Ли Шаньпу стоял в отдалении и смотрел то на неё, то на снеговика. С детства он усердно учился и за всю свою жизнь ещё ни разу не лепил снеговика. Вдруг ему захотелось попробовать — куда бы красивее прикрепить те засохшие листья, что выбрала она.
Взгляд его упал на чёрные пятнышки в снегу неподалёку. Нагнувшись, он разгрёб снег и обнаружил под ним гладкие камешки величиной с куриное яйцо. Выбрав два самых круглых, он решил использовать их в качестве глаз для снеговика.
Он приложил камни к лицу снеговика и слегка вдавил их внутрь, но спустя мгновение они покатились по снегу.
Ли Шаньпу снова поднял камешки, одной рукой поддержал затылок снеговика, а другой сильнее вжал глаза в его лицо. Голова не выдержала — и тут же рассыпалась наполовину.
Тан Ди как раз выбрала несколько целых красных листьев, выпрямилась и сделала пару шагов, как вдруг увидела, что голова её с трудом слепленного снеговика осталась лишь наполовину. Разозлившись, она побежала к нему и швырнула листья прямо на землю.
— Кто тебе позволил трогать моего снеговика?
Обида в её сердце вспыхнула с новой силой. Чем дольше она смотрела на Ли Шаньпу, тем злее становилась. Резко развернувшись, она собралась уйти.
Ли Шаньпу в панике схватил её за запястье и, обогнав на два шага, преградил дорогу. В его глазах читалась искренняя вина:
— Тан Ди, не расстраивайся. Я слеплю тебе нового, хорошо?
Глаза Тан Ди наполнились слезами. Она оттолкнула его руку, опустила голову и всхлипнула:
— Дубина ты этакая… Больше не хочу тебя видеть!
Недалеко от огромного валуна, в роще, Тан У делил оставшуюся половину жареной курицы с Хунчэном. Ни один из них не умел охотиться — они даже не знали, где водятся фазаны, не говоря уже о том, чтобы поймать хоть одного.
С тех пор как Ли Шаньпу столкнулся с убийцами у реки, Хунчэн не отходил от него ни на шаг и теперь, прислонившись спиной к дереву и держа меч, наблюдал за ним издалека.
Тан У, устав сидеть на корточках, перекатился на своём массивном теле и полез на дерево, чтобы устроиться поудобнее. Хунчэн бросил на него взгляд и холодно усмехнулся:
— Ты ведь хвастался, что мастер боевых искусств? А на дерево лезешь, как медведь! Неужто твоё циньгун ты у медведей перенял?
Тан У возмутился:
— А ты сам-то хоть перо фазана видел? Зато дедушкину курицу сожрал!
Хунчэн не отрывал взгляда от валуна и еле слышно фыркнул:
— Тебе не кажется, что ты там мешаешь?
Тан У прищурился и зловеще ухмыльнулся. С силой потряс ветку — и снег с неё обрушился прямо на Хунчэна.
— Ну как, мешаю снизу?
Хунчэн стряхнул снег с плеч и сердито посмотрел вверх. В этот момент Тан У вдруг замер, уставившись в сторону валуна, и пробормотал:
— Ой-ой-ой, поссорились…
Хунчэн на миг опешил, затем тоже повернул голову к Ли Шаньпу.
Тан У вмиг спрыгнул с дерева и бросился к валуну, но Хунчэн схватил его за чёрный пояс.
— Куда ты? Не подходи!
Тан У споткнулся и, разозлившись, оттолкнул его:
— Дедушка идёт мирить их!
Хунчэну тоже показалось, что между двумя на валуне что-то не так, и он, чувствуя неловкость, последовал за Тан У.
Тан У подскочил к валуну как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тан Ди с обиженным видом подходит к мягкому коврику, поднимает «Сборник о холодовых болезнях» и прижимает к груди, направляясь к западным воротам поместья Цунци.
Тан У, скрестив руки на груди, осторожно двинулся следом. Заметив покрасневшие глаза и надутые щёчки Тан Ди, он пригнулся и, подкравшись к Ли Шаньпу, коснулся его плеча и шепотом спросил, косясь на удаляющуюся спину девушки:
— Что ты ей сделал?
Ли Шаньпу опустил голову и тяжело вздохнул от чувства вины.
Хунчэн с изумлением смотрел на своего господина и молча стоял рядом, не осмеливаясь заговорить.
Тан У, убедившись, что Тан Ди уже далеко, сгрёб несколько пригоршней снега, чтобы потушить костёр, свернул коврик под мышку и побежал за ней, любопытствуя:
— Эй, Тан Ди! Что этот парень из рода Ли тебе сделал?
Тан Ди была в ярости и резко обернулась:
— Какое тебе дело?!
И, ускорив шаг, скрылась в чаще леса.
Тан У нахмурился и побежал следом:
— Неблагодарная! Ты ведь можешь ходить только по пологим склонам! Я тащил тебя на себе на вершину, бегал за сахарными пирожками, отдал твоему женишку и его слуге нашу курицу, а сам до сих пор голодный!
— Если голоден — иди домой и ешь.
— Да ведь уже после полудня! Где мне теперь еду взять?
— В моей комнате есть сладости. Хватит тебе.
— Эй, не беги так! Опять ногу повредишь!
Тан У подобрал с обочины бамбуковый стул, закинул его за спину и, прибавив шагу, догнал Тан Ди:
— Давай, садись скорее…
Ли Шаньпу стоял, сжимая рукава, и смотрел, как силуэт Тан Ди исчезает в лесу. Его глаза потемнели от печали. Он опустился на корточки и стал понемногу латать голову снеговика, добавляя комья снега.
Хунчэн, заметив, что его господин отдал Тан Ди свой плащ, забеспокоился, не простудится ли тот, и наклонился, чтобы помочь. Ли Шаньпу тихо сказал:
— Не надо. Я сам.
Он долго возился, и хотя получилось не так гладко, как у Тан Ди, голову всё же удалось восстановить.
Аккуратно проделав два углубления величиной с куриное яйцо, он бережно вставил в них камешки и пальцем нарисовал под глазами полукруглый ротик. Подняв с земли красные листья, он воткнул их в тело снеговика.
Холодный ветерок заставил его вздрогнуть, и он закашлялся.
Хунчэн подвёл его к опушке. Ли Шаньпу ещё раз взглянул в сторону, куда ушла Тан Ди, с грустью отвёл глаза и, ступая по своим старым следам, направился вглубь леса.
Ночью Ли Шаньпу принял лекарство и сидел у кровати, задумчиво глядя на платок в руках.
Он давно не видел Тан Ди, и вот, наконец, дождавшись встречи, довёл её до слёз. В душе его клокотали разочарование и раскаяние.
Когда-то он сам признался Тан Ди, что обручён, и решил больше с ней не встречаться. Теперь же вдруг явился к ней, заботился о ней, но не объяснил причин. Неудивительно, что она так разозлилась.
Он лишь надеялся, что вопрос с расторжением помолвки скоро решится, и тогда он сможет отправиться на гору Цунци, всё ей рассказать и лично сказать, что любит её.
Но стоило ему подумать о том, чтобы признаться любимой девушке, как сердце замерло от волнения.
За всю свою жизнь — будь то учёба или военные дела — он никогда ещё не чувствовал себя таким растерянным. Он вновь и вновь ругал себя и тяжело вздохнул.
Во дворце князя Лян Ли Хунту тревожно разглядывал два письма перед собой.
Эчжоу и Цзичжоу присоединились к нему добровольно, без завоевания. Чтобы проявить доверие и великодушие и привлечь ещё больше предводителей, он не отнял у Ли Чуаньхая и Ван Вэньбина ни одного солдата. Теперь же их войска почти сравнялись по силе с его собственным войском «Сюн У».
В последнее время Ли Чуаньхай устраивал в Цзянчжоу церемонии в честь павших, заботился о раненых и мирных жителях, заслужив всеобщую любовь. Если роды Ли и Ван породнятся браком, в будущем будет крайне сложно контролировать их, если вдруг они замыслят измену.
Полмесяца назад Ли Хунту получил секретное письмо от Юй Ванъяня, в котором тот сообщал, что на горе Цунци, за пределами Эчжоу, скрывается банда разбойников численностью около двадцати тысяч человек, поддерживающая тесные связи с отцом и сыном Ли. По мнению Юя, это явный заговор, и он просил князя Лян отправить эчжоускую армию на уничтожение банды.
Ли Хунту тогда не придал этому значения: он знал, что Юй Ванъянь завистлив и склонен преувеличивать. Кроме того, обычная банда разбойников не могла представлять серьёзной угрозы.
Но теперь всё иначе: одновременно пришли секретные донесения и от Юй Ванъяня, и от Лу Фэнши. Память о том, как его отец Ли Чжэн был зверски убит предателями из собственного окружения, постоянно напоминала ему об опасности. Он обязан был помешать союзу двух родов.
Ли Хунту откинулся на спинку кресла и начал обдумывать план действий.
Он слышал, что Ли Шаньпу — выпускник императорских экзаменов, второй по рангу (банъгуань), отличается выдающимся литературным талантом и благородной внешностью. В голове мелькнула мысль выдать за него свою двоюродную сестру. Но он опасался, что это слишком усилит влияние Ли Чуаньхая и поднимет престиж эчжоуской армии.
У него пока была лишь одна законная жена — госпожа Чэнь. Почему бы не взять в наложницы дочь Ван Вэньбина? Это одновременно ослабит Чэнь Сыюаня и предотвратит союз между родами Ли и Ван.
Долго размышляя, Ли Хунту наконец решил так поступить. Чтобы выразить особое уважение, он собственноручно написал письмо Ван Вэньбину, восхваляя его заслуги в Чэньчжоуской битве, и сообщил, что, услышав о том, что его дочь ещё не замужем, желает взять её в наложницы.
Ван Вэньбин был чрезвычайно доволен Ли Шаньпу как будущим зятем и крайне не хотел отдавать дочь в столицу. Он не спал ночами от тревоги.
Хотя князь Лян и не издал официального указа, а в письме даже использовал слово «прошу руки», Ван Вэньбин понимал: князь не хочет, чтобы роды Ван и Ли породнились. Если он прямо откажет, сославшись на существующую помолвку дочери с Ли Шаньпу, это вызовет подозрения князя и может навредить Ли Чуаньхаю.
К счастью, князь Лян молод и способен — дочери не придётся терпеть унижений. Пришлось с неохотой согласиться. Он написал письмо Ли Чуаньхаю, подробно объяснил ситуацию и многократно извинился.
Девушка Ван с тех пор, как увидела Ли Шаньпу, хоть и не обменялась с ним ни словом, влюбилась в его благородную внешность и изысканную ауру. Она мечтала поскорее выйти за него замуж. Узнав, что помолвка расторгнута и её выдают замуж за князя Лян в наложницы, она три дня подряд рыдала безутешно.
Через семь дней Ли Хунту издал указ для всех четырёх сторон света: он берёт в наложницы дочь правителя Цзичжоу Ван Вэньбина.
Едва начало светать, Хунчэн принёс Ли Шаньпу императорский указ, доставленный из столицы. Несколько дней назад Ли Чуаньхай уже писал ему об этом, поэтому он был готов. Теперь же, когда указ князя Лян официально вступил в силу, вопрос с расторжением помолвки был окончательно решён.
Ли Шаньпу ликовал — ему хотелось вырастить крылья и немедленно улететь на гору Цунци, чтобы сообщить Тан Ди эту радостную весть. Но приближался Новый год, и дел оставалось ещё много. Пришлось отложить встречу на пару дней, чтобы подготовиться как следует и заодно подобрать подарки Тан Юйшаню и Ян Цзюньлань в знак благодарности.
После завтрака Ли Шаньпу отправился в управу Эчжоу на утреннее совещание. Его взгляд то и дело скользил по Юй Ванъяню, который с довольной ухмылкой сидел, явно радуясь чужому несчастью. Ли Шаньпу невольно усмехнулся про себя.
Юй Ванъянь считал, что лично разрушил помолвку Ли Шаньпу, тем самым расстроив союз Эчжоу и Цзичжоу и принеся великую пользу государству Лян. Как только пришёл указ князя о взятии девушки Ван в наложницы, он немедленно отправил письмо Ли Хунту, поздравляя с женитьбой, но на самом деле стремясь заслужить награду.
На сей раз Ли Хунту действительно оценил его усилия и прислал личное письмо с похвалой за труды. Юй Ванъянь растрогался до слёз и теперь целыми днями сидел у входа в зал управления, не сводя глаз с Ли Шаньпу, будто хотел приклеить к нему свои глаза. Через день-два он обязательно находил какой-нибудь недочёт и тут же отправлял донесение князю, чтобы доказать свою верность.
В городе Учжоу Ма Бэньчу получил новый лук и сидел в заднем зале генеральской резиденции, любуясь им с довольным видом.
Чжу Цзиньжунь, прищурив карие глаза, подошёл с улыбкой и, сложив руки в поклоне, воскликнул:
— Поздравляю, генерал Ма!
Ранее по приказу Ма Бэньчу он отправлялся на гору Цунци, чтобы переманить на свою сторону Тан Юйшаня, но тот обманул его и забрал сто тысяч дань зерна. Позже Чжу Цзиньжунь нанял убийц, чтобы устранить Ли Шаньпу, но охрана дома Ли оказалась слишком надёжной, и план провалился. С тех пор он чувствовал себя виноватым перед Ма Бэньчу и долго не осмеливался показываться в генеральской резиденции. Услышав, однако, что армия Ма не только успешно отразила вторжение из Сянаня, но и перешла в наступление, обратив врага в бегство, он решил воспользоваться хорошим настроением генерала и явился с поздравлениями.
Ма Бэньчу велел ему сесть и не стал упрекать за прошлые неудачи. Чжу Цзиньжунь немного расслабился и, поболтав немного, спросил:
— Генерал, слышали ли вы о новом начальнике канцелярии Эчжоу Юй Ванъяне?
Ма Бэньчу, не поднимая глаз от своего нового лука, презрительно ответил:
— Да это всего лишь шпион Ли Хунту, приставленный следить за Ли Шаньпу. Зачем о нём говорить?
Он давно знал, что Юй Ванъянь мешает работе в управе Эчжоу, и послал людей разузнать о нём. Выяснилось, что тот раньше был простым слугой при старом князе Лян, поэтому Ма Бэньчу и не воспринимал его всерьёз.
Чжу Цзиньжунь усмехнулся:
— Этот человек злопамятен и враждует и с Ли Шаньпу, и с Тан Юйшанем. Не скрою от вас, генерал: мне удалось подкупить одного из его приближённых. Если удастся склонить Юй Ванъяня на нашу сторону, он сможет выведать у Ли Шаньпу важные секреты — это будет нам на руку.
Ма Бэньчу отбросил лук в сторону и фыркнул:
— Ли Шаньпу, конечно, ещё мальчишка, и не стоит серьёзной опаски, но с ним не сравнится такой ничтожество, как Юй Ванъянь.
Ма Бэньчу знал Чжу Цзиньжуня много лет и не сомневался в его верности, но понимал, что тот малоспособен и не годится для важных дел. Особенно после того, как Тан Юйшань обманул его на сто тысяч дань зерна, Ма Бэньчу совсем потерял к нему доверие.
Чжу Цзиньжунь заискивающе улыбнулся:
— Генерал, как говорится: «От врага извне можно защититься, а от предателя внутри — нет». Юй Ванъянь — назначенец самого Ли Хунту, он каждый день находится рядом с Ли Шаньпу. Как бы тщательно тот ни охранял свои секреты, всё равно найдётся момент утечки. Даже если Юй Ванъянь ничего не добудет, нам от этого хуже не станет. Почему бы не попробовать?
Настроение Ма Бэньчу было прекрасным, и слова Чжу Цзиньжуня показались ему разумными. Он не стал возражать и, подхватив лук, направился на полигон.
Поздней ночью Ли Шаньпу размышлял, не написать ли Тан Ди письмо о расторжении помолвки, но решил, что это слишком важно, чтобы сообщать не лично.
Он велел Хунчэну растереть чернила и начал обдумывать подарки для Тан Юйшаня и Ян Цзюньлань. Долго думая, он наконец записал на бумаге: конь «Сюаньлун» и картина с орхидеями знаменитого художника Юлиньгу из прежней династии.
http://bllate.org/book/5009/499673
Готово:
