Тан Ди, глядя на пылающие уши Ли Шаньпу, прикрыла рот ладонью и засмеялась. Тихонько сгребя за спиной горсть снега, она скатала его в плотный комок и приложила прямо к его уху.
Ли Шаньпу поспешно отвернул голову и смущённо прошептал:
— Девушка Тан…
В прошлый раз, когда они скакали верхом у реки, спасаясь от убийц, он в панике крепко обнял её — так крепко, что чуть не задушил. С тех пор он понял, какая она хрупкая и нежная, и теперь боялся причинить ей хоть малейший вред. Осторожно взяв её за запястье, он слегка сжал пальцы.
Тан Ди невольно сдавила снежный ком — тот рассыпался у неё в ладонях, и осколки проскользнули за воротник Ли Шаньпу. Ледяной холод мгновенно пронзил его до костей, и он вздрогнул.
Отпустив её руку, Ли Шаньпу повернулся спиной и начал вытряхивать снег из-под воротника. Крупные комки легко удалились, но мелкие уже растаяли, превратившись в ледяную влагу, которая липла к шее. Пронизывающий ветер усилил холод, и стало совсем невыносимо.
Тан Ди поспешно достала платок, расстегнула ему воротник и, когда он попытался отстраниться, решительно обхватила его плечи и притянула обратно. Затем тщательно вытерла всю влагу с его шеи.
Ранее, в «Пьяной весне», когда Тан У облил Ли Шаньпу чаем с головы до ног, она уже помогала ему вытереться. Теперь же действовала ещё увереннее и свободнее.
Уши Ли Шаньпу снова залились краской. Он сидел, напряжённо выпрямившись, и не смел взглянуть на неё, уставившись вдаль, на море облаков, чтобы скрыть трепет в сердце.
Хотя он и не хотел в этом признаваться, ему очень нравилось её прикосновение — оно будто мгновенно сближало их, лучше любых слов.
Тан Ди подвинула сухие поленья поближе к костру и, проследив за его взглядом, устремлённым вниз, к подножию горы, улыбнулась:
— Ты специально пришёл меня проведать?
Внезапно ей что-то пришло в голову, и она огляделась. За снеговиком показалась половина человеческой фигуры.
— Эй, выходи! Подойди погреться!
Тан Ди обычно не любила, когда Хунчэн ходит с каменным лицом, но в такую погоду ей было жаль, что он мерзнет. Поэтому она окликнула его.
Хунчэн только что услышал их весёлую возню и не удержался — выглянул из-за снеговика. Как раз в этот момент он увидел, как Тан Ди навалилась на Ли Шаньпу и дергает за его воротник, а тот, хоть и делает вид, что сопротивляется, на самом деле позволяет ей касаться своего тела. Поражённый, Хунчэн тут же спрятался обратно.
Он много лет служил своему господину, но даже пересчитать по пальцам можно, сколько раз тот вообще разговаривал с женщинами. А уж такого поведения он и вовсе никогда не видел. Смущённый, он теребил онемевшие пальцы и колебался — идти ли к ним.
Но ведь подарок для Тан Ди всё ещё лежал у него в одежде. Он достал из-под халата «Сборник о холодовых болезнях», бережно держа книгу в руках, и подошёл к костру, встав спиной к обоим и уставившись вдаль.
Тан Ди сразу заметила, что сегодня Хунчэн ведёт себя иначе. Обычно, стоит ей приблизиться к Ли Шаньпу, как он тут же загораживает её собой. А сегодня не только не мешал, но даже спрятался за снеговиком. И теперь, когда она звала его погреться, он нарочно отвернулся.
Девушка наклонилась, чтобы получше разглядеть его, и заметила в его руках «Сборник о холодовых болезнях». Она засмеялась:
— Зачем ты таскаешь с собой медицинскую книгу? Боишься простудиться и заранее готовишься?
Хунчэн не знал, что ответить. Он уже начал поворачиваться к Ли Шаньпу за подсказкой, как вдруг услышал, как Тан Ди тихо пробормотала:
— Такие книги — самое скучное на свете. Я и страницы не могу прочесть.
Голова Хунчэна, уже наполовину повёрнутая назад, резко вернулась в исходное положение.
Он и ожидал подобного. Теперь он не знал, стоит ли передавать книгу господину. Помедлив немного, он незаметно спрятал том обратно под халат.
Ли Шаньпу замер, глядя на Тан Ди, и опустил глаза, охваченный разочарованием. Долго молчал.
Внезапно сзади послышались быстрые, сбивчивые шаги, которые вдруг оборвались. Все трое обернулись — это был Тан У.
Он прижимал к груди два бумажных свёртка и держал в руке тонкую верёвочку, на конце которой болталась изящная коробочка.
Тан У с изумлением уставился на Ли Шаньпу и Хунчэна, неловко почесал затылок и, семеня мелкими шажками, подошёл ближе, ухмыляясь:
— Как вы сюда попали?
Тан Ди встала, взяла у него коробочку и раскрыла свёртки. Внутри оказались два жареных цыплёнка — румяные, аппетитные, источающие такой аромат, что слюнки потекли сами собой. Не дав брату опомниться, она выхватила один свёрток и протянула его Ли Шаньпу.
Тот на мгновение замер, держа в руках цыплёнка, которого ему лично передала Тан Ди. В груди разлилась теплота.
Тан У увидел, как добыча, ради которой он мчался сквозь ветер и метель почти полчаса, уходит к другому, и в ярости застучал ногами. Но отбирать не осмелился — лишь прижал к себе оставшегося цыплёнка и прошипел сквозь зубы:
— Зачем ты это делаешь? У меня и одного-то не хватит!
— Тогда ступай домой и ешь там!
Тан Ди гордо вскинула подбородок и надменно посмотрела на брата. Тот лишь безнадёжно вздохнул, уселся у костра и, опасаясь новых нападений, отодвинулся подальше, косо поглядывая на неё.
— Если хочешь уйти — иди со мной. Если тётушка узнает, что я бросил тебя одну, снова будет ругать меня.
Тан Ди больше не обращала на него внимания. Вернувшись на своё место, она увидела, что Ли Шаньпу всё ещё держит цыплёнка и не ест. Раскрыв свёрток, она через бумагу оторвала ножку и поднесла ему:
— Голоден? Ешь скорее.
Ли Шаньпу не стал отказываться. Откусив кусочек, он почувствовал, как голод напомнил о себе: ведь он вышел из дома ещё ранним утром, а теперь уже почти полдень.
Тан Ди радостно открыла коробочку, взяла пальцами сладкую лепёшку и поднесла к его губам. Ли Шаньпу неловко откинулся назад, незаметно бросив взгляд на Хунчэна и Тан У. Но Тан Ди лишь придвинулась ближе, и сахарная пудра с лепёшки осела на его мягкие губы.
— Открой рот! Это очень вкусно!
Ли Шаньпу опустил глаза и взял лепёшку в рот.
— Ну как? Вкусно?
Тан Ди с нетерпением склонила голову, ожидая ответа. Ли Шаньпу чуть улыбнулся и кивнул:
— Нежное, воздушное, сладкое, но не приторное.
С тех пор как Тан Ди села на подушку, Хунчэн благоразумно отвернулся и смотрел вдаль. Тан У же, держа в каждой руке по крылышку, уплетал цыплёнка, надув щёки и перемазавшись маслом.
Случайно заметив, как Тан Ди кормит Ли Шаньпу лепёшкой, он поперхнулся и закашлялся. Руки замерли, глаза распахнулись, и он принялся переводить взгляд с одного на другого, презрительно закатив глаза.
— Буркнул себе под нос: — Разве у него рук нет?!
Тан Ди сердито сверкнула на него глазами и сама взяла лепёшку себе в рот.
Хунчэн вдруг поднялся, выдохнул и, не глядя на Ли Шаньпу, подошёл к Тан У:
— Пойдём, поймаем пару куропаток.
Тан У бросил на него взгляд, полный вызова и самодовольства, и ткнул пальцем в оставшегося цыплёнка:
— Дедушка не пойдёт. У дедушки есть жареный цыплёнок.
Хунчэн мрачно фыркнул:
— Да ты просто боишься, что не сумеешь поймать!
Тан У, уязвлённый, вскочил на ноги:
— Пошли! Дедушка тебя не боится!
Он завернул остатки цыплёнка в бумагу, засунул за пазуху, вытер жирные губы и, специально толкнув Хунчэна локтем, высунул язык и пустился бегом вниз с камня, будто спасаясь от погони.
Хунчэн подошёл к Ли Шаньпу, достал из-под халата «Сборник о холодовых болезнях» и положил книгу рядом с ним на подушку, после чего тихо отступил.
Без Тан У, который постоянно всё портил, Тан Ди чувствовала себя прекрасно. После сытной трапезы она взяла Ли Шаньпу за руку, и они вместе отправились в лес за сухими дровами, которые потом подбросили в костёр.
После полудня туман рассеялся, и наконец показалось солнце. Тан Ди велела Ли Шаньпу повернуться спиной к ней, и они сели, прислонившись друг к другу. Девушка взяла прядь его волос и играла с ней, наслаждаясь тёплым солнцем и его обществом.
Прижав щёку к его спине, она улыбнулась:
— Ты ведь специально пришёл меня навестить?
— Да, — тихо ответил Ли Шаньпу, и в его глазах мелькнула улыбка. — Есть ещё… одна вещь, которую я хочу тебе сказать.
Его голос звучал нежно, с лёгкой примесью смущения — совсем не так, как в прошлый раз у реки, когда он с горечью и тоской говорил ей о своей помолвке.
Глаза Тан Ди засияли. Она развернула его за плечи, чтобы он смотрел на неё, и с нетерпением спросила:
— Что именно ты хочешь мне сказать?
— Я… — Ли Шаньпу отвёл взгляд, нервно теребя рукава, и слова застряли у него в горле.
Только что, когда они сидели, прижавшись друг к другу, глубоко запрятанные чувства невольно прорвались наружу. Он не раз обнимал Тан Ди — то спасаясь от убийц, то тревожась за её здоровье, то прощаясь навсегда в отчаянии. Но сейчас всё было иначе: он был пьян от счастья, очарован ею, и чуть было не вырвалось признание о расторжении помолвки.
Но дело ещё не было решено окончательно. Если вдруг что-то пойдёт не так, придётся всё начинать заново. Говорить об этом сейчас было бы слишком легкомысленно.
Его уклончивость лишь усилила любопытство Тан Ди. Она настойчиво ловила его взгляд:
— Да говори же наконец!
Ли Шаньпу растерялся и, не зная, что делать, схватил лежавший рядом «Сборник о холодовых болезнях» и сунул ей в руки:
— Прочти эту книгу, когда будет время. Девушкам нельзя простужаться — это вредит здоровью.
Свет в глазах Тан Ди погас.
— И всё? Ты хотел сказать мне только это?
Ли Шаньпу помолчал, потом неуверенно кивнул, уклончиво глядя в сторону.
Тан Ди разозлилась, вырвала у него книгу и швырнула на подушку. Повернувшись спиной, она обхватила колени руками. На глаза навернулись слёзы, и она обиженно пробормотала:
— Деревяшка! Точно по имени!
Она не была равнодушна к тому, что он специально пришёл проведать её и беспокоится о её здоровье. Но разочарование перевесило благодарность.
Его нежные слова заставили её поверить, что он наконец признается в чувствах. Она с трепетом ждала этого момента — и вместо признания получила лишь медицинскую книгу. Сердце её рухнуло в пропасть.
Ли Шаньпу нахмурился и осторожно коснулся её плеча:
— Девушка Тан…
— Не хочу я читать эти книги! — Тан Ди резко махнула рукой, отбрасывая его ладонь, и резко обернулась. — Если я заболею, позову врача! Откуда ты знаешь, что простуда вредит здоровью? Ты сам болел? Ты испытывал эту боль?
Ли Шаньпу на миг замер, уши его вспыхнули, и он смущённо опустил глаза.
Тан Ди сердито подняла лицо и пристально посмотрела ему в глаза:
— Ли Шаньпу, скажи честно: ты любишь меня или нет?
Ли Шаньпу с изумлением смотрел на неё, не зная, что ответить.
Тан Ди в гневе схватила прядь его волос и дёрнула. Он резко кивнул от боли и тихо застонал. Девушка тут же отпустила волосы и снова отвернулась, отказываясь с ним разговаривать.
Ли Шаньпу смотрел на её спину, и в сердце поднялась горечь.
Он очень хотел сказать ей, что любит её, и уже даже сообщил об этом отцу, получив его благословение. Но ведь он сам когда-то признался ей, что обручён. Как теперь говорить о любви — разве это не безответственность?
К тому же за всю свою жизнь он ни разу не испытывал подобных чувств к девушке и тем более никогда не признавался в них. Сейчас же слова никак не шли с языка.
Он хотел дождаться окончательного решения по расторжению помолвки, но не выдержал — соскучился и пришёл. И вот теперь, вместо радости, причинил ей боль.
Он опустил голову, погружённый в самоосуждение, и долго молчал.
Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием костра.
Через некоторое время Тан Ди встала, нашла в снегу свои хлопковые перчатки и надела их. Подойдя к снеговику, она собрала упавшие комки, снова скатала из них шар и водрузила его на голову снеговика, аккуратно прихлопывая.
Ли Шаньпу, видя, что она в одной кофточке, испугался, что она простудится. Подойдя, он снял свой плащ и протянул ей:
— Девушка Тан, наденьте, пожалуйста.
Раньше, когда она играла со снеговиком, ей становилось холодно, и она подходила к костру. Но сейчас, в гневе, она чувствовала, как мороз проникает под одежду, однако нарочно игнорировала Ли Шаньпу, усердно обходя снеговика и подправляя ему голову, пока та не стала идеально круглой.
— Девушка Тан… — Ли Шаньпу стоял позади неё, держа плащ на вытянутой руке.
Он сам укрывал её одеялом и одеждой, но всегда — когда она спала. Мысль лично накинуть на неё плащ давно мелькала у него в голове, но сейчас, после того как он расстроил её, он чувствовал вину и не решался сделать даже этого.
Тан Ди надула губы, резко обернулась и оттолкнула его руку:
— Если ты меня не любишь, зачем тогда пришёл? Зачем так добр ко мне?
Ли Шаньпу слегка нахмурился:
— Девушка Тан, я не…
От волнения и напряжения в груди вдруг вспыхнула тупая боль. Он отвернулся, сдерживая кашель, и так и не смог договорить: «Я не то чтобы не люблю тебя…»
Тан Ди в ярости вырвала у него плащ и ушла.
Ли Шаньпу прикрыл грудь ладонью и обернулся. Увидев, что она уже накинула плащ и её лицо снова спокойно, он сделал шаг вперёд, но Тан Ди вдруг обернулась:
— Не смей за мной следовать!
Ли Шаньпу замер на месте и тихо вздохнул.
Тан Ди направилась к опушке леса. Длинный подол плаща оставлял за ней след на снегу. Она принялась рыться в снегу, собирая сухие листья, чтобы украсить ими снеговика.
http://bllate.org/book/5009/499672
Готово:
