Не успела Тан Ди раскрыть рот, как Тан У резко обхватил Хунчэна за шею и загоготал:
— Быстрее, дедушка поведёт тебя за западные ворота! Покажу, на что способен!
Хунчэн не смел покидать поместье Цунци без приказа, да и Тан У уже изрядно достал его. Нахмурившись, он с силой оттолкнул обидчика и вопросительно посмотрел на Ли Шаньпу, ожидая указаний.
За время нескольких встреч Тан Ди заметила: Хунчэн осмотрителен, предан Ли Шаньпу и, что важнее всего, перестал мешать её отношениям с ним. Он умел вовремя отступить — совсем не то, что неуклюжий Тан У. За это она начала относиться к нему с уважением.
Но едва вспомнилось, как раньше он стоял перед Ли Шаньпу с каменным лицом, как захотелось подразнить его. Вытянув руку из-под плаща, она ткнула пальцем в фарфоровую банку и объявила:
— Никуда не уходить! Собирайте снежок с лепестков сливы. Солнце скоро сядет — живо за дело! Если банку не наполните, ужинать не будете!
Хунчэн недоумённо взглянул на Ли Шаньпу и, не дожидаясь ответа, нагнулся и поднял банку с земли.
С тех пор как его господин познакомился с девушкой Тан, он ни разу не пошёл против её воли. И сейчас точно не станет возражать.
Действительно, Ли Шаньпу лишь плотнее запахнул плащ и не проронил ни слова в защиту слуги.
Тан У вытаращил свои узкие глаза, переводя взгляд с Хунчэна на Тан Ди и обратно, и закричал:
— Она сказала — и ты побежал?
Хунчэн проигнорировал его и направился прямо в самую глубину сливового сада, держа банку в руках.
Тан У скрестил руки на груди и презрительно фыркнул:
— Ладно, иди один! Я уж точно не пойду!
И развернулся, чтобы уйти.
Тан Ди хитро прищурилась и громко крикнула в сад:
— Тан Дау!
Тан У вздрогнул, судорожно схватился за полы халата, и его большая голова завертелась, будто бубенец, оглядываясь по сторонам. К счастью, фигуры Тан Юйшаня нигде не было видно.
Он быстро вернулся к Тан Ди, буркнув сквозь зубы:
— Ты, чёртова баба!
— и побежал вслед за Хунчэном.
Тан Ди с удовлетворением наблюдала за их удаляющимися спинами. Тан У, конечно, ненадёжен, но Хунчэну она доверяла. Сбор снежка с лепестков — занятие утомительное и однообразное; пусть хоть составят друг другу компанию.
Она с самого утра провела у постели Ян Цзюньлань и теперь, согревшись, почувствовала сильную сонливость. Зевнув, она лениво обвила руку вокруг плеча Ли Шаньпу и прижалась к нему, засыпая.
Хунчэн, поняв намёк, отошёл к самому дальнему дереву, одной рукой поддерживая банку, а другой осторожно стряхивая снежинки с лепестков.
Тан У, ворча себе под нос, подошёл и с размаху потряс ветку. Лепестки вместе со снегом разлетелись во все стороны.
Хунчэн вытер лицо от снежной пыли и сердито процедил:
— Тан У, ты вообще чего хочешь?
Тан У сорвал веточку сливы и, ухмыляясь, подскочил к нему:
— Дедушка помогает, а ты ещё недоволен? По-твоему, таким темпом до заката банку не наполнишь!
Хунчэн бросил на него ледяной взгляд и перешёл к соседнему дереву.
— Госпожа велела собирать снежок только с лепестков, а не со всей ветки.
Тан У презрительно скривился и фыркнул за его спиной:
— Она же далеко стоит! Откуда ей знать, откуда именно ты набрал снег? Подсыпь немного со снега с земли — разве она заметит?
Хунчэн, не оборачиваясь, продолжал аккуратно касаться лепестков и через некоторое время тихо произнёс:
— Приказ госпожи — не шутка.
— Пф-ф!.. — Тан У расхохотался так, что щёки задрожали. — Госпожа? Ты про Тан Ди?
Он подкрался ближе и театрально вздохнул:
— Твой господин влюбился в Тан Ди, а тебя заодно в жертву принёс!
Руки Хунчэна замерли. Он повернулся и холодно усмехнулся:
— А ты? Разве не свою возлюбленную в жертву принёс?
Тан У опешил и в три прыжка отскочил на три шага назад:
— Да ты в своём уме?! Это моя сестра!
Его узкие глаза прищурились, и, пока Хунчэн не смотрел, он зловеще ухмыльнулся и внезапно бросился на него.
Хунчэн мгновенно отпрыгнул назад, подставил ногу — и Тан У, потеряв равновесие, рухнул лицом в снег с громким «ай!».
В глубине сливового сада лепестки осыпались, ветви трещали, два могучих тела сцепились в драке. Внезапно фарфоровая банка вылетела из рук и перевернулась на снегу.
Тан У почесал затылок, мельком глянул в ту сторону и пустился наутёк, оставив Хунчэна одного. Тот стоял, опустив плечи, и с досадой поднимал банку.
Ли Шаньпу наблюдал за этим издалека и покачал головой. Повернувшись к любимой девушке, он с улыбкой подумал: «Тан Ди, проснёшься ли ты и пожалеешь о своём решении?»
Тан Юйшань, узнав, что Ян Цзюньлань пришла в себя, быстро вернулся из тёплых покоев к северу от Зала Великого Ветра.
Ян Цзюньлань сидела на кровати в белоснежном шёлковом нижнем платье с вышитыми орхидеями, волосы рассыпаны по спине. Несмотря на бледность лица, она выглядела величественно и благородно, без малейшего следа беспомощности.
Тан Юйшань взял из рук служанки чашу с лекарством и сел рядом, лично давая жене пить. Боясь, что она сочтёт отвар горьким, он положил ей в рот кусочек мёда и весело спросил:
— Угадай, кто пришёл?
Ян Цзюньлань ополоснула рот тёплым чаем, который подала служанка, и покачала головой.
— Парень по фамилии Ли! Сейчас гуляет с нашей дочкой под сливами!
— Господин Ли? — Ян Цзюньлань выпрямилась. — Разве он не поссорился с Ди в последнее время? Неужели пришёл извиняться?
Тан Юйшань взял её за руку и, делая вид, что возмущён, воскликнул:
— Да этот болван! Влюбился в нашу дочь, а сказать не посмел! Только после того, как расторг помолвку, осмелился явиться! Настоящий мужчина должен быть решительным, а не копаться в своих чувствах! Хотел бы я его хорошенько отлупить!
Ян Цзюньлань удивилась:
— Господин Ли расторг помолвку?
— Да, — Тан Юйшань раздражённо щёлкнул кожаным кнутом у себя в руках. — Этот парень сказал, что сообщил Ли Чуаньхаю о своих чувствах к нашей дочери и уже расторг помолвку. Какая ерунда! То назначают свадьбу, то отменяют, потом снова… Прямо с ума сходят! Я уже приложил его пару раз кнутом!
Услышав, что Ли Шаньпу расторг помолвку ради её дочери, Ян Цзюньлань радостно блеснула глазами, и вся слабость мгновенно исчезла. Но когда она узнала, что муж избил юношу, тут же в ярости ударила Тан Юйшаня по плечу и закричала так громко, что голос стал ещё выше обычного:
— Тан Юйшань! У господина Ли нежная кожа! Он разве выдержит твои удары?
Тан Юйшань поспешно улыбнулся:
— Не волнуйся, дорогая, я не сильно бил. С ним всё в порядке.
Ян Цзюньлань сердито на него взглянула, но не смогла скрыть улыбку. Она подошла к зеркалу, чтобы служанки привели её в порядок, и велела кухне принести меню ужина для личного утверждения.
Тан Юйшань почесал подбородок и вздохнул:
— Вот вырастил цветок, а теперь какой-то парнишка унесёт его вместе с горшком.
Ян Цзюньлань усмехнулась:
— Мой цветок — разве что одуванчик, или собачий хвост, или тростник в болоте, или побег после заморозков. Такому, как господин Ли, он бы и не понадобился, если бы не моё воспитание!
Тан Юйшань тут же подбежал к ней, взял её руку и льстиво проговорил:
— Ты права, моя дорогая! Благодаря тебе я, Тан, прожил жизнь, которой можно гордиться!
В сливовом саду двое сидели, обнявшись у дерева. Холодный ветерок принёс с собой мелкие снежинки и лепестки, которые мягко падали на них, издавая шелест.
Ли Шаньпу плотнее запахнул плащ вокруг них обоих. Тан Ди мирно спала, прижавшись к его плечу. Один лепесток нежно опустился ей на щеку и, подхваченный ветром, скользнул чуть ниже.
Ли Шаньпу осторожно вытащил из-под полы платок с вышитой «Ди», чтобы аккуратно смахнуть лепесток. Тан Ди почувствовала щекотку, повернула лицо и потерлась щекой о его плечо, после чего снова погрузилась в сон.
Её щёки слегка порозовели, губки то и дело надувались — во сне она казалась ещё милее и наивнее, чем в бодрствующем состоянии.
Ли Шаньпу с нежностью смотрел на неё, не в силах отвести взгляд.
Солнце уже клонилось к закату, и ему давно пора было возвращаться домой, но он не мог заставить себя уйти. Теперь, когда помолвка с девушкой Ван расторгнута, отец понял его чувства к Тан Ди, а Тан Юйшань, хоть и хмурится при виде него, на самом деле заботится о нём — Ли Шаньпу это прекрасно чувствовал.
До Нового года оставалось всего полмесяца. Его отец недавно занял пост в Цзянчжоу, где после войны всё лежало в руинах. В этом году им не удастся встретить праздник вместе. Ли Шаньпу надеялся, что отец скорее наведёт порядок среди военных и гражданских дел и сможет вернуться в Эчжоу, чтобы официально прийти в поместье Цунци и сделать предложение.
Когда солнце уже почти коснулось горизонта, мягкое оранжевое сияние окутало всё вокруг. Тан Юйшань в чёрном меховом плаще стоял у края сада и заглядывал внутрь. Ли Шаньпу заметил его и окликнул:
— Господин Тан!
Тан Ди проснулась от голоса, зевнула и, согревшись под плащом, не спешила выходить из-под него. Она лениво прижалась к плечу Ли Шаньпу и тихо позвала:
— Папа.
Тан Юйшань кашлянул и, заложив руки за спину, подошёл к Ли Шаньпу:
— Сегодня не уходи. Останься ужинать.
Ли Шаньпу попытался встать, но плащ был придавлен Тан Ди, и он снова сел на землю. Склонив голову, он тихо ответил:
— Не стоит беспокоиться, господин…
Тан Юйшань потёр кнут у пояса и громко перебил:
— Сказал — остаёшься! Не мямли!
Ли Шаньпу больше не стал отказываться и поблагодарил.
Тан Юйшань почесал подбородок и бросил взгляд на них обоих:
— Ты после первой же чаши падаешь без чувств. Не позорься у меня! Пойдёте с девочкой ужинать в её комнате. Поешь и сразу отправляйся домой — после снегопада дороги скользкие.
Тан Ди, услышав, что Ли Шаньпу уйдёт, расстроилась, но, узнав, что он останется и они будут ужинать вдвоём в её комнате, обрадовалась так, что забыла даже про Хунчэна и Тан У, посланных собирать снежок. Она потянула Ли Шаньпу за руку и побежала с ним к дому.
Тан Юйшань с тоской посмотрел им вслед, тяжело выдохнул и бросил взгляд на фигуру в глубине сада, осторожно перебирающую ветви сливы. После этого он развернулся и вышел из сада.
Вскоре Чжань У лично привёл слуг с богатым ужином в комнату Тан Ди и распорядился накрыть стол у окна.
Блюда были лично одобрены Ян Цзюньлань и оказались значительно изысканнее, чем в первый раз, когда Ли Шаньпу ужинал с Тан Юйшанем.
Тан Ди усадила Ли Шаньпу за стол и уже собиралась взять палочки, как Чжань У, поклонившись, доложил, что он уже распорядился накормить Хунчэна в столовой, но тот отказался, сказав, что приказ госпожи ещё не выполнен, и до сих пор находится в саду.
Тан Ди вспомнила про Тан У и Хунчэна.
Без сомнений, Тан У давно сбежал, и только Хунчэн всё ещё честно собирает снежок.
Её симпатия к этому суровому стражнику ещё больше усилилась. Не дожидаясь, пока Ли Шаньпу что-то скажет, она велела Чжань У передать Хунчэну, чтобы он шёл ужинать, и про себя решила хорошенько проучить Тан У при удобном случае.
Чжань У ушёл выполнять приказ. Ли Шаньпу налил Тан Ди чашу супа из фиников и лотоса и внимательно следил, какие блюда она предпочитает, оставляя их ей, а сам ел лишь то, к чему она почти не притронулась.
Тан Ди ела и при этом не переставала разглядывать Ли Шаньпу, стараясь скрыть улыбку. Она никогда не видела мужчину, который ел бы так изысканно и аккуратно — даже более утончённо, чем она сама. «Вот оно, то самое благородство, о котором мама всегда говорила», — подумала она.
Ли Шаньпу, ничего не понимая, смутился и опустил глаза.
После ужина Ли Шаньпу вместе с Тан Ди отправился в главный северный покой, чтобы проститься с Тан Юйшанем и Ян Цзюньлань. Он поклонился им, выражая благодарность.
Тан Юйшань, опасаясь скользкой дороги в темноте, больше не стал его задерживать.
Ночь только начиналась, и если поторопиться, можно было спуститься с горы до наступления полной темноты.
Ян Цзюньлань всё ещё волновалась. Она велела Чжань У найти двух братьев с фонарями, чтобы проводить Ли Шаньпу вниз по горной тропе.
Ли Шаньпу заметил, что Ян Цзюньлань, несмотря на тщательный макияж и румянец, выглядела уставшей, а её речь выдавала слабость. Увидев на маленьком столике пилюли, он понял, что она больна, и почувствовал вину за то, что не навестил её раньше. Он тихо спросил о её здоровье.
Ян Цзюньлань растрогалась и настояла на том, чтобы вместе с Тан Юйшанем проводить его до ворот. Ли Шаньпу уговаривал её беречь себя, ведь на улице после снегопада холодно, и выходить не стоит.
Тан Юйшань долго уговаривал жену, пока наконец не убедил её остаться. Он велел Тан Ди проводить Ли Шаньпу.
За воротами поместья Цунци небо уже окрасилось в синевато-серый оттенок, и звёзды начали мигать. Два красных фонаря отбрасывали на снег мягкие круги света, похожие на закат.
— Ли Шаньпу, ты будешь скучать по мне? — Тан Ди встала на цыпочки, обвила руками его шею и долго не отпускала.
Ли Шаньпу осторожно положил ладони ей на спину.
— Буду. Через несколько дней снова приду.
Его голос был тихим и нежным, словно он убаюкивал ребёнка, готового уснуть.
http://bllate.org/book/5009/499677
Готово:
