Звуки цитры звенели, словно жемчужины, падающие на нефритовую чашу, — то весёлые, как быстрые ключи, то томные и нежные. Время от времени они переглядывались и улыбались друг другу с той сладкой, глубокой нежностью, что рождается только между двумя сердцами, нашедшими отклик.
Ли Шаньпу заметил, что щёчки Тан Ди покраснели от холода, и, взяв её за руку, повёл в Зал Мягкого Аромата. Хунчэн сидел на круглом табурете и, завидев их, поспешно поднялся, встав у стены.
— Позови кого-нибудь из работников сада, — распорядился Ли Шаньпу. — Пусть принесут горячий чай и ещё один обогреватель.
Тан Ди потянула его к себе и усадила рядом. Скрестив локти на столе, она полулежала, а уголки губ изогнулись, как серп молодого месяца. Наслаждаясь игрой цитры, она вздохнула:
— Госпожа Чжан так прекрасна… Мне она очень нравится. Хотела бы я, чтобы она жила на горе Цунци!
Ли Шаньпу с нежностью улыбнулся ей. В душе он подумал: «Она выросла одна на горе Цунци, без подруг. Если бы госпожа Чжан стала её сестрой, это было бы прекрасно».
Что до самой Чжан Лань Инь, он не находил в ней ничего особенного — просто обычная благородная девушка, каких немало в мире.
Вдруг он вспомнил наставление Тан Юйшаня: женщинам нравятся приятные слова, надо говорить так, чтобы им было сладко на душе.
В первый раз, когда он пригласил Тан Ди на прогулку, из-за тех самых сливовых цветов он поставил её в неловкое положение. Сейчас же она сияла, будто уже забыла ту досаду, но всё равно лучше следовать совету и говорить то, что ей понравится — вдруг снова рассердится?
— Госпожа Чжан действительно красива…
Едва эти слова сорвались с его губ, как он понял: не следовало хвалить красоту другой девушки при Тан Ди. Ресницы его задрожали, и в спешке он добавил:
— Но мне не нравятся такие красивые.
Улыбка исчезла с лица Тан Ди.
Она знала, что сама необычайно хороша собой, и, конечно, не собиралась расстраиваться из-за невзначай сказанного слова. Однако в душе она уже ворчала: «Совсем не понимает женского сердца!»
Ли Шаньпу продолжал усугублять положение. Он опустил голову и больше не осмеливался говорить, про себя коря себя и вновь повторяя про себя наставление Тан Юйшаня.
В зал вошёл старый слуга, ведя за руку маленькую девочку лет пяти-шести. Щёчки у неё были румяные, а в руках она держала глиняную фигурку Сунь Укуня длиной около ладони — очень живую и точную, насаженную на тонкую деревянную палочку длиной в два дюйма.
Тан Ди оживилась и с улыбкой не отрывала глаз от игрушки.
Старик, видя её интерес, подошёл ближе и пояснил, что эту фигурку лепит старик Гэн у восточных ворот сада Мэйюань, и сейчас его прилавок ещё работает.
Тан Ди потянула Ли Шаньпу за руку и принялась умолять сводить её купить такую же. Ли Шаньпу на миг замер и слегка нахмурился.
На празднике фонарей она бегала по улицам, и руки её были тёплыми, но после входа в сад Мэйюань, где всюду извилистые тропинки, они долго бродили, и теперь её ладони стали ледяными.
Зал Мягкого Аромата находился на западной окраине сада; чтобы добраться до восточных ворот и вернуться, потребуется почти полчаса. Было уже почти хайши, и на улице становилось всё холоднее.
Пока он колебался, Хунчэн провёл работника, несущего горячий чай, и поставил обогреватель под круглый стол.
Ли Шаньпу налил чашку чая и подал Тан Ди:
— Держи, согрейся. Я сам схожу за фигуркой, ты оставайся здесь и не выходи. Скоро вернусь.
Тан Ди помедлила, затем кивнула с улыбкой.
Ли Шаньпу вошёл в музыкальный зал. Сюй Чанжун и Чжан Лань Инь тихо обсуждали, как немного изменить мелодию. Увидев его, они одновременно подняли глаза.
Ли Шаньпу слегка склонил голову:
— Сюй, госпожа Чжан, я пойду купить глиняную фигурку для Тан Ди. Она ждёт в Зале Мягкого Аромата. Не могли бы вы присмотреть за ней?
Произнося эти слова, он невольно смягчил голос, будто обращался к самой Тан Ди.
Сюй Чанжун, знавший его много лет, никогда прежде не слышал такого тона. Он лукаво усмехнулся:
— Не волнуйся, с госпожой Тан ничего не случится.
Он взглянул на Чжан Лань Инь и, заметив её интерес, добавил:
— Пожалуйста, купи и для Лань Инь одну фигурку. Я не пойду.
Ли Шаньпу кивнул, вернулся в Зал Мягкого Аромата, ещё раз напомнил Тан Ди оставаться внутри и направился к восточным воротам вместе с Хунчэном.
За восточными воротами стоял прилавок высотой в три чи. На нём лежали разноцветные глиняные массы, а рядом торчал толстый, как чаша, сноп сухой травы длиной более чи, весь утыканный отверстиями, но лишь в нескольких торчали фигурки.
Видимо, из-за позднего часа почти все фигурки уже раскупили.
Старик за прилавком собирался уходить домой. Ли Шаньпу поспешил подойти и осмотрел оставшиеся фигурки.
Одна из них изображала фею: румяное лицо, стыдливо опущенные глаза, лёгкая, как снег, вуаль и тонкие пальцы, сложенные в жест ланьхуа у груди. По сравнению с другими она была особенно изящной и выразительной.
Он на миг задумался, затем снял её и передал Хунчэну. Обратившись к старику, он сказал:
— Добрый вечер, дедушка! Не могли бы вы вылепить для меня ещё одну фигурку?
Старик поднял глаза, увидел вежливого и благородного юношу и сразу расположился к нему. Он отложил коробку с глиной:
— Молодой человек, какую именно хочешь?
Ли Шаньпу на миг задумался:
— Я опишу вам внешность одной девушки. Сможете ли вы слепить её портрет?
Старик, поглаживая бороду, усмехнулся:
— Та девушка — твоя возлюбленная?
Ли Шаньпу кивнул, слегка улыбнулся и почувствовал, как уши залились румянцем.
Старик вновь уселся за прилавок и решительно ответил:
— Хорошо! Я задержусь ещё немного и сделаю тебе одолжение!
Ли Шаньпу поблагодарил и подробно описал внешность и одежду Тан Ди.
Старик много лет лепил фигурки, его руки были ловкими и быстрыми. Менее чем за четверть часа он почти закончил работу.
Хунчэн, стоявший за спиной Ли Шаньпу, вытянул шею, чтобы получше разглядеть. Фигурка имела округлое, полное личико, заострённый подбородок, миндалевидные глаза, тонкие губы с лёгкой улыбкой на кончиках.
На голове был простой пучок — одинарный лоцззи, а на плечах — плащ цвета лазурита. Хотя она и не передавала всей прелести Тан Ди, всё же была очаровательна.
Старик воткнул палочку и повернул фигурку к Ли Шаньпу:
— Ну как, молодой человек? Похожа ли твоя возлюбленная на это?
Ли Шаньпу внимательно осмотрел фигурку. Черты лица совпадали примерно на семь десятых, но перед ним была всего лишь красивая глиняная игрушка — в ней не было ни капли живой души Тан Ди.
— Дедушка, та девушка немного милее этой.
Старик немного подправил лицо фигурки:
— Теперь лучше?
— Ещё милее…
После пяти поправок глаза Ли Шаньпу вдруг загорелись. Он осторожно взял фигурку, и на лице его расцвела тёплая, весенняя улыбка. Хунчэн дал старику одну лянь серебра, и Ли Шаньпу поклонился в благодарность.
По дороге обратно в Зал Мягкого Аромата Ли Шаньпу бережно прижимал фигурку к груди, боясь, что ветки вдоль тропинки заденут её, и то и дело наклонялся, чтобы взглянуть.
Хунчэн, держа в руках фигурку феи, взглянул на ту, что у его господина, и тяжело вздохнул, чувствуя смутное беспокойство.
У дверей Зала Мягкого Аромата Чжан Лань Инь стояла под разноцветными фонарями и тихо беседовала с Сюй Чанжуном, будто боялась потревожить лунный свет.
Ли Шаньпу подошёл ближе и увидел, что двери зала плотно закрыты. Не успел он и рта раскрыть, как Сюй Чанжун сказал:
— Госпожа Тан, вероятно, устала. В зале тепло, она уснула, положив голову на стол.
Ли Шаньпу кивнул в знак благодарности.
Чжан Лань Инь взглянула на фигурку в его руках и промолчала, лишь уголки губ тронула лёгкая улыбка.
В этот момент двери Зала Мягкого Аромата распахнулись. Ли Шаньпу поспешно спрятал фигурку за спину и заглянул внутрь.
Тан Ди потерла глаза и, увидев в руках Хунчэна фигурку феи, радостно воскликнула:
— Какая красивая фигурка!
Она шагнула через порог и протянула руку, но Хунчэн ловко увернулся и передал фигурку Ли Шаньпу.
Тан Ди на миг растерялась, недоумённо глядя на Хунчэна, потом перевела взгляд на Ли Шаньпу. Тот мягко улыбнулся ей, будто намекая: «У меня есть для тебя кое-что получше».
Тан Ди послушно убрала руку, но всё равно не могла оторвать глаз от фигурки феи.
Ли Шаньпу передал фигурку Сюй Чанжуну. Тот поблагодарил и поднёс её Чжан Лань Инь со словами:
— Эта фея очень тебе подходит.
Чжан Лань Инь слегка улыбнулась и взяла фигурку за палочку, внимательно её разглядывая.
Боясь, что Тан Ди простудится, проснувшись в такую стужу, Ли Шаньпу взял её за руку и повёл в зал.
Тан Ди нетерпеливо схватила его за другую руку и вырвала фигурку. Взглянув на неё, она фыркнула от смеха.
Личико у фигурки было круглое, уши торчали, глаза прищурены, нос вздёрнут, а губки слегка надуты, будто дуется. Вся она выглядела глуповато и наивно.
Тан Ди подумала: «Если бы Чжу Бажзе был девушкой, он бы точно выглядел вот так».
Ли Шаньпу, видя, как она смеётся до слёз, с удовлетворением улыбнулся:
— Я попросил старика вылепить её по твоему портрету. Нравится?
Улыбка на лице Тан Ди мгновенно исчезла. Она надула губы и швырнула фигурку обратно:
— Противно! Она такая уродливая! Где тут я?!
Ли Шаньпу в панике поймал фигурку и осторожно осмотрел её, держа за палочку. Он был озадачен: разве эта милая, наивная фигурка уродлива?
Он поднял глаза на Тан Ди. Её надутые губки и обиженный вид были до боли похожи на выражение лица глиняной игрушки.
Не решаясь больше говорить, он медленно подошёл к ней и, долго колеблясь, произнёс:
— Эта фигурка, конечно, уступает тебе в красоте… Но мне кажется, она немного похожа.
Тан Ди вспыхнула от злости и резко оттолкнула его:
— Ты мне противен! Ты же сам — кусок дерева! Почему бы тебе не попросить того старика вылепить тебе деревяшку?
Хунчэн, стоявший рядом, чувствовал себя так неловко, будто хотел провалиться сквозь землю. Он тяжело выдохнул, закрыл глаза и незаметно поплёлся к двери.
Он сожалел, что не предупредил своего господина: девушки по природе своей любят красоту. Возможно, эта фигурка и не стоила того, чтобы дарить её Тан Ди, уж тем более не следовало говорить, что она сделана с неё.
Но даже если он с детства служил своему господину, он всё равно оставался лишь слугой. Какое право имел он вмешиваться в интимные дела между господами?
Он долго мучился, не зная, как правильно поступить, и, прижавшись к стене, незаметно выскользнул из зала, плотно закрыв за собой дверь.
За дверью никого не было — Сюй Чанжун и Чжан Лань Инь уже учтиво ушли.
Было почти цзыши. В саду Мэйюань всё ещё горели фонари, но гуляющих почти не осталось. Всё было тихо, лишь изредка доносились хлопки петард с улицы.
В зале долгое время стояла тишина. Ли Шаньпу, видя, что Тан Ди рассердилась, поставил фигурку на стол и не знал, как её утешить.
Извиниться и сказать, что фигурка вовсе не похожа на неё? Но разве можно говорить такое, зная, что это неправда?
Сходить за новой уже невозможно — старик наверняка давно ушёл домой.
Он нахмурился и нервно теребил рукава.
Тан Ди, видя его растерянность, разозлилась ещё больше и резко развернулась:
— Глупое дерево! Я домой! Больше не хочу с тобой разговаривать!
Она уже потянулась к дверной ручке, но Ли Шаньпу в отчаянии сделал два шага вперёд, обхватил её тонкую талию и, образовав полукруг, загородил выход.
— Тан Ди, не злись! Это всё моя вина!
— Противно! Отпусти меня!
Тан Ди изо всех сил колотила его по руке, но не могла вырваться. Разъярённая, она повернулась к нему лицом и упёрлась ладонями ему в грудь, пытаясь оттолкнуть.
— Ты мне противен! Отпусти! Ууу…
Ли Шаньпу чуть сильнее прижал её к себе, оставив между ними всего пару дюймов, и одной рукой поддержал её затылок, мягко прижав её голову к своему плечу.
Рот Тан Ди оказался прижат к его плечу, и она не могла вымолвить ни слова, только мычала и билась в его груди.
Ли Шаньпу тут же ослабил хватку и прошептал ей на ухо:
— Не злись. Сейчас отвезу тебя домой, хорошо?
За дверью Хунчэн отчётливо услышал приглушённое «ууу» Тан Ди и мгновенно насторожился.
«Неужели господин не сдержался и поцеловал госпожу Тан? — подумал он с изумлением. — Неужели такой сдержанный господин способен на такое?»
Он знал, что подслушивать за дверью непристойно, но и уйти не смел. Прижавшись к стене, он сел на корточки, держа меч, и с отчаянием смотрел в землю.
Дверь распахнулась. Хунчэн вскочил и отступил в сторону. Тан Ди провела ладонью по губам, мрачно глянула в сторону главных ворот и пошла прочь.
Ли Шаньпу подхватил фигурку со стола и поспешил за ней.
Тан Ди бросила взгляд на фигурку в его руках, слегка надула губы. Ли Шаньпу поспешно спрятал её за спину и молча пошёл рядом с ней к выходу из сада Мэйюань.
Хунчэн подошёл и, сложив руки в поклоне, спросил:
— Господин, до восточной улицы рынка фонарей ещё далеко. Прикажете ли подать коня?
Ли Шаньпу взглянул на Тан Ди. Та с интересом смотрела в сторону башни фонарей, явно не желая расходиться с праздником. Он едва заметно улыбнулся:
— Не нужно.
В мирные времена город Эчжоу семь дней подряд устраивал праздник фонарей. Люди веселились всю ночь напролёт, и звуки петард гремели до самого неба.
http://bllate.org/book/5009/499680
Готово:
