Неизвестно почему, но всякий раз, когда он смотрел Тан Ди в глаза, слова, что давили ему на сердце, застревали в горле. Лишь отведя взгляд и обняв её, он мог невольно вымолвить всю нежность, что переполняла его душу.
Ли Шаньпу снял с себя лазурный плащ и укутал им Тан Ди. Та склонила голову и взглянула на него — её глаза сияли ярче звёздного неба. Подняв меховой плащ, она рассмеялась:
— Я и так уже одета как капуста, а ты ещё накидываешь! Скоро совсем превратишь меня в цзунцзы!
Ли Шаньпу приоткрыл рот, на миг замер, затем плотнее запахнул плащ на ней.
— Носи. У меня дома есть ещё один почти такой же, я его редко надеваю.
— …Ага.
Тан Ди сжала губы, и в уголках глаз мелькнула лёгкая грусть.
Ли Шаньпу проводил её взглядом, пока она не скрылась за воротами поместья Цунци, и лишь тогда медленно направился к каменным ступеням. Два товарища шли рядом с фонарями в руках, а Хунчэн уже стоял у ступеней, предусмотрительно дожидаясь его.
Пройдя несколько шагов, он остановился и обернулся. Тан Ди выглядывала из-за ворот. Он улыбнулся ей глазами и пошёл вниз по ступеням.
«Тан Ди, пусть этот плащ хранит тебя, когда меня нет рядом».
Глубокой ночью полная луна озаряла землю своим прохладным, нежным светом.
На крыше Дома Ли сидел человек в чёрном, пристально всматриваясь вниз. Во дворе царила тишина, людей почти не было видно; лишь спустя долгое время показались слуги с фонарями.
Свет из окон домика за искусственной горкой ярко сверкал, особенно бросаясь в глаза с высоты.
Человек в чёрном резко взмыл вперёд, легко коснулся ногами искусственной горки и уже собирался перепрыгнуть к домику, как вдруг со всех сторон появились стражники с обнажёнными мечами, окружив его. Звон стали нарушил ночную тишину.
После короткой схватки в воздухе вспыхнул белый клинок. Стражники переглянулись и, опустив оружие, отступили.
Один из них быстро доложил, и вскоре Хунчэн провёл незваного гостя в кабинет.
Ли Шаньпу углубился в чтение документов и, казалось, не заметил шума во дворе. Лишь когда дверь скрипнула, он поднял голову и с улыбкой сказал:
— Неужели Сюй-дайфу пришёл проверить оборону моего дома?
Сюй Чанжун обычно носил белые одежды и почти никогда не надевал другое. В чёрном он утратил свою обычную воздушную, неземную красоту и выглядел куда загадочнее.
— Ты слишком много думаешь. Просто решил заглянуть за чашкой чая.
Раньше он тоже наведывался в Дом Ли ночью — спокойно сидел на крыше, не скрываясь.
Его белые одежды были слишком заметны, слуги сразу узнавали его и, зная, что он друг Ли Шаньпу, не препятствовали.
Но теперь, когда год клонился к концу, а Ли Чуаньхай недавно занял пост в Цзянчжоу и, скорее всего, не сможет вернуться даже на Новый год, Сюй Чанжун опасался, что Ма Бэньчу, отбитый войсками Сянаня, снова попытается ударить по Ли Шаньпу. Поэтому он и облачился в ночное одеяние, чтобы лично проверить оборону.
Убедившись, что стража обучена, а охрана строга, он немного успокоился.
Ли Шаньпу понимающе улыбнулся, убрал документы со стола и обошёл письменный стол, подходя к Сюй Чанжуну.
— Пойдём в мои покои, Сюй-дайфу. Чая у меня хоть отбавляй.
Хунчэн подбросил угля в жаровню в спальне и принёс чайник. Ли Шаньпу сам налил чаю гостю и спросил:
— Ты ведь говорил, что поедешь на гору Цисяньшань. Когда вернулся?
Сюй Чанжун сделал глоток, с наслаждением оценил вкус и одобрительно кивнул.
— Вернулся позавчера.
Он поставил чашку на столик и, прищурившись, с лукавой улыбкой посмотрел на Ли Шаньпу.
— Едва приехал — услышал, что ты разорвал помолвку. Шаньпу, не ожидал от тебя такой прыти! Но теперь, когда твоя невеста выходит замуж за князя Лян, если Эчжоу окажется в беде, наместник Ван из Цзичжоу, боюсь, уже не рискнёт отправлять войска на помощь вопреки воле князя. Разве это не удар по себе самому?
Ли Шаньпу лишь усмехнулся.
— Я сам разорвал помолвку и чувствую вину перед господином Ваном и девушкой Ван. Как могу я требовать, чтобы господин Ван вновь пошёл против воли князя Лян и прислал войска? Что до Эчжоу — я сделаю всё возможное, чтобы защитить город и его жителей.
Сюй Чанжун внимательно смотрел на него. В глазах Ли Шаньпу читалась спокойная уверенность, и тревога за друга и за Эчжоу немного улеглась.
Он откинулся на спинку кресла и вздохнул:
— Ты сделал рискованный ход. Конечно, ты хотел сохранить лицо господину Вану и его дочери, но главным образом — поскорее разорвать помолвку и быть рядом с госпожой Тан. Если она узнает об этом, наверняка расплачется от волнения.
Ли Шаньпу тихо рассмеялся.
— Ты ведь сам говорил: главное в жизни — следовать сердцу. Быть рядом с любимым человеком — величайшее счастье.
Он вспомнил, как сегодня в поместье Цунци признался Тан Ди в чувствах. Та, надувшись, упрекнула его, почему раньше молчал, и даже толкнула его на диван. Щёки его вспыхнули, уши заалели.
Сюй Чанжун усмехнулся и нарочито отвёл взгляд, уставившись в чашку.
— Сегодня я зашёл в поместье Цунци, чтобы попросить у госпожи Тан немного снега с лепестков сливы для чая моей младшей сестре по школе. Она охотно согласилась и обещала прислать ко мне. Заберу, когда будет время.
Ли Шаньпу поднял глаза:
— Госпожа Чжан тоже в Эчжоу?
Сюй Чанжун кивнул.
— Я обещал Лань Инь объездить весь Поднебесный. Теперь, когда её затворничество закончилось, я привёз её сюда. Но едва приехав, она плохо перенесла перемену климата — стала вялой и уставшей. Нужно несколько дней, чтобы прийти в себя. Сегодня госпожа Тан даже сказала, что хочет её увидеть. Может, соберёмся все четверо на праздниках?
Огонь в чайнике разгорелся, кипяток хлынул из носика и зашипел на жаровне.
Они пили чай и беседовали, как в прежние времена на горе Гухуа — легко и непринуждённо.
Ли Шаньпу улыбался с удовольствием. До Нового года оставалось всего две недели. Отец далеко, но рядом — верный друг и та девушка, что уже незаметно проникла в самые глубины его сердца. Этот праздник точно будет не похож на прежние.
На следующий день Тан Ди рано утром отправилась в главный северный корпус навестить Ян Цзюньлань, помогла матери принять лекарство и лишь потом вернулась завтракать. Она задумчиво держала ложку во рту и смотрела на пустое место напротив.
Без Ли Шаньпу даже еда казалась безвкусной.
Она с трудом доела половину завтрака, взяла фарфоровую банку и увидела, что снега в ней осталось всего на полпалец.
Вспомнив, как вчера послала Тан У собирать снег с цветов сливы, а тот, воспользовавшись моментом, удрал быстрее зайца, она нахмурилась и позвала Хулу. Вложив банку в руки служанки, она что-то прошептала ей на ухо.
Хулу, ничего не понимая, но не задавая лишних вопросов, серьёзно кивнула.
Тан Ди почувствовала облегчение и, устроившись на диване с «Сборником о холодовых болезнях», погрузилась в чтение.
Три дня подряд из глубины сливового сада доносился безжизненный голос Хулу:
— Тан Дау!
Едва она замолкала, из-под снега выскакивал могучий детина и, словно осенний ветер, сметал снег с цветов. После его прохода повсюду лежали обломанные ветви и измятые лепестки. Только на третью ночь банка наконец наполнилась.
Тан Ди взяла банку из рук Хулу. На поверхности лежал слой белых лепестков сливы толщиной в целый палец, источая свежий, проникающий в душу аромат.
Она аккуратно отодвинула лепестки ложечкой — под ними снеговая вода была чуть желтоватой, но прозрачной и чистой. Удовлетворённо улыбнувшись, она герметично закрыла банку и поставила её рядом со снеговиком у двери.
Она долго смотрела на снеговика, которого слепил для неё Ли Шаньпу, и не могла оторваться.
После того случая, когда они ночевали в «Пьяной весне», и Ян Цзюньлань расплакалась от горя, Тан Ди больше не осмеливалась тайком спускаться в Эчжоу.
Но теперь она скучала по нему день и ночь, не в силах сдержать желание увидеться. Она решила: как только мать полностью поправится, обязательно попросит разрешения сходить к нему.
С началом Нового года Ли Шаньпу приказал три дня подряд зажигать фонари в Эчжоу.
В городе засияли десятки тысяч разноцветных огней, хлопушки гремели без умолку. Хотя празднество и не сравнить с мирными временами, всё равно царило радостное настроение, на улицах звенел смех и весёлые голоса.
Ли Шаньпу каждый день лично объезжал городские ворота и гарнизоны, поэтому был занят даже больше обычного.
Он заранее написал новогоднее письмо отцу и отправил гонца. Хотел сам навестить Тан Юйшаня и Ян Цзюньлань в поместье Цунци и привести Тан Ди в город посмотреть фонари, но боялся, что Ма Бэньчу воспользуется моментом и нападёт, поэтому не решался покидать город.
Пришлось ограничиться письмом с поздравлениями Тан Юйшаню и его супруге и отдельным приглашением Тан Ди встретиться в последний день фестиваля в его доме.
В поместье Цунци тоже царила праздничная атмосфера.
Ночью красные фонари озаряли всё поместье, будто днём. В Зале Великого Ветра Тан Юйшань устроил пир. Главари горы заполнили зал, но не издавали ни звука.
На лакированном стуле рядом с Тан Юйшанем сидела Ян Цзюньлань. Она только начала поправляться, лицо ещё бледнело, но тёмно-красный парчовый наряд добавлял праздничности. Украшения на ней сверкали в свете фонарей, за спиной выстроились служанки.
Ян Цзюньлань подняла бокал и выпила за здоровье собравшихся. Все поднялись и осушили свои чаши.
Тан Юйшань, опасаясь, что вино навредит её здоровью, взял её бокал и одним глотком осушил вместе с остальными.
Ян Цзюньлань почувствовала духоту от толпы и, выпив, сразу встала и ушла с прислугой.
Едва она отошла, из Зала Великого Ветра донёсся громогласный рёв Тан Юйшаня:
— Не стесняйтесь! Садитесь и пейте!
Зал взорвался ликованием, шум стоял на весь дом.
Ян Цзюньлань покачала головой и ускорила шаг к северному крылу.
В глубине аллеи на дереве магнолии висел ряд фонарей. Хулу осторожно накинула на снеговика под деревом алый плащ, боясь повредить хоть что-нибудь.
Увидев госпожу, она робко произнесла:
— Госпожа…
Поклонилась и открыла дверь.
Зная, что дочери не нравится, когда вокруг толпятся служанки, Ян Цзюньлань отослала своих и велела ждать в соседней комнате.
На диване стоял маленький столик. Тан Ди полулежала, опершись подбородком на ладонь, и что-то подчёркивала в книге. Увидев мать, она тут же села прямо и тихо произнесла:
— Мама.
Обычно Ян Цзюньлань непременно сделала бы ей замечание за неподобающую позу, но в последнее время стала к ней удивительно снисходительной.
Глядя на дочь, она вспомнила своё девичество: у неё тогда были сёстры, с которыми можно было делить радости и печали. А её дочь росла одна, без подруг, и, наверное, часто чувствовала себя одинокой.
Она велела Хулу принести шахматы, расставила доску на столике и предложила сыграть.
Тан Ди играла гораздо хуже матери. Чем больше нервничала, тем чаще ошибалась. Она то и дело поглядывала на мать, и, убедившись, что та не сердится, наконец успокоилась.
Постучали в дверь. Хулу открыла. Чжань У, увидев, что здесь и госпожа, осторожно вошёл и почтительно поклонился:
— Госпожа.
Он протянул красный конверт.
— Господин Ли занят делами и не может выехать за город. Он написал вам с господином Тан поздравительное письмо и велел своему слуге Хунчэну доставить.
Ян Цзюньлань вынула письмо и внимательно прочитала каждое слово. Она мысленно восхитилась литературным талантом и почерком Ли Шаньпу.
Особенно её растрогало, как он заботливо спрашивал о её здоровье. Сердце её переполнилось радостью, но, видя перед собой Чжань У, она сдержалась и внешне осталась невозмутимой.
— Какой внимательный мальчик!
Тан Ди вытянула шею, пытаясь разглядеть письмо. В нём не было ни слова о ней, и она почувствовала разочарование.
Чжань У поспешно вытащил из-за пазухи ещё одно письмо и подал Тан Ди, поклонившись Ян Цзюньлань:
— Госпожа, господин Ли приглашает вашу дочь послезавтра вечером к себе. Говорит, поведёт её смотреть фонари.
Тан Ди радостно схватила письмо, но, вспомнив, что вернётся поздно, тревожно посмотрела на мать — пока та не кивнула.
Увидев согласие, Чжань У обратился к Тан Ди:
— Госпожа, Хунчэн сказал, что господин Ли приказал ему лично забирать вас. Велел вам быть осторожной.
Тан Ди счастливо закивала и велела Хулу отдать Чжань У банку со снегом у снеговика, чтобы Хунчэн унёс её в дом.
То, как Ли Шаньпу разорвал помолвку ради Тан Ди и теперь так бережно о ней заботится, тронуло Ян Цзюньлань. Она понимала: хоть и больно будет отпускать дочь замуж, но если та найдёт такого же заботливого мужа, как у неё самой, можно будет спокойно отпустить.
Правда, Ли Шаньпу — единственный сын в семье, значит, у дочери не будет свекрови или невесток, и дом будет тихим.
Но, пожалуй, это даже к лучшему — меньше ссор.
Ян Цзюньлань сидела за столиком, перебирая шахматные фигуры, а мысли её уже унеслись в будущее — она даже представила, каким будет её внучок.
http://bllate.org/book/5009/499678
Готово:
