— Какое тебе дело!
Тан Ди пнула Тан У в ногу. Тот мрачно нахмурился и молча отодвинулся в сторону.
Присев на корточки, Тан Ди ткнула пальцем ему в плечо:
— Пойдёшь со мной в город?
— Ни за что! Вечно на мне всё вертишься! А вчера вечером, когда гулял с твоей подружкой среди фонарей, почему не позвал меня?
Тан У сердито закатил глаза.
— Ну и ладно! Сама пойду!
Холодный ветер прошелестел в сливовом саду, заставив лепестки и снежинки завихриться в лёгком танце. Откуда-то доносился тонкий, проникающий в душу аромат.
Тан Ди сорвала веточку сливы и, играя ею в руках, направилась к воротам.
Не прошло и нескольких минут, как за спиной послышались быстрые шаги — Тан У, ворча себе под нос, догнал её и неохотно последовал вслед.
— И зачем тебе снова понадобилось спускаться в город?
Тан Ди, улыбаясь, оглянулась через плечо:
— Покажу тебе одну фею.
— Да брось! При одном твоём виде любая фея в страхе разбежится!
Новогодние праздники только что закончились, но в округе Эчжоу всё ещё царила радостная и спокойная атмосфера. На дверях домов ещё висели праздничные фонарики, улицы были заполнены людьми, дети в ярких одежках весело бегали и играли перед домами, мелкие торговцы выкрикивали свои товары — конфеты в красной бумаге. Остатки хлопушек уже собрали и свалили в сугроб у обочины, где группа мальчишек копалась в поисках не взорвавшихся шашек.
Был уже далеко за полдень, но гостиница «Тунсинь» по-прежнему принимала множество постояльцев. Тан Ди спросила у хозяина номер госпожи Чжан и велела Тан У ждать внизу, а сама последовала за слугой наверх.
Чжан Лань Инь была одета в простое белое домашнее платье из тонкой ткани, чёрные волосы просто собрала в пучок на макушке. Услышав стук в дверь, она сразу догадалась, кто пришёл, и легко, будто паря, подошла открыть.
Комната хоть и не могла похвастаться тишиной, но была украшена со вкусом и скромно; повсюду разливался лёгкий, приятный аромат.
— Какой чудесный запах! — Тан Ди зажмурилась и глубоко вдохнула.
— Это аромат чая, заваренного на снегу со сливовых лепестков. Я только что выпила чашку — благодарю вас, девушка.
Голос Чжан Лань Инь был тихим и мягким, словно журчание ручья.
Тан Ди впервые оказалась в комнате молодой девушки и попросила показать ей всё. Чжан Лань Инь даже не успела предложить гостье чаю — взяв её под руку, она провела по внешней и внутренней комнатам.
В помещении царила атмосфера свежести и покоя. Кроме цитры в углу, здесь почти не было украшений. На квадратном столике у окна стояла шкатулка для шитья, полная разноцветных ниток и наполовину вышитый белый мешочек для благовоний.
В спальне перед зеркалом с узором водяного ореха стоял краснодеревный туалетный столик с изящной инкрустацией в виде бамбука — он был почти вдвое больше обычного.
Тан Ди, видя, что Чжан Лань Инь, такая скромная и естественная, без единой капли косметики, владеет столь огромным туалетным столиком, с интересом уставилась на него.
— Это то, чем ты пользуешься для перевоплощения?
Чжан Лань Инь кивнула и мягко улыбнулась:
— Вчера вы сказали, что хотели бы перевоплотиться в меня. Вы гораздо прекраснее меня — если вам не покажется это ущербом, присаживайтесь.
Тан Ди радостно закивала и неподвижно уселась перед зеркалом.
Чжан Лань Инь открыла туалетный столик, достала баночки и склянки и через мгновение наклеила на лицо Тан Ди маску, тонкую, как крыло цикады. Её пылающая красота мгновенно стала строгой и сдержанной.
Тан Ди смотрела на своё отражение и долго не могла вымолвить ни слова от изумления.
Чжан Лань Инь уложила ей такой же пучок, какой носила сама, и принесла простое белое платье.
Их фигуры были очень похожи, разве что плечи Тан Ди были чуть уже — на пол-дюйма. Чжан Лань Инь подложила ей под плечи два мягких валика.
Тан Ди смотрела в зеркало: теперь она и Чжан Лань Инь были как две капли воды. Прикрыв рот ладонью, она засмеялась и, подражая осанке и походке Чжан Лань Инь, прошлась по комнате. Получилось на восемь–девять баллов похоже. Затем, следуя указаниям Чжан Лань Инь, она стала подражать её голосу и интонациям.
Она быстро схватывала на лету, и вскоре её подражание стало поразительно точным.
Чжан Лань Инь не могла не восхититься:
— С таким талантом, если бы вы вступили в нашу школу, учитель, пожалуй, перестал бы обучать даже меня!
Тан Ди самодовольно подняла подбородок и с любопытством спросила:
— Ты такая фея, но сможешь ли перевоплотиться в мерзкого мужчину? Наверное, это труднее, чем взобраться на небо?
— Нет, — тихо ответила Чжан Лань Инь, поправляя ей одежду. — Кого бы я ни видела несколько раз, любого могу изобразить.
Действительно, разве иначе это называли бы высшим искусством школы?
Тан Ди внимательно рассматривала своё отражение. Её живые глаза блеснули: «Стану госпожой Чжан… Интересно, узнает ли меня тот деревянный голова?»
Она взяла Чжан Лань Инь за руку:
— Можно мне надеть это платье? Я скоро вернусь.
Чжан Лань Инь мягко улыбнулась — она сразу догадалась, что та хочет отправиться в Дом Ли и удивить Ли Шаньпу своим новым обликом.
От гостиницы «Тунсинь» до Дома Ли была всего лишь одна улица. Чжан Лань Инь слышала от Сюй Чанжуна о нападении на Тан Ди и Ли Шаньпу у реки и теперь волновалась за неё:
— У вас с собой стража?
— Не беспокойся, мой двоюродный брат ждёт меня внизу!
Тан Ди распрощалась с Чжан Лань Инь и побежала вниз, но, обыскав всё вокруг, так и не нашла Тан У.
— Этот ненадёжный! Всего на минуту отвернулась — и уже скучать начал, небось, куда-то ушёл гулять!
Пробормотав пару недовольных слов, Тан Ди, не в силах дождаться встречи с Ли Шаньпу, помчалась к его дому одна.
У ворот Дома Ли висели четыре огромных красных фонаря. Прошлой ночью Тан Ди спешила на праздник фонарей и, проходя мимо, даже не заметила их. Теперь же она увидела, что каждый фонарь был расписан золотыми зайчиками.
Они то щипали травку, то кувыркались парами — все такие милые и живые.
Тан Ди прикусила губу, сдерживая улыбку: «Какой суровый дом… а фонари-то какие забавные!»
Она шла, задрав голову, разглядывая разных зайчиков на фонарях, и приблизилась к воротам.
Слуга у ворот издалека заметил её и сначала решил, что прохожая просто любуется фонарями. Но когда Тан Ди, всё ещё глядя вверх, подошла прямо к воротам, слуга удивлённо заморгал: «Неужто ещё одна девушка ищет молодого господина? Раньше они только издали смели поглядывать, а теперь все стали такими дерзкими?»
— Девушка, вы к кому?
Тан Ди всё ещё разглядывала зайчиков и забыла, что сейчас выглядит как Чжан Лань Инь. Обернувшись к слуге, она подумала: «Видимо, я давно не бывала здесь — слуга уже не узнаёт меня».
Заложив руки за спину и слегка приподняв подбородок, она уже собралась говорить, но вдруг остановилась, торопливо опустила руки перед собой и, подражая мягкому голосу Чжан Лань Инь, произнесла:
— Меня зовут Чжан Лань Инь. Я ищу вашего молодого господина Ли Шаньпу.
Слуга смотрел на белую фигуру перед собой: он её точно не видел, но почему-то чувствовал странную знакомость. Не осмеливаясь медлить, он повернулся и вошёл доложить.
В последнее время в Доме Ли усилили охрану. Любой, кто желал видеть Ли Шаньпу, если только не был хорошо знаком, должен был сначала пройти проверку у Хунчэна, и лишь потом его вели к молодому господину.
Тан Ди чуть не выдала себя и теперь боялась ошибиться. Она слегка кашлянула и, подражая осанке Чжан Лань Инь, встала прямо у ворот, представляя, как Ли Шаньпу будет озадачен её проделкой, и едва сдерживала смех.
Вскоре Хунчэн вышел, держа меч в руке. Он внимательно осмотрел девушку в белом и, помолчав, отступил в сторону:
— Госпожа Чжан, прошу следовать за мной.
Тан Ди чуть заметно кивнула и мелкими шажками последовала за ним.
Во дворе, как и раньше, было пустынно и тихо. Голые платаны стояли под толстым слоем снега.
Хунчэн искоса взглянул на идущую за ним Тан Ди и задумался: «Если бы пришла сама госпожа Тан, я бы сразу повёл её в кабинет к молодому господину. Но она намеренно перевоплотилась в госпожу Чжан… А госпожа Чжан — возлюбленная мастера Сюй. Может, не стоит вести её прямо в кабинет?»
Он не знал, как поступить, и остановился у входа в передний зал:
— Госпожа Чжан, подождите здесь немного. Я доложу молодому господину.
С этими словами он обошёл каменную композицию и направился на север.
Тан Ди промолчала. Она вспомнила, как в первый раз пришла в Дом Ли — тогда всё было гораздо проще. Когда же здесь стали так строго охраняться? Хотя… пусть лучше будет безопаснее.
В кабинете Ли Шаньпу на столе громоздилась стопка документов высотой в пол-ладони. Он был погружён в работу.
Хунчэн поклонился:
— Молодой господин, госпожа Чжан просит аудиенции. Она ждёт у входа в передний зал.
— Госпожа Чжан? — поднял глаза Ли Шаньпу. — Почему она пришла одна?
Хунчэн на мгновение замялся, затем шагнул вперёд:
— Молодой господин, по моему мнению, это не госпожа Чжан, а госпожа Тан, переодетая под неё.
Ли Шаньпу положил кисть и в глазах его мелькнула улыбка. «Тан Ди восхищается госпожой Чжан, видимо, они уже подружились. Решила повеселиться, переодевшись… Ладно, не стану её разоблачать. Пусть играет».
— Быстрее приведи её в кабинет. На улице слишком холодно.
— Слушаюсь, — Хунчэн поклонился и вышел.
Ли Шаньпу убрал документы в сторону и с улыбкой посмотрел на дверь.
Через мгновение дверь кабинета открылась, и белая фигура вошла, назвав его:
— Господин Ли.
Голос был нежным и мягким, движения — сдержанными и изящными. Внешность, голос, фигура — всё было точь-в-точь как у Чжан Лань Инь. Только живые, искрящиеся глаза выдавали обман: взгляд госпожи Чжан был спокойным, как лунный свет.
Но для первого раза получилось удивительно похоже.
— Прошу садиться, госпожа Чжан, — нарочито серьёзно сказал Ли Шаньпу, делая вид, что ничего не заметил.
Тан Ди, войдя в кабинет, сразу почувствовала аромат сливы. На книжной полке в белой фарфоровой вазе стояла ветка красной сливы — похоже, ту самую, что вчера сорвали в саду Мэйюань.
Хоть цветы и увяли немного, но за ними явно хорошо ухаживали, и они не выглядели увядшими.
Благодаря им весь кабинет стал менее мрачным.
— С чем пожаловали ко мне? — спросил Ли Шаньпу, возвращая Тан Ди из задумчивости.
Она блеснула глазами, решив подразнить его, но испугалась, что сразу выдаст себя, и придумала правдоподобное объяснение:
— Я только что смотрела из окна гостиницы и увидела, как госпожа Тан прошла по переулку. Подумала, что она пришла сюда, и решила заглянуть. Раз уж оказалась у ваших ворот, сочла долгом первым делом поприветствовать хозяина.
Тан Ди обычно была живой и непосредственной, и Ли Шаньпу никогда не видел её такой сдержанной. Он невольно улыбнулся, но, боясь, что она заметит, опустил глаза.
Тан Ди, видя, что он молчит, наклонилась вперёд, чтобы заглянуть ему в лицо, но вовремя спохватилась, отвела взгляд и снова села прямо.
Ли Шаньпу сказал:
— Тан Ди ещё не приходила. Возможно, где-то рядом бегает. Скоро будет. Госпожа может немного подождать.
Тан Ди обрадовалась: он её совсем не узнал! «Госпожа Чжан права — у меня действительно талант», — подумала она с самодовольной улыбкой.
Её чёрные глаза заблестели — она уже собиралась подшутить над Ли Шаньпу, как тот пододвинул ей чашку горячего чая:
— Выпейте, согрейтесь.
Заметив, что её белое платье слишком тонкое и что она долго ждала на улице, он побоялся, что она простудится. В его глазах промелькнула нежность — совсем не такая сдержанная, как он старался изобразить.
Тан Ди сегодня мало ела, а с самого утра вообще ничего не было в рту. В гостинице она так увлеклась перевоплощением, что даже воды не выпила.
Был уже далеко за полдень, и, как только она сделала пару глотков, в животе громко заурчало от голода.
Ли Шаньпу налил ей ещё чаю, на этот раз с тревогой в голосе:
— Вы ведь ещё не обедали? Сейчас велю подать что-нибудь.
Он тут же позвал Хунчэна и дал указания.
Хунчэн бросил на Тан Ди быстрый взгляд и вышел. Через мгновение он вернулся с коробкой, полной разнообразных сладостей, от одного вида которых разыгрывался аппетит.
План Тан Ди подшутить над Ли Шаньпу ещё не удался, но терпеть голод она не могла. Сидя прямо, она взяла пирожное, прикрыла рот ладонью и начала аккуратно жевать.
Сладость таяла во рту, наполняя его ароматом. Она ела всё быстрее и быстрее, и на её алых губах осталась крошка. За исключением лица, которое было точной копией Чжан Лань Инь, в ней больше не осталось ничего от той сдержанной девушки.
Она так увлеклась едой, что совершенно этого не заметила.
Ли Шаньпу с улыбкой пододвинул ей чашку:
— Ешьте медленнее, а то подавитесь.
Он всегда говорил с Тан Ди мягко и нежно, и она уже привыкла к такому тону, поэтому не почувствовала ничего необычного и просто сделала глоток чая.
http://bllate.org/book/5009/499682
Готово:
