— Я собирался подождать до весны, пока на горе Цисяньшань не расцветут персиковые цветы, чтобы собрать росу и заварить чай. Но я давно не видел младшую сестру по школе — она редко выходит из затворничества, так что привёз её сюда, в округ Эчжоу, и заодно решил попросить у вас, госпожа, немного снега с цветов сливы.
Тан Ди ничего не понимала в боевых искусствах и с любопытством захлопала глазами:
— Неужели существует такой приём?
— Да. Когда она применяет внутреннюю силу, вокруг неё стелется ледяной холод, а если направить его в клинок, мощь становится несокрушимой.
— Значит, она настоящая героиня?
— Моя младшая сестра не особенно увлечена фехтованием. Она ученица моего дяди по школе, отшельника Цинъгэ, а главное мастерство нашей школы — это искусство перевоплощения. Героиней её назвать трудно; скорее, она очень нежная и скромная девушка.
В глазах Сюй Чанжуна вспыхнула тёплая улыбка, способная растопить даже зимний иней.
Тан Ди впервые видела его таким — будто бессмертный из иного мира коснулся земли и обрёл плоть и кровь.
Она слегка прикусила губу и, задрав подбородок, спросила:
— Ты ведь любишь её, правда?
— Да, — без малейшего колебания ответил Сюй Чанжун, и в его взгляде светилась уверенность.
Сердце Тан Ди сжалось от горечи, улыбка погасла, и она опустила глаза:
— Хоть бы этот деревянный голова был таким же откровенным, как ты.
Сюй Чанжун мягко улыбнулся:
— Шаньпу хоть и неловок в чувствах и не умеет их выражать, но к вам, госпожа, относится предельно серьёзно. Просто дайте ему ещё немного времени.
— Хорошо, я подожду! — Тан Ди и сама чувствовала привязанность Ли Шаньпу, и слова Сюй Чанжуна сразу развеяли её досаду. Она радостно кивнула ему.
Её вдруг заинтересовала девушка, о которой он говорил:
— А где живёт твоя младшая сестра? Я хочу с ней познакомиться.
В поместье Цунци одни грубияны, и за всю жизнь у Тан Ди не было подруги её возраста. Теперь же, услышав о нежной героине, владеющей искусством перевоплощения, она не могла дождаться встречи.
Сюй Чанжун ответил:
— Мы с Лань Инь временно остановились в трактире за западными воротами города Эчжоу. Как насчёт того, чтобы пригласить Шаньпу, и мы все четверо вместе прогулялись?
Глаза Тан Ди засияли:
— А снег со сливы? Как мне тебе его передать?
— Когда соберёте, просто оставьте у господина Шаньпу. Я загляну за ним, когда будет время. Заранее благодарю вас, госпожа.
Тан У всё ещё не вернулся, и хотя гора Цунци была родным домом Тан Ди, Сюй Чанжун лично проводил её до западных ворот поместья Цунци и провожал взглядом, пока она не скрылась внутри. Увидев, как на её хрупкие плечи накинут длинный плащ Ли Шаньпу, он с облегчением улыбнулся.
Тан Ди, прижимая к груди воздушного змея, прошла сквозь сливовый сад и, свернув на север, столкнулась с горничной:
— Госпожа, к вам пришёл молодой господин. Ждёт в ваших покоях.
Тан Ди просияла и ускорила шаг к своей спальне.
Распахнув дверь, она увидела Ли Шаньпу, сидящего у окна. Намеренно нахмурившись, она бросила:
— Кто тебя сюда пустил?
Ли Шаньпу заметил на ней свой плащ и встал. Тан Ди нарочно не обращала на него внимания: положила змея на стол, сняла плащ и уселась на диванчик.
Ли Шаньпу подошёл и тихо окликнул:
— Тан Ди…
Но дальше слов не нашлось, и он просто стоял рядом с диваном.
Тан Ди надула губы, резко потянула его за рукав и усадила рядом:
— Ли Шаньпу, ты ведь любишь меня, правда?
Ли Шаньпу опустил глаза и медленно кивнул.
— Тогда почему раньше молчал?
Ответа она не ждала, но всё равно почувствовала обиду. Ли Шаньпу растерялся и беспомощно смотрел на неё.
— Дубина! — рассердившись, Тан Ди замахнулась кулаком и сильно ударила его в грудь.
Ли Шаньпу мягко схватил её за запястья, но она вырвалась. Боясь причинить боль, он больше не сопротивлялся и позволил ей выплеснуть досаду.
Тан Ди толкала и била его, пока он не потерял равновесие и не рухнул на диван.
Она невольно наклонилась вперёд и, чтобы не упасть, упёрлась локтями ему в грудь. Её лицо оказалось в считаных дюймах от его — и алые губы чуть не коснулись его щеки.
Она нависла над ним, и их лица разделяло менее чем на дюйм.
Впервые она смотрела на него так близко. Его тёплые глаза напоминали весеннее озеро, а длинные, густые ресницы были даже красивее её собственных. Она осторожно ткнула в них пальцем — они трепетали, будто крылья бабочки.
Ли Шаньпу тяжело дышал, его грудь вздымалась под ней, сердце колотилось, как барабан. Он поспешно отвёл взгляд, ладони плотно прижались к дивану, и он не смел пошевелиться.
— Тан Ди… — прошептал он дрожащим голосом. Его уши покраснели до кончиков, будто на них висели две капли крови. Тан Ди то и дело тыкала в его мочки пальцем и, увидев, как он смущённо теряется, закрыла рот ладонью и засмеялась.
Она села, потянула его за руку и подняла. Наклонив голову, спросила:
— Ты такой застенчивый — разве похож на полководца?
Ли Шаньпу сжал рукава и отвёл глаза, не решаясь встретиться с ней взглядом. В груди поднималось странное чувство, которое он не мог назвать.
Он не хотел признаваться себе, но вдруг почувствовал тоску — хотелось обнять её, и даже возникло желание, которого он никогда прежде не испытывал: простое, человеческое влечение.
Он упрекал себя за эту «низость» и «пошлость», и уши снова вспыхнули.
Тан Ди посмотрела ему в глаза:
— В прошлый раз ты говорил, что хочешь мне что-то сказать. Это было про то, что ты любишь меня?
Ли Шаньпу опустил глаза:
— Я хотел сказать… что уже сообщил отцу о своих чувствах к вам и ищу способ расторгнуть помолвку. Просто тогда вопрос ещё не был решён, поэтому я и промолчал.
Его голос был тихим и мягким, и сердце Тан Ди забилось быстрее. Вся обида мгновенно исчезла, но она всё равно ворчливо заметила:
— Что же молчать? Разве рот тебе только для красоты?
Ли Шаньпу поднял на неё глаза. Его обычно ясный взгляд стал слегка затуманенным. Через долгую паузу он сказал:
— Тан Ди, прости меня.
Она, увидев его искреннее раскаяние, прикусила губу и улыбнулась, опустив голову и играя уголком одежды.
Внезапно раздался громкий стук в дверь:
— Тан Ди, я нашёл банку!
За дверью послышался голос Хулу:
— Господин Ли в комнате госпожи, нельзя входить!
Стук прекратился.
Тан Ди открыла дверь и увидела Тан У с тёмно-коричневой банкой под мышкой. Она вырвала её и осмотрела со всех сторон:
— Это что такое? Ты так долго искал и принёс такую уродливую банку?
Поднесла к носу — и нахмурилась:
— Да она ещё и воняет!
Тан У, скрестив руки, прислонился к косяку и, заглянув в комнату, увидел Ли Шаньпу на диване. Он хитро прищурился и громко провозгласил:
— Для квашеных огурцов!
Ли Шаньпу лишь мельком взглянул на него и промолчал.
Тан Ди с отвращением швырнула банку обратно:
— Этим снегом со сливы не соберёшь!
Тан У еле успел поймать её:
— Да не бей! Я же полдня искал! Эта банка широкая — воткнёшь палку в сливовый сад, пару раз махнёшь — и наберёшь снега. Я её трижды вымыл, чистая! Да и разве снег не растает в любой банке? Разве превратится в золото?
Тан Ди закатила глаза:
— Ты совсем глупый? В этой банке снег будет пахнуть солёными огурцами! Каким чаем его пить?
Она задумалась, подошла к низкому шкафчику у кровати и достала фарфоровую банку для семян орхидей — размером с чайник, ярко-зелёную, с изящной резьбой. Очень красивую.
Довольно улыбнувшись, она потянула Ли Шаньпу встать, вложила ему в руки банку, набросила на него синий бархатный плащ, сама надела белоснежную меховую накидку и, взяв его за руку, направилась к выходу.
Тан У, всё ещё держа свою банку, ошарашенно посмотрел на них и посторонился. Только когда они скрылись за поворотом, он очнулся и крикнул вслед:
— Эй, эй! Тан Ди…
— Иди домой! Не ходи за мной!
Тан Ди, держа Ли Шаньпу за руку, побежала к сливовому саду, оставив Тан У одного у двери. Он прищурил глаза, опустил уголки губ и с обиженным видом проводил их взглядом.
Авторские комментарии:
Сладкие отношения официально начались~
Ян Цзюньлань не любила красные сливы — считала их слишком яркими и вульгарными — и приказала посадить здесь, у западных ворот, белые.
Полмесяца назад они расцвели среди морозов, и после нескольких снегопадов издалека было невозможно различить: то ли это цветы, то ли снег.
А вблизи их нежный аромат, смешанный с влагой снега, источал особую чистую прелесть.
Тан Ди велела Ли Шаньпу подставить банку под ветви, а сама осторожно смахивала снежинки с лепестков платком.
Ли Шаньпу недоумевал:
— Тан Ди, зачем тебе собирать снег с лепестков?
Она потянула его ближе к другому цветку:
— Это не мне нужно. Сюй-дася пришёл специально просить помощи.
Ли Шаньпу внешне остался спокоен, но глаза его слегка потускнели:
— Сюй-дася действительно человек изысканных вкусов.
Тан Ди аккуратно сложила уголок платка и продолжила смахивать снег:
— Он сказал, что его младшей сестре Лань Инь мешает прогресс в культивации внутренней силы, и ей нужен именно этот снег для восстановления. Поэтому он и обратился ко мне.
Она вдруг замерла и с завистью посмотрела на Ли Шаньпу:
— Сюй-дася сказал, что очень любит свою младшую сестру. Раз он так заботится о ней, значит, она наверняка прекрасная девушка. Ли Шаньпу, ты её видел?
Ли Шаньпу покачал головой. Он лишь слышал от Сюй Чанжуна, что его дядя по школе и младшая сестра долгие годы живут в затворничестве на горе Цисяньшань, в отличие от него и его учителя, странствующих по свету. Он и не знал, что Сюй Чанжун уже давно влюблён в неё.
Ли Шаньпу глубоко вздохнул и легко улыбнулся — в душе стало невероятно легко и свободно.
Они долго бродили по сливовому саду. Тан Ди заглянула в банку — там лежал лишь тонкий слой снега, и до полной банки было ещё далеко.
Терпение начало иссякать. Она убрала платок и присела на корточки, растирая уставшие руки.
Ли Шаньпу задумчиво смотрел на чашевидные цветы. Его высокая фигура в синем бархатном плаще, мягко отсвечивающем в снегу, смотрелась особенно гармонично среди ароматного белого моря.
Тан Ди хитро блеснула глазами, скатала снежок и бросила ему в спину. Снежок разлетелся с глухим «бух».
Ли Шаньпу обернулся и мягко посмотрел на неё. Он сделал два шага вперёд, и Тан Ди, смеясь, вскочила и побежала. Отбежав на несколько шагов, она снова скатала снежок и метнула в него.
На этот раз снежок лишь слегка коснулся подола его плаща и упал. Ли Шаньпу тихо рассмеялся и неторопливо пошёл за ней. Когда до неё оставалось меньше шага, Тан Ди спряталась за дерево, прикрыв рот ладонью и хихикая, осторожно выглядывая из-за ствола.
Прошла минута, а он всё стоял на месте. Улыбка сошла с лица Тан Ди. Она обхватила ствол и выглянула наружу:
— Почему стоишь? Беги за мной!
Ли Шаньпу на миг растерялся. Он вспомнил, как недавно у реки причинил ей боль, и с тех пор старался быть особенно осторожным — боялся, что она поскользнётся на снегу или ударится о дерево.
Видя, как ей весело, он медленно подошёл, позволяя ей швырять в него снежки.
Тан Ди села под деревом, обхватила колени и, не глядя на него, проворчала:
— Ты такой скучный!
Ли Шаньпу опечалился и неловко сел рядом, расправив плащ, чтобы ей было удобнее.
Тан Ди нарочно отвернулась. Когда он потянулся за её рукой, она оттолкнула его.
Через некоторое время она тайком взглянула на него и, увидев его растерянное выражение лица, не смогла сдержать смеха. Она придвинулась ближе к его плащу, мгновенно почувствовав тепло, и даже уютно устроилась под ним, прислонившись к его плечу.
Увидев, что её гнев прошёл, уголки губ Ли Шаньпу приподнялись.
Но такая близость на людях вызывала у него глубокое смущение, и его уши тут же покраснели до багрянца.
Играя с волосами Ли Шаньпу, Тан Ди уже планировала позвать на помощь несколько слуг.
За пределами сливового сада Тан У и Хунчэн подталкивали друг друга, подходя ближе. Хунчэн заметил Ли Шаньпу и Тан Ди, прижавшихся друг к другу под одним плащом под сливовым деревом, на мгновение замер, затем шагнул вперёд и вежливо поклонился:
— Молодой господин, госпожа Тан.
Ли Шаньпу кивнул. Тан У немедленно последовал его примеру, толкнув Хунчэна локтем в бок, широко ухмыльнулся и сказал Ли Шаньпу:
— Эй... тот парень... одолжи мне своего слугу на минутку.
http://bllate.org/book/5009/499676
Готово:
