От округа Эчжоу до Цзянчжоу на повозке добирались почти два дня. Ли Чуаньхай велел приготовить сыну немного чая и лёгких закусок в дорогу. После снегопада стоял лютый мороз, и он лично проверил, всё ли готово для тепла в экипаже: жаровни, грелки, одеяла — лишь убедившись, что ничего не забыто, успокоился.
Ли Чуаньхай смотрел на сына, и в глазах его мелькала скрытая грусть. Он напомнил Ли Шаньпу беречь здоровье и мысленно пожелал ему как можно скорее навести порядок среди военных и граждан в Цзянчжоу, чтобы тот поскорее вернулся в Эчжоу и повидал ту самую девушку Тан, о которой так мечтал.
В кабинете дома Ли Ли Шаньпу, только что приняв лекарство, сидел, укрывшись лёгким плащом из кроличьего меха. В руках он держал письмо и, читая корявый почерк Юй Ванъяня и его преувеличенные выражения, невольно улыбнулся.
— Господин, — доложил Хунчэн, склонив голову, — сегодня рано утром от дома Лу Фэнши выехал гонец и поскакал на север на быстром коне.
— Сегодня утром? — удивился Ли Шаньпу, опуская письмо. — Лу Фэнши внешне такой спокойный, а оказывается, действует даже быстрее Юй Ванъяня.
Он помолчал, передал письмо Хунчэну:
— Отправь его.
Теперь, когда Ли Чуаньхай лично отправился в Цзянчжоу, официальные документы больше не требовали подписи Ли Шаньпу, и ноша с плеч юноши сразу стала легче. Он взглянул на стеллаж с письмами, пальцем провёл по изображённой на одном из конвертов орхидее и с лёгкой улыбкой задумался.
Он уже так давно не видел Тан Ди! Сильно хотелось встретиться с ней. В прошлый раз они не успели вместе прогуляться по горам и полюбоваться пейзажем. А сейчас, после снегопада, на горе Цунци наверняка стоят величественные деревья, покрытые инеем, словно цветы из нефрита и жемчуга — самое время для прогулки!
Теперь, когда он открыто признался отцу в своих чувствах и получил его благословение, сердце стало спокойнее. Жаль только, что вопрос с расторжением помолвки ещё не решён — идти сейчас к ней на гору Цунци было бы не совсем уместно. Что ответить господину Тан и госпоже Тан, если они спросят о свадебном обещании?
К вечеру Ли Шаньпу всё ещё не мог принять решение. Он держал в руках конверт с орхидеей и не хотел выпускать его, завидуя беспечной свободе Сюй Чанжуна.
На южных ступенях горы Цунци лежал толстый слой снега, а прозрачный ручей уже замёрз.
Тан Ди сидела одна на каменных ступенях у ручья, выкопала из-под снега огромный красный лист и играла им в ладонях.
Её щёчки покраснели от холода, на длинных ресницах блестели крошечные кристаллики инея, а на ногах были надеты высокие ботинки из тёмно-коричневой оленьей кожи. Она нетерпеливо постукивала подошвами по заснеженным ступеням.
Ли Шаньпу увидел её издалека, и уголки его губ сами собой приподнялись. Давно не видел Тан Ди — похоже, её рана на ноге уже зажила.
Он собрался подойти, как вдруг в лесу мелькнула белая тень. Порыв ветра сдул с ветвей снег, и белая завеса попала ему в глаза.
Он отвёл лицо и прикрыл глаза рукой. Когда снова взглянул вперёд, рядом со ступенями, где сидела Тан Ди, стоял человек в белоснежной одежде с длинным мечом в руке — это был Сюй Чанжун.
— Госпожа Тан, — мягко сказал Сюй Чанжун, подходя ближе.
Тан Ди подняла глаза:
— Мастер Сюй! Вы здесь? — Она весело улыбнулась, вставая и бросая лист на снег. — Пришли полюбоваться видами?
— Да, — кивнул Сюй Чанжун. — Я уже несколько дней в Эчжоу, но ещё ни разу не поднимался на эту гору. Не согласитесь ли стать моим проводником?
— Конечно! Если хотите осмотреть гору Цунци, лучшего проводника вам не найти! — Тан Ди гордо вскинула подбородок, положив руки за спину, и указала на западный пик. — Поднимемся отсюда на запад — там на вершине огромный камень, с которого открывается вид на весь Эчжоу. Пойдёмте, я вас сейчас туда провожу!
Она радостно схватила Сюй Чанжуна за запястье, и они вместе двинулись вверх по ступеням. Сюй Чанжун шёл рядом с ней спокойно, без малейшего смущения.
— Тан Ди! Мастер Сюй… — окликнул их Ли Шаньпу.
Оба обернулись, улыбнулись ему и продолжили восхождение.
Ли Шаньпу бросился за ними, но никак не мог догнать.
Вдруг Тан Ди споткнулась и чуть не упала. Сюй Чанжун мгновенно подхватил её, и в его взгляде читалась искренняя забота. Он присел и осторожно взял её на спину.
Тан Ди доверчиво обвила его шею руками и, прижавшись щекой к его плечу, звонко рассмеялась. Сюй Чанжун мгновенно применил искусство лёгкого тела и исчез с ней в лесу.
— Тан Ди… — кричал Ли Шаньпу, отчаянно бегая по белоснежной горе, но вокруг никого не было. Только его тревожный голос эхом отдавался между скалами.
Ли Шаньпу резко открыл глаза. За окном уже садилось солнце, и мягкий оранжевый луч проникал в кабинет, освещая стол. Всё вокруг осталось прежним — видимо, он просто задремал от усталости, ведь теперь, когда забот стало меньше, тело само просило отдыха.
Он глубоко вздохнул, вспоминая сон, где Сюй Чанжун несёт Тан Ди на спине. Сердце сжалось от горькой ревности.
Глядя на конверт с орхидеей в руке, он горько усмехнулся и упрекнул себя в недостойной подозрительности — как могло такое присниться?
Мастер Сюй — человек честный и открытый. Именно он тогда посоветовал Ли Шаньпу следовать за сердцем и признаться в чувствах к Тан Ди. Никогда бы он не стал вмешиваться в чужие отношения, зная, что Ли Шаньпу любит девушку.
Просто он слишком долго не видел Тан Ди и очень по ней скучает.
Неизвестно, как она оправилась после простуды на берегу реки. Может, завтра утром сходить проведать её? Как только вопрос с помолвкой будет улажен, он обязательно принесёт подарки и официально посетит господина Тан и госпожу Тан.
С этими мыслями он улыбнулся, встал и стал перебирать книги на полке. Нашёл целую стопку медицинских трактатов и углубился в чтение, время от времени прикрывая рот ладонью и сдерживая кашель — так он просидел до поздней ночи.
После снегопада вся гора Цунци будто облачилась в мягкую белоснежную мантию, став ещё более величественной и печальной. Лёгкий ветерок сдувал с ветвей снежную пыль, и та, словно дымка, рассыпалась с тихим шорохом.
Ли Шаньпу надел шёлковый халат цвета сапфира и поверх него — тёплый плащ того же оттенка. На фоне белоснежного пейзажа он сиял, словно драгоценный камень.
Он стоял у южного подножия горы и смотрел вверх: пологие ступени были покрыты снегом, лишь тёмные боковые стенки камней выделялись на белом фоне, извиваясь ввысь и исчезая в глубине леса.
Его глаза светились от радости. Он подобрал полы халата и ступил на заснеженные ступени. За ним следовал Хунчэн, держа в руках том «Сборника о холодовых болезнях».
Ли Шаньпу всю ночь выбирал именно эту книгу в подарок Тан Ди. Ему было неудобно расспрашивать о женских делах, поэтому он решил подарить ей медицинский трактат — пусть в свободное время полистает, это будет его заботливым напоминанием и приветом.
Хунчэн не понимал глубинного смысла этого подарка и, глядя на «Сборник о холодовых болезнях», недовольно скривился.
Хотя его господин с детства мечтал стать врачом и берёг медицинские книги, как сокровища — даже не решался давать их в руки другим, не говоря уже о том, чтобы дарить, — но дарить такое любимой девушке казалось странным.
Однако, взглянув на довольное лицо своего господина, Хунчэн промолчал. Ведь Ли Шаньпу выбрал этот подарок, несмотря на болезнь и слабость. А Тан Ди, судя по всему, испытывает к нему чувства — может, и обрадуется такому вниманию.
По пути ручей уже замёрз, а под выступающими скалами свисали тонкие сосульки, прозрачные, как хрусталь. Ли Шаньпу остановился, улыбнулся и сорвал одну из них, играя в руке.
Вдруг сверху донёсся шум — всё громче и громче. Снег с деревьев по обе стороны ступеней начал осыпаться крупными пластами.
Ли Шаньпу поднял глаза и увидел, как по ступеням вниз, прыгая сразу через три-четыре, спускается Тан У. Тот был одет в серый хлопковый халат, перевязанный чёрным поясом, а его борода торчала вперёд, словно у разбойника.
Хунчэн холодно посмотрел на него. Если бы не знал Тан У лично, давно бы обнажил меч.
Увидев Ли Шаньпу, Тан У на миг замер, потом замедлил шаг, широко ухмыльнулся, обнажив белые зубы, и в его глазах мелькнула злорадная искорка. Он скрестил руки на груди и, раскачиваясь, направился к ним.
— Ищешь Тан Ди? Её нет, убежала куда-то играть в снег. Вернётся только к вечеру. Может, поднимись на гору, поищи? Всё равно Цунци не такая уж большая! — Он подмигнул Хунчэну и нарочито толкнул его локтем, после чего, словно испугавшись, рванул вниз по склону.
Хунчэн сердито оглянулся ему вслед. Такую огромную гору — искать кого-то на ней?!
Но Ли Шаньпу совершенно не обратил внимания на вызывающее поведение Тан У. Его лицо озарила лёгкая улыбка — раз Тан Ди бегает по горе, значит, её нога уже здорова.
Она как-то говорила, что на вершине есть огромный камень, с которого виден весь Эчжоу. Там, наверное, прекрасно смотреть на снег. Он бросил сосульку, подобрал полы халата и продолжил подъём.
Болезнь Ли Шаньпу ещё не прошла, и Хунчэн уговаривал его отдохнуть. Но настроение было таким хорошим, что молодой господин не чувствовал усталости — даже кашель стал реже и слабее, чем до выхода из дома.
Вскоре впереди показался каменный обелиск поместья Цунци, стоявший у дороги. Красные иероглифы на нём частично скрывал снег.
Ли Шаньпу достал из кармана белоснежный платок с вышитой буквой «Ди», подошёл и аккуратно очистил надпись от снега. Затем он вернулся к развилке и, взяв Хунчэна за собой, свернул на западную тропу.
Гора Цунци, хоть и была убежищем разбойников, считалась безопасной благодаря строгому приказу Тан Юйшаня: пока путники не переступят черту обелиска поместья Цунци, братья не имели права их тревожить. Однако мало кто осмеливался подниматься сюда, особенно после снегопада. Горные тропы были пусты.
Снег в лесу лежал ровным белым покрывалом, а последние листья, сорванные ветром, лежали на снежной поверхности.
Через полчаса ходьбы они увидели на снегу несколько рядов следов. Один из них был маленьким и аккуратным — явно женской ноги. Ли Шаньпу улыбнулся и пошёл дальше, ступая прямо по этим следам.
Поднявшись по склону, они вышли из леса на открытое место. Там лежал огромный плоский камень размером около трёх метров в поперечнике. Посреди него горел костёр, а рядом на снегу лежал мягкий квадратный коврик.
Тан Ди в светло-зелёном жакете, в толстых вязаных перчатках, лепила у края камня снеговика высотой почти в метр.
Она аккуратно похлопывала его по голове, стараясь сделать круглее, но случайно ударила слишком сильно — голова раскололась и покатилась по камню.
Ли Шаньпу с улыбкой смотрел на неё и вдруг почувствовал странное волнение. Глубоко вдохнув, он медленно пошёл вперёд.
Тан Ди услышала шаги, раздражённо обернулась — и, увидев Ли Шаньпу, на миг замерла. Щёки её мгновенно залились румянцем, глаза засияли, и она радостно побежала к нему навстречу.
— Ты пришёл! Я думала, это опять Тан У! Быстро иди помоги мне слепить снеговика.
Подбежав к нему, она заметила его бледное лицо и иней на ресницах. Хотела взять его за запястье и подвести к костру, но перчатки оказались слишком толстыми — пальцы не сгибались. Тогда она просто сбросила их в снег и потянула его за руку к огню.
Неожиданное прикосновение заставило Ли Шаньпу слегка вздрогнуть.
Её ладонь была тёплой, мягкой и гладкой, словно шёлк. Он опустил глаза, и от её прикосновения по всему телу пробежала странная дрожь. Уши моментально покраснели.
Хунчэн понял, что сейчас лишний, но уйти далеко не мог — просто спрятался за снеговиком, аккуратно спрятал книгу под халат и стал растирать окоченевшие руки.
Тан Ди и Ли Шаньпу сели рядом на коврик. Девушка взяла его руки в свои и поднесла к костру, указывая на пейзаж внизу.
Это было лучшее место на горе Цунци для созерцания. Снег укутал деревья в серебристые одежды, придавая им особую изящную красоту.
В ясный день отсюда открывался весь западный склон Цунци, а внизу виднелись город Эчжоу, река Лушуй, сверкающая, как зеркало, и её тонкие притоки, словно ленты.
Сегодня же небо было пасмурным, тучи клубились, и половина горы то появлялась, то исчезала в облаках, будто паря в небесном море.
— Красиво, правда? — спросила Тан Ди, видя, как Ли Шаньпу зачарованно смотрит на пейзаж. Она обхватила колени руками, наклонилась и, глядя на него снизу вверх, улыбнулась. Её глаза сияли, как звёзды, а румянец на щеках делал её ещё прелестнее.
Ли Шаньпу кивнул. Его взгляд был таким тёплым, что, казалось, мог растопить снег.
Тан Ди надула губы, сердито взглянула на него и, выпрямившись, капризно сказала:
— В прошлый раз я звала тебя сюда полюбоваться видами, а ты не пошёл! Из-за этого я поранила ногу и столько времени пролежала дома — совсем заскучала!
Ли Шаньпу опустил голову, глаза полны раскаяния. Прошло долгое мгновение, прежде чем он тихо произнёс:
— Прости.
Неизвестно почему, все слова заботы и утешения, которые он хотел сказать, застряли в горле и не шли наружу.
Раньше, при встречах с Тан Ди, он не чувствовал такой скованности. Но теперь, когда признался себе в чувствах, он будто забыл, как правильно выразить их.
Случайно взглянув на неё, он увидел, что она упёрла локти в колени, подперла подбородок ладонями и с улыбкой пристально смотрит на него. От этого взгляда он совсем растерялся, глаза забегали, а в голове воцарился полный хаос.
http://bllate.org/book/5009/499671
Готово:
