации Тан Ди.
Ли Шаньпу уже разорвал помолвку, и Ли Чуаньхай молча одобрил его отношения с Тан Ди. Скорее всего, по возвращении в округ Эчжоу начнут готовить свадьбу.
А если люди увидят, что молодая госпожа, гулявшая с ним по улице, — совсем не та, что станет его женой, не избежать сплетен.
Хунчэн всегда соблюдал границы и редко позволял себе подобные замечания, но его господин, хоть и блестяще учился и командовал войсками, в делах сердца был удивительно наивен и постоянно огорчал возлюбленную.
Хунчэн давно переживал за него, но из-за своего положения не осмеливался говорить. Теперь же, ради их будущего, решил рискнуть.
Он говорил открыто, не скрываясь от Тан Ди. Та вдруг вспомнила, что на ней лицо Чжан Лань Инь, и поспешно вырвала руку из ладони Ли Шаньпу, первой выйдя за ворота.
Шагая по улице, она разглядывала сливу и всё думала, что красная куда красивее белой.
В саду Мэйюань она часто ломала белые веточки и играла ими, но эту держала особенно бережно — ведь её подарил Ли Шаньпу.
Не удержавшись, она остановилась и обернулась. Ли Шаньпу шёл следом, тоже замер и растерянно смотрел на неё, словно провинившийся ребёнок. От этого её разозлило ещё больше, и она, отвернувшись, про себя ворчала без умолку.
Хунчэн, заметив это, незаметно отступил подальше.
У переулка, ведущего к восточной улице дома Ли, стоял Сюй Чанжун в белом подпоясанном халате, поверх которого ниспадала белая, лёгкая, как дымка, накидка. Он выглядел так, будто вот-вот вознесётся в небеса.
Ли Шаньпу почувствовал неловкость: Тан Ди, переодетая в Чжан Лань Инь, шла рядом с ним. Как объяснить это Сюй Чанжуну?
Тот, увидев их, легко подошёл, держа в руке меч:
— Шаньпу, я переехал в гостиницу «Тунсинь». Зайдёшь как-нибудь?
Не дожидаясь ответа, он улыбнулся Тан Ди:
— Госпожа Тан, не ожидал, что у вас такой талант к перевоплощению! Вы очень похожи на Лань Инь.
Глаза Тан Ди засияли. Её брови, прежде опущенные, изогнулись в радостные полумесяцы, и она гордо подняла подбородок:
— Сама госпожа Чжан сказала, что у меня хорошие задатки!
Она радостно покачала сливой:
— Господин Сюй, госпожа Чжан в гостинице? Я не могу снять маску!
— Я утром выезжал за город и сейчас как раз возвращаюсь. Лань Инь редко выходит одна, скорее всего, дома. Идите со мной.
— Угу!
Ли Шаньпу краем глаз поглядывал на Тан Ди и нервно теребил рукава.
Он хотел порадовать её, не раскрывая, что узнал, — играть вместе с ней… А вместо этого довёл до слёз. А Сюй Чанжун двумя фразами заставил её сиять от счастья.
По сравнению с ним он чувствовал себя ничтожеством. Подавив растущую ревность, он тихо вздохнул.
Сюй Чанжун посмотрел на него и понимающе улыбнулся:
— Шаньпу, свободен?
Ли Шаньпу кивнул и последовал за ним в переулок.
Комната Сюй Чанжуна находилась рядом с покоем Чжан Лань Инь. Он много лет странствовал по свету и редко останавливался надолго; обычно навещал Ли Шаньпу сам. Это был первый раз, когда Ли Шаньпу пришёл к нему.
В гостиной стоял чайный столик из корня дерева — причудливой формы, с раскидистыми корнями, и два деревянных табурета. На стене висела картина с бамбуком, нарисованная самим Сюй Чанжуном: стебли разной высоты, сочно-зелёные. По бокам висели цитра и меч — всё отражало его натуру: вольную, но изящную.
В комнате горел жаровня, окно было приоткрыто, и шум улицы нарушал спокойную атмосферу.
Ли Шаньпу принял чашку чая и поблагодарил:
— Раньше ты жил в гостинице за городом. Почему переехал сюда?
Сюй Чанжун усмехнулся и ответил уклончиво:
— Перед праздником я прибыл с горы Цисяньшань. По пути слышал от друзей по Цзянху, что армия Сяннаня не выдерживает натиска Ма Бэньчу и отступает. Ма Бэньчу успел захватить немало продовольствия, и боевой дух его войск поднялся. Шаньпу, я знаю, ты всё предусмотрел, но кое-что легче сделать мне — человеку из Цзянху.
Он не стал вдаваться в детали, но Ли Шаньпу понял: Сюй Чанжун переехал сюда специально, чтобы быть поближе и помогать ему.
— Благодарю, брат Сюй.
Ли Шаньпу произнёс это просто, потому что никакие слова не могли выразить всю его благодарность.
Сюй Чанжун лишь улыбнулся и, прихлёбывая чай, внимательно разглядывал друга.
Ещё у входа в переулок он заметил, что Ли Шаньпу чем-то озабочен, и догадался, что дело в Тан Ди.
— Поссорились с госпожой Тан?
Ли Шаньпу редко открывал кому-то душу, но Сюй Чанжун был исключением. С тех пор как они провели ночь в откровенных беседах на горе Гухуа в шестнадцать лет, он считал его старшим братом и самым близким другом.
http://bllate.org/book/5009/499683
Готово:
