В последние годы не утихали войны: Ма Бэньчу дважды осаждал город, но округ Эчжоу держал оборону изо всех сил. Пока что здесь царило относительное спокойствие, однако наступала последняя ночь праздника фонарей — полночь близилась, и на рынке осталась лишь малая толика прежних гуляк.
Настроение Тан Ди ничуть не испортилось. Она шла по улице, оглядываясь по сторонам, и вся её досада давно рассеялась, словно дым. Подойдя к башне фонарей, она вновь принялась с любопытством разглядывать всё вокруг, а затем невольно подняла глаза и улыбнулась Ли Шаньпу.
Ли Шаньпу на миг замер, после чего с нежной улыбкой посмотрел на неё. Тан Ди заметила в его руке глиняную фигурку, нарочно сбросила улыбку и отвернулась, делая вид, что больше не желает с ним разговаривать.
Когда до полуночи оставалось совсем немного, трое друзей дошли до перекрёстка восточной улицы рынка фонарей, сели на коней и выехали из города через восточные ворота, направляясь к горе Цунци.
Лунный свет, чистый, как вода, пробивался сквозь голые ветви деревьев и падал на каменные ступени. Снег под ногами мягко мерцал белым светом, ярко сверкая в ночи.
У ворот поместья Цунци висело множество фонарей, и их свет полностью озарил Тан Ди и её спутников.
На высокой стене стояли десяток караульных братьев с факелами в руках, внимательно оглядывая окрестности. Увидев возвращающуюся Тан Ди, один из них обернулся и крикнул внутрь двора. Через мгновение ворота распахнулись, и двое братьев поклонились, пропуская её внутрь.
Тан Ди сделала пару шагов вперёд, затем остановилась и обернулась, с сожалением глядя на Ли Шаньпу, а потом — на глиняную фигурку в его руке.
Ли Шаньпу на секунду замешкался, ничего не сказал и просто протянул ей фигурку. Тан Ди надула губки, взяла её и, быстро повернувшись, побежала в поместье.
Под лунным светом Ли Шаньпу долго стоял у ворот поместья Цунци, прежде чем уйти. Он то и дело оглядывался на ворота, и в его взгляде читалась глубокая привязанность.
В своей спальне Тан Ди лениво прилегла на столик у окна и зевнула. В руке она вертела глиняную фигурку, внимательно её разглядывая. Хулу уже приготовила тёплую воду и ночную одежду и молча стояла рядом, ожидая, когда хозяйка позволит ей помочь с переодеванием и умыванием.
Тан Ди подняла глаза и посмотрела на служанку. Эта девочка давно была при ней и почти никогда не открывала рта; но стоило ей заговорить — ни слова лжи не услышишь.
Глаза Тан Ди блеснули хитростью, и она поднесла фигурку прямо к лицу Хулу:
— Посмотри-ка, на кого это похоже?
Хулу безучастно взглянула на фигурку и решительно ответила:
— На вас, госпожа.
— На меня? Да где же во мне такое? — возмутилась Тан Ди, выпрямившись и чуть обиженно глядя на служанку.
Хулу подошла ближе, взяла её за руку и усадила перед зеркалом «ромбовидный цветок». Тан Ди посмотрела на своё отражение — губы всё ещё надуты — и сравнила себя с глиняной фигуркой. Действительно, есть некоторое сходство! Она прикусила губу и тихонько рассмеялась.
После того как её переодели и умыли, Тан Ди воткнула фигурку у изголовья кровати, легла на бок и снова стала её разглядывать. Глаза постепенно стали слипаться, и она сладко заснула.
Ли Шаньпу вернулся в Дом Ли на быстром коне уже в четвёртую стражу ночи. Несмотря на утомительные воинские дела последних дней, он не чувствовал ни капли сонливости после всей этой ночной прогулки с Тан Ди. Молча он сидел в своей библиотеке.
Хунчэн сходил в сад Мэйюань и принёс обратно ветку сливы, которую господин лично вручил ему с приказом беречь и ни в коем случае не выбрасывать.
Он нашёл высокую белую фарфоровую вазу, налил в неё наполовину воды и аккуратно поставил в неё ветку. По указанию Ли Шаньпу, вазу поместили на книжную полку в кабинете.
Ли Шаньпу смотрел на цветущую сливу и вспоминал всё, что происходило в саду Мэйюань.
Сюй Чанжун подарил ему эту ветку, чтобы тот преподнёс её Тан Ди, но он совершенно не понял скрытого смысла и тем самым поставил её в неловкое положение перед госпожой Чжан.
В Зале Мягкого Багрянца, возможно, не следовало соглашаться с Тан Ди и восхвалять красоту госпожи Чжан, но и принижать её внешность он тоже не мог.
Когда он сказал, что не любит такую красоту, — это были искренние слова. Конечно, благородная и спокойная внешность прекрасна, но в его сердце она никак не сравнится с живостью, искренностью и непосредственностью.
Та глиняная фигурка в образе феи — всего лишь одна из множества, ничем не примечательная. А ту, что он подарил Тан Ди, он специально заказал у старого мастера, заставив того несколько раз переделывать, пока не добился поразительного сходства с ней. Такая фигурка — единственная в своём роде на всём свете! А ей она совсем не понравилась.
Этот Новый год стал первым, который они провели вместе, и, несомненно, войдёт в число самых незабываемых воспоминаний его жизни. Но опять он чем-то её расстроил… Он тихо корил себя.
Тан Юйшань, отец Тан Ди, лучше всех знал свою дочь. Его советы, без сомнения, самые авторитетные. Но как именно следует угождать ей? Какими словами её порадовать и утешить?
Ли Шаньпу никак не мог этого понять.
Раньше он думал, что просто не умеет выражать чувства, хотя сам по себе достаточно чуток. Теперь же, сравнивая себя с Сюй Чанжуном, он ясно осознал: в делах сердца он действительно неповоротлив и не понимает женских мыслей.
Раз не понимаешь — учись! С детства он всегда быстро схватывал всё на лету, особенно в учёбе. Неужели теперь не сумеет освоить и это?
Хунчэн постучался и вошёл, уговаривая господина идти отдыхать. Ли Шаньпу глубоко вздохнул и тихо приказал:
— Сходи, принеси мне несколько книг. Чем скорее, тем лучше.
Хунчэн машинально спросил:
— Какие книги вам нужны, господин?
Ли Шаньпу стиснул рукава и, помолчав, наконец выдавил:
— Про… отношения между мужчиной и женщиной.
Хунчэн подумал, что ослышался, и широко раскрыл глаза:
— Господин…
Ли Шаньпу опустил голову, и его взгляд стал неясным:
— Сходи сам. И постарайся, чтобы никто не увидел.
— …Слушаюсь, сейчас схожу, — ответил Хунчэн и вышел, стараясь не шуметь.
Нахмурившись, он недоумённо покачал головой. Его господин — человек чистый, как ясное утро после дождя, — вдруг захотел читать такие книги? Неужели всё дело в том поцелуе в Зале Мягкого Багрянца? Возможно, господин, хоть и сдержан, всё же мужчина в расцвете сил, а госпожа Тан так прекрасна и ему так дорога… Скоро вернётся глава дома, и начнутся сватовства. Раз уж он просит — надо достать, только очень осторожно, чтобы никто не узнал.
Хунчэн изо всех сил постарался и менее чем за полчаса собрал три книги. Вернувшись, он заперся в своей комнате, вынул книги из-под одежды и спрятал их в небольшой сундучок для книг. Чтобы не вызвать подозрений, сверху уложил несколько классических трудов — «Беседы и суждения», «Даодэцзин» и другие. Затем, взяв сундучок, он вошёл в кабинет. Опасаясь смутить господина, он просто поставил сундучок на стол и, поклонившись, вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Перед выходом он собрал караульных и слуг и строго приказал:
— Господин сегодня занят важными делами. Никто не должен входить без его зова!
Убедившись, что всё улажено, Хунчэн спокойно отошёл в соседнюю комнату, чтобы быть наготове.
Ли Шаньпу слегка скованно открыл сундучок и начал перебирать книги одну за другой. Все оказались классическими трудами — «Лунь Юй», «Даодэцзин», «Чжуанцзы»…
Он уже удивился, как вдруг наткнулся на книгу под ними. На обложке значилось: «Тайные искусства».
Он машинально раскрыл её и бегло пробежал глазами страницу. От увиденного он в ужасе швырнул книгу обратно на стол: на иллюстрациях мужчина и женщина были совершенно наги и обнимались… Щёки его вспыхнули, будто их обожгло огнём.
Он схватил чашку с чаем и сделал несколько больших глотков, пытаясь успокоиться.
Из-под книг он бросил косой взгляд на сундучок. Ниже лежала ещё одна книга без обложки — её, похоже, кто-то сорвал, оставив лишь чистый лист внутри.
Он взял её в руки, на миг задумался и осторожно открыл.
Иллюстрации в этой книге оказались ещё более откровенными: не только все позы и ракурсы были изображены во всех подробностях, но даже выражения экстаза на лицах героев передавались с потрясающей живостью, будто читатель сам оказался в этой комнате.
Он в панике захлопнул книгу и швырнул обратно в сундучок. Всё тело будто охватило жаром, на лбу выступил пот.
Ещё одна книга лежала внизу, но он не осмелился её открывать.
Очевидно, Хунчэн неправильно понял его просьбу. Хотя Ли Шаньпу уже давно перешагнул возраст двадцати лет и читал немало медицинских трактатов, кое-что в интимной близости он знал, но никогда не думал, что там может быть столько вариаций. Лучше приберечь эти книги до свадебной ночи — тогда и изучит как следует.
Он закрыл глаза, щёки всё ещё горели, руки, сжимавшие рукава, упирались в стол. Он тяжело вздохнул.
«Ли Шаньпу, ты теперь превратился в настоящего зверя! Осквернил образ Тан Ди… Если она узнает об этом, неизвестно, до чего разозлится!»
Он беспрестанно ругал себя, но всё же не смог заставить себя отдать книги назад.
Спустя долгое время он открыл глаза и посмотрел на конверт с изображением орхидеи на книжной полке. Взяв его в руки, он долго гладил пальцами, не в силах расстаться.
К пятой страже Хунчэн вновь постучался, уговаривая господина идти спать. Ли Шаньпу поднялся и с беспокойством посмотрел на сундучок с книгами — куда теперь его деть? Хунчэн сразу понял его замешательство, взял сундучок и последовал за ним в спальню, спрятав его под кроватью.
С тех пор Хунчэн либо сам убирал комнату господина, либо лично следил, как это делают слуги, строго приказав никому без разрешения не входить в покои.
Слуги знали, что Ли Шаньпу не терпит посторонних и привык держать рядом только Хунчэна, поэтому ничуть не удивлялись и беспрекословно подчинялись.
Тан Ди вчера так устала от прогулки по рынку фонарей, что проспала до самого полудня. Проснувшись, она перевернулась на бок, подложила руку под голову и стала разглядывать глиняную фигурку у изголовья. Чем дольше она смотрела, тем больше находила в ней сходства с собой. Подражая позе фигурки, она прищурилась и надула губки, весело хихикая.
Прошлой ночью, когда она вернулась домой, Тан Юйшань пировал с братьями в Зале Великого Ветра до беспамятства, а Ян Цзюньлань уже спала. Поэтому утром Тан Ди надела розово-бежевый жакет, умылась и, перекусив кое-как завтраком, отправилась в северное главное здание кланового поместья, чтобы поприветствовать мать.
Едва войдя, она увидела, как Ян Цзюньлань в изумрудном парчовом платье с вышитыми орхидеями сидела на ложе, а стоявшему рядом Чжань У говорила:
— Ещё раз посмотри на ту девушку — такая хрупкая и нежная, разве удержит того парня!
Чжань У почтительно улыбнулся:
— Вы совершенно правы, госпожа.
Он уже собирался уйти, поклонившись Тан Ди, как Ян Цзюньлань спросила:
— Глава дома ещё не проснулся?
— Нет ещё, — ответил Чжань У.
Тан Юйшань три ночи подряд пил с предводителями отрядов по очереди, опустошив весь погреб. Вчера вечером пир продолжался до четвёртой стражи, и он уснул мёртвым сном. Чтобы не потревожить супругу, он заночевал в тёплых покоях к востоку от Зала Великого Ветра.
Ян Цзюньлань встала ещё до рассвета, лично ухаживала за ним в тёплых покоях и только потом вернулась в свои комнаты.
— Следи, чтобы в тёплых покоях уголь не погас, — напомнила она.
Чжань У кивнул и вышел.
Тан Ди подошла к ложу и села рядом, прижавшись к матери и чуть прикусив губу.
— Мама, о ком вы сейчас говорили? Кто эта нежная девушка, которой не удержать парня?
Ян Цзюньлань приняла от служанки баночку питательного крема с ароматом персиковых цветов и начала втирать его в руки.
— Это насчёт свадьбы для Тан У. Парень уже не маленький, а всё ещё без дела шатается. Надо найти ему жену, чтобы прилично держала в узде.
Тан Ди представила себе огромную фигуру Тан У и то, как его будет ругать какая-нибудь вспыльчивая девушка, и едва сдержала смех. Перед матерью она не осмелилась показать веселье и лишь с трудом удержала серьёзное выражение лица.
Затем она рассказала матери о вчерашней прогулке с Ли Шаньпу по рынку фонарей и саду Мэйюань, умолчав, конечно, о том, как он её расстроил. Она также немного волновалась, что вернулась домой так поздно и мать её отругает.
К счастью, Ян Цзюньлань всё время была добра и мягка и ни словом не упрекнула дочь.
Тан Ди заметила, что в последнее время мать стала гораздо снисходительнее к ней, и, набравшись храбрости, тихо спросила:
— Мама, я хочу видеться с Ли Шаньпу. Можно мне часто спускаться с горы, чтобы навещать его?
С другим женихом Ян Цзюньлань, конечно, никогда бы не разрешила дочери до помолвки бегать в дом жениха. Но Ли Шаньпу был особенным.
Она давно считала его своим будущим зятем, особенно после того, как он ради Тан Ди разорвал прежнюю помолвку. Скоро он наверняка сам явится в поместье Цунци, чтобы официально свататься.
— Если хочешь видеться с господином Ли — иди. Только возьми с собой Тан У и возвращайся пораньше.
Тан Ди радостно обняла мать за руку и принялась тереться щёчкой о её плечо:
— Спасибо, мама!
Ян Цзюньлань на миг замерла. Впервые за всю жизнь дочь проявила к ней такую нежность. Сердце её растаяло, и на лице расцвела умиротворённая, счастливая улыбка.
Тан Ди вышла из материнского двора и, улыбаясь, побежала к сливовому саду. Издалека она увидела Тан У в коричневом хлопковом халате: он размахивал бамбуковой палкой на пустыре у края сада.
Тан Ди не разбиралась в боевых искусствах и не могла оценить его мастерство, но помнила, как в детстве видела, как он одним деревянным посохом повалил троих братьев подряд. Отец тоже говорил, что его боевые навыки неплохи.
Но сейчас его движения казались неуклюжими и медленными, будто огромный бурый медведь бездумно машет лапами.
Когда они впервые встретили Ли Шаньпу и Хунчэна в чайхане у подножия горы, Тан У ещё хвастался, что Хунчэн слабее него. Теперь Тан Ди подумала: Хунчэн — личный телохранитель Ли Шаньпу, наверняка мастер своего дела. Получается, Тан У тогда сильно перегнул палку.
Она усмехнулась про себя. Хорошо, что тогда она не решилась похитить Ли Шаньпу, чтобы сделать его своим «горным женихом» — иначе Тан У бы сильно досталось.
Заложив руки за спину, она весело подошла ближе. Тан У заметил её, торопливо воткнул палку в землю и вытер пот, стекавший в глаза.
Прищурившись, он тяжело дышал:
— Ты чего пришла?
Тан Ди наклонила голову и хитро улыбнулась:
— Поздравить тебя! Мама уже подыскивает тебе невесту — говорит, обязательно найдёт строгую и властную.
Тан У на миг остолбенел, потом плюхнулся на землю, всё ещё тяжело дыша:
— Да где ещё найдёшь женщину свирепее тебя!
http://bllate.org/book/5009/499681
Готово:
