Она подняла глаза на дочь — та тоже выглядела рассеянной и то и дело косилась на письмо. Наконец она велела убрать шахматную доску, дала Тан Ди несколько наставлений и, взяв поздравительное письмо от Ли Шаньпу, с лёгкой улыбкой направилась в свои покои.
Поздней ночью Тан Ди, накинув бирюзовый плащ Ли Шаньпу, вместе с Тан У отправилась к огромному камню и стала смотреть на огни Эчжоу, мерцавшие внизу.
Это было первое приглашение после того, как Ли Шаньпу лично признался ей в чувствах. Тан Ди с трепетом мечтала о том, как они вместе прогуляются среди праздничных фонарей, и, прижимая ладони к щекам, радостно хихикала, нетерпеливо ожидая дня послезавтра.
Спустя два дня Ли Шаньпу до самого вечера был занят делами и велел Хунчэну заранее отправиться на гору Цунци за Тан Ди, не дожидаясь его возвращения домой.
В управе Эчжоу чиновник вручил ему ответное письмо, присланное Ли Чуаньхаем из Цзянчжоу. В отличие от прежних, это письмо было запечатано воском.
Ли Шаньпу внимательно осмотрел оттиск печати: круглый знак имел небольшую выемку по краю.
Печать отца он знал с детства — другие могли и не заметить подмены, но ему такая деталь бросалась в глаза. Письмо явно вскрывали.
Он торопливо распечатал конверт, но внутри оказалась лишь обычная новогодняя записка с обычными отцовскими приветствиями и заботливым спросом о здоровье — ничего более.
Ли Шаньпу на мгновение задумался: неужели отец нарочно проверяет Лу Фэнши? Или, быть может, таким образом даёт понять своё нынешнее положение?
Он вернул письмо на стол и погрузился в размышления. Лу Фэнши куда хитрее и опытнее Юй Ванъяня. Впредь придётся быть особенно осторожным в переписке с отцом.
Ли Шаньпу взглянул в окно: небо уже совсем стемнело. По времени Тан Ди скоро должна была подъехать. Он переоделся в повседневную одежду и вышел встречать её у ворот дома.
Тан Ди, облачённая в алый плащ с золотой вышивкой, весело улыбалась и взяла его за руку:
— Я с детства почти никогда не бывала в городе на празднике фонарей! Давай скорее отправимся на рынок!
Ли Шаньпу даже не стал ужинать и вскочил на коня, чтобы последовать за ней к рынку фонарей.
Хунчэну ничего не оставалось, кроме как потрогать свой голодный живот, взять меч и поскакать следом.
По обе стороны дороги у каждого дома висели красные фонарики. Дети, держа в руках маленькие фонари, бегали по улице, смеясь и играя. На небе вспыхивали разноцветные огни фейерверков, рассыпаясь, словно цветы, сотканные самими небесами.
Рынок фонарей тянулся по главной улице Эчжоу с востока на запад, и его конца не было видно. У въезда на улицу трое спешились и пошли пешком.
Фонари здесь были самых разных форм и размеров, поражая воображение своим разнообразием.
Посередине рынка возвышалась двухсаженная башня-фонарь, перекинутая через всю улицу. Она сверкала золотом и бирюзой и производила поистине великолепное впечатление.
Тан Ди тянула Ли Шаньпу то в одну, то в другую лавку, прошла уже половину улицы и всё ещё не чувствовала усталости. Заметив торговца лунсюйтанем, она взяла две коробочки и тут же зашагала дальше.
Хунчэнь быстро достал из кошелька несколько монет, отдал продавцу и заодно купил ещё две коробки себе. Он нагнал пару и, не переставая жевать, старался не отставать.
Его господин был сыт любовью, а вот он сам уже не выдерживал голода.
В конце рынка находился сад Мэйюань, расположенный на западной окраине Эчжоу. У входа висели два ряда цилиндрических красных фонарей. Внутри располагались беседки, павильоны, каменные скамьи и изящные мостики; высокие сосны и замёрзшие стебли лотосов под снегом придавали месту особое очарование южного пейзажа.
Обычно здесь собирались литераторы, чтобы сочинять стихи и наслаждаться вином в уединении. Но сегодня, видимо, все устремились на рынок фонарей, поэтому в саду было почти пусто — в отличие от шумной улицы, здесь царила тишина.
Несмотря на название «сад Мэйюань», настоящих сливовых деревьев здесь почти не было. Лишь по обе стороны арки у входа стояли два горшка с цветущей красной сливой, всего около двух чи высотой, но их алые цветы сияли ярче самих фонарей.
Тан Ди с живым интересом потянула Ли Шаньпу за руку, и они перешли арку, ступив на извилистый каменный мост.
Под мостом река замёрзла, покрывшись толстым слоем снега. Сквозь него проступали засохшие стебли лотосов и чёрные головки семян, прямые и непоколебимые. Под холодным лунным светом картина казалась одновременно печальной и прекрасной.
В полумраке у дальнего конца моста стояли двое в белоснежных одеждах. Услышав шаги, они обернулись.
Мужчина был хрупкого сложения, с благородной осанкой и чертами лица, будто сошедших с картины даосского отшельника. Это был Сюй Чанжун.
Женщина рядом имела овальное лицо, мягкое и приветливое. Хотя она уступала Тан Ди в яркой красоте, в ней чувствовалась особая спокойная грация — холодная, как хризантема, и чистая, будто сошедшая с лунного диска.
Сюй Чанжун и женщина подошли ближе, держась за руки.
— Шаньпу, госпожа Тан, позвольте представить вам мою младшую сестру по школе — Чжан Лань Инь.
Лань Инь изящно улыбнулась и, слегка поклонившись, произнесла:
— Госпожа Тан, господин Ли.
Тан Ди на миг замерла, прежде чем ответить на поклон, и некоторое время не отводила глаз от Лань Инь.
«Эта госпожа Чжан не особенно красива, — подумала она, — но в ней есть нечто неуловимо прекрасное. Такое же, как у великого мастера Сюй. Неужели гора Цисяньшань — в самом деле обитель бессмертных?»
«Мама бы наверняка её обожала!»
«И имя красивое… хотя и не очень удачное. „Лань Инь“ обычно сочетается с „сюйго“ — „прекрасное начало, печальный конец“. Но раз мастер Сюй так к ней относится, они непременно проживут вместе долгую жизнь».
Тан Ди искренне восхищалась Лань Инь, понимая, что невежливо так пристально разглядывать незнакомую девушку, но всё равно не могла отвести взгляд.
Лань Инь почувствовала смущение и мягко подошла, взяв Тан Ди за руку:
— Благодарю вас, госпожа Тан, за сбор снежинок с лепестков сливы. Из этой воды заваривали чай — весь зал наполнился ароматом цветов, и это было поистине волшебно.
Её голос был таким нежным и мягким, что у Тан Ди чуть ли не подкосились ноги.
Она склонила голову к плечу и посмотрела на Ли Шаньпу. Тот лишь слегка улыбнулся и обратился к Сюй Чанжуну:
— Брат Сюй, ты так рано пришёл!
— Да, мы с Лань Инь не любим шума. Прогулялись немного по рынку и сразу сюда.
Они пошли по мосту обратно к арке. Тан Ди и Лань Инь следовали за ними.
Хунчэнь, держа в руках две недоеденные коробки лунсюйтаня, шёл позади всех с мрачным видом, внимательно оглядывая каждый угол сада.
У самой арки стоял служащий сада. Сюй Чанжун быстро подошёл к нему и что-то тихо сказал. Получив согласие, он подошёл к горшкам с сливой и срезал две ветви — каждая около чи длиной, с нежными побегами и яркими цветами, источавшими сильный аромат. Одну он протянул Ли Шаньпу.
Ли Шаньпу с благодарностью принял ветвь, некоторое время смотрел на неё и почувствовал тепло в сердце.
«В древности дарили сливовые ветви друзьям в знак памяти. Неужели брат Сюй собирается уезжать из Эчжоу вместе с Лань Инь? Его подарок я должен беречь».
Он передал ветвь Хунчэню, который, сделав паузу, почтительно принял её.
Когда Ли Шаньпу обернулся, он увидел, как Сюй Чанжун с нежностью смотрит на Лань Инь и вручает ей вторую ветвь.
Лань Инь тихо сказала:
— Брат, ведь древние говорили: «Прекрасный цветок стоит сорвать — зачем ждать увядания?» Но здесь в саду всего два горшка сливы, а ты срезал самые лучшие ветви.
Сюй Чанжун рассмеялся:
— Древние также говорили: «Не жди, пока цветы опадут — сорви их, пока они свежи». Красивому цветку — прекрасную хозяйку. Разве не так?
Лань Инь опустила глаза, улыбнулась и, приняв ветвь, принюхалась к цветам. Заметив, что Тан Ди стоит рядом с пустыми руками и выглядит растерянной, а Ли Шаньпу давно передал свою ветвь слуге, она почувствовала за неё неловкость.
Ли Шаньпу только сейчас осознал свою ошибку. Он посмотрел на Тан Ди, стоявшую рядом с Лань Инь без подарка, и смутился, опустив глаза.
Сюй Чанжун, заметив это краем глаза, почти незаметно вздохнул и весело сказал:
— Шаньпу, пейзаж этого сада очень напоминает южные земли. Ты ведь говорил, что хочешь побывать на юге, но всё не получается. Почему бы не прогуляться здесь со мной?
Ли Шаньпу машинально кивнул, но всё ещё беспокоился за Тан Ди.
Сюй Чанжун проследил за его взглядом и добавил:
— За госпожой Тан будет присматривать Лань Инь. Её боевые навыки вполне достаточны. Тебе не о чем волноваться.
Ли Шаньпу кивнул, бросил взгляд на Хунчэня и последовал за Сюй Чанжуном за арку.
Хунчэнь понял намёк и остался охранять Тан Ди. Заметив, что она с завистью смотрит на сливовую ветвь у него в руках, он поспешно отвёл глаза и спрятал руку за спину.
Лань Инь подошла к горшку и аккуратно воткнула ветвь обратно в землю. Затем, улыбаясь, сказала Тан Ди:
— Эти цветы прекрасны, но всё же уступают вашей красоте, госпожа Тан. Они недостойны вас.
Хунчэнь, следуя её примеру, незаметно подкрался к горшку и тоже воткнул ветвь обратно, после чего прислонился к стене арки.
Новый месяц, тонкий, как крючок, рассыпал по земле прозрачный, водянистый свет. Две фигуры — одна в алой, другая в белой одежде — стояли у перил моста, любуясь луной. Одна — живая и яркая, другая — спокойная и изящная — они словно дополняли друг друга, украшая собой весь сад.
Тан Ди стряхнула снег с перил и, опершись на них, то и дело косилась на Лань Инь, восхищаясь её тихой грацией.
«Неудивительно, что мастер Сюй так её любит. Он сказал, что её боевые навыки „вполне достаточны“ — наверное, скромничает. Хотя на вид она совсем не похожа на воительницу».
— Ты всё время живёшь на горе Цисяньшань? — спросила Тан Ди.
В её воображении Цисяньшань была обителью бессмертных — окутанной фиолетовым туманом, тихой и безлюдной, совсем не такой шумной, как гора Цунци.
— Да, — ответила Лань Инь, глядя на луну с задумчивым выражением лица. — Раньше я каждый год проводила время в затворничестве вместе с учителем и выходила из уединения лишь на полмесяца зимой. Это мой первый спуск с горы с тех пор, как я стала ученицей.
Тан Ди вспомнила слова Сюй Чанжуна об искусстве перевоплощения и, блестя глазами, сказала:
— Я слышала от великого мастера Сюй, что ты владеешь искусством перевоплощения. Не поможешь ли мне как-нибудь перевоплотиться?
Лань Инь повернулась к ней и мягко улыбнулась:
— Вы так прекрасны, госпожа Тан. Зачем вам прятать свою красоту?
Тан Ди склонила голову набок, и её глаза засияли, как звёзды:
— Тогда преврати меня в тебя!
С детства у неё не было подруги её возраста. Увидев такую нежную и добрую девушку, Тан Ди с первой же встречи почувствовала к ней необычную близость и не могла удержаться, чтобы не подойти ближе.
Лань Инь, много лет проведшая в уединении на горе с учителем, тоже была тронута живостью и обаянием Тан Ди и с удовольствием кивнула:
— Мы с братом поселились в гостинице «Тунсинь», что на улице к востоку от Дома Ли. Если у вас будет свободное время, заходите.
— «Тунсинь»? — удивилась Тан Ди. — Я проезжала мимо этой гостиницы по пути в Дом Ли. Она находится в переулке к востоку от дома. Там всегда шумно и многолюдно — совсем не похоже на спокойные гостиницы за городом.
— Почему вы с великим мастером Сюй поселились именно там? — спросила она.
Лань Инь ласково взяла её за руку и лишь улыбнулась в ответ.
С западной стороны сада донёсся едва уловимый звук гуциня. Лань Инь повела Тан Ди за арку на запад. Хунчэнь тут же схватил меч и последовал за ними на небольшом расстоянии.
Над головой покачивались разноцветные фонарики, окрашивая путь в яркие оттенки. Вдоль дорожки возвышались искусно сложенные каменные груды и пышные деревья, источавшие свежий аромат.
Чем дальше они шли, тем отчётливее становилась мелодия — плавная и чистая, словно горный ручей.
Тан Ди не умела играть на гуцине, но почувствовала, что музыкант — человек с тонкой и чуткой душой.
Впереди показался павильон с белыми стенами и серой черепицей, с изящно изогнутыми углами крыши. Под навесом висел ряд разноцветных фонарей.
Войдя внутрь, они увидели над входом чёрную табличку с белыми иероглифами: «Зал Мягкого Аромата».
Пол был выложен серым кирпичом. Посередине стоял шестиногий круглый стол из чёрного дерева с изысканной резьбой по краям и ножкам. Вокруг стола располагались четыре круглых табурета. На столе дымился медный курильница, наполняя воздух пряным благоуханием.
Рядом находилась полуоткрытая дверь, откуда и доносилась музыка.
Тан Ди с любопытством вбежала внутрь. Музыка внезапно оборвалась, и музыкант поднял на неё взгляд. Это был Сюй Чанжун.
Тан Ди некоторое время смотрела на его гуцин, поражаясь тому, как такой, казалось бы, беспечный человек может извлекать столь тонкие и трогательные звуки. Но потом она вспомнила, с какой заботой он относится к Лань Инь, и всё стало на свои места.
Сюй Чанжун улыбнулся:
— Хотите сыграть?
Тан Ди покачала головой:
— Я не умею играть на гуцине.
Ян Цзюньлань происходила из знатного рода, но обучалась лишь трём искусствам: игре в го, каллиграфии и живописи.
Старшие поколения семьи Ян считали музыку и танцы ремеслом для наложниц и простолюдинок, недостойным истинной аристократки. Поэтому дочери рода Ян только слушали музыку, но никогда не учились её исполнять. Ян Цзюньлань, естественно, не позволила Тан Ди заниматься этим искусством.
В зале стояли два гуцина. Ли Шаньпу сидел за дальним столом и слушал игру Сюй Чанжуна.
Он уже давно не видел Тан Ди и начал волноваться. Увидев её, он успокоился и подошёл ближе:
— Брат Сюй, почему бы вам с госпожой Чжан не исполнить дуэтом?
Лань Инь села за второй инструмент, нежно коснулась струн, и вместе с Сюй Чанжуном они начали играть одну мелодию.
http://bllate.org/book/5009/499679
Готово:
